第三章

清河是一座沿水的城市，水陸交通便利，經濟貿易發達，當地居民普遍從商，但要說其中的翹楚，那自然要數沈、謝、趙三家。這三家都是百年望族，壟斷了當地的整個紡織業，按理說本應是一榮俱榮、一損俱損的聯盟關系，可偏偏這沈、謝兩家素來不睦。

沈家自清初起就是清河的織造，專管給朝廷上貢的錦緞。而謝家世代為官，雖然到了謝老太爺這代已經大不如前，卻也做了當地的知府，謝老太爺為重振家業急需聚財，所以曾暗示過沈家他也要參與貢品采購，可是沈老太爺不肯買賬，于是兩家明裏暗裏沒少争鬥。後來清政府沒了，沈家便做起了紡織的生意，謝家則利用自己為官多年的積累，建了幾處染布坊，兩家各自發展，倒也相安無事。

可是後來，為了對抗軍閥壓榨，商人們聯合組織了清河商會，大家一致推選沈老太爺做商會會長，清河大大小小的商事都由會員商量、會長決定，這下沈家又處處壓了謝家一頭，謝家怎麽能咽下這口氣。不同于這兩家的官宦背景，趙家原本就是個開小布坊的，晚清時受過沈家照應，後來漸漸做大，但在這場沈謝之争中，趙家始終處于中立狀态，與兩家聯姻，各不得罪。

沈安和繼承家主地位不過短短五年光景，父母的驟然離世，讓他只得獨自擔起沈家和商會的重任。他性格堅毅隐忍，還是大少爺時就開始協助父親管理家族事務，所以掌管沈家倒也是得心應手。但是商會則不同，因為他年紀輕輕便接替父親做了會長，商會的許多老資歷很不服氣，其中首當其沖的就是謝家當家謝廣陵。

謝廣陵認為，一個毛頭小子哪有本事決斷整個清河的生意，商會必須另行推選會長，不能總是沈家獨任。他的意見雖然得到了一部分人的附和，但是更多的人感念沈老太爺當年的恩情，故而堅決擁護沈家連任，另選一事最後也就不了了之了。但是這幾年來，謝廣陵對沈安和處處刁難，好在沈安和為人處事細致周到，又一直對他謹慎提防，因而倒也沒出過什麽閃失。

不久前，謝廣陵再次發難，沈安和雖巧妙破解，但幾番周折下來也讓他覺得身心疲憊，于是他決定去鄉下散散心，管事小舟便提議去自己家鄉。沒想到因此遇到了顧寒之。

沈安和很喜歡這個開朗的少年，喜歡他有些離經叛道的性格。沈安和身上有太多的束縛，他的心提前衰老了，他覺得自己像臺兢兢業業的機器，每一步都要走得穩健準确，不敢稍作停歇。

他的感官變得有些麻木，只知道如何做出正确的選擇，卻不知如何去體會歡愉。可當與這個少年相處時，他不自覺地被少年身上的活力所感染，少年的喜怒哀樂是如此純粹，與少年在一起自己好像也重新獲得了生命力。

沈安和命人打掃出一間客房供顧寒之居住，衣食住行都按最好的規格置辦，如他承諾的那樣，他找了城裏有名的畫師指導顧寒之作畫。顧寒之的确很有天賦，教習的畫師啧啧稱贊，加上他本身就有些功底，小半年間竟也算是出師了。