第18章 道歉
數日前昭陽曾命十一去颍州暗差當地鄉試秩序，然鄉試早已結束，無法當場暗差探訪，只得對當地參與的考生以及其他百姓身上詢問一些信息。十一少有被外派的任務，去颍州前做足了一套又一套探訪策略，結果都沒怎麽用得上。在茶樓酒肆等地随意打聽就有官員徇私舞弊之言，但她也抱着落榜考生心有不甘因此埋怨妒忌的打算，料想少不了閑言碎語污蔑。
探查幾日後，又聽聞一樁有意思的事，說是當地有個賣茶葉的老板，祖上原是讀書人，爺爺輩做過縣官，家中有位讀書的獨子。這老板打聽到有位考官走涼河水路到颍州的時日時，特地在涼河碼頭等着，比預期的遲了一日，他就在碼頭多等了一天一夜預備給考官接風洗塵，再讓考官眼熟自家兒子。昭陽問上榜了麽，十一搖頭說沒有，因價格沒談攏。
這其中也有部分熙日料病重，疏忽管理的緣故。但梁國國土遼闊，人口衆多，哪能事事面面俱到。歷代幾屆科舉，不乏有徇私舞弊者，不乏有夾帶代考者，屢揪不止。
昭陽心中約莫有數，卻終究是所聞甚少，故而眉頭緊蹙，問還有別的麽？
十一回道，如果考生家境貧寒，既不能賄賂考官，又不能請他人代考，只得自己夾帶。陛下您或許聽過将經文藏在衣服鞋襪裏，或抄寫在衣物身體上，又或者随身攜帶的物品，諸如筆毫，蠟燭等，這些方式只消官員仔細搜查，大多能被識破。屬下在颍州聽聞了一樁稀奇的作弊事。
昭陽手指揉了揉額角，微點頭，示意她繼續說下去。
十一略壓低聲道，有個夾帶文稿的考生，用防水的油紙卷緊，系一根細線，塞于體內，原想到了考場上再抽出來，誰知線卻斷了，非但取不出夾帶的文稿，甚至當場抽搐，被取消應試資格逐出考場就醫。
昭陽思了片刻命錦瑤把禮部尚書叫來。
連日會試，韓弘靖忙得手忙腳亂，以最快的速度抵達宣政殿，焦急之下踩空了一級臺階，摔得鼻梁紅腫，鼻孔血流。錦瑤眼疾手快命宮女拿塊帕子遞給他。
韓弘靖小心翼翼擦血跡，可這一跤摔得夠重，血流不止，非得捂着才行。可要是以帕捂面，成何體統？那要是任由血流見女帝，又成何體統？
錦瑤不急不躁道，“要麽韓尚書您在殿外稍些會，奴婢先行去向陛下禀告您已到宣政殿，您整整儀容再進來？”
韓弘靖又彎腰揉了揉磕疼的右膝蓋，道好。
昭陽召見他沒別的什麽事，只是要他在最後一場會試前增加一項事，要求考生在考前，進入貢院偏院的浴池沐浴之後，換上統一的禮服，再由差役帶領進入考場。
韓弘靖站着愣了半響，“沐......沐浴......禮服......梁國歷屆科舉，從未有入考場前統一考生沐浴換衣步驟。”
“從前沒有，今日開始便有了，往後也一樣。明日朕便會下诏，最後一場會試将在兩日後舉行，沐浴換衣務必安排妥當，統一的禮服朕将命制衣司三百女工連夜趕制。”昭陽對血腥味一向很敏感，斜視了眼韓弘靖的臉，眸光觸及淌血的鼻子霎時沉凝了幾分。
女帝根本沒有要與禮部商量的意思，語氣及态度都是最直接的命令。韓弘靖無言可對，垂首稱是，并勤懇地表示必不負陛下囑托。
回府對着自個夫人大倒苦水，心想陛下這是故意給他找麻煩，他哪兒得罪了陛下，正值會試收尾的節骨眼偏臨時要考生沐浴更衣後再入考場，哪是兩日能解決的事。
次日诏書一下，宣告考前沐浴更衣，可讓考生感到精神舒爽，又利于考場發揮，又簡述以此體現對聖賢之尊敬。舉帝都嘩然，陛下這辦法也是絕妙了，過去未防止作弊而搜身，遭到不少考生抵觸，認為被人脫衣檢查身體有辱其讀書人的尊嚴。這下好了，沐浴換衣，還是由禮部差役拿來的統一禮服，幾乎杜絕夾帶。
祁寧對會試沒操半分心，把玩着茶盞評價，陛下與考生是有多大的仇，這是要吓死他們麽？
他這話說得并非沒有任何根據。诏書雖然下達，但被封閉在貢院的考生卻仍是一無所知。臨上考場前，一頭霧水地被差役領去偏院了浴池，被告知入考場前需沐浴換衣時，當即有兩位暈死過去。第一批考生沐浴後，浴池的水面浮起濕透的碎紙屑，也不知是誰私藏的。赤條條躺坐在池中的考生面面相觑，有稍稍偏頭大量身旁人的考生，以示這紙屑并非出自他。也有臉紅耳赤的考生，不知是因夾帶被發現，還是單純地對見到這等醜事感到難為情。
看守的差役啧了啧嘴，揮手讓他們上來更衣，很快有其他差役進來換水。
授命偏院視察情況的隐七待所有考生沐浴更衣後，即将所見所聞禀告于宣政殿，這導致女帝的臉比夜色還暗沉，而禮部尚書則又被召進宮一頓怒斥，下臺階時又摔了一跤，整個人就着臺階滾一遭了，鼻青臉腫，回府時差點沒叫同床共枕數十年的夫人認出來。
韓夫人眼淚婆娑，誰有這麽大的膽子竟敢毆打朝廷命官，不想要腦袋了麽。
韓弘靖疼得也眼淚直流說夫人勿激動，手輕點。
韓夫人這才反應過來自己擦藥的手動得重了些，忙放輕力道，又問，老爺您堂堂正三品的禮部尚書，到底怎麽回事？
韓弘靖嘆氣說自己摔的。
韓夫人瞠目結舌，楞了半響才緩過神，仍結結巴巴問，您沒事把自個摔成這樣？
韓弘靖瞪眼，婦道人家懂什麽！
韓夫人閉嘴不說話，謹慎給夫君擦藥。
昭陽每日必去啓明殿看熙帝，無論有多忙、多累或多心煩意亂，更無論熙帝是否清醒。而每一趟往返啓明殿與長樂殿，她必以步行，從不坐轎攆。這是一種虔誠而真摯的心意，熙帝是昭陽認為僅剩在世上唯一的血親，她在沒能找出辦法救治父之後，明知本沒有救治辦法前提之下，仍深深遺憾愧疚，因此無論如何她都希望母上能活着。
可熙帝病情反複，偶好轉，有清醒的時日，或又數日昏迷，間斷反複。每每昭陽凝視熙帝睡顏，越發以為每一刻時光都是上蒼微薄的憐憫。
同身為啓明殿的常客祁寧，自從藏書閣一事後連續數日不曾出現，早朝也稱病不上。
大太監杜德的雖長守啓明殿，私底下卻已打聽到前幾日太子捎着東宮寵妾興致頗不錯地去狩獵，有這等狩獵體魄不可能沒有來啓明殿的幾分精力。故而對于太子不來的真正理由，一直推敲不清。
眼看天色漸暗，杜德甩了把拂塵，只等陛下一走便也去歇歇腳，誰知老遠處走來一抹優雅矜貴的身姿，杜德像被厲雷震驚般地抽了抽老骨頭，緩了片刻後識趣地退開幾步，未料到太子并沒有走近的打算。
昭陽推門而出，瞥見祁寧的那一剎那以最快的速度轉移視線，恍若未見般地向臺階走去，卻在走至第十三級時被祁寧擋住，他一手反靠在身後，一手輕悠悠晃折扇，風流倜傥，道，若陛下至今仍然為藏書閣之事耿耿于懷，臣向陛下表示真摯的歉意，是否能稍微抒懷一些。
道歉麽？昭陽微微皺眉，勾起嘴角，不屑道，這就是你道歉的樣子？太子殿下真金貴，道歉還能如此坦蕩随意自得。
祁寧收斂随意姿态，收攏打開的折扇，一本正經問，那陛下希望臣如何道歉，或者陛下要如何才能接受臣的道歉？
“若非青天白日朕還以為撞見鬼了麽？你竟然會道歉？最理直氣壯的人不是你麽？最擅長玩弄手段的人不是你麽？你不是一向很會給百官出好主意麽？這麽會出主意的太子，怎不知給自己出個好主意？在你心底誰能比你自己更尊貴？給朕道歉？聲稱抱病東宮，沒吃藥還是藥吃多了！”昭陽冷哼，眸光轉向巍峨宮殿最高的樓宇——皓月樓，纖細修長的手遙指頂端尖聳之處，一字一句道，”除非你毫不用武從上面跳下來，否則道歉之言純屬兒戲。”
祁寧微步側身，視線觸及她手指的方向霎時被耀光刺痛，眼睑微顫，道：“臣所說的确實是兒戲。”
昭陽冷言，有意思麽？
祁寧回說，怎麽會沒有意思？
“你以為朕會相信麽？可笑！祁寧，你說的每一句話朕都不可能相信，”昭陽扭頭，換了個回未央宮的方向，似自言自語地說道：“如此愚蠢的招數也使得出來，被寵妾伺候得腦子都跟着蠢了麽！”
祁寧臉上最後一抹笑意消失殆盡，僵直着身軀伫立直到昭陽的身影已經看不見後，向殿外老眼昏花強撐着不打瞌睡的杜德招了招手。
“陛下的頭痛之症如何了？”
“您問老奴？”杜德啞然，“竟連您都不知麽？哎，老奴便更不知。想必您也知如今的太醫令是個嘴最緊的，要不然哪能坐到這個位置。別說陛下病況如何，連陛下用得什麽藥老奴也是一概不知。陛下所用之藥依慣例一應由太醫令親力親為，老奴只擔了端至長樂殿這最能惹陛下盛怒的一事。前幾日有裴尚書進宮勸陛下喝藥，老奴觀陛下神色，似乎有所好轉，這幾日裴尚書未進宮，陛下又不喝藥了。”
祁寧溫言道：“杜公公這幾日辛苦了。”
杜德恭順回說，老奴職責所在，談何辛苦。又關切問您身體可好些了。
祁寧笑言好多了便拂袖離去。
作者有話要說：
道歉什麽的，果然不适合太子。今天在車上聽到一首老歌，有句歌詞唱：錯錯錯，是我的錯。還有句：你總說是我的錯，可你自己總太過自我。突然發現有幾分貼合這章.......
