第245章
阿古拉是位于漠南與漠北交界處的一個小部落的首領，他的部落并不大，大約一百來號人，分成六家，光他的家庭就有三十七號人。他的部落的氣候比漠北要好一點兒，但是，也比不得漠南來得溫暖宜人。
沒錯，漠南草原，在漠北部族的眼裏，就是氣候溫暖、富饒、水草肥美的地方。而阿古拉只能窩在漠南和漠北的交界處過冬，也不過是因為他打不過漠南的部落，因為那都是人口過萬的大部落。這就跟漠北的那些部落更小，因此搶不過阿古拉的部落一樣。
可是這一次，阿古拉從集市上聽到了一個非常不好的消息。這個消息讓他眉頭深鎖，甚至連回到部落的時候，都顯得憂心忡忡，連他的妻子，部落裏面最漂亮的女人琪琪格都無法吸引他的注意力。
琪琪格跟其餘的女人還有孩子們立刻感覺到了不妙。
“阿古拉，發生什麽事情了嗎？是艾彥部落又跟人打起來了？還是……”
“不是，是……”
阿古拉遲疑了一下，把嘉慶被趕到西安一事告訴了妻子。
琪琪格驚呆了：
“你，你說黑契丹可汗被漢人打敗了？”
“對。聽說，那個漢人女可汗是當年天可汗的後人。”
琪琪格帶着幾分不贊同，道：“那已經是一千多年前事情了。”
對于蒙古人來說，一千多年前的天可汗，已經是神話傳說了。
阿古拉道：“聽說，那女可汗的手下有一種非常奇怪的兵兵器，叫做鐵铳，十分厲害。漠南科爾沁王爺上萬騎兵，還沒有沖到他們跟前，就全被殺死了。”
琪琪格的第一反應就是不信：“怎麽可能！”
阿古拉道：“怎不可能！如今科爾沁的草場都叫人分了。還有假？”
琪琪格道：“這個我不知道。打不打仗，怎麽打，這是你這個首領的事兒，我擔心的是，今年的商隊還沒有來，比去年都遲了三天了。”
阿古拉吃了一驚：“商隊還沒來？”
琪琪格點了點頭。
作為首領的妻子，琪琪格也不是那種只知道放牧擠奶預備草料和羊糞牛糞馬糞的女人，她非常清楚，對于他們這樣的部落，如果商隊沒有及時到來，意味着什麽。
部落裏面有牛羊馬匹，但是鹽巴和茶葉需要商隊從南面漢人那邊運來，不然，沒有了鹽巴，人就沒有力氣。更重要的是，沒有鹽巴，就是冬日來臨之前搜集了足夠的牛糞羊糞馬糞和草料，冬天的冰雪也能夠把肉類凍得瓷實，可是到了春暖花開的時候，食物還是會腐爛的。那個時候，也是部落的食物最緊缺的時候。難道把小羊羔小牛犢子也給吃了？那可是部落來年的希望！
更別說，沒了茶葉，人的牙齒就會出血。這可不是什麽好事兒！
阿古拉聽說之後，表情也立刻嚴肅了起來。
琪琪格道：“首領，”
她沒有直接叫阿古拉的名字，而是用了首領這個稱呼，表示她不是以妻子的身份，而是以族人的身份，在跟部落首領說話。慎重之情溢于言表。
“如果，如果消息是真的，我們要不要南遷。”
南遷，氣候才會更加溫暖，冬天也會短上好幾天——這要看南遷的距離而定——更重要的是，也許能夠遇上商隊。
阿古拉想了想，搖了搖頭，道：“不，再等等。若是我們現在動了，不小心錯過了阿古拉兄弟怎麽辦？”
阿古拉，在蒙古語中是山岳的意思，而阿古拉口中的阿古拉兄弟，就是每年都要經過他們這裏的漢人商隊的頭領，名叫曹巒，巒，在漢語中就是山的意思。
琪琪格知道自己不能再說什麽，她只能輕聲道：“阿古拉，你知道，我不能再失去你了。”
阿古拉嘆息一聲，沒說話。
他當然知道琪琪格這話是什麽意思。五年前，一場大雪，當時阿古拉部落的首領不是阿古拉，而是他的父親烏日塔那順，結果，那一年冬天來得特別早，部落過冬的準備都沒有齊全，最後烏日塔那順帶着部落的老人走入了茫茫大雪裏。
因為他們需要把口糧省下來，留給部落裏的其他人。
烏日塔那順死了以後，阿古拉的哥哥巴圖繼承了部落首領之位。可是前年的時候，不知道商隊為什麽沒有來，沒有鹽巴也沒茶葉，那個冬天，他們過得非常苦。不止如此，巴圖還在第二年春天跟艾彥部落搶草場的時候，丢了性命。
琪琪格知道，巴圖之所以會丢了性命，就是因為一個冬天沒有吃上鹽，所以手上沒有力氣。琪琪格本來是巴圖的妻子，巴圖死後，按照部落的規矩，嫁給了阿古拉。她不想嫁第三回了。
阿古拉很久很久沒有說話，等琪琪格準備離開帳篷的時候，他才低聲道：“再等三天。”
琪琪格沒有回答，而是走了出去。不管怎麽樣，她還要帶着族裏的女人和孩子搜集草料，還要把牛糞、馬糞和羊糞都曬幹，因為冬天就要靠這些東西撐過去。
琪琪格很清楚，阿古拉下的這個決定有多艱難。
雖然五年前的那場大雪，讓部落裏的老人都沒了，但是，這不等于部落裏面就沒有聰明人了。大約兩天之後，部落其餘五個家庭的家長也發現了不對勁，五個家庭都騷動起來。
商隊遲了五天，可是路上耽擱了？還是今年又沒有商隊了？
無論哪個答案，都很糟糕。
要知道，五年前，老人們走入了茫茫白雪，這也意味着冬天來臨之前能夠幫忙出力的人就更少了，他們部落需要更早地為過冬做準備。要不然，今年怕是又要有人走入雪地了。
就在這人心浮動的檔兒，那天一大早，琪琪格就騎着馬帶着自己的大兒子布和往南面去了，然後中午的時候，就看見布和騎着馬沖回來，一路上高呼着：“商隊！商隊來了！”
整個部落都沸騰起來。大家紛紛走出帳篷，對着遠道而來的商隊行注目禮。
直到商隊進入部落，大家這才看出來，原來，這支商隊之所以會遲了六天才到，是因為商隊裏面竟然有六只羊！
商隊的首領立刻被迎入了首領的帳篷，琪琪格立刻換上了節日的盛裝，坐在客人身邊，給客人倒馬奶酒。
曹巒十分慎重地接過馬奶酒，雖然他依舊十分吃不慣這種腥味十足的草原特有的酒，可是他依舊吃了一口，然後迅速地夾起面前的牛肉把口中的腥味壓了下去。
這一切，都被在場的所有蒙古人都看在眼裏。
阿古拉道：“阿古拉兄弟，我的朋友，你今年來得特別晚，我都以為你今年不來了。”
阿古拉兄弟，就是指曹巒，因為阿古拉，在蒙古語中，就是山巒、山岳的意思。
曹巒道：“抱歉，親愛的阿古拉兄弟，不是我不想來，而是……你應該聽說了吧，我們剛剛換了皇帝。”
“是的，據說，新的皇帝是個女人？”
“可不是！就是一個女人！極厲害的女人！”曹巒道，“知道我這次為什麽會遲嗎？”
“跟這個女皇帝有關？”
“對。阿古拉，我親愛的朋友！聽我說，這是一個好機會！我給你們帶來了發財的機會！”曹巒興致勃勃地道：“就是羊毛！”
“羊毛？”
草原上，羊毛幾乎是沒人要的東西。
“沒錯！”曹巒道，“我知道，因為滿人忌諱，所以草原上的羊毛就變得一文不值。但是，滿人不喜歡，唐人喜歡！不止唐人喜歡，就連歐羅巴人，對羊毛的需求也很大。如今，在中原，一包羊毛，可以賣到這麽一罐子的鹽！”
說着，曹巒就把一個大約三斤陶罐拍在了席上。
部落裏的漢子們都驚呆了。
鹽巴和茶葉，在草原上永遠是硬通貨。
阿古拉的堂兄弟思勤的腦子轉得最快：“所以，您才帶來了六只羊？”
曹巒道：“沒錯，那是歐羅巴特有的綿羊，這種羊，肉質不好，特別不好吃，還腥！但是，它出的羊毛特別好！就是收購的價錢，也比別的羊毛要高出三成的價錢。親愛的阿古拉兄弟，你救過我的命，所以，我們家托人從歐羅巴買綿羊的時候，我讓人六了六只出來。若論養羊，誰都比不上你們蒙古人。”
琪琪格反應極快，立刻給兒子一個眼神，讓兒子出去盯着，別讓部落裏的女人，把客人帶來的羊給宰了。
阿古拉不是笨蛋，他道：“你們為什麽不給漠南那些王爺？”
他們的部落裏也多的是養羊的好手。哪裏需要曹巒巴巴地千裏迢迢把羊送到這漠南跟漠北交接的地方。
“沒有辦法，阿古拉兄弟，這不，漠南那些王爺不都是忠于滿人的嗎？而且他們還跟唐人打了好幾仗，很多部落，如今都是整個部落整個部落的男人被人家殺死。他們跟唐人都結了死仇了！如果跟他們做着羊毛買賣……不是我說，是他們能放下仇恨呢？還是唐人能相信他們會放下仇恨？所以，我也只能走遠一點。”
思勤道：“我想，你們曹家也養了很多羊。”
曹巒道：“沒養多少。唐人也不許我們放，怕沒人種地。”
這個倒是好理解，畢竟，漢人是吃米飯大的。
思勤道：“阿古拉兄弟，若是這，這羊毛這麽好，我們多個進項，也高興。可是，今年的年成不好，日前我們還遭遇了狼，咬死了很多牛羊……”
曹巒道：“這容易。我親愛的朋友，這次我帶了很多紅薯粉幹來，這東西頂餓！就怕你們吃不慣。”
“阿古拉兄弟，看你說的，頂餓才是第一要緊啊。”
寒冬眼看着就要降臨，部落肯定養不了那麽多的牛羊，必須要殺掉一批。用自己養不了的牛羊馬匹跟漢人換些放得住、頂餓，數量卻多得多的糧食存着，這才是部落延續的重要契機。
曹巒要的就是這句話。
不就是教導這些大漠深處的蒙古人吃紅薯粉幹嘛，這活計，曹巒熟！這一路上，他已經做得極熟了。
