第二章 愛情姻緣

老爺子一生偶遇不斷，但值得一提的是與五姨太的邂逅。這一年，年近花甲的元老爺去廣州查看家族生意，廣州的生意一直是二少爺元風在打理，二少爺從小與父親在一起耳濡目染，在做生意上精明的得很，再加上母親的後方指導，自然事業上順風順水。老爺也很信任這個兒子，平時不太管，只是偶爾去問一問。這次，聽說父親要來，元風為了讨老爺子歡心，特地托關系給老爺子買了一輛德國産的轎車。這可是個稀罕物，當時能弄到轎車的人都很了不起，能開轎車的人更是很少見。為了能讓老爺高興，元風可是沒少費心思，精心選了一名司機叫元旺，專為老爺開車。元旺這人不簡單，也屬元家的遠親，一直跟着二少爺元風走南闖北，長了不少見識，做事穩妥，所以二少爺借此機會把他安排在老爺身邊，有什麽風吹草動，他能及時知道。老爺看到轎車，那心裏別提多高興了，再一看兒子把生意管理的風生水起，更是喜悅溢于言表。嘴裏總是誇贊道：“元風有出息，很像當年的我呀！”元風可是謙虛低調的很，連忙說：“爹過獎了，兒子年輕，還在不斷地學習，跟爹當年沒法比。”

有一天，老爺外出辦事，阿福跟随左右。廣州城很大，外國人也很多，老爺想找個藥店給大太太抓點藥，走了差不多一條街，總算找到一家有點名氣的藥鋪，可是一打聽這種藥奇缺，也已經斷貨好久了。于是，老爺想先預訂，但不知道多長時間能到貨。店小二一看這種情況，就把藥鋪老板找來了。巧的是這家老板和老爺認識，過去在生意上有過往來。老板一口應了下來，說是到貨後給老爺郵寄過去。老爺這人也是講究人，把藥錢先付清了。元旺知道這事後，就告訴了元風，元風派人到藥店打聽，得知了大太太的病，原來是胸悶氣短，嚴重時上不來氣。這要是從醫理上講，應該是體寒多年，平時又總吃涼食，氣虛，五髒血液循環不暢，所以上不來氣。這種病只有調理，沒法根治。大太太年歲大了，身體也不太好了，估計活不了幾年了。如果大太太死了，二太太也就是元風的母親，可能會執掌家政，這樣想來，元風暗暗高興。

老爺雖說嘴上誇元風能幹，但還是不放心，于是暗地裏找一些生意上的朋友打聽，從側面了解元風的為人和生意的好壞。可是凡是跟老爺能說上話的都是有求于二少爺元風，他們也都知道，元老爺只是來看看，不可能常住，今後還要與元風做生意，最好還是說些好的，以免說錯了話，日後影響生意。老爺這種做法根本沒什麽用處，反倒被元風猜疑，他知道老爺對他不信任，心裏暗生恨意。要不古人有雲：“用人不疑，疑人不用。”這話确實有道理。

老爺子辦完事後，就急着要走，元旺開着新買的轎車拉着老爺和阿福等離開了廣州城前往武漢，這年頭到處都不太平，一路上也是處處小心。從廣州到武漢一路上都還算好的，在快到武漢時，車正行駛着，就聽有人喊救命，老爺急忙命令停車，他與跟随的人一起下了車，定睛一看，前面不遠的道旁有人厮打在一起，只見兩個強盜正在踢一個年逾半百的老漢，旁邊一個女孩正哭着大喊救命呢，元老爺看情況緊急，沒多想就大喊一聲：還不住手。兩個強盜一看，後方來了四個人，看服飾不是普通人，再一看旁邊還有一輛汽車，心想，這幾個人不好惹，就搶了老漢的包裹飛快的淹沒在路旁的樹林裏。

元老爺走上前扶起老人問：“您沒事吧？這是怎麽了？”

老人被打得夠嗆，聽見有人問，才勉強從地上爬起來，忍着痛，流着淚說：“強盜啊，他們搶了我的包裹，還要搶走小女，我……”

老人話沒說完就昏過去了，姑娘一看吓壞了，哭着喊着給元老爺就跪下了：“您快救救我爹吧！”

元老爺怎麽能見死不救呢？再說，姑娘梨花帶雨的求着，這就更得英雄救美了。元老爺讓跟來的仆人将這兩個人帶上了車，一直送到了武漢一家醫院，還是個洋人開的醫院，好在醫院裏有懂中文的，和元老爺交涉了一下，急忙對老人進行搶救，由于送來的及時，老人保住了性命，但傷勢較重，肋骨被踢斷了兩根，頭部也受了重傷，需要留院觀察兩天，元老爺又幫忙安排了病房。稍微緩了一下後，老爺細細地打量了一下姑娘：白皙的皮膚，丹鳳眼，瓜子臉，身子瘦弱，行動起來真如弱柳扶風。元老爺說：“姑娘哪裏人？要去做什麽呢？”

姑娘這才把自家的遭遇簡明扼要的敘述了一番。

原來，這父子倆是廣州人，父親叫秦學洋，姑娘叫秦夢。溫生才槍殺廣州将軍孚琦，犯了死罪，已經被抓，秦學洋和溫生才是好友，來往過密，怕被此事牽連，沒辦法只好逃亡。這兵荒馬亂的年代，一老一小趕路自然不會太平，這不，就遇上了劫匪了，要是光搶錢就罷了，還要劫色。這就叫：在家千日好，出門萬事難啊！

姑娘說完再次起身盈盈一拜，道：“今天多謝老爺救命之恩，大恩不知如何回報？只是我現在身無分文，我……”邊說邊哭了起來。

“姑娘不必多禮，一切都會好起來的。我知道你們的包裹被人搶了，我就索性好事做到底。”說着眼神示意了一下說：“阿福，去給姑娘取50兩銀票。”阿福小跑着到車裏取了銀票遞給老爺，元老爺轉頭把銀票遞到秦夢面前說：“這點銀兩你拿着，先找個地方住下來，把你父親的傷養好，要是之後還是沒有地方去，你就去洛陽找我，我叫元望才，你到洛陽城一打聽就知道了。”

秦夢看着這50兩銀票，又望了望元老爺，眼淚禁不住撲簌簌滾落下來，接過銀子雙膝跪地道：“老爺的大恩大德，小女子無以為報。”說完給元老爺磕了三個響頭，元老爺急忙把她攙起來。“姑娘不用這麽客氣，快去照看你父親吧，我們還有事就失陪了。”說完一行人起身離開了醫院，出了這麽個事，一耽擱就是大半天，大家忙活的也餓了，阿福說：“老爺，您也餓了吧，咱吃點東西吧。”“你小子，我看是你餓了吧？走吧！”“嘻嘻，老爺，小的就知道糊弄不了您，我是真餓了。”大家開着車到了武漢一個比較偏僻的地段，找了個小飯館，吃完後繼續趕路。元老爺這人不太喜歡張揚，出門在外行事很低調，不知道的還以為老爺小氣，舍不得錢，其實是怕招惹不必要的是非。

元老爺在漢陽有生意，漢陽鐵礦由元家三少爺元壽經營着，據說生意不是太好，這次來武漢，老爺正打算去三兒子那看一看，到了漢陽，三少爺向父親彙報了生意狀況，老爺一聽，沒有自己想的那麽糟糕，心情也就放松了不少，在漢陽呆上幾日後，老爺決定回洛陽，臨走時把元壽叫到跟前說：壽兒，做生意不能不誠信，但凡事都要多留個心眼，你呀，就是太容易輕信人，太誠實，我總擔心你吃虧，以後有事多和你二哥商量商量，我看他在這方面比你要精明。”元壽不住的點頭。

回到洛陽後，日子亦如往常，有一天老爺在自家酒店宴請政府官員，酒足飯飽之後，送走了各位官員，剛走出酒樓，就看見了這樣一幕：兩個流氓正要非禮一個姑娘，元老爺這人愛管閑事，招呼幾個下人過去，這幾個人可是找到了表現的機會了，上去就是一頓痛打，這兩個流氓落荒而逃了。老爺上前一看那姑娘頭發被抓得亂蓬蓬的，臉上也看不清楚，髒亂不堪。老爺只是問了一句：“姑娘為什麽這麽晚還在外面呢？怎麽不回家呀？”

“元老爺，多謝您的救命之恩。”

老爺一驚說：“你怎麽知道我是元老爺？”

“老爺你不認識我了，我是秦夢啊！”

老爺聽後又是一驚：“怎麽會是你呢？你們不是在武漢嗎？”

“實不相瞞，我爹出院後，我倆本想在武漢找點活幹，可沒想到有人看中了我，非要強迫我嫁給他。我爹怕我受苦，我們就離開了武漢，來到了洛陽。”

“那你爹呢？”

“他已經三天沒吃飯了，我想出來給他弄點吃的，沒成想遇到了兩個無賴。”

“快走，領我去見你爹。”

在一個偏僻的巷子角落裏，老人家已經奄奄一息了。元老爺把這父女倆帶回了元府，細心照料，沒過兩月，老人就康複了。

元老爺說：“如此看來，我們還真是有緣人哪！”

“元老爺的大恩大德，我們父女倆是感激不盡，實在是太感謝您了。”

“您也不必客氣，誰還沒遇到過困難，這不過是舉手之勞。”

“要說這廣州城還是不錯的，你們為什麽非得離開呢？”

“廣州城很亂，聽說是要有□□發生，很多人都害怕逃了。”

“什麽□□？我沒聽說呀？”

“老爺您有所不知，這廣州城裏有同盟會的人，傳聞他們最近要在那起義，說是要推翻市政府。”

“溫生才從南洋過來，就是要參加革命的。”

“那他參加革命了嗎？”

“他單獨行動了，殺了廣州城的将軍孚琦。”

“真的殺了？這溫生才可夠厲害的，難道這人不怕死嗎？”

“不怕，他們都不怕死，據說還有好多人從海外來到了廣州城，廣州肯定要有□□發生。”

“這些人膽子真大，敢跟清政府作對。”

“清政府已經不行了，怕洋鬼子怕的要命，現如今，老百姓的日子不好過。”

“對了，那你們父女今後有什麽打算呀？”

“我們也沒什麽打算，就是走一步看一步，也不知道下一步會發生什麽？”

“那你們往北來，是奔親戚，還是投朋友？”

“實不相瞞，是沒辦法了才往北來的，廣州那邊封海了，我們既不是奔親戚，也不是投朋友。”

“對了，你這姑娘多大了？婚配了嗎？”

“姑娘今年二十歲了，但至今還未婚配。”

“那你帶着姑娘這麽流浪怕是多有不便呀？”

“老爺說的是呀，我也正為這事發愁呢。”

“我看你們這樣下去不是個辦法，不如讓這姑娘留在府上當個丫鬟，你就到我的店裏當個幫手，這樣一來，你們父女二人的生活就不用愁了，我也就放心了。”

“元老爺真是個大善人，咱們雖說是萍水相逢，但您對我們實在是太好了，我們真是無以為報呀。”

“千萬別這麽說，我只是不忍看你們父女落難。”

元老爺吩咐秦夢專門侍候四姨太。四姨太也特別喜歡這個南方丫鬟，平時兩人相處得很好，三姨太覺得她很有個性，脾氣挺倔的，總是保護着四姨太，四姨太個性溫和，從不與人争，但總是被二姨太欺負。日子長了，元老爺也特別喜歡這姑娘的性子，他的這些太太中就缺少這樣一個性子烈的，還有正義感的，慢慢地老爺有了想法。姑娘也對老爺懷有感恩之心，想找機會報答。

有一次，老爺與其父說到了此事。

“你最近身體可好啊？”

“托老爺的福，身體還行。”

“你家姑娘人不錯，做事利落，懂事！四姨太特別地喜歡。”

“說到我那姑娘，我還有一件心事放不下。”

“什麽心事，不妨說來聽聽。”

“她已經到了婚配的年齡，我想給她找個人家。”

“那你想找個什麽的人家呢？”

“我也不知道應該找什麽樣的人家，至少能讓她生活安穩一些，能過日子就好。我沒什麽本事，身體也不太好，希望她早點嫁了，我走了也放心。”

“這你放心，我會幫着找的。”

沒多久，父女相見，父親問起婚事，女兒說：“我誰都不想嫁，要嫁就嫁元老爺。”

父親一聽感到驚訝地說：“你為什麽會有這樣的想法呢？”

“爹，你不知道，元老爺這人特別有本事，而且對我也格外地關照，根本就沒把我當下人，我和四姨太相處得也特別好，四姨太常跟我說起元老爺的事，她當年就是因喜歡老爺，不顧家裏的反對，硬是嫁給了老爺的，老爺對她可好了。私下裏聊天時，四姨太問過我喜歡老爺嗎？我說我也不知道。可後來才發現，我心裏是喜歡老爺的，我也想嫁給老爺這樣的好人。”

“女兒呀，這可使不得，元老爺比我還大呢。”

“爹，現在這亂世，女兒家找個好人家不容易，像老爺這種家世的那也是百裏挑一。雖說他年紀大了點，但他人好，對咱家又有恩情，我願意侍候他。”

“女兒啊，雖說你長大了，爹不該幹涉你的事，但是元老爺歲數太大了，他活不了幾年，你往後的日子會很苦的。”

“爹，您想的太多了，眼下看元老爺身體還不錯，我不想以後的事，反正我現在就是想嫁給元老爺，喜歡也罷，報恩也罷。”

沒過幾日，消息就傳到了老爺的耳朵裏，老爺樂得合不上嘴，當即表示同意。這元老爺雖說年歲大了些，可是愛美之心還是有的，他真心喜歡這個小姑娘，于是不顧世俗的反對，決定迎娶秦夢做小。好在幾個兒子都不在家，這姑娘要是嫁給四子元吉就好了，元吉沒那福分，元老爺是個有福之人啊！

1911年8月1日秦夢與老爺圓了房，婚禮很簡單，沒有大操辦，秦夢不想讓元老爺為她而做太多，不圖名不圖利，就這樣她成了元府的五姨太。

過門後的五姨太與四姨太一直交好，兩人常在一起交談，關系融洽。只是二姨太看着不順眼，常找五姨太的麻煩。大戶人家的內房與古代宮裏沒什麽區別，平時見了客套客套，暗地裏使壞。

有一次，老爺出門回來給五姨太帶回來一串珠子，五姨太很是喜歡，就戴了一天，後來再也不敢戴了。二姨太看見了，故意讓大小姐元蘅借機推五姨太一把，順手扯了一下挂在脖子上的那串珠子，然後就說聲對不起，轉身就離開了。五姨太摔倒後磕破了腿，小肚子也有些痛，珠子也散了一地。氣得一天沒吃飯，這種事還不能跟老爺說，說了好像自己多事，沒有氣量，跟一個孩子一般見識，想想還是忍了。說起這大小姐元蘅，從輩份上說是個孩子，但她今年已經25歲了，比五姨太還大五歲，體格壯壯的，一直也嫁不出去，主要是沒人敢娶。她推誰一把都夠受的，要不說體格不好挨欺負呢。也正是這一推，五姨太才發現自己懷孕了，她起初也不敢相信，畢竟元老爺已經60歲了。

回去後，五姨太偷偷地告訴了四姨太，她也不相信。後來就找機會看了郎中，果然是懷孕了，就告訴了老爺。老爺先是吃了一驚，後來就笑的合不攏嘴了。老爺是個有自信的人，他覺得他還行，這孩子肯定是他的。事實也如此，老爺就是厲害。二太太還在背後跟老爺說，那孩子肯定不是老爺的，被老爺一頓罵：“不是我的，是你的？老爺我這點事都不辦不了，還怎麽操持這個家。”

1912年10月1日，一個嬰兒呱呱墜地，出生時難産，母親大出血死在家中。這是五姨太為元老爺生的唯一一個孩子。元老爺為其取名元哲，字希林，是元家第五個兒子。