第47章 棋局
吳鸾囫囵着一宿也沒睡, 剛過了四更天便換上正式的藏藍色朝服直奔皇宮，此時天光未亮，皇宮大門還沒開呢。
陸續到的朝臣見到穿戴整齊的文忠侯都是一驚, 以往吳鸾懶怠, 偶爾出現在早朝上也基本是最後一個來的，今日卻拔得了頭籌, 早巴巴地就站在宮門口伸長脖子等開門。
大家都尋思着吳鸾八成是為了柳家的事兒而來，卻也沒人敢問, 不過是避重就輕地打個招呼, 道個早。吳鸾心急如焚, 敷衍地應和着，也沒心思跟衆人聊天。
卯時，宮門大開, 百官列隊前行。吳鸾扒拉開為首的三公六卿，第一個沖進了皇宮。
他本想直接進到金銮殿中，不過轉念一想，還是不妥。在朝堂上替柳琛求情, 不是等于當着衆人的面讓聖上下不來臺嗎。于是半途一拐彎兒，直奔了後宮，打算從姐姐那裏走後門想辦法。
在鳳鸾宮坐了一早晨, 空着肚子喝下八杯茶。吳皇後又耳提面命地說起了柳家退婚的事兒，慶幸地說幸虧是幾日前退了婚，不然此時難保不會受牽連。感嘆了一番聖上英明，又歷數着朝中各家的閨秀, 大有去了一個柳亦寒，無數個後備力量立馬跟上的架勢。總之還是要弟弟打消做斷袖的念頭，走上娶妻生子的康莊大道。
吳鸾頭疼不已，“姐姐，咱們今天不說這事兒行嗎？柳家出事兒了，我哪還有心思想別的。”
吳皇後愣了一下，“柳家的事兒跟你也沒關系了，你怎麽還為這個心煩。姐姐跟你說，柳琛當堂頂撞聖上，皇上正惱火他呢，你可別去觸這個黴頭。再說了，柳琛還又扯出為摯兒修繕的東宮逾越了祖制的事兒，幸虧皇上治了他的罪，要不然本宮心裏也過不去呢。”
正說着，宮人通傳聖上駕到。姐弟二人趕緊起身接駕。
聖上還穿着朝服，張着手讓吳皇後給換了一件家常海水藍繡銀龍的綢衫，脫了龍靴換上便鞋，坐在軟塌上。他伸手接過吳皇後奉上的香茗，啜了一口，這才向依舊跪在地上的吳鸾道：“起來吧。”
吳鸾不起來，垂頭道：“姐夫，您明察秋毫，肯定早就知道了我今日所為何來。我也明白柳琛是招惹了您的忌諱，但是他這個人一向就是如此愛鑽死牛犄角的，整天板着一張臉看誰都不順眼。見誰多吃了一塊肉，都要搬出一大堆聖人的大道理來。您知道麽？我在他們家從來就沒吃飽過，一桌子人圍着五六個素菜，唯一的葷菜就是豆芽炒肉絲，我咽不下去，我那前老丈人還瞪我，說我驕奢，不懂民間疾苦？回回兒從他們家出來我都得到正陽樓再要一只鴨子填補肚子。”
吳皇後不料弟弟竟然為罪臣求情，還叫皇上“姐夫”，自稱也随便得很，吓得趕緊跪在地上，“臣妾弟弟妄言，對聖上稱呼不敬，請聖上恕罪。”
聖上卻笑了，“傾顏，你也別忙着謝罪，他叫朕‘姐夫’一點兒錯都沒有。本就是一家人，讓這皇牆拘得生分了。平常百姓家裏小舅子是最得罪不得的，如今倒讓小舅子跪來跪去，朕這做姐夫的也是心虛得很。”
吳鸾揉揉鼻子，“聖上這麽說，臣可擔待不起。臣一時忘了規矩，還望聖上恕罪。”
聖上指着吳鸾，無奈搖頭，“這會兒又裝，現在想起規矩了？你小時候整天纏着朕，一不高興就在地上打滾，摔壞過朕太子府上多少件古玩真品，尿濕過朕多少件衣裳袍子？你爹要打你，還不是朕這個姐夫替你攔下了。”
吳鸾也紅了臉，“都是小時候的事兒了，您再提有意思麽？”
聖上将茶盞放在軟塌上的茶桌上，“都起來說話吧，關起門來就是一家人，別講那麽多的繁文缛節。”
吳鸾這才和姐姐一起從地上起來，在凳子上坐了。
聖上道：“你來宮中的目的朕也知道，不過是為了柳琛來求情的，這件事兒你不用管了，朕自有斟酌。好在你前幾天退了柳家的婚事，柳琛的事兒倒是牽扯不上你。”
吳鸾低了頭，“臣不是怕牽連，如今都說臣是因為知道柳琛要獲罪，怕受柳家牽連才退的婚，臣實在是有口難辯。柳家待臣一向親厚，跟半個兒子一樣，臣無論如何不能坐視不理。聖上對臣子向來寬厚仁愛，能不能開恩免了柳琛的死罪。”
聖上修長的手指敲着茶桌，“朕了解柳琛的為人，最是剛正不阿的，你也不必理會旁人怎麽說。”
“聖上！”吳鸾猛地擡起頭，不明所以地問：“聖上既然深知柳琛的為人，那為何還……”
聖上狹長的眼睛中如有一個黑色的漩渦，“吳鸾，朕在下一盤棋，有用的棋子自然是要留起來的。至于你，做好你的事，便是替朕分憂了。如今禦史府人去宅空，倒也便利很多。”
吳鸾啞然，他忽然覺得自己根本就看不透聖上。這個局自己已然是身在期中了，卻不知還有誰在替聖上效力。
吳鸾出了皇宮四下找不到柳亦儒，想了想去了刑部。
柳亦儒果真一直守在刑部門口，正在跟守門的求情，那人自是不肯放他進去。
柳亦儒見到吳鸾趕緊過來問：“聖上怎麽說？”
吳鸾斟字酌句，“聖上只說他信得過你爹的人品。”
柳亦儒心中燃起一絲希望，“聖上說了會從輕發落我父親嗎？”
吳鸾搖頭，見柳亦儒神色黯然，也只能安慰道：“你也別着急，咱們慢慢想辦法。”
柳亦儒閉了閉眼睛，“我想見我父親一面。能否請侯爺代為通融。”
耳聽他如此客氣疏離，吳鸾心中很不是滋味兒，“亦儒，你不必……”
柳亦儒深深一揖，“有勞侯爺了。”
吳鸾一下子閉了嘴，過了一會兒方嘆氣道：“咱們先進去找找秦峥。”
吳鸾與秦峥熟稔，所以刑部門衛是認得他的，點頭哈腰道：“國舅爺，您來啦。”
吳鸾指指柳亦儒，“帶我一個小兄弟去認識認識你們秦大人，他今日當值嗎？”
“當值，當值！”門衛殷勤地往裏讓，“剛才秦大人還念叨您呢，說是您來了立刻請您進去。”
二人一路來到秦峥的屋子。秦峥迎了出來，“晏清，就知道你今天肯定會來，呦，柳公子也來了。”
吳鸾的狐朋狗友柳亦儒也都認識，只是不熟識，當下抱拳道：“秦大人，家父如今關在刑部大牢，還請您行個方便，讓亦儒見父親一面。”
秦峥犯難，看向吳鸾，“死囚都是單獨關押在大牢最裏頭的，閑雜人等一概不能見。”
“來來來，鴻瑄，借一步說話。”吳鸾将秦峥拉到屋外，“這個忙你幫也得幫，不幫也得幫。兄弟我欠柳家的，死都還不上。就指着你幫這個忙，我才好夜裏睡個安穩覺了。”
“你欠柳家的，我又不欠！”秦峥不買賬。
吳鸾伸出兩根手指，在秦峥面前比劃，“兩千兩。”
“滾！”秦峥怒道，“上次找人演戲已經還完了。我還自掏腰包請了順天府的那幾個捕頭喝酒呢！你這兩千兩還想鉗制我幾回？還有完沒完？”
“行，那我上你府上找嫂夫人去！”吳鸾扭頭就走，“我跟她說道說道那兩幅繡品是怎麽來的。”
“晏清，晏清，賢弟留步！”秦峥追上去，語氣誠懇，“你嫂子憋着勁兒拿刀剁你呢，你們吳家就你一條根，不能斷在你這兒。”
“我都斷袖了，我怕什麽？”吳鸾一臉的無所謂，“斷子絕孫我都認了，我還怕你媳婦剁我？”
秦峥一時語塞，張着嘴竟然半天想不出反駁的話來，直到吳鸾走進了屋，他才咬着後槽牙道：“就一盞茶的時間。”
為了遮人耳目，秦峥讓二人換上獄卒的衣裳，跟着送飯的獄卒到了刑部大牢的最裏頭。最裏頭是一排大塊兒青石壘成的密閉屋子，屋子沒有窗戶，只有一扇鐵門，鐵門上一道一尺見方的小窗戶，用來通風兼送進去飯食和水。
柳亦儒急切地扒着鐵窗，“父親，您在嗎？”
牢房內靜悄悄的。柳亦儒慌了，費力地向鐵窗內張望，借着一點昏黃的光亮看到牢房的地板上有一個模模糊糊的人影。
“父親！”柳亦儒大喊，搖得鐵門“咣咣”地響。
“怎麽了，怎麽了？”守值的獄卒過來，“刑部大牢豈容得爾等肆意喧嘩？”
吳鸾踹過去一腳，“還不趕緊開門看看，人怎麽躺着不動了。”
獄卒也不敢怠慢，“呦，前天還吃了兩個窩頭呢，別不是撐死了吧。”
獄卒用腰間挂的鑰匙打開牢門，柳亦儒第一個沖了進去，待到近前又渾身抖着不敢去确認。
吳鸾舉着火把進來，看到柳琛平躺在鋪着稻草的青石地上，一動不動，口鼻處有幾縷血絲。他伸手探了探柳琛的鼻息，已是冰冷了。
刑部的人得到消息也趕了過來，仵作驗了，說是服毒自盡，已死了兩日了，只因毒性霸道而屍身不腐。
刑部扣留了柳琛的屍身，說是要走了手續方能将屍首歸還家眷。
吳鸾将柳亦儒一路拖出了陰森刑部大牢。自從看到父親的屍首柳亦儒就一直目光呆直，沉默不言。
所有安慰的言語都顯得空洞蒼白。吳鸾試探着問：“你與你娘和姐姐的生活如何？還是搬到我府上吧，住在一起也好有個照應。”
柳亦儒面色木然，推開吳鸾，跌跌撞撞地走了。
吳鸾看着他的背影，只有深深的無力感，本是要成為一家人的，如今卻有一道鴻溝橫在兩人中間。他不禁懷念之前的親密，那是一同長大的情分，彼此之間毫不設防。是他為了成全自己的情有獨鐘，而親手毀了這一切。
