第203章 照顧
堂姐……陶子霜……
竟是這樣巧合的事情。
芍之姓陶, 只是入了城守府後才将姓隐去了，直接喚了芍之。
早前白蘇墨也覺她同陶子霜挂像, 卻沒有想到她竟會與陶子霜認識。
顧淼兒和白蘇墨在暖亭中落座, 聽芍之說起陶子霜的事。
"叔父死後，嬸嬸帶堂姐去了京中，說是要投奔京中的親戚。嬸嬸娘家有親戚在京中，聽說在京中經營甜品鋪子，本就需要人手幫襯，嬸嬸想, 雖是遠房的親戚, 但好歹也應當去看一看, 若不行再回渭城便是。叔父還在的時候, 嬸嬸尚且還能照顧堂姐和奴婢兩人，但叔父死後, 我們三人相依為命，嬸嬸一個寡婦想要帶大我和堂姐其實不易。人都是被逼得沒法子，嬸嬸才想着去京中試試。渭城到京中路遠，而且遠房親戚也許久沒有走動了，終究也怕隔着人心，嬸嬸便想帶着堂姐先去京中看看, 穩妥後再接奴婢去。那時恰好城守夫人懷孕, 在尋些能識字的丫鬟可以陪着說話解悶, 奴婢去了城守府, 嬸嬸和堂姐便去了京中……"
芍之娓娓道來。
雖然夫人和顧小姐如何會認識堂姐, 她并不知曉。
但顧小姐問起，她還是開口。
她也許久沒有見過堂姐了，若是夫人和顧小姐早點見過堂姐，許是還能幫她尋一尋。
堂姐一生命苦，最後說是遇到好歸宿，但再後來，似是也不了了之。
最後收到她的信，信中有些郁郁。
卻也躲着她，不肯告訴她行蹤。
嬸嬸過世，她算是這世上她唯一的親人了。
她也不知堂姐為何要躲着她，亦或是躲着所有人。
她随夫人來京中，也是想借着在京中的時候尋堂姐。
許是，終有一日還能尋到。
芍之說了堂姐跟随嬸嬸來京中的前因後果，白蘇墨和顧淼兒皆是聽着，卻都沒有說話或應聲。
這一路上，她是知曉夫人待人和善。
但眼下，她不知為何，心中隐約有些猜測，似是夫人和顧小姐認識堂姐……并不是因為尋常的事情……
芍之心中拿捏不清，但白蘇墨低着目光，不置可否。
顧淼兒卻是一雙眼睛直勾勾盯着她。
芍之下意識低下頭，繼續。
其實嬸嬸和堂姐去到京中以後的事情，她倒真不如早前清楚，但堂姐會寫信給她告知近況，所以她也知曉一些嬸嬸和堂姐在京中的事情。
大致是，等到嬸嬸和堂姐到了京中，才曉京中果真繁華，目不暇接。嬸嬸家的遠方親戚在鬧市邊上開了間不大的糖水鋪子，生意算不得火爆，勉強能養活小一家。嬸嬸和堂姐就在親戚家的糖水鋪子裏幫襯。堂姐生得貌美好看，自從堂姐來了之後，原本不起眼的糖水鋪子生意經慢慢好了起來，還有不少人慕名前來，遠方親戚樂得合不攏嘴，給嬸嬸和堂姐的工錢都莫名多了起來。嬸嬸是個苦慣來了的，當下覺得鋪子是來對了，但堂姐卻想離開，因為……
言及此處，芍之頓了頓。
白蘇墨和顧淼兒都看向她，其實她不說，白蘇墨也猜到了幾分，顧淼兒卻還是目不轉睛看她。
芍之低下頭，低聲道：“堂姐同我寫的信中，提及了擔心，京中有些權貴子弟，借機拽她的手或衣裳，她有些怕……”
芍之說完，不怎麽吱聲了。
顧淼兒也愣住。
自幼長在這樣的世家中，多是被兄長保護起來，芍之說這些話的時候，顧淼兒不免怔住。
為免尴尬，芍之繼續說道：“堂姐是想回渭城了。堂姐知曉奴婢在伺候城守夫人，還曾在信中問起，可能在城守夫人面前說得上話，給她在城守府謀條路，侍婢也都好，粗使的丫鬟也好，她想帶娘親回渭城……”
白蘇墨和顧淼兒便都沒有說話。
若陶子霜當時是想回渭城，那後來便不應該還在京中，成了寡婦……陶子霜沒能回得去……
顧淼兒心中莫名一沉。
許是到了此處，芍之語氣稍有波瀾：“奴婢便問過城守夫人，城守夫人念奴婢早前在跟前伺候過便同意了，不僅說讓堂姐回來，還說給嬸嬸在城守府中也找個粗使婆子的活計做。奴婢感恩戴德，給夫人磕過頭就歡歡喜喜給堂姐寫信，只盼着她和嬸嬸能盡快回渭城，我們一家人團聚，就算日後有何事，也能一處照應着。但這封信寄出，就像石沉大海一般，再沒了音訊……等許久以後，再收到堂姐的信，都是一年多以後的事情了，她同嬸嬸遠方親戚家的兒子成親了，還生了個孩子……回不來了……”
芍之語氣中已有更咽。
白蘇墨心思澄澈。
顧淼兒卻是拍案而起，憤怒道：“這哪裏是親戚，分明是強盜不如，明搶了！哪有這麽巧合的事情，若是你嬸嬸想将堂姐嫁給遠方親戚家的兒子，一早便嫁了，哪能等到要走的時候，就突然成親了！！”
這其中的貓膩不用想，一聽便知龌.龊！
“那你嬸嬸呢！就這麽仍由你姐……”後面的字眼，顧淼兒實在說不出，只是在顧淼兒的認知當中，母親都是維護自己的，自己若是生了半分委屈，只要她在理，都會百般維護她。
在她心目中，天下的母親都應是如此。
哪有将女兒往火坑推的？
白蘇墨卻擡眸看向芍之。
陶子霜的母親未必就沒有維護她，許是，維護不了……亦或是怕她殒命或輕生，而更可能，她自己亦是個手足無措的婦人……
芍之聲音都有些輕顫，“嬸嬸她……”
聽她開口，顧淼兒忽得止住了聲。
白蘇墨眼中亦有錯愕。
芍之的語氣，如何聽都當是其中出了差錯。
顧淼兒眸光滞了滞，就聽芍之低聲道：“嬸嬸她，沒過多久便瘋了……”
瘋了……
白蘇墨和顧淼兒心底好似沉了一塊石頭一般，莫名壓得有些喘不過氣來。
芍之的聲音繼續在耳旁響起：“嬸嬸瘋了，終日說些瘋話，那家人又惱又怕，就威脅要将嬸嬸這個瘋人趕出去，可若是趕出去，嬸嬸要如何活？堂姐只好哭着求那家人收留嬸嬸，堂姐既要照顧瘋了的嬸嬸，還要照顧孩子，還要終日迎着笑臉奉承來鋪子裏趁機揩油的人。可那家人一面數着銀子，兒子回到家中又覺得她白日裏丢了自己的人，還要尋堂姐打罵出氣。因為有嬸嬸和孩子在，堂姐連逃都逃不得，怕嬸嬸和幼子無人照顧……”
芍之有些抽泣。
顧淼兒已攥緊掌心。
白蘇墨亦想起初見陶子霜時，溫婉和善的模樣……卻不想，早前那家人竟是如此待她的，芍之敘述的聲音，仿佛漸漸和記憶中的人影重合在一起。
聽芍之說，陶子霜想過輕生，但醒來的時候，見到的卻是無助的母親，和還只會咿呀連話都說不明白的孩子……這些都觸及了她心中最柔軟之處，于是再難也要選擇活下去，若是連她都沒有了，他們要怎麽辦？
已經輕生過的人，不會輕易再輕生……
白蘇墨想起最後見陶子霜的時候，她懷着身孕就在顧府和國公府門口跪着，是已然知曉後果會如何，也是懷着求死的心态去了，否則，明知在顧府門口會跪得連孩子都保不住，為何還要去……
一個已經經歷過絕望的人，哪裏會如此容易再次輕生？
再往後的事，許是除了陶子霜自己，旁人都不得而知。
芍之說道，後來陶子霜的娘親還是過世了。
陶子霜心中的信念又崩塌了些許。
再後來那家人的兒子染上了賭瘾，險些将整個家中都搭進去，後來在被人讨債的時候，好似自己跌落進了河裏，就這麽不聲不響得去了。
這其間之事，芍之清楚得不多，陶子霜與她的書信越來越少，她寄過去的書信也都似石沉大海一般。
芍之甚至想過，堂姐可是在京中出了意外。
但在她想要去京中尋她時，陶子霜的書信卻來渭城。
讓芍之意外的是，陶子霜的信裏，忽然多了幾分生機。
好似日子突然充滿了盼望，每一日都值得珍惜。
就似一個從泥沼中爬出來的人，在貪婪吸取着陽光。
芍之拿這她的信看了許多回。
不曾流露的歡喜之意都寫在字裏行間的行文裏，芍之好似看到她的人生似是迎來了轉機，心中的明媚之意都寫在文字裏。
再後來，堂姐的日子似是又逐漸忙碌了起來。
她與堂姐之間的書信亦不如早前頻繁。
但知曉她安好，芍之心中少了一份挂念。
只是不知從何時起，這少之又少的書信，忽然間又斷了。
而且是斷得徹底。
早前，便是再難的時候，堂姐亦會堅持與她書信，即便三言兩語，算是給家中的親人抱個平安。
可後來，這書信就真的斷了。
直至幾個月前，她收到最後一封信，說是已經帶着孩子離京了，不必來京中尋她，日後亦不必給她寫信了，她收不到。
芍之擔心，卻連去何處尋她都不知曉。
一連幾個月過去，芍之再也沒有收到過她的消息。
她再寫信，果真就似石沉大海一般，再無音訊。
到後來，也有驿站的人将所有的信都退了回來，尋不到人。
陶子霜和孩子，就似這麽人間蒸發了一般。
芍之開始還不信，直至幾個月過去，才慢慢接受現實。
堂姐許是有不得已苦衷，許是有旁的緣故，應當躲了所有認識的人。
……
這便是自芍之口中聽說的陶子霜來京的前因後果。
白蘇墨自始至終都未曾開口。
而越往後，顧淼兒也越沒了聲音。
其間的波折，除了顧閱和陶子霜許是再無人知曉。
而去年三四月後，也确實再沒有了陶子霜的消息。
此事後來是由顧侍郎/爹爹善後，陶子霜後來去了何處，京中不會有關心更不會人問起，至多只是顧閱回京後，會有人提起顧閱早前這段風.流豔.事，至于正主是誰，去了何處，哪裏還會有人記得？
顧侍郎自有手段。
只是白蘇墨和顧淼兒都不知曉陶子霜後來究竟如何，顧侍郎也斷然不會同旁人提起。
許是曲夫人都不知曉。
白蘇墨是料想陶子霜還活着。
否則顧閱哪回如此安心留在軍中。
許是，顧閱答應了顧侍郎往後再不見陶子霜，顧侍郎也放過了陶子霜，只是讓陶子霜隐姓埋名，再不可出現在京中或顧閱眼前。
也許，這就是後來故事的全部。
白蘇墨想起渭城城守府的時候，顧閱看清芍之模樣時，眼中的情緒複雜幾許。
最後抽身離開苑中，頭亦未回。
顧閱終究會想起舊事，舊事也不會因遠去而遺忘。
已是顧閱年少時濃墨重彩的一筆。
或許日後顧閱會成駐守一方的封疆大吏，也許是日後會成顧侍郎在朝中的後繼之人，但往後的顧閱，應當都不會忘記陶子霜這人。
……
白蘇墨淡淡垂眸。
耳旁，是顧淼兒的聲音：“抱歉，芍之，我亦不知你堂姐去向，但我聽最後見她的人說過，她安好。”
白蘇墨稍許意外。
這番話，會是顧淼兒對芍之說起。
陶子霜之事，早前顧淼兒是最恨陶子霜的。
亦在惱極時，說過些難聽的話，恨不得痛罵陶子霜此人。
而今日，竟會主動同芍之說起陶子霜安好。
芍之伸手掩住嘴角，眼中氤氲，卻重重點頭。
白蘇墨想，芍之如此聰明，應當猜到了些許端倪。
她與顧淼兒同陶子霜非親非故，若陶子霜只是個無關緊要的人，顧淼兒先前見了她便不會如此驚訝，亦不會繼續追問。
顧淼兒提起“陶子霜”三個字的時候，并無友善之一。
更多的是警覺和戒備。
芍之隐約猜到堂姐犯了何種忌諱。
京中一個偌大的世家，勢力盤根錯節。
芍之也應當知曉陶子霜最後是被人送走的。
只是顧淼兒最後的态度，讓她知曉，陶子霜踩中了一個大世家的忌諱。
而顧家最後還是留她一條生路，讓她離京。
芍之亦是聰明人，沒有再問。
顧家的這段陳年舊事若是被翻出來。
于她，與陶子霜都無益處。
……
（第二更照顧）
入夜，白蘇墨和顧淼兒躺在床榻上，如往常一樣閨蜜夜話。
白蘇墨嘆道：“早前并起過芍之的身份，日後可會忌諱？”
她慣來知曉哪些事情當問清楚。
顧淼兒日後定會時常來國公府走動，而芍之又在苑中伺候，見面在所難免。
淼兒眼中未必能容得下芍之。
是讓芍之避開，還是換到旁的苑子當值，她心中許是要做思量。
顧淼兒卻仰首嘆道：“過去，我是很讨厭陶子霜，恨她悔了二哥，也恨她攪得家中不得安寧。”
白蘇墨意外：“那現在？”
顧淼兒皺眉道：“現在我依然讨厭她，便是知曉她經歷再坎坷，命途再多舛，但與我而言，她還是險些悔了二哥，将家中攪得不得安寧之人。”
白蘇墨安靜聽着。
“可憐之人必有可恨之處，我同情她，卻不妨礙我厭惡她。但她是她，芍之是芍之，我還分得了青紅皂白。”顧淼兒轉眸看她，“你不需為了考慮我，而安排芍之的去處。陶子霜已經是個過去的人，在我這裏，頂多也就是今日這般，知曉前因後果，卻也翻不起更多波浪了……”
忽然有一刻，白蘇墨覺得，大半年不見，顧淼兒竟多了幾分成熟穩重了。
白蘇墨笑笑：“你今日讓我刮目相看了。”
顧淼兒嘆道：“我亦讓自己刮目相看了。”
言罷，似是還在感嘆中。
只是目光相視中，兩人都笑起來。
如同早前時候一般。
“蘇墨，你腹中兩個孩子，夜裏入睡可會辛苦？”顧淼兒見她側躺着，将引枕放在肚子下托着。
許是雙胞胎的緣故，白蘇墨六個月的肚子已和嫂子早前七八個月的肚子差不多。
也虧得白蘇墨長在國公府。
國公爺哪會讓自己的孫女長成嬌滴滴的弱骨頭。
只是顧淼兒一句話，似是觸到了白蘇墨的心思，她嘆道：“其實白日裏尚好，多注意些便不會太乏了，只是夜間若是醒了，會難入睡一些。”
顧淼兒輕輕摸了摸白蘇墨的肚子，嘆道：“可是他們鬧騰的？”
白蘇墨笑着搖頭。
顧淼兒并非過來人，亦無法共情，只得盡力寬慰道：“再過三兩月便好了。”
白蘇墨颔首。
顧淼兒又攏了攏眉頭，“可是我聽嫂子說，這孩子生下來，才真真是開始……”
白蘇墨遂也唏噓。
她亦不是頭一遭聽這句話。
“蘇墨，你這裏還是兩個……”顧淼兒遂又補充一句。
白蘇墨也愣了愣。
“日後怕是還得錢譽來管好些……”
“……”
兩人又似早前一般，分明誰都未生過孩子，卻你一言我一句探讨着生完孩子之後的事，好似早前躺在床榻上，偷偷摸摸說着話本裏的場景時候，也似當下一般。
分明只見過豬跑。
卻樂在其中。
……
再晚些，兩人都不知曉何時入睡的。
白蘇墨有身孕在，前一刻還聊得起勁兒，但困意來得時候，身子乏，入睡得也極快。
顧淼兒平日裏又是個少憂慮的，白蘇墨不說話了，她也跟着就入睡了。
只是白蘇墨夜裏要時常起夜，便睡在外側。
顧淼兒睡在裏面一頭。
為了方便起夜，屋裏留了夜燈。
起夜的時候，白蘇墨輕手輕腳，怕吵醒顧淼兒，但她六個月的身子已和旁人七八個月的身子差不多，又需仔細了些，怕有個閃失。
芍之習慣了夜裏照看她，聽到起身動靜，也會來攙扶。
如此一來，動靜稍大些的時候，睡得迷迷糊糊的顧淼兒會無意識皺眉頭，亦或是幹脆将頭蒙在被子裏。
到第三回 上頭，白蘇墨将芍之抱了薄被來，在內屋的小榻上睡下。
其實這屋中的小榻本也舒适，她早前在國公府的時候，有時入夜會躺在小榻上看書看到入睡，流知和寶澶又不敢擾她，就将被子給她蓋好。她醒來的時候已是天大亮，也渾然不覺。
眼下，芍之将她的枕頭和被子抱來，她這一宿也睡得安穩。
……
翌日早前，芍之扶她到外閣間用早飯。
越到月份越足，白蘇墨白日裏便醒得越早，腹中饑腸辘辘，需早前用早飯充饑。
習慣了，便難睡懶覺。
白蘇墨用飯的時候，顧淼兒還在床榻上睡得正香。
她昨夜裏應該沒怎麽睡好，眼下怕是一時半刻也不會醒這麽早，白蘇墨便先自己在外閣間用飯。
芍之昨夜值夜，伺候到早飯來的時候，便去休息了。
喚了穗寶和惠兒來照顧。
穗寶和惠兒抵得過三千只鴨子。
顧淼兒還在屋中睡覺，白蘇墨需時時伸手到唇邊，朝她二人做一個悄聲的姿勢。
她二人回回都是忙不得點頭，而後不多時便又忘了。
白蘇墨這頓飯竟顧着提醒她二人了，但這頓飯亦用得很好。
連粥都喝了兩大碗。
還要第三碗的時候，穗寶和惠兒都吓倒了，只能拿早前華大夫叮囑的話回絕她，白蘇墨大都時候都能聽，只是到煎餃處，還是堅持讓穗寶又盛了一個來。
她離京大半年，還是頭一遭吃到府中的早飯。
是她多熟悉又想念的味道。
熬粥的火候，粥的香味，都會因人而異，雖各有千秋，但許久不見的想念在裏頭，竟讓白蘇墨覺得一頓早飯用得都如此歡喜。
尤其是煎餃，蒼月京中的煎餃會放醋。
旁的地方不會。
放醋之後解膩，還會有淡淡的醋酸味滲透到餃子餡兒中。
白蘇墨大快朵頤。
穗寶和惠兒都愣愣看着她，既而面面相觑。
小姐出門一趟，是有多吃不慣外面的東西，回來第一頓早飯，竟喝了兩碗粥，吃了好幾個煎餃，還配了蔬果不少，實在讓人有些唏噓。
吃過早飯後，又要消食散步。
昨日尋苑中散過步了，今日說要去國公爺苑子裏。
穗寶和惠兒便也跟着。
只是芍之不在，她兩人不敢離太遠。
穗寶和惠兒本就是在國公爺書房伺候的小丫鬟，對苑中自然熟悉。
其實不僅白蘇墨離開了大半年，國公爺亦離京了大半年。
苑中的花草樹木照料得極好，書房也收拾的整整潔潔，好似爺爺沒有離開過一般。
也好似，這裏本就是家中，無論何時回來，都能見到處處被照顧得極好，賞心悅目。
“小姐，歇歇吧。”惠兒時刻不忘職責所在。
早前是給國公爺磨墨，收拾書房。
眼下，是照顧小姐飲食起居，一頓飯裏不能多吃少吃，走累了便要歇息。
小孩子眼中這些事情都很簡單，便也記得适時提醒。
小歇的時候，穗寶端了溫水來。
白蘇墨坐在爺爺的書房裏，随意翻了翻爺爺案幾上的書冊，大都是些兵書，還有爺爺早前批準的痕跡。
爺爺這一生都打上了軍中印跡，便是不在軍中，亦改不了看兵書和沙盤推演的習慣。
也樂此不疲。
其實，也未嘗不好。
心思有托付之處，才不會無趣。
爺爺心中有金戈鐵馬，亦有大好河山。
白蘇墨笑笑，将兵書放回原位。
恰好，又苑中小厮來了書房處：“小姐，雲墨坊的夏姑娘來了。”
秋末。
