第三十四章
沈黛打寶華寺回來，一連幾天再沒有掉眼淚，仍舊像從前一樣過活，甚至還能夠适時地笑一笑。白芙侬怕她強顏作笑，到底傷心，一開始幾乎寸步不離地陪她，沈黛笑起來：“你這個樣子，像我得了風癱，路都不會走了。”白芙侬見她能說能笑，飲食不減，也就漸漸放心。
沈黛不曾哭鬧尋死，也沒有投井上吊，她在這段日子做的唯一的大事，就是燒盡了所有字畫。
天是很青白的天，隔夜冷清清的半壁月亮還沒落下去。沈黛無意打擾人，自己輕輕地踏着鵝絨軟鞋出來，在院子裏支了一個火盆。
她順手點起火折子，往裏面投幾塊銀蘿炭，伸手一一地翻看那些軸卷。“它們既不能陪你傳世，那自此以後，世界上的任何人，都不配再拿到它。”與其日後生變，反落進旁人手裏，倒不如這時燒了，成全一個絕篇之美。
一軸唐寅、一軸米襄陽，還有一卷未裱過的黃綢緞包着的字，都在火盆裏燒出很濃的煙，銀炭的裂縫裏迸出很豔很紅的火星，慢慢地吞噬它們。煙從院子裏直直地沖上去，沈黛擡頭去看。
蔣麗榮在蕭家院子看見了煙，立刻向巡長、巡察報告，順道添油加醋地說了許多話。她鬥贏了蕭寶絡，再鬥贏白家，她就是這條胡同的女王。
她隔着門縫往外聽了幾個時辰，終于聽見有人敲白家的門。
那人穿得很斯文，戴着副眼鏡，指名說是喻意祯派來找沈黛，□□請他進去。
沈黛站着擋住了門，道：“有什麽事，在外頭講吧。”來人感覺到她的不歡迎，依舊笑笑，轉身到院子裏去坐。
“北平的德馨女校有意請沈小姐去作女校長。啊，這裏是喻先生下的公文，只要沈小姐一接受，就算是發表了。”
沈黛睇了那紙一眼，道：“喻先生再擡舉我，我也自己知道斤兩，女校長是做不起的。您請罷。”
那人一聽才講幾句話，她就下了逐客令，一時愣了愣，剛要說話，又聽見沈黛道：“您請罷。”分明她是心意已決，再勸說反是自己失面子，只好起身告辭。
那男人走了幾個時辰，待到黃昏時分又有人敲門，沈黛過去開門，一看竟是喻意祯。
“沈小姐。”
沈黛不好意思把喻意祯拒之門外，便開了門道：“您請。”
喻意祯被請到南屋裏坐，一眼就看到椅子底下放着的火盆，忙湊近了仔細辨認，隐約認出還沒燒完的幾個字，立刻頓足直叫“可惜”，站着嘆了口氣，才重新坐下，道：“沈小姐，你這是何必？”
沈黛坐在他對面，看着他一番長籲短嘆，只兀自一笑。
喻意祯見她不說話，想了片刻，才道：“沈小姐，你還恨我不恨？”沈黛道：“兩方一勝一敗，并沒有正邪的區別。喻先生為直系盡力，本分而已，談什麽對錯仇恨？您若為這事專程跑一趟問我，那我答完了。”言語之中，似乎大有逐客的意思。
喻意祯打量着她，依舊穿着家常的艾綠色青緞短裳，眉眼也一如舊日，卻總覺得有什麽地方和從前大不一樣。他點一點頭，轉了話題道：“你做女校長，再合适不過。我是真心敬佩沈小姐的學問，真心！”
沈黛微笑道：“聽說中學裏的教員都須高等小學畢業。我連私塾都不曾讀過，教員也不配做，談何校長？”
喻意祯搖頭道：“不該，話不該這麽說。現在辦學、辦報的能人，難道都由高等小學畢業麽？而，你看，所有畢業的學生，也沒見每一個人都成人成才。你的國文自然沒的說，就連洋文——大學裏專學洋文的，興許也及不上。”
沈黛不說話。
“啊，抱歉，沈小姐別誤會，我絕沒有強迫你的意思”，喻意祯勉強地一笑：“咱們還能像從前一樣，好好地說會兒話麽？我記得那時候我就坐在五號門口……”他說到這裏，忽然想起自己死去的妻子女兒，當即頓了一頓，沒能說下去。
“蘭卿和我內人的事，實在麻煩你們……”
沈黛聽他提到蘭卿，就輕聲道：“我去找過她，沒能夠找到。”
喻意祯點點頭：“我知道，我知道。那時候上頭派人來接，我就跟着去了河北，一待快有幾年。這中間的事情你也清楚：北平時不時封城，做什麽事兒都很嚴。我尋思着要不要寄信來，又怕半道給截住，就是不給截住，也難保……”他伸手指了指蕭家。
沈黛慢慢告訴了他蕭寶絡的事。
“因果！”他道。
沈黛想起什麽，對他道：“您等一等。”說着轉身到裏屋去，出來的時候手上拿着一疊稿紙：“我一直替您留着。”
喻意祯接過來翻了翻，臉上神情幾變，這是他當年的那份稿子！喻蘭卿和沈黛為了它，先後和皖系府的人打過交道。他一頁一頁地翻，看見很多地方被喻蘭卿作了旁批、眉批，甚至改了好些別字、停頓。他看着女兒熟悉的筆跡，鏡片後的眼睛閃出了淚。
沈黛看着他，又看看黃昏時候的天色，只輕聲道：“喻先生，時候不早了。”
喻意祯望着她點了點頭，一面起身告了辭往門外走，走到門外站住了，想說什麽話，又說不出。
沈黛替他開了口：“從此往後，還是朋友。”
“是，是！還是朋友！”喻意祯一勁兒點頭，也這麽說。他迎着黃昏從白家走出來，只覺得天遠地闊，夕陽照着牆角的鳳仙花，心裏忽地非常釋然。
蔣麗榮眼看着一天裏好幾個人從白家進去又出來，心裏生着氣而且納悶，她以為憑她的報告，馬上得來個人把沈黛抓走——直軍進城，難道不該有些新氣象麽？從前得意的人，不該很快地落魄麽？她很想不通。
這些天，蔣麗榮已經搶先加入了婦女進步會。她交了五百塊錢會費，一邊拼命地到處交際，一邊時常在家裏擺大小宴會，為的是盡快籠絡人心。她不喜歡那個老是燙頭的女會長，心裏尋思總有一天把她擠兌下來——只要比她站的高看的遠的，她都不喜歡。她背地裏管那人叫“雞窩頭”。
于是她加緊奔走，好顯示出自己的功績。她以為，直系進城必然要抓從前的皖系要員，而她只有一個手段，就是不斷地去報告。
她想起來莫名失蹤的張瑞冬。趁着李老媽不在家，她跑去逼問二虎：“你的爸到哪裏去了？”
二虎已經上了私塾，長得高高壯壯，不再害怕她的樣子：“不知道！”
“胡說！”蔣麗榮看一個小毛孩子都敢和她使花招，心裏氣得厲害，一雙小眼睛登時眯得更小：“你爸是不是逃了？是不是？小小年紀就撒大謊，我告訴你，我現在是婦女會的——會長！”
二虎沒理她。蔣麗榮以為他害了怕：“你要敢撒謊，就和你妹那小丫頭片子一樣下場！說！”
二虎氣鼓鼓地瞪着她，開始大聲地喊李老媽。蔣麗榮一聽，知道有個比她更兇、更厲害的人物即将出場，只好擡腳摔門地走了。
張瑞冬沒出什麽事，王質卻進了巡察局。他為人溫和實誠，在同事之間也很有人緣，卻無意得罪了一個最不該得罪的人——他在教員大會上指名說某個同事的不好，說那人一年缺了一大半的課，而教務長竟然不敢指出。不料那人在巡察局有個拜過把子的兄弟，別人都知道，因此都不敢惹，偏是王質撞到槍口上。
他被拿了進去，為一點很可笑的、莫須有的罪名，要把他趕出學校、趕出天津，連北平也不讓再去！
白芙侬起先覺得奇怪：“為多麽大點兒事，就要趕出天津？怕是不能夠。”她嘴上這麽說，可見王質一連三五天沒有消息，心裏到底有點着急。她托人去奔走，竟不見效。
受了托的人回來，對她說：“我看是王先生得罪了誰，一定是！人家擺明了不給機會，就是要趕他出學校，就是要趕他走。所以呀，再怎麽想辦法也怕沒有用。”
白芙侬不信，她道有錢能使鬼推磨，對付這些蠢人，方法是一定有的。一方面，她請人仔細地打聽過，王質的處境不算壞，頂多是停了他的課時，再加一個軟禁；另一方面，她知道了那人的拜把兄弟叫做高祺祥，是巡察局裏的副職，她托人找到他的頂頭上司。
又過了幾天，那個高祺祥終于松了口：“也罷，誰能證明他是個老實人？這樣，白家是住慶安胡同是吧？我這就找人去胡同帶個鄰居來，問問看，要是人家說認得他、說他人還不錯，那這事兒就算過去。你們交一點小錢，把他保出去。怎麽樣？”
白芙侬道：“他一直在天津教書，你去慶安胡同找人來問，誰能認得他？你這是刁難！”
高祺祥小混混似地一笑，朝她攤手：“那就沒法子了，等着看他滾出天津城！”
白芙侬和沈黛一合計，決定先聽他這麽着。來的人要是唐師傅，只消他三言兩語說一通，王質立刻就能出來。
很不巧，找來的人是蔣麗榮。她的頭昂得很高，眼神兜了一圈看着所有人，很得意地一笑，然後道：“那男的呀，來過幾次，我都看見的！我不了解他，但看起來也不咋地，就跟崔長順一個德行吧。啊，您還不知道崔長順呢吧？這人使壞，在外頭打死了個人，然後自個兒死在獄裏了。您說說，這能是什麽好鳥？”
高祺祥也笑了幾聲，然後看着白芙侬：“白小姐，您都聽見了？這可都是您鄰居說的。恕我無能，幫不了喽。”他只當是為兄弟出一口氣，舉手之勞。
白芙侬仍去找人奔忙，而沈黛自行回胡同去。
沈黛下了巡察局的臺階，剛走了幾步，就見蔣麗榮風也似地趕上來，勾着嘴巴意味不明的笑了幾聲。蔣麗榮從身邊過去的時候，沈黛忽然摸到袖子裏的槍——從前陸子峥教過她開槍，她害怕聲音而沒能學會，那把小槍卻從此留在她這裏，盡管裏頭已沒有子彈。
不知為什麽，她的頭腦非常清醒，而全身卻忽然氣血上湧，火一樣燒得很旺。
“吓唬住姓高的，讓他放人。他會怕的。”她一字一頓地想。
她反身走回巡察局去。高祺祥感到有一個冰冷的黑洞抵住了他的肋骨，這個小矮子用鄉音大聲地叫起來：“你要幹什麽，幹什麽！我要喊人了，我真喊！”可他的嘴裏吃了巴豆似的黏巴，咕嚕咕嚕發不出聲音。
“你喊吧。”
然，高祺祥不敢喊，他妥了協：“有話好說，女人不動槍，這是……這是幹什麽！哎，有話好說！”他伸手到後腰想移開槍管，手一碰到槍身，又吓得趕緊縮回來：“你把槍放下，放下，都好商量！要不你們就，就保他出來吧，本來麽，多大點兒事，都被那臭娘們說壞的！”他一股腦推給了蔣麗榮，然後道：“你們出點兒錢，三萬塊，我這裏馬上通知放人！”
沈黛屏息把空槍上了膛，她猜他察覺不出。
“別，奶奶呀，別！”他趕緊告饒，再一咬牙：“放人！”
沈黛再沒有說什麽，她的腿腳和手指都發着顫，一身冷汗侵濕了裏衫，慢慢地走出去。
□□在路上看見了她，趕緊招呼：“沈姑娘，沈姑娘！姑娘接姑爺去了，不知怎麽的，那邊忽然肯放人了！”
沈黛朝她倦然地一笑，沒說什麽話。
胡同口的報攤上擺着一份份的報紙，上面特大號的字寫着“號外”，歷數陸子峥的種種手段、計謀，或者冒出他的一兩個“故友”，說他有多麽用心險惡、心狠手辣。
她伸手到袖子裏摸錢袋，想買一份報紙，忽然摸到了那支小□□。“你看，你雖然不在了，可你留的東西還護我走最後一程。”她默默地想，一顆心忽然可憐地、劇烈地顫抖起來。
她買了一份報，準備看看所有人到底能把他編排成什麽樣的十惡不赦。不料頂上一個标題，下面是大幅的、喻意祯親筆寫的憑吊，寫他的新派進步、寫他的年少才俊，按一年一歲歷數他的種種經歷，旁邊配有他的戎裝和便裝照，印得非常清楚。
報紙上沾到了幾滴淚。現在已經是民國九年五月廿七，沈黛在日歷上做着記號，和他在一起的日子劃一道杠，他不在了的日子劃兩道杠。兩道杠已經要比一道杠更多。
沈黛伸手去摸他的照片，額頭死命地抵着街邊的電燈杆，一手把報紙緊緊貼在臉上，任油墨一點點地暈開來，忽然哭得腸斷。
她忘了自己剛救出王質，忘了要找蔣麗榮報仇。她只感到無邊的委屈和難受。
她很快停止了哭，而街上行人各幹各的，也不曾注意她。她順道去致美齋買了一壇悶蝦，在集市買了一把槐花，講價、付錢，然後若無其事地回家。
王質很快就出來，仍舊在南開大學教書。白芙侬經歷過這事，也怕日久再生變化，幾經考慮，決定同他在春末上天津完婚。
白芙侬從床底下拖出一個很大的檀木盒子，打開一看，裏頭有兩人幼時玩過的翡翠九連環、雞翅木算盤，還有布紮的彩染小老虎。她低頭一樣一樣拿出來擺弄，不知作何心情。
沈黛過來瞧她：“你明天幾時走？”說着坐下來，從箱子底下找出一對兒的小玉佛手，托着腮單手把玩。
“明天八點鐘就走。”
沈黛起來幫她一起理行李，從一件衣裳底下咕咚滾出一個端午節時候的小香囊，于是笑着睨她。白芙侬劈手搶過來，也只笑笑不說話。
沈黛挨過去，不時問她帶不帶這個走、帶不帶那個走，沒話找話似的：“過去重陽唱的那歌，還會不會唱？紅羅裙，珍珠珰，鬓簪茱萸過重陽……”
“又沒到重陽，唱得跟二愣子似的。”白芙侬只抿嘴笑。
沈黛也笑起來，兩個人沒由來笑成一團。笑夠了，空氣忽然變得很沉悶，仿佛一句話也說不多。沈黛先捱不住，開口說困，轉身回屋裏睡了。
到第二天，兩個人不約而同都起得很早，說來說去只是“行李帶了麽”、“要加點兒什麽”這樣的幾句，說到後來，竟自無話。
王質也來得很早，可沒敢打擾她們敘話告別，只和沈黛打了聲招呼，就在一邊提着行李。白芙侬跟着他走了幾步，忽然回頭，緊緊攬住沈黛的肩：“到了就給你寫信，要得了空，也給我寫信。”
“快走吧，當心誤了火車。”
“你多保重。”
“快走吧。”
白芙侬輕聲道：“如果非要為了誰回北平來，那一定是為你。”沈黛頓了一頓，沒有說話。白芙侬朝她一笑，招招手出了門。
“紅羅裙，珍珠珰，鬓簪茱萸過重陽。冬日短，夏日長，古道名花遺芬芳。春歲暖，秋歲涼，寒蟬鳴蟄留不長。人間總角小兒女……”
王質多給了車夫兩個錢，請他一定快一些腳程，免得真趕不上火車。“到天津，咱們先去塘沽，你不是最愛吃那兒的包子麽，咱們吃完了再上家去。哎，你要吃蟹肉黃餡的——，哦，不，春天吃那個太膩。那就吃三鮮蝦肉的？我記得你不吃蔥餡，也不吃碎肉，是不是？”
王質心裏高興，話也不覺多了，問了半晌回頭一看，白芙侬低着頭不說話，竟像哭了。
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