第153章
姜紅菱聽了柳貴妃這番話, 便如晴天一道霹靂。
她不知這柳貴妃為何會突然動意，要将公主下嫁與顧思杳, 莫非是那端陽公主看上了顧思杳不成？
她心中念頭如電般閃過, 面上強自鎮定，說道：“娘娘厚愛, 本該卻之不恭。然而我們府上今年疊遭變故，幾位長輩先後離世, 此事娘娘是知道的。府中依照禮法, 當守孝三年，不得嫁娶。公主金枝玉葉, 等上三年, 倒白耽擱了公主的大好年華。”
柳貴妃卻不以為然, 依舊笑意盈盈道：“守孝不得嫁娶, 本宮自然曉得。然而這并不耽誤定親，咱們先将親事定下，待世子除了孝服, 再行大婚便是。端陽今年不過十五，三年之後恰滿十八，算不得晚。再則說來，咱們比不得尋常百姓人家, 定了婚事拖久了怕生變故。這般, 等上三年又算的了什麽呢？”
柳貴妃打的如意算盤，若是顧思杳仕途順遂，她既為女兒尋了個好歸宿, 又替齊王拉攏了一個得力幹将。若是顧思杳犯了什麽事，也大可毀了這門親事，橫豎端陽公主是皇帝女兒不愁嫁。結這門親，于她而言，是有百利而無一害。
姜紅菱不知怎麽接話下去，答允自然是萬般不願，但若是當面回絕，柳貴妃這樣的人，不是他們能得罪的起的，只怕立時就要被扣上一個蔑視公主，頂撞皇室的罪名。
她心中亂如麻團，略一思索，開口道：“娘娘厚意，我也知曉了。然而娘娘有所不知，我并非世子的親嫂，只是他的堂嫂。隔着一房，世子的親事，我是不好插口的。”
柳貴妃滿拟這公主下嫁，于這侯府門第，乃是求不來的好事。一經告知，這婦人必定心花怒放，一口應下才是。誰知姜紅菱神色間并無半分喜悅之情，竟還推三阻四，尋了諸般借口，倒仿佛極不情願也似。
柳貴妃心中雖已有了幾分淡淡的惱怒，但她是久經波折的人，氣度自與尋常人不可同日而語，面上笑意漸淡，卻也不見什麽怒意，仍舊熱絡道：“原是這樣，倒是本宮失察了。既如此，本宮還當去問問世子才好。”說着，向左右吩咐道：“公主在何處？招她過來。”
宮婢應了一聲，便走去傳召。
姜紅菱心中起伏不定，不知柳貴妃此舉又是何意。
少頃功夫，但聽門外一陣裙子響聲，就見一明豔少女快步走進門內。
那少女走上前來，向着柳貴妃随意道了個萬福，便上前攬住她的胳臂，撒嬌道：“母妃喚我來，所為何事？我正在後頭同宮女們鬥草呢。”
柳貴妃向那少女慈和一笑，嗔怪道：“有客在這裏，還這等沒大沒小，不怕人笑話！”雖是責怪，卻倒是一副寵溺的口吻。
那少女進來時，便見一少婦在旁坐着，見她姿容雖豔，卻一身缟素，心中略有幾分奇怪。正要開口詢問，姜紅菱卻已然起身，向她欠身行禮道：“妾身姜氏，見過公主殿下。”
一旁柳貴妃含笑說道：“這位是顧夫人，義勇侯府上的大少奶奶，顧世子的堂嫂。”她将末後一句咬的極重，端陽公主聽在耳中，臉上頓時一紅，沒有則聲，手腳倒有幾分忸怩，挨着柳貴妃坐下了，從她母親身後探出半個臉來，悄打量着姜紅菱。
姜紅菱心中越發不安，柳貴妃這幅做派，已然是認定了這門親事。她答應與否都無濟于事，端陽公主是一定要嫁到顧家來的。
她心中如被油煎，如有無數蟲蟻啃噬，然而面對皇權，她又能如何？即便是顧思杳，只怕也不能違抗。
不知此事，顧思杳知道了幾分？柳貴妃既說昨日在行宮見過顧思杳，莫非已然同他談過此事了？
那麽顧思杳，對此事又作何想法？
他對她的情深意篤，她心裏是明白的。但想到這一世顧思杳的行事作風，為了前程局勢，事從權宜也不是沒有可能。或許柳貴妃已然探知了顧思杳的态度，方才如此成竹在握？
想到此種可能，姜紅菱心中只覺得一陣紮疼。
柳貴妃拉着端陽公主，與她說了幾句家常閑話。正當閑談間，外頭人忽然報傳：“玥嫔求見。”
端陽公主正說些笑話，聽了這話，臉色頓時冷了下來。
柳貴妃面色淡淡，說道：“準見。”
那宮人應聲傳召，少頃功夫，便見一宮裝青年婦人緩緩進來。
這女子生着一張圓臉，眉目含情，滿頭秀發梳作一個雲髻，發髻上插着一支赤金芍藥流蘇步搖，随着她走動搖曳不已。
玥嫔走上前來，向柳貴妃行禮問安已畢，柳貴妃便吩咐宮人放了座位與她坐，淡淡問道：“妹妹今兒倒是有空，來本宮這裏坐坐。”
玥嫔笑道：“嫔妾聽聞今日女眷進宮拜見，娘娘留了義勇侯府的少夫人說話，故而特來瞧瞧。”柳貴妃淺笑道：“妹妹倒是好興致，昨兒我打發人招妹妹過來，妹妹說公主哭鬧不休離不得人。今兒，公主倒離得人了？”說着，又問道：“本宮留誰說話罷了，妹妹倒這般好奇？”
玥嫔答道：“公主昨日有些吐奶，嫔妾故此不敢離開。今日吃了太醫的藥，公主已能睡安穩了，嫔妾離開片刻也無妨。”言至此處，便笑道：“若是旁人，那倒罷了。只是義勇侯府，與妹妹娘家，乃是姻親。有這麽一段淵源在，嫔妾自然要來瞧瞧。”言罷，便向姜紅菱一笑。
姜紅菱微微一怔，頓時想起了，這位玥嫔怕不就是宋家那個在宮中為妃的女兒。
但顧家已退了這門親事，兩家幾成水火，如今玥嫔提起這出卻不知是何故。
她心中正在猶疑，卻見柳貴妃面上淺笑：“哦，原來竟有此事，本宮還是頭一次聽說呢。”
說着，那一雙鳳眼便不住的在兩人之間溜來溜去。
玥嫔笑道：“嫔妾幾年前便已上京入宮，這老家的事情，等閑也想不起來。”說着，便向姜紅菱笑道：“我一向在宮中服侍皇上，與故鄉這些親戚們都難有往來了。”
姜紅菱這才看出端倪，這玥嫔在宮裏怕是同柳貴妃不和，今日過來便是來挑撥的。
她雖不明白朝政局勢，但也不能任憑玥嫔搬弄是非，以免壞了顧思杳的籌謀。
當下，她開口說道：“娘娘說的是，然而想必娘娘在宮中，江州的事知道的不大清楚。這門親事，已然退了，姻親倒也說不上。”
柳貴妃聽出意思來，笑睨着玥嫔，說道：“這卻是何故？雖說小輩親事不算大，倒也不是小事，妹妹又素來愛照拂娘家，這樣的事竟全不知情麽？”
玥嫔卻倒神色不改，依舊笑道：“想必是妹妹娘家不曾将此事告訴我，我故此不知。雖說如此，但交情仍在，平日裏還需多多走動才好。”這一言說罷，外頭便有宮人進來報說小公主睡醒了，正哭着尋她，她便起身告去了。
待玥嫔走後，端陽公主啐了一聲：“不知這攪事精跑這一趟是做什麽來的！”
柳貴妃臉色微沉：“端陽，姑娘家怎好動辄啐人！”斥責了兩句，又向姜紅菱說道：“玥嫔得皇上寵愛，素來眼高于頂，宋家想必也跋扈，方才能教養出這樣的女兒。貴府上退了這門親事，倒是好事。”說着，又問起那退親的是何人，話裏似有意做媒拉纖。
姜紅菱想到那二姑娘如今的情形，是篤定了主意不嫁人的，便随意拿了些話，說姑娘如今病重，在家廟靜養等語，便混了過去。
這般盤桓了竟有一日，到傍晚時，柳貴妃依然不肯放人，竟要留姜紅菱在行宮居住。
姜紅菱推說家中無人，柳貴妃不肯依從，打發了人去知會顧思杳。
去的人回來說道：“世子已然知曉了，說多謝貴妃娘娘厚愛，叨擾不當。既是如此，便請大奶奶在此地過夜，明日一早來接。”
姜紅菱見顧思杳竟然答允下來，一顆心更是懸了起來，無可奈何之下，只得答應。
柳貴妃倒是歡喜，晚上吩咐膳房預備了許多宮廷菜式，款待姜紅菱。
姜紅菱心中有事，又要盡力周旋應對，一頓飯吃的沒滋沒味。
那玥嫔離了柳貴妃的宮室，倒并未回去，折道走到了之前同懷王私會之所。
到了地方，果然見懷王已然在那兒。
玥嫔上前問道：“你急匆匆找我來，為些什麽事？”
懷王看着她，目光森冷，說道：“這義勇侯府果然投靠了齊王？”
玥嫔颔首道：“瞧今日這個情形，該是如此。我有意離間，誰知那姜氏倒不管不顧将退親的事講了出來，半絲情面也不顧，是鐵了心站在齊王那邊的。”
懷王默然不語，玥嫔看他神色不愉，上前挽了他的臂膀，問道：“出了什麽事？”
懷王道：“适才在殿上，皇帝将太子好一頓訓斥，言稱他治災無方，倒把齊王好生誇獎了一番。”玥嫔微有動容，問道：“怎會如此？那齊王不過是個酒囊飯袋，又哪裏有什麽救災的良方了？”
懷王挑眉，冷冷說道：“這便是那義勇侯世子的手筆了。”
卻原來，這場大水本就在顧思杳預料之中。上一世，江州城一帶因這場水患，無數百姓家園盡毀。又因本方官員貪墨朝廷的赈災款項，餓死了無數，災後又發疫情，更是雪上加霜。江州城經此一劫，足足休養生息了三年方才元氣漸複。
此生，打從年初起，他便借着貨行向北方大量夠得苞谷、土豆。小米等雜糧，又自鄉下進了許多野菜，曬幹囤積起來。這些糧菜價錢甚賤，又自北方過來，加了車馬費用，更是無利可圖。貨行中夥計掌櫃皆不知他這是何意，只是依照吩咐，但有便收，收來便囤放在倉庫之中。
小半年時光，竟是積了三四倉庫的粗糧幹菜。
顧思杳又吩咐人在鄉下廣收房屋空地，不拘好壞，是塊地方就要。收得回來，他便吩咐人雇了一票工匠，将那些房屋修葺起來，空地上也建起了房舍，不租不賣，就那麽放着。
貨行的夥計掌櫃見這主子幹了幾樣賠錢買賣，心中疑惑，卻也不敢多問。
幸而顧思杳倚仗着上一世的記憶，囤聚居奇倒買倒賣了幾次，兼之招攬得幾個極有生意頭腦的掌櫃，貨行獲利頗豐，盡能維持得了支出。
這兩樣看上起無一毫用處，只是銀子砸水花的事，到了如今便派上了用場。
自流民進城起，顧思杳已派人收容了許多流民，男女老幼不拘，都安置在了鄉下那些房舍之中。每日裏自貨行派人送糧草過去，便是那些雜糧幹菜。
他又命人在城中擺設粥棚，每日兩頓按時舍粥。
小米苞谷熬上一鍋，另配土豆炖幹菜，雖是稀稀落落，不甚中吃，但這些流民早已餓的垮了，能充饑已是萬幸，哪裏還去挑揀好吃不好吃。
如此稍加時日，城中這些流民間漸漸流傳起救災活菩薩的稱號來。
顧思杳更将這些流民籠在一處，青壯年男子每日出外，将城郊的死屍及洪水沖來的牲畜屍體焚燒掩埋。那些老弱婦孺，在莊子上日日架起大鍋，烹煮災民的衣裳鋪蓋，并做些針線雜活。
這些災民既免于餓病，又有事可做，且顧思杳承諾，待水患退去，便雇他們到貨行書院等處當差。如此一來，人心大定，江州城比起旁處，災患疫情要輕的多。
皇帝南巡一路過來，見多了各處貪贓枉法貪墨朝廷救災銀米的官吏，早已怒火熾盛，到此地見了這等景象，自然龍心大悅。
玥嫔聽得頻頻蹙眉，說道：“這般說來，這顧世子倒是個治世的人才。這樣的人為齊王籠絡，委實棘手。”說着，又看向懷王：“你的意思是？”
懷王挑眉道：“不能再拖了，既然太子已然式微，趁勢鏟了他，再拔掉了齊王，餘下那個毓王，根本不足為懼。”言罷，便盯着玥嫔：“你那邊預備的如何了？”
玥嫔面色微白，雙眸微有淚光，卻還是笑道：“只要能幫上你，我們母女，怎樣都可以。”
