第八章 家道中落
1920年，北洋政府的日子一天不如一天，軍饷也有半年未發，軍中經常出現逃兵現象。河南在吳佩孚控制之下。二十萬軍隊的軍饷每年都會成為河南父老的沉重負擔。元望才的生意很好，自然也少不了要交上一些，但最近一兩年因軍閥混戰，社會動蕩不安，生意也大不如前，每況愈下。
1920年元老爺為生意着急上火，吳佩孚的部下也常到洛陽城來搗亂，還打砸過元老爺的旅館和飯店，過去的交情全然不念，為了錢他們什麽都幹。年近古稀的人了，被氣病了好幾次，這年冬天，北方連降大雪，氣溫也一降再降，異常寒冷，元老爺幾經掙紮，還是沒有逃過此劫，在家中去世，享年70歲。想來元老爺這一生既傳奇又輝煌，可是他走後元家又會怎樣呢？
随着兒子和女兒們陸續都趕了回來，元寶和元壽主持着老爺的喪事，元風回來就要分家産，二姨太一家鬧得最厲害。看來家庭會議必須召開了，等不了了，再脫下去要出事了。老爺在臨走之前囑咐過大太太，于是大太太把家裏人都召集在客廳裏，看着他們一個個的表情，差不多能猜到他們的心理，可是沒有用，知道又能怎樣？以她的能力改變不了誰。想到這，大太太咳了兩聲說：“老爺剛剛過世，就開始有人想分家産，還有沒有禮義廉恥了！”稍微停了停，接着又說：“老爺臨走前就想到了會有今天，既然大家不能在一起過下去，分了也好。按照老爺的意思：元寶、元風、元壽各自經營的生意歸他們所有，各房太太可以跟自己的兒子一起過，老爺有筆存款留給了三姨太的兩個女兒。洛陽城的旅館和飯店生意歸老四元吉，老四不在家，就先由管家唐叔打理，等他回來了交給他。小兒子元哲與四太太一起生活，元府老宅歸她們所有。完了，都散了吧！”元風聽完很是不滿，他覺得老宅不應歸四姨太，因為元吉是四姨太的兒子，他實際上分到了兩份財産，這不公平。
接下來的幾天元寶和元壽料理着老爺的後事，老二元風不甘心元府老宅歸了四姨太和元哲。二姨太也是個貪財的主，她鼓動着元風，一定要争一些家産，不争白不争，全然忘記了元老爺對她的告誡。
一天夜裏，元風闖進大太太的房中，對大太太說：“大娘，您是好人，過去元風在家裏也最敬重您，可如今，老爺他糊塗，把老宅給了四娘，這對您不公平，想當年，是您和老爺共同打拼才有了如今的家業，四娘她什麽也沒做，憑什麽分這麽多的家産？”大太太一聽也覺得元風說的有道理，心裏也确實有些不舒服，想了想說：“我也不贊成把老宅給你四娘，可是老爺臨終前說，元哲還小，四娘照顧元哲，那是給元哲留的。”元風一看大太太也不同意，就進一步說：“老爺他是好心，可是您想想，元哲還是個孩子，四娘将來能把老宅給他嗎？元吉如果回來，那還不是元吉的。”大太太越聽越對，自己也有些動搖了：“可能老爺是覺得對不住元哲他媽，生下了孩子就撒手西去了，沒過什麽好日子，這孩子也是可憐，所以想把老宅給他做補嘗吧？”元風接着說：“補償也不能這麽補償，老宅是元家的基業，如果不能歸大娘，那也絕不能歸四娘，更不能給元哲。不如把老宅賣了平分，這樣較為合理。”大太太一聽，急了說：“那可不行，老爺有吩咐，老宅不能賣。”元風有點着急地說：“反正現在老爺已經去了，家裏都聽您的，您想怎麽辦就怎麽辦。難道您想把辛辛苦苦打拼來的老宅就這麽拱手讓給他人嗎？”雙方陷入了僵持，大太太面對着元風，思考着他的意圖，也想着自己的打算，沉思了一會兒，大太太對元風說：“元風，你先回去，這事不要當任何人提起，容我再想想。”元風覺得大太太動了心，于是就先行退下了。
可是這時的大太太身體也不太好，這幾天忙着老爺的喪事也體力不支，她心裏盤算着，可是如果這事想辦，必須得有元寶的支持才行。于是他叫來元寶，試探着跟他說起老宅的事，元寶一聽就不對勁兒，一再追問之下大太太終于說出了實情。元寶向母親說明：“娘，您糊塗呀！老宅的事是老爺臨終的囑托，我們不能做對不起老爺的事，況且元哲還小，元吉也從來不争不搶的，如果把老宅賣了，四娘一家怎麽生活？元哲将來怎麽辦？老爺知道了也不會原諒您的。”最後大太太被元寶說服了，暫時放棄了這種念頭，忙拿出房契給元寶說：“快拿走，給你四娘送去，我怕自己哪天再改了主意。”元寶把房契給了四姨太，讓她把東西放好，千萬別讓壞人拿去。
元風眼看老宅拿不到，又想起了舊恨，以前老爺在，他不敢，現在老爺去世了，他也無所顧及了。在上海的二叔元望發與阮成道兩家私交甚好，生意基本都是阮成道打理。元望發有個小兒子叫元界，聰明可愛。阮成道有個小女兒叫阮美，天生麗質，兩家定了兒女親家。元家長輩中有三兄弟，元望才是老大，元望發是老二，元望禮是老三，可是這哥仨如今也很少來往，尤其是二叔。當年二叔曾經欺負過元風的母親，後來被元老爺趕出家門，去了上海。元風心裏一直記着這仇恨，于是他讓元旺去上海，雇兇殺害了二叔一家老小，由于被阮成道撞見，所以也把他殺了。案子一出，轟動了全上海。有的說是元家早些年經商時結下了仇家，有的說是元望發得罪了青幫老大，所以被滅了門。還有的說是外國人幹的，一時間衆說紛雲。但不管怎樣，元風這仇算是報了，這麽看，元風這小子還是不錯的！
但元壽卻覺得這事可能是老二幹的，他前些天看見元風送元旺去火車站了，心裏猜想過，于是話裏話外就指向了元風。雖然他不知道這兩人之間有什麽仇恨，可是他覺得元風最近不太對勁。元風假裝不知情，心裏對元壽卻産生了歹意。沒過多久，元旺從上海回來了，元風與元旺密謀着什麽，原來是想找人暗殺元壽。元壽也不是等閑之輩，他早有準備，刺殺他的人被元壽當場打死，元風根本沒有想到元壽身上有槍。元壽覺得元旺并不簡單，必須提防這個人。在金錢和利益面前，親情也變得淡了，人性醜陋的一面呈現了出來，這就是錢的力量，它能增進人與人之間的感情，也能讓人忘記親情。
元風這次沒有得逞，可他也沒有罷手，托人找關系，與直系吳佩孚的親信勾結，加上元旺的配合，開始破壞洛陽城裏元家經營的旅館和飯店生意，企圖占為己有。結果事與願違，軍閥根本就不可靠，吳佩孚抓住機會，将這兩個生意霸占，氣得二少爺差點瘋掉，可是他又不是人家的對手，也只好作罷，偷雞不成反蝕把米，元旺也在這次争鬥中不明不白地死去。跟百姓相比，最狠的還是軍閥。
這幾件事做下來，你會發現元風真得有點瘋了，過去在元老爺面前的謙恭沒了蹤影，醜惡的一面盡顯，非常可怕。被金錢和利益洗了腦的人無法用語言來形容，更不可能用感情進行溝通，只有當他撞了南牆之後，也許會冷靜下來反省一下自己，此時的元風已不可理喻。
元寶為了家人的安全，怕元風對四姨太和小元哲下黑手，就和元壽商量共同對付元風。元壽在上海與上層有一定的關系，想通過政府方面把元風在上海雇兇殺害二叔的事法辦。元風有所忌憚，于是雙方達成妥協。財産風波暫告一段落，元風帶着母親去了廣州，元寶和元壽也對元風既往不咎。因為二叔本來就不是什麽好人，哥仨都不喜歡他，沒有人報官，也就沒有人追究。二叔死後，沒有人繼承他的家産，于是元寶三兄弟商量後，決定給元風，也算是一種平衡。從此元風與元寶和元壽恩斷義絕。有錢人的家庭紛争好像古代帝王家的王位之争，人們在享受着榮華富貴的同時，也在承受着它內部固有的矛盾和危險。想到這，我們會不會覺得生活還是簡單一點的好，省去了那些不必要的紛擾。
三姨太自從跟了孫營長後就不知所蹤，有的說去了北平，還有的說去了南京，當然也可能還留在洛陽城。大太太在一系列的家族紛争中心力憔悴，病倒了，不久也追随老爺去世了。四姨太帶着元哲留在老宅，一切由大管家唐叔照應。本來唐叔還經營着洛陽的旅館和飯店，現在都落入了軍閥的手裏了。說起唐叔這人，如今也有六十歲，精明能幹，元家上下都靠他打點，早年追随老爺，一直是家裏最信任的人。如今老爺走後，家裏動蕩不安，人也少了，于是唐叔辭退了一些下人，節省一下開支。四姨太性情溫和，心地善良，知書達理，對小元哲的成長産生了很大的影響。就連唐叔都覺得四姨太人不錯，所以才留下來幫忙，任勞任怨。
可好景不長，1922年夏的一天，元哲在門外玩耍，四姨太正坐在門蹲上高興地看着，一夥散兵騎馬飛奔而過，為了救元哲，四姨太舍身護住元哲，但不幸的是四姨太的頭部被馬踢了一下，滿臉是血，這夥散兵停也沒停就揚長而去。下人們把四姨太擡進院裏，還沒等郎中來瞧就斷氣了。小元哲受到了驚吓，一連幾天睡不着覺，并且性情大變，讓人琢磨不透。四姨太死後，下人們被遣散了，唐叔見大勢已去，他曾偷看過四姨太把房契放在哪了，于是元府被低價賣掉了，總管唐叔拿走了所有的家産，從此杳無音訊。誰會想到不聲不響的唐叔成了最大的贏家。這突如其來的變化并不被在外的幾個兒子知道，11歲的元哲被趕出家門，一時間成了流浪兒。
