第44章 荊州
荊州城的冷氣還沒褪去, 哪怕頭頂着太陽，也有幾分陰寒氣。
比天氣還冷的, 是那一張張全無生機的人臉, 唯有酒館裏熱鬧一些，充斥着天南海北的罵詞，有些刺耳。
老板娘掐着腰站在門口, 大聲喊了句什麽。
沒人理她，她便拿起掃帚，将一個光天化日之下脫起衣服的醉漢趕了出去，嘴上“呸”了一聲。
誰也沒來制止這位光膀子的醉漢在街上張牙舞爪地耍酒瘋，城裏的巡防治安已經形同虛設，來往人們都疲于奔命, 出門在外的婦人和小娘子們只是蒙着眼躲開，并未大驚小怪。
穿灰衣的老掌櫃将一個青衣男子引進酒館旁邊的藥鋪，笑着道：“讓小嚴老板見笑了, 現在就沒有不亂的地方。”
說着剛欲将門關上，外面就傳來一陣馬蹄聲。“小嚴老板”伸手攔了攔門, 只見過往行人紛紛躲避，一幫粗布麻衣的漢子縱馬而過，直奔遠處而去。
行人們早已習慣, 慌亂過一陣後，便紛紛回家，有人沿路喊着：“山匪又來了！”
酒館老板娘支使人把那耍酒瘋的漢子拉進去，鎖了門, 灰衣掌櫃也道：“咱們也先關門吧。”
“小嚴老板”點了點頭，松開手，掌櫃立刻關上門，又從桌子底下抽出幾把武器，立在櫃子邊上，方便取用。
說是武器，其實也就是棍棒、菜刀、鐵瓢一類的，那菜刀鈍得很，能切藥材就不錯了，別指望能砍死人。
掌櫃給客人倒了熱水，苦笑道：“也沒什麽茶葉，這年頭，手頭拮據得很。”
“沒關系，水就夠了。”
兩人坐下來，掌櫃又道：“小嚴老板，你這袍子看起來貴，待會可千萬莫出去，等他們出城了你再走。”
“小嚴老板”故作好奇地問道：“這幫山匪是什麽來頭？竟敢大白天明目張膽地往城裏闖？”
掌櫃苦笑着嘆了一聲：“小嚴老板有所不知，咱這剛換過知州，新來這個是個懦弱不頂事的，除了守着府衙那一畝三分地，別的什麽也不管。”
“上一個知州莫非是犯什麽事了？”
“這倒不是。小嚴老板應當知道去年岳州、潭州大水的事，當時死了不少人，活下來的沒有糧食，許多災民就往荊州來了，上一個知州當時關了城門，不讓他們進來，那些人就在城外活活餓死，也有為了搶食争鬥而死的。後來有一部分人轉道去了別的地方，還有一部分直接上山做了山匪。”掌櫃想起了什麽似的，臉色不禁黯淡了些。
“小嚴老板”見狀，接了話茬引他繼續說下去：“難不成這知州是被山匪殺了？”
“正是。”掌櫃道，“其實那知州也不是什麽壞人，那些災民可憐是可憐，可那都是餓瘋了的，放進城來吧，先不說荊州有沒有那麽多糧食，就說他們萬一到平民家裏去搶吃的怎麽辦？說到底，還是狗皇帝不管的錯，咱們這上頭分明有正主，可怎麽……活得跟亂世似的呢？”
“小嚴老板”一時沉默。
去年岳潭大水，南晉朝廷卻連赈災也沒有，潭州還好些，大水先過岳州，有了預警，所以只是莊稼房屋被淹，人沒死多少，逃出來的人還能北上南下找條活路。
而岳州卻是死傷頗多，許多人不願意抛下受傷的家人，又盼着朝廷能發糧，留在了城裏，結果沒多久就發了瘟疫。
瘟疫一發，朝廷便派了一只軍隊來，本以為是救命的，卻沒想到他們從外面堵上了城門，将岳州團團圍住，讓百姓們在裏頭自生自滅，等他們餓死病死，再一把火燒了個幹淨。
掌櫃繼續道：“後來荊州封城太久，商人都抗議了，去年收成不好，都指着糧商活，知州只能開城門，結果第二天，山匪們就半夜闖到知州家，把人給殺了。幸好咱們這離邊城近，而且跟北齊通着商呢，朝廷不會不管，後面就派了新知州過來，新知州自然就不敢管事了。”
“小嚴老板”奇道：“朝廷命官被殺，朝廷怎麽也不派些人來繳匪？”
掌櫃搖搖頭道：“沒辦法，現在到處都有山匪，哪裏管得過來，而且這幫山匪其實也就是指望活命而已，他們不搶貧苦老百姓，專門盯着衙門還有那些富商搶，百姓只要避着點，就出不了什麽大事，朝廷只能睜一只眼閉一只眼呗。”
過了一會兒，兩人又聊回到正事上。
掌櫃本以為這個人找上他，只是備一點藥材，卻沒想到鋪子裏所有剩下的藥材他都包了。
掌櫃高興得不得了，連聲道：“小嚴老板真是闊氣，真是闊氣！”
青衣青年笑笑道：“還得麻煩掌櫃的把這些藥材列個單子出來，每種都稱一稱斤兩，裝的也要仔細些，我們要帶走的，可不能受了潮。”
“這是自然，您放心。”掌櫃不自覺用上了敬稱，“咱們這藥材雖然是去年的了，可都還好着呢，我這兒有家傳的法子，保準讓藥材不受潮，您等上三日，直接帶着人來取，到時候保準都給您包好。”
“小嚴老板”沒把他的話當真，掌櫃這是把他當成初涉商界的公子哥兒哄呢，防潮的法子多得是，哪來什麽家傳不家傳，這種辦法又藏不住。
他也沒戳穿，很爽快地付了一半的定金。
“掌櫃也不用這麽着急，我手底下的管事就住對面那條街的順和客棧，唯一的天字房便是了，掌櫃準備好了，直接去那兒遞個口信，讓他們來取便是。”
這是在提醒掌櫃，他的人在這裏盯着呢，別想拿了銀子就跑。
掌櫃倒也沒這個心，高興地應了一聲，給客人續茶。
“小嚴老板”道了聲謝，又狀似不經意地問起來：“說來，南晉可有一種叫白沙的毒？”
掌櫃點點頭道：“是有，南疆那邊流出來的。”
“哦？那不知在哪裏能弄到。”大概是怕掌櫃誤會，他又趕緊補充了一句，“家父中了這種毒，不知哪裏能解。”
掌櫃想了想：“若說在哪兒能弄到……南疆那邊有些走商，去那邊進藥材的時候，就會進點，跟他們買就買得到，解藥也是一樣。不過咱們這離那邊太遠，我這鋪子裏沒這種解藥，您得往南走走。”
“小嚴老板”若有所思地點了點頭。
掌櫃的想了想，又道：“小嚴老板，有件事，我還是想提醒提醒您。”
青年客氣地笑道：“請說。”
掌櫃道：“您要是還去別的地方收藥材，那您可千萬別說自己是北齊來的，有些人講究，不願意發那種國難財，一聽您是從北齊來的，沒準就會多想了，轉頭把您告官府去……有些地方普通老百姓官府不一定管，盯外面來的商人可盯得緊着呢，那些貪官保不準就想從您手裏撈一筆，到時候直接給您扣個罪名，那可就不好辦了。”
“還有這事？”青年驚訝道，“多謝掌櫃提醒。”
掌櫃似乎又想說什麽，青年卻忽然比了一個噤聲的動作。
悄無聲息的街道上又傳來了馬蹄聲，掌櫃透過窗縫往外面看了看，只見那幫山匪又回來了，路過這裏時不知為何停了下來，在這街道上徘徊着。
恰在這時，有一個人目光朝着緊閉的藥鋪投了過來。
掌櫃的吓得後退幾步，道：“他們，他們可能是要過來……”
又趕緊道：“小嚴老板，你進裏面躲躲，他們可能是來拿藥的，這幫山匪以前有個什麽頭疼腦熱都會來我這兒看看，應當不要緊。”
話音剛落，門就被大力拍響。
青年掃了眼門口，默不作聲地進了裏間。
沒多久，他就聽見外面傳來了對話聲。
“幾位……客官。”掌櫃陪着笑，聲音哆哆嗦嗦，“可是來拿藥的，哎，您這是翻什麽呢，您想要什麽，小的幫您找。”
一個陌生的聲音态度兇惡：“藥酒和繃帶，在哪兒？”
“是有人受傷了？客官等等，小的馬上去給您拿。”
藥酒放在裏間，掌櫃的進了屋，一點也沒敢耽擱，山匪撩開簾子催促，卻沒仔細打量這間屋子，便也沒有發現藥架後面還藏着個人。
掌櫃沒藏私，好幾瓶藥酒都給了山匪，本覺得他們該滿意了，誰知拿山匪又道：“你去跟我看看該怎麽治。”
掌櫃吓了一跳，連忙道：“大人，大人，我只是個掌櫃的，只管賣藥，不是大夫啊。”
“少廢話，你沒吃過豬肉也肯定見過豬跑，趕快給我走！”
一簾之後，“小嚴老板”輕輕揚起嘴角，一個主意緩緩成型。
片刻後，裏間出來一個人：“慢着。”
已經被拖到門口的掌櫃回頭一看，不知道是該高興還是擔心。
“小嚴老板”道：“我倒是懂一點外傷的事，你們要是有人受傷，不如帶我去看看吧。”
拽着掌櫃的那位山匪狐疑地看着他：“你會醫術？”
“小嚴老板”一臉高深：“吃過豬肉。”
那山匪放開掌櫃，走到他面前，從牙縫裏擠出一句話：“你千萬別是耍我，否則你就別想回來了。”
說完，便要伸手去抓他。
“小嚴老板”不知什麽時候掏出一把折扇，打在他的手上，笑得有些冷：“單獨給我一匹馬，我自己走。”
山匪定定地看了他一眼，回頭沖着自己那幫兄弟點了一下頭。
等他們走後，掌櫃抹了把汗，緩了好一會兒，想起小嚴老板臨走前，手背在身後做了一個手勢，似乎是……“進屋”的意思！
掌櫃連忙進了裏間，點燈一看，只見鋪滿灰塵的藥架上被人用手指寫了一行字：客棧。我要去做壓寨相公，速來。
掌櫃：“……”這是什麽不着調的東西！
但他被前兩個字提醒了，連忙去對面的客棧報信。
順和客棧天字房。
少年模樣的小公子耐心聽藥鋪掌櫃語無倫次的說完，回頭看了屋裏坐着的人一眼。
掌櫃也不由跟着望過去，這屏風後面的人從他進門起，除了說過一句“把你們見面後說過什麽都講一遍”，便再也沒有出過聲。
掌櫃被那無形的氣勢所震懾，下意識就如實相告，直到說完才覺得哪裏不對……對方又不是捕快衙役。
此時屏風後的人“嗯”了一聲，少年便對着掌櫃道：“多謝掌櫃的來報信，辛苦你跑這一趟了。”
他将掌櫃送出門，回來後小心翼翼地安慰道：“大哥，七哥應該是開玩笑，不是要做那個……壓寨那啥，您千萬別生氣……”
“他不是開玩笑。”
“啊？”少年有點愣。
被稱作“大哥”的人正是褚琰，他平靜地說：“他恐怕是看上山匪窩子裏的東西了，雲城，你去城外把咱們的人召齊，我去打聽打聽土匪窩子在哪兒，稍後就來。”
陸雲城應了聲“是”，又十分不解地摸摸腦袋：“看中什麽東西了啊？”
“人。”
作者有話要說：話說_(:3)∠)_大家千萬不要試圖把地名跟古代地名聯系起來，我都是腦內地圖，地名一半靠常識一半靠編……當全架空看哈。
