第九章 混跡江湖
元哲一下子從錦衣玉食的公子爺變成了沿街讨飯的乞丐，苦不堪言。在這個大城市裏當一個乞丐也是很難的，在哪混都得有能力才行。每一片地方都有一個乞丐頭。元哲作為剛加入這個集體的成員，免不了受氣。讨到的飯食好一點的都得給有資格的，最後一點湯水才是自己的。不時的還要被拳打腳踢一頓。但骨子裏的倔強使得這個小娃娃從不落淚，他把所有的委屈都藏在心裏，把這一切化為力量，積蓄着，等待爆發。
洛陽城已失去了往日的繁榮景象，又值深秋時節，早晚都很冷，饑餓的元哲躲藏在一個街角，風吹得他直打哆嗦，單薄的衣裳也已破爛不堪，渾身髒兮兮的，臉色發黃，一雙無助的眼睛正盯着天空飄着的雲朵，誰也不知道他心裏想着什麽……
春天和夏天對這些乞丐來說是好季節，萬物複蘇，天氣變暖，生活也變得充滿了希望。白天他們在大街小巷游走，如果發現目标，到了晚上就去尋它。偷雞摸狗是不對的，這一點元哲心裏清楚，他從小就知道這個道理，但生存的壓力讓他沒有別的選擇。
有一次，洛陽城東有一大戶人家要娶媳，一大清早就人頭攢動，裏裏外外地忙着，元哲帶着兩個小乞丐來尋找機會。直到傍晚時分，才趁着人多混亂的時候，潛入了新房，新房外面人很多，房內沒有人，他在裏面翻來翻去，卻什麽貴重物品也沒有找到，正生氣的時候，只聽外面有人喊着，新郎新娘入洞房。元哲一聽這下壞了，出不去了，怎麽辦？馬上躲起來，他匆忙間躲在了床底下。喧鬧了一段時間後，其他人都走了，房間裏留下了一對新人。新郎和新娘開始說話了。
新郎說：“你今天真漂亮！”
新娘說：“你就是個色鬼！”
新郎說：“放心吧，以後我會好好對你的，你會有享不盡的榮華富貴。”
新娘說：“我對你始終是不放心，可又有什麽辦法，這就是命吧。”
新郎說：“來，我們共同喝下交杯酒，從此我們就是夫妻了。”
新娘說：“以後你可要好好待我，如果你有負于我，将來不會有好下場。”
躲在床下的元哲從未有過這種經歷，洞房裏的悄悄話，他從來沒聽過，這回算是學着了，他想着将來有一天自己的洞房花燭夜會是什麽樣？剛想到這，只聽床上開始了劇烈的晃動，還不時地傳出來□□聲，可把元哲吓壞了。他又怕又好奇，可是還是不敢出來，只好躲在床下苦苦地等待着。半個時辰後，房間裏恢複了平靜，只能聽見熟睡的鼾聲。元哲小心地從床下爬了出來，拿着了新娘的首飾溜走了。那兩個小乞丐一直在外面守候着，他倆還真夠忠誠，元哲出來後，三人一起跑掉了。事後元哲把故事講給他們聽，這幫人都覺得有意思，還不時地思考和回味着。
還有一次，元哲帶着兩個小乞丐去城東讨吃的，有一家包子鋪老板心腸特別好，看見元哲就給他包子吃，元哲也不知道為什麽，所以每隔一段時間他就去城東走走，吃一頓好的改善一下。他們剛到這家鋪子，就發現不太對勁兒，有兩個地痞流氓正在向老板要錢，包子鋪老板是個老實人，苦苦地哀求着，但還是被他們打了一頓。元哲看不下去了，他們三個人從路邊撿了幾塊石頭，埋伏在了路口，這兩個流氓笑着從包子鋪出來後，剛走到路口就被突如其來的石頭擊中了，他們三個看準機會上來就是拳打腳踢的，這兩個流氓傷得很重。元哲為包子鋪老板出頭，那兩個流氓之後再也沒來過這家包子鋪。這家老板多年以前受過元老爺的恩惠，他知道元哲是他家的小兒子，元家敗落之後，他也沒有多大力量，只是看見元哲來讨吃的時候就給他幾個包子，算是報恩吧。好心人總會有好報的！元哲不知道這一切，他只是知道這家老板人很好，對他也不錯。
城東還有一家包子鋪，是元家大小姐元蘅的婆家開的，名叫功夫包子。鋪面很大，能容一百人同時就餐，老板似乎是姓魏，元哲也記不清了，他有幾次路過這家店，可是他跟大小姐形同陌路，分家産那會鬧得很兇，結下了仇恨。洛陽城裏就只有她這麽一個親人，三娘家的二姐元菀和四娘家的二姐元菡都遠嫁西安了，眼下日子确實難為元哲了，可他誰也不求，就靠自己打拼，有股子倔勁兒！
前一段時間他路過這家功夫包子，那時天剛有點亮，四更天的樣子，元哲想出來找點吃的，當時他還不知道大小姐就在這家鋪子裏。他見屋裏屋外沒什麽人，就朝着蒸包子的籠屜走了過去，其實包子才放進去不一會兒，根本就沒熟呢。元哲打開一看，沒熟，這小子有經驗，但是也必須提前一點才行，等蒸熟了，就沒機會了。他在旁邊躲了起來，等了一會兒。估計時間差不多了，他快速上前，沒成想，恰巧大姐元蘅出來拿包子，一見有人要偷包子，上去就是一腳，又猛地一推，小元哲哪是她的對手啊，一個跟頭栽倒在路邊，回頭一看，元蘅操起了家夥朝他沖了過來，元哲瞬間就認出了是她大姐，那身材相當的魁梧，整個人像是用脂肪堆積而成，向他沖過來的幾步地動山搖，元哲甘拜下風，迅速起身跑掉了。也正是這次之後，他才知道這家鋪子是大小姐的婆家開的。小元哲穿着破衣，蓬頭垢面的，大小姐根本沒認出來是他的弟弟。就是認出來估計也不會給他包子吃，還不得把他趕盡殺絕呀！一想到這，元哲着實吓了一跳，以後還是少去這家包子鋪為好。
元家在洛陽城原來還有飯店和旅館，只是因為元風争奪家産，後來讓吳佩孚的親戚給占了。小元哲沒事也常去那裏觀察，他人小力微，只是打探一些消息。據了解，這兩家的老板并不是吳佩孚的親戚，而是他的部下，外號叫孫猴子。小元哲根本不知道這個孫猴子曾經打劫過元家，對元家的財産早就垂涎三尺。元哲只是想着有朝一日定要奪回此地。對了，有一次他還看見孫猴子帶着三娘一塊走，不知道怎麽回事，也沒敢上去問。原來這孫猴子一段時間曾離開過洛陽，追随他的上司去了北平，後來不知怎麽的，他又回到了洛陽，還占據了元家原來的飯店和旅館，小日子過得挺滋潤。三姨太跟了他之後挺幸福，幸虧離開了元家。不過人家是沒分家産，卻也得到了元家分給元吉的那份家財，也許這本就應該屬于她吧。
日子一天天的過去了，轉眼元哲14歲了。在這個乞丐隊伍裏也算是有點資格了。原來的頭頭因為一次打架事件死了，現在元哲是這裏的小頭目了。他能服衆一是他厚待身邊的人，這或許是受撫養他的四姨太的影響。二是不輕易服輸，哪怕是被打趴下了，也絕不求饒，這股傲氣是讓人由衷欽佩的。現在他成了洛陽城裏丐幫的一個小頭目了，但他的雄心決定了他不可能一輩子做乞丐。他總希望着有一天自己能飛黃騰達，創造像自己父親一樣的業績。元家敗落的時候他雖然還小，但十年的耳濡目染讓他的骨子裏是不安分的。四姨太的死更給他的心裏留下了陰影，他時常想要是自己當時足夠強大，這個疼愛自己的媽媽是不是就不會死的那麽慘呢。他也經常回到元家的大門前徘徊，望着生活了十年的家，他的心裏有着這個年紀不該有的滄桑情緒。看着新主人的出出入入，內心如翻江倒海一樣的難過。想着疼愛他的父親，哥哥，姐姐……想着什麽時候能夠把自己的家再奪回來。這個亂世足夠讓一個乳臭未幹的小孩迅速成長為一個野心家。
他想過離開洛陽去找自己的哥哥，但他不知道去哪裏找，他也舍不得這城市，這個盡管已經不屬于自己的家。他只能等待，相信總有一天大哥會回來的。
