第七章
氣候這東西，通常并不會因為某個特定的日子而如人所願，所以盡管是一年裏最熱鬧的狂歡節，依舊無法改變這一季糟糕至極的溫度。
冬季的奧爾都是個冰窟，來過這裏的人都這麽說，這個季節的帝國首府冷得連狗都不願意出門。但這并不妨礙貴族們的日常社交，事實上正是這樣惡劣的氣候，令貴族們有了一個完美的展示平臺，各種各樣的皮草，各種各樣的靴子，各種各樣的帽子，當然，更少不了各種各樣的香水和寶石。俨然像個博覽會，那些最新的最流行的最昂貴的，凡是你能想出來的所有最奢華美麗的東西，只要在奧爾都，你都能見到。
因此，這一年裏最寒冷的一季，是奧爾都的社交旺季。
鐘塔上那只古老的銅鐘撞響二十下時，沿着榮耀大道直至赫金大橋那整片街區一瞬間燈火通明了起來，盡管天陰得像鍋底的灰，并不影響那些五彩斑斓的光，它們溫暖而迷人地從那些火山玻璃制成的巨大燈罩裏綻放出來，一團團照耀在堆滿了積雪的路面上，将路經馬車映得五光十色，當然也因為此，将廣場上那幾具垂挂在絞刑架上的屍體映得有些詭異。
那幾具屍體被挂在赫金大橋前的廣場上已經有數月之久，一百多天的風吹日曬，屍體表面早已腐爛得不成樣子，但始終沒人将它們取下來。因為這是奧爾都對待那些反叛者的處置方式，也是這座百萬人口的城市所獨有的點綴。
很特別的點綴。
當那些漂亮的馬車和馬車裏那些漂亮的人從它們底下經過時，它們晃晃悠悠地在絞刑架上搖蕩着，低垂着它們腐爛的頭顱，仿佛在靜靜朝下窺視。混合着屍液的冰晶從它們臉上垂挂下來，在廣場的燈光下忽閃着變幻不定的光。
有人因此而把這座廣場稱作亡靈廣場，經過它，就仿佛經過一片被死人所注視着的墳地，卻又不得不從它們面前經過，因為這是通往赫金大橋絞刑臺觀瞻點的唯一通道。
赫金大橋始建于三百多年前，據說是舊王朝時期某個國王為了他奢華的行宮大道交通便利所建。
現在這座橋已經成了死亡的代名詞，因為從很多年前開始，這地方每隔一陣子就會處死一批戰犯或者亂黨，随着新王的登基，時局不穩導致這種刑罰周期變得更加頻繁，而觀看那些死刑犯被處死的整個過程，不知幾時開始成了奧爾都每個貴族所樂在其中的一個游戲。
他們把它叫做死亡之舞的狂歡。
每年他們都會投擲大量的賭注在這上面，賭的東西是時間，那些被吊死的人斷氣前所要花去的時間。賭注數以百萬計，當有了令那些貴族所興奮的共同目标的時候，錢這東西自然成了他們彼此間競争和發洩的唯一途徑。
不過除此之外，要想從這些闊佬身上弄到些錢，卻是異樣的難。就如同要讓那些凍得發抖的野狗，在這種氣候裏找出那些埋在泥漿和雪堆混合物裏的骨頭。
真的很難。
第四次從那些散發着暖氣和香水味的包廂門口走過，薇拉脫下被雪浸透了的的鬥篷，朝手心裏吐了口唾沫往頭發上抹了抹。直到那些卷曲的發梢變得平整，她在其中一扇門前停了下來，隔着半掩的天鵝絨門簾朝裏頭問了聲：“要服務麽？”
不出意料，裏面根本就沒人回答她。
于是重新罩上了鬥篷，鬥篷上的寒氣凍得她全身一陣冷顫，薇拉不得不原地來回跺了幾步，一邊朝周圍那些人影晃動的門洞掃了幾眼。走廊裏很冷，盡管這座聞名維恩帝大陸的貴族娛樂場到處充滿了金子和香水的味道，但仍擋不住外面那些刺骨的寒風，它們無孔不入地透過它百多年歷史的老石縫，鑽進這條挂滿了精美繪畫的長廊，鑽進薇拉那件被打得透濕的鬥篷，凍得她渾身發疼。
這種感覺形容起來很糟，就像地獄，但地獄裏至少并不冷。
這麽想着，薇拉不由搓了兩下手指。
試圖讓手指僵硬的關節稍微暖和一些，可就在這時掌心間突然鑽心一疼，一團明黃色火苗倏地從她兩手間竄出，驚得她幾乎失聲叫了出來。
所幸那團火很快就消失了，如果不是手掌中還殘留着一絲淡淡的硫磺味，薇拉會以為剛才自己被凍出了幻覺。
但那的确是真的，因為最近不止一次遇到了這種狀況。最初是從逃離了霧村那片沼澤後的第二天，她還記得當時自己身體有多麽的難受，好像生了場大病一樣。那時她以為是自己在呼吸了太多沼澤的毒氣，所以內髒已經開始腐爛了……直到當天晚上，她陷入了前所未有的糟糕狀态。
全身難受得好像快要死掉，胃裏排山倒海似的，這讓她縮在自己已經被毀得只剩下一點廢墟的家裏大口大口地嘔吐。幾天沒有進食令她幾乎吐不出什麽來，除了一些發黃的苦水，後來連苦水也吐不出來了，她蜷縮在地上，難受得渾身發抖。
然後，那奇怪的事就發生了。
她記得那時候她喉嚨裏疼得像刀在剜一樣，阿嗚在邊上陪着，什麽也幫不了，只能一次次找來點清水擺在她面前。但她一口也吞不下去，那些水剛碰到嘴唇她就吐了起來，一陣陣地幹嘔，把她折磨得疲憊不堪，痛不欲生。
最後一次見到阿嗚銜着水桶的拎繩搖搖晃晃從窗外飛進來，她突然暴躁地發怒了，用力抓起身邊的瓦礫朝阿嗚丢了過去，一邊對着它大聲尖叫。卻就在這個時候，她手掌裏突然竄出了一團火。
小小的一團，仿佛是從皮膚裏直接滲透出來似的，無聲無息，散發着滾燙的熱量，朝着阿嗚的方向直沖了過去……
于是直到今天，阿嗚頭上仍紅腫着一大片，遠看過去好像長了三只眼……
想到這裏不由得一陣好笑，她甩了甩被燙疼的手，準備重新振作精神去繼續尋找賺錢的機會，卻就在這時，走廊外突然砰地一聲悶響。
巨大的炮聲透過那些包廂門悶悶地傳進了走廊，同時一陣整齊的腳步聲隐約從走廊盡頭傳了過來，锵锵的鐵靴敲打在地磚上的冰冷的聲音。這聲音令薇拉不假思索一頭鑽進了那道漂亮的天鵝絨簾子背後。
片刻一行全副武裝的巡邏兵走了過來，隊列整齊，金屬帽檐遮蓋着他們冰冷沉默的臉。窗外照進來的燈光将他們青灰色的铠甲折射出一種尖銳的光澤，五彩斑斓，很漂亮也很危險。薇拉緊盯着他們，直到他們徑直穿過擋在她身前的那道門簾，從她視野範圍裏消失。
她聞到空氣裏傳來那些士兵铠甲上金屬的味道，一種濃濃的腥臭味，像血，這氣味和娜西娅說的一模一樣。
娜西娅是東大街上的瞎子，在薇拉和阿嗚最落魄的時候，她曾好心接濟過他們。
薇拉記得她每次提到這些士兵時臉上的表情，充滿了憎惡和恐懼。她說這些人身上沾滿了血，因為他們嗜血如命。所以，見到這些人一定要馬上躲開，躲得遠遠的，不然，一旦碰上可就完了，他們會把你丢進赫金大橋下的監獄，那個終日見不到一點兒陽光的地方，之後，這輩子就別想再出來了。
‘帝國的軍隊最喜歡捉兩種人，一種是叛黨，一種是沒有居住證的非法移民。’薇拉将這句話記得很牢，因為她左腿上的傷疤就是拜這些人所賜。
幾分鐘後，那些金屬的腳步聲終于在長廊盡頭徹底消失，薇拉貼着門簾長出一口氣。
可是随即突地打了個冷顫。
皮膚上細膩柔軟的觸感讓她反應過來，她竟然在驚慌之際闖進了別人的包廂。但奇怪的是房間裏的人并沒有人因此就出聲喝斥她，或者大聲叫來那些巡邏兵。她身後的房間裏靜悄悄的，如同她剛才朝裏詢問要不要服務時一樣的安靜。
這是為什麽？
疑惑間回頭朝後看了一眼，薇拉突然意識到，今天可能是她的幸運日。
這間被爐子烤得熱烘烘的包廂裏一個人也沒有。
桌椅擺得很整齊，幾支細長的蠟燭在鋪着雪白桌布的餐桌上安靜燃燒着，周圍堆滿了水果和點心，它們散發着甜蜜柔軟的香味，像亞斯多灣的海妖們一樣勾引得人不停地吞咽口水。
薇拉連吞了幾次口水後，終于忍不住走過去抓了把葡萄塞進嘴裏。
甜，很甜很甜。
這個季節奧爾都是沒有葡萄的，它們得從遙遠的阿爾帕諾平原運送過來，所以一串葡萄至少要賣三四枚銀幣。這張餐桌上的銀盤子堆着小山一樣高的葡萄，所以租下這間包房的那個客人一定非常非常有錢，但不知道為什麽他們到現在也沒有來，通常那些客人在刑場第一聲炮響的時候就已經到席了，更何況聽說今次奧爾都的王會親臨觀刑臺。
正這麽想着的時候，窗外響起了第三聲禮炮，薇拉趕緊抓了幾串葡萄塞進帽兜裏，想了想，又用力朝嘴裏塞了一把，這才飛奔到窗戶前，推開那扇精致的玻璃窗探頭朝外看去。
窗外已是人山人海的熱鬧。
奧爾都帝王親臨的傳聞吸引來了大批的人，他們集中在觀刑臺下的刑場外圍，擠擠攘攘像一大堆鼓噪的螞蟻。人多的地方總是能夠招來很多的生意，于是間接招來更多的人，所以縱然是一個處死人的地方，仍然可以像市集一樣熱鬧，他們期望可以在這個貴族官員雲集的地方賺到一點蠅頭小利，正如薇拉先前所設想的。
但現在她比那些人都幸運，不僅有一間暖和舒适的包廂，還有一大堆吃不完的葡萄。想着她又朝嘴裏塞了把葡萄，用力嚼了兩下。汁水被牙齒擠出皮後撒了一舌頭的感覺很美妙，她用力砸了砸嘴，一邊朝遠處那座高高在上的、有着漂亮雕花金頂的皇家包廂處看了幾眼。
那裏面坐着不少人，男的女的，包廂裏的火光映着他們華麗的身影，但她看不清楚究竟那些人裏誰是奧爾都的王。
就在這時廣場中心突然一陣寂靜，因為犯人被帶出來了。
那是個瘦到皮包骨頭的男人，身上穿着破爛的襯衫，整個頭被一只麻袋緊緊包着。一路走進廣場，拖着沉重鎖鏈的腳步子有點蹒跚，但走得毫無畏懼。
薇拉見過好多次處刑的場面，但第一次見到這麽鎮定的犯人。
即使他被帶上絞刑架前扯掉了頭上那只麻袋，他看起來依舊很鎮定，鎮定地朝四周看了看，然後慢慢搓了搓細瘦的胳膊。
這個男人是風之大陸北方公國塞坦尼亞的二王子，被扣押在奧爾都的人質。
能令奧爾都帝王親自出席處刑儀式的犯人，自然不會是普通犯人。但在這之前所有人都認為，這位王子是不會被處死的，因為帝國需要他來要挾塞坦尼亞公國的中立。
他在奧爾都已經被囚禁了整整十年。
誰也沒想到，年輕的新帝羅德王剛即位不久就宣判了他的死刑，在奧爾都的鐵蹄剛剛踏平塞坦尼亞的同盟——納茲公國後不到半年的時間。而他對此倒也相當鎮定，仿佛早已預知了這個結果似的，很坦然地接受了這個定局。
這個可憐的男人，十年的囚禁生涯早已将他摧殘得面無人色，既然自己的國家無力出面拯救他，那麽死倒也是他的一種解脫途徑了。薇拉想着，一邊再朝嘴裏塞了把葡萄，這樣粗暴的吃法令她臉上和衣服上弄得全是葡萄汁，她也無所謂，因為現在她身上聞起來香噴噴的，而不是被雪浸透後那種冰冷的腥臭。
繩索套到那男人脖子上的時候人群裏總算起了點騷動，不過不是因為這犯人，而是因為皇家包廂那道精致的露臺上突然出現的一抹身影。
那是個極漂亮的女人。薇拉記得第一次透過層層人群見到她時，以為自己見到了一位女神。或者女神也不足以形容她那種高貴的美麗，人們都說她是整片維恩帝大陸最美的女人，在已故的前皇後希洛狄之後。
她是帝國光之神殿的大祭司長娜塔麗安。
通常這樣的場合裏能見到她，意味着就要見到那位年輕的帝王了。可是沒有。她穿着一身腥紅色的長袍一個人在露臺上站着，垂着天鵝般柔軟而細長的脖子，朝下看着那名即将被處死的犯人。審判官在一旁讀着最後的判詞，但沒人仔細去聽，所有人的注意力都被這美麗的女人給吸引走了，甚至包括那個即将被處死的犯人。
他擡頭看着她，臉色蒼白，像地上的雪。
直到審判官将最後一句話說完，他突然很用力地将手朝脖子上的繩索扯了一把，這動作立刻引起周遭一陣喧嘩。
以為他是要臨死反抗，豈料他只是用盡力氣朝露臺上大吼了一聲：
“女巫！！”
聲音極響，并且無比凄厲，仿佛等待了多時的平靜只為了這一瞬間的爆發。
這令得薇拉驀地一陣激靈。幾乎被喉嚨口的葡萄皮給嗆住，她不得不低頭用力咳了兩下。等咳出那口皮再擡起頭朝外時，那男人削瘦的身影已經蕩在了絞刑架上，同邊上那幾具腐爛的屍體一樣，搖搖晃晃，像是在原地打着圈跳舞。
死亡之舞。
死神來得如此之快，這突然讓人在這溫暖的房間裏莫名感到一絲寒意。
甚至連手裏的葡萄也吃不進去了，薇拉舔了舔粘濕的嘴唇，看着窗外那具新挂起來的屍體。
廣場裏再次響起了陣陣喧嘩，因為迎新鐘被敲響了，五顏六色的彩紙被人從包廂裏投了出來，一大把一大把，随着鐘聲被抛到那些屍體腳下的平地上。所有圍觀者一擁而上争相去搶奪，因為那裏頭塞着不少糖果，偶爾還有一些銅板，那是游戲中贏家們的賞賜。
他們争奪得如此快樂，似乎沒人意識到那個之前還活生生的人，此刻正面孔扭曲而僵硬地垂挂在他們上方，像個蒼白并舞蹈着的死神。
沒有一個人意識到這點。
思忖間薇拉突然感到有人在看着自己。下意識地将目光迎了過去，随即吃驚地發現，那看着自己的人竟然是對面露臺上那位美麗的大祭司。
不由自主朝後退了一步，她在那雙美麗眼睛的注視下有點手足無措起來。正不知道該怎麽做才好，忽然聽見身後有人輕輕道：
“瞧，原來我們還有位客人。”
薇拉大吃一驚。
猛轉過身，就看見門上那道原本半掩着的簾子，此時已經被整個兒地掀開了。
一個男人修長的身影在門中間站着，一身素淨的灰色袍子，一頭漂亮得像水般柔滑的黑色長發。
手裏拈着支細長的煙杆，他微眯着兩眼看着薇拉，煙鬥裏飄着藍蒙蒙的煙，迷迷蒙蒙散發着股淡淡的清香，也繞得他那張臉迷迷蒙蒙，模糊得看不太真切。
“你是誰？！”情急之下薇拉問了一句。
男人輕輕一笑，将煙塞進薄薄的嘴唇間吸了一口。這同時他身後閃出兩道黑色的身影，一前一後，朝薇拉的方向走了過來。
空氣裏随即飄來一股金屬的味道，冰冷腥臭，血似的味道。這訊息立即在薇拉腦子裏發出了最尖銳的警報——
那是兩名帝國的軍人！
“我走錯房間了！”于是趕緊匆匆丢下這句話，薇拉沒等那兩人靠近，頭一低迅速朝門外沖了過去。一口氣沖到門前，那男人倒也沒攔住她，甚至還側了側身子讓這驚慌失措的女孩從他身邊跑過，只在她奔過的瞬間，朝她那頭暗褐色長發上輕輕扯了一把。
“漂亮的顏色。”他道。
這動作令薇拉像只兔子般朝前猛一竄，随即回頭憤怒地朝後低吼了一聲。
但不敢多做逗留，因為那兩名士兵已經緊跟着從裏頭走了出來，所以在短暫地發洩了自己的怒意後，她立刻掉頭就跑，用自己最快的速度連蹦帶跳地沖出了這座貴族們的游樂場。
一直跑一直跑，直跑到面前這條路上的行人越來越少，周圍的燈光越來越稀疏，她才喘着粗氣停下腳步。
心髒跳得快要裂開來了，她大口吸着氣，一邊朝周圍每一處令她感到可疑的角落處看了又看。直到确信沒有人追過來，才繼續朝前走去，一邊伸手翻了翻自己的帽兜，然後感到心情稍許好了點起來。
那裏頭還剩着不少從包廂裏帶出來的葡萄。
作者有話要說：
