第一章

“殿下！”列戰英疾步跨入船艙，朝坐于案後的人一拜，滿面喜色道，“殿下，我們找到您要的東西了！”

“果真？”蕭景琰驚喜地站起身，來到列戰英身前，“取來了嗎？”

“這倒還沒有，”列戰英臉上的喜悅漸漸淡下來，似有為難，“派出去找的兵中，有一人誤打誤撞找到西邊一處島礁後，那島礁形狀奇特，繞過彎才發現還有漁民居住，他想着既然都走到如此偏僻的地方了，不妨去問一問，誰知竟真的找到了。”

“哦？那裏我也去過，沒想到還別有洞天。”蕭景琰有些詫異，“那戶漁民要多少錢，莫不是報了一個天價？”

“這……”列戰英略有為難地看了蕭景琰一眼，“對方說價錢好商量，只是……要見一見想要東西的人。”

“要見我？”蕭景琰奇道，“有說原因嗎？”

“沒有，對方很固執，我們派去的人游說了許久也不同意，”列戰英建議道，“不如，由我替您出面，就說我是那個要貨的人，您看如何？”

“這倒不必，”蕭景琰擺擺手，忽而露出一絲笑意，“只怕不是我親自拿到的，還要被他嫌棄。天色尚早，走一趟吧。”

“是！”列戰英禮畢，起身撩開倉簾，跟在蕭景琰身後走了出去。

兩人下到一艘柳葉般狹細的小船上，二三親兵劃槳，小船飛速滑了出去，不多時就到了那處島礁附近。衆人下船步行，繞着那奇怪的礁石轉了幾個彎，果真露出後面一小片空地來，幾間屋子坐落其中。

“殿下，就是這戶人家。”領路的親兵快跑幾步前去喊門。

蕭景琰幾眼便打量清了這戶院落，只兩間土石房，外面圍了一圈栅欄，栅欄上挂着不少漁網，一個裹着頭巾的少女正坐在一角補網，聽得動靜回過頭來，曬得黑紅的臉上露出詫異和恐慌，起身跑進了屋子，不多時，有位老翁迎了出來，拉着少女跪倒在地。

“給大人們磕頭了，”老翁伏在地上看起來很是恭敬，講話卻四平八穩，偷偷瞟了走在最前面英姿勃發、面容端肅的青年幾眼，“想必這位就是要老朽那東西的大人吧？”

“是，”蕭景琰虛虛一扶，“老人家無須多禮。”

“承蒙大人親自過來，老朽家中貧寒，還請您別嫌棄，進屋一敘。”老翁躬身擡手引路，蕭景琰也不客套，留下親兵守在外頭，帶着列戰英走了進去。

之前跑進屋的少女垂頭過來擺上兩碗熱水，又轉身跑了。

“小女不懂禮數，望大人別見怪。”

“老人家客氣了，你走出屋子前就知道我一定會進來，是嗎？”蕭景琰問得很是肯定。

“是，”老翁坐于下首，又行一禮，“老朽那東西确實罕見，您的人來要了好多次，老朽雖不肯給，也未見他們動粗。不怕您笑話，老朽回南海打漁前曾在軍營裏待過十幾年，看這些士兵的做派，就知道您治軍有方，所以才鬥膽提出想見您一面。”

“現在見到了，說說你的要求吧，只要在我能力範圍內，都可以答應你。”蕭景琰從容一笑。

“大人不急，”老翁伸手從懷中掏出一塊潔淨的布巾，裏頭鼓鼓囊囊，顯然包着什麽東西，他雙手呈上此物，列戰英接過來遞給了蕭景琰，“您不妨先看看，想必會對老朽的要求更加感興趣。”

蕭景琰看他一眼，低頭掀開布巾，露出裏面一顆潔白的珍珠，此珠碩大飽滿，且是正圓形狀，弧度優美，顏色銀亮如同明月；色澤溫潤細膩，柔軟的布巾與之一比，竟顯得十分粗糙。蕭景琰舉起它到陽光下細看，角度變化間似有七色虹光，美輪美奂。饒是蕭景琰并非喜愛賞玩珍寶之人，也知道珍珠這種東西，是越大、越圓、色澤越明亮越好的。見到這一顆，終于令他露出深深的笑意，一下子沖淡了身上那股端正自持的氣質，顯出少年的幾分張揚爽快來。

“這顆珍珠确實是極品，”蕭景琰誇道，如此大小可算夠得上鴿子蛋了，倒不枉費他苦尋數月，“南珠果然不同凡響，請老人家說出條件吧。”

老人臉上突然露出幾分痛苦的神色，膝行幾步跪倒在蕭景琰跟前，俯下身去，額頭貼着地板，語帶哽咽：“請大人……帶走老朽的小女吧，您若看得上就收她當個妾，若是瞧不上，不管為奴為婢全由您發落！”

“老人家這是何故？”蕭景琰直起上身去扶他，“起來說話。”

“老朽……”老人家落下淚來，打濕了虬結的須發，“老朽也是沒辦法了！”說着他朝屋後大喊一聲，“海珠，過來見過大人！”

蕭景琰和列戰英皆回頭看去，只見後門進來一人，從穿着來看正是之前跑走的少女，但她此刻臉上卻潔白如珍珠，完全不似剛才黑紅的樣子。少女垂頭跑來，跪倒在老翁身邊，抽泣道：“求大人收留！”

“你們可知這位是何人？”列戰英往前一步，厲聲道，“莫提這樣無理的要求！”

“南海之濱的居民沒有不知道這位是七皇子殿下的，”老翁說道，“正是聽說殿下龍章鳳姿、正直忠肅，又帶領駐軍守護了此地和平，老朽才有這非分之想，實在是走投無路了！”

“老人家有何難處？”蕭景琰面容鎮定，目光灼灼直視老翁。

老翁絮絮講道：“老朽在此地打漁已有多年，因當過兵，膽子更大些，便時常去險處采珍珠，質量素來很好，交由小女去賣，在附近一帶漸漸也有了點名氣。半月前老朽偶然間采得了您手裏那顆珍寶，又是欣喜又是惶恐，怕招來歹徒，便讓小女尋到和我們買過幾次珍珠的富商徐家，沒成想他們不提要買珍珠，突然說要小女嫁到他們府中給三少爺當妾！”老翁才止住的眼淚又滾落下來，“那徐家在當地有名，一是因為家中十分富有，二就是因為他們家三少爺是個……是個有怪癖的人，這幾年從徐家偷偷擡出來的女孩兒，大家都說沒有五六，也至少有二三，海珠若是進了他家的門，哪還有命！”

“竟有這樣的事？”蕭景琰深深蹙眉，壓抑住怒氣側頭吩咐列戰英，“回去後暗中查探一下。”

老翁繼續訴說：“老朽不願女兒受苦，硬是舍了賣珍珠蓋起的新房，搬到此處苦居，還讓小女掩蓋了容貌。可那徐家在本地財大勢大，沒多久就找了過來，幸好那日有您手下的士兵經過，趕跑了徐府的家丁，他們現在怕惹您注意沒敢再來，但老朽恐怕他們遲早是要回來的，便以這顆寶珠為名，鬥膽請求見您一見，若是小女能跟了您，為奴為婢也好過慘死歹人手裏啊！”

“爹！”海珠撲到老翁肩上大哭起來，身子顫抖如巨浪尖的小舟。

列戰英面露不忍，勸道：“你們先別擔心，若徐家三少爺當真草菅人命，我們殿下定然不會放過；若并非如此，他們突然要娶海珠姑娘，只怕也是動了貪寶的念頭，殿下不會坐視不管的。”

見父女兩人都向自己看來，蕭景琰肯定地點點頭，面容端肅，腰背挺直，顯出小将軍的威儀來：“我雖不能帶走你女兒，但我大梁官兵駐紮南海，自然饒不了欺民之行，這幾日我會派幾位士兵過來保護你們，待查清真相後再來相見，這顆珍珠先還給你吧。”

老翁面色猶疑且惶惑，顫着手接過重新包好的珍珠：“那……那老朽和小女就先謝過殿下了。”

回到駐地後，列戰英第一時間帶人暗查了富商徐家，發現徐家三少爺還真有怪癖，雖未曾鬧出人命，但也确實傷過幾個良家女，被人看見帶着血地擡出府外。蕭景琰立即勒令當地縣令嚴加管束徐家，簽得一張畫押保證書，若是再有傷人事件，便要開府大散銀錢為官府造路修橋救濟百姓。那徐家本就愛財，不然也不會想用娶妾的法子強得老翁家的寶珠，簽了這樣的書文，看在經商的門面上也不敢再任兒子胡來了。

蕭景琰帶着列戰英第二次造訪老翁家，在當地縣令的見證下用高價買下珍珠，并為海珠說得一門好婚事，喜的老翁嚎啕大哭，以十顆雖不夠圓潤，但泛着淡淡玫紅色澤、約有拇指大小的粉珍珠為禮，報答蕭景琰的救命之恩。此事在南海一地口耳相傳甚廣，漸漸竟成為了官民和諧的佳話典故，人們落腳茶肆酒莊，都不免要聽說書先生講上一講。

而蕭景琰還記得，臨走前，那老翁曾問過他珍珠要用作何處，說自己多年采珠，對如何保養、如何裝飾珍珠都深有心得。蕭景琰知他好意，可卻不敢告訴老人家，他是要把這珍珠送給人當彈珠玩的，只好笑了笑，說是贈予友人。

老翁打量他神色許久，突然靠近了低聲說話，不遠處的列戰英就看見自家殿下先是面露疑惑，忽而又滿面通紅，瞪大眼睛斥責了幾聲“胡鬧”、“并非如此”等，之後便背過身去，蒙頭亂轉了幾步，猛地跨出門去。

列戰英直至今日都不知道那位老翁最後說了什麽，才讓素來穩重成熟的七皇子那般動容。蕭景琰倒是記得清楚，清楚到每每想起，都不免哭笑不得，而笑過之後，便只剩下對那人悠長的思念和滿心的空曠。

高湛邁入靈堂時，正見到蕭景琰微微勾起嘴角卻又悵然若失的神情，整個人如同突兀立在空曠雪地上的青松，雖筆挺，卻孤寂。高湛不忍深想，低頭快步過去，輕聲道：“陛下，聶铎将軍求見。”

蕭景琰乍然回神，呆立許久，将手心中捂得溫熱的珍珠放回牌位前，在高湛重複了一遍話後，這才調整好神色，奇怪道：“聶铎，他不是在東海嗎？”

“是，突然回來的，說是有急事求見陛下，直接就找來這兒了，他還帶了一個人來。”

“誰？”

“江左盟……甄平。”