第152章

姜紅菱随着內侍一路過去, 走到一處庭院，只見那院中已站着許多女眷, 這些女子三五成群, 各自相熟的圍在一處，正兀自叽叽喳喳說些什麽。又因是在行宮, 無人敢高聲喧嘩，只竊竊私語。待姜紅菱進來時, 院中卻還是靜了片刻, 一衆婦人皆矚目視之。

姜紅菱心知這些人在想些什麽，也不去理會, 徑直走到了院中。引她前來的內侍道了一句：“貴妃娘娘還未預備好, 且請夫人在此刻等候片刻。”言罷, 便就去了。

此時太陽已上正空, 日頭正毒，她四下打量了一番，見一株榕樹生的茂盛, 正好遮陰，便走到了樹下。

那樹下本有兩名貴婦站着，見她過來，都向她一笑。

姜紅菱見這兩個婦人面目略有幾分熟悉, 仔細想想, 原來是在前回齊王府中的賞花宴上見過的。只是記不得名姓，也想不起是誰家的婦人。

當下，她也報之一笑, 并未搭話。

其中一個圓臉婦人便問道：“顧夫人今兒是獨自來的？”

姜紅菱見問，便笑回了一句：“是。”

那婦人又道：“聽聞顧老夫人近來身子不大好，看來竟是真的。”

姜紅菱這方說道：“勞您惦記，我們老太太自打上回賞桂宴回去，身子就有些不大舒坦。夜間又着了涼，就一病倒下了。有了年歲的人，這病患等閑不容易好。養到如今，也還不能下床。所以這次，就我獨個兒來了。”

那婦人聽了，笑了笑沒再言語。

姜紅菱看她這笑怪怪的，略有幾分奇怪，但心裏想着怕不是什麽好事，便也沒再理她，只抽了袖中的折扇，徑自扇風取涼。

正待此時，就聽身後有人小聲叽咕道：“我說這義勇侯府是中了邪了，連着一年間出了這麽多事。合家子人，死的死，瘋的瘋，自那個大少爺起，到如今一大家子的人竟沒剩幾個囫囵的，也是邪門了。現下，這顧老太太也病下了。”

另一人鼻子裏哼笑了一聲：“有人命裏帶煞，小時候就能克死爹娘，大了還了得？敢把這樣的人擡進家門，可不就是如此？所以說，這娶妻也不能單看容貌，命硬的人，生得再好看也不能往家裏招。若不然，一個不好就弄個滅門星進來。”說着，兩人竟竊竊笑了起來。

姜紅菱将這些話聽在耳中，卻全無放在心上。這些流言蜚語，什麽幼年克爹娘，出嫁克丈夫，諸般種種，便時常鑽入她耳中。那時候，她生氣自苦，甚而還曾為此病倒過。然而經歷過慘死重生，這些言語已再不能觸怒于她了。

這個世間有時就是如此，你明明什麽錯也沒有，人卻将不相幹的事怪罪在你頭上。

姜紅菱淺淺一笑，回身看向那兩個碎嘴的婦人，淡淡說道：“兩位夫人，敢問府上是什麽人家？”

那兩個婦人卻不料她竟突然回頭問話，倒是各有幾分不自在，又有些心虛。其中一人便說道：“你問這個做什麽？”

姜紅菱說道：“倒也沒有別的，只是此處是行宮別苑，不比自家後宅，言行不當，喧嘩吵嚷，攪擾了裏面的貴人，怕是要為家主招來災禍。”言至此處，她淺淺一笑，又添了一句道：“我适才聽，二位甚是為家中禍福着想，故而好心提點一句。”

那兩個婦人面色便頗有幾分難看了，心頭雖有氣，但到底自恃身份，不願争吵，輕輕哼了一聲，便各自走開。

姜紅菱回過身來，适才同她搭話的那個婦人也早讪讪離去。

如素在她身側小聲說道：“奶奶，這些人當真是可惡，竟然這等在人背後編排是非的。”

姜紅菱微微嘆了口氣，淡淡說道：“不過是些碎嘴婦人罷了，不必放在心上。”

又等了大半個時辰，裏面方才有宮人出來宣告，招各府女眷入內參拜。

衆人早已等的疲乏不堪，這方拖着步子，拾階而上。

進到正殿，果然見一盛裝麗人坐于上方。

一旁便有宮人高呼：“見過貴妃娘娘！”

一衆女眷便依着禮節，俯身下拜。

姜紅菱心道，原來這就是權傾後宮，翻雲弄雨的柳貴妃了。

她本想瞧瞧這貴妃生得什麽模樣，又不敢輕舉妄動，最終也只是随着一衆女眷參拜了一番。

柳貴妃坐于上首，一雙鳳眼在下頭衆人之間掃來掃去，眼見衆人恭敬，似是十分滿意，嘴角彎起一抹笑意。

待衆人行禮已畢，柳貴妃便吩咐衆人落座，宮婢上了茶水，她便含笑說道：“諸位這番禮，本該是皇後受的。然而諸位皆知，自打王皇後過世以來，後位空懸至今。陛下巡游江南，本宮忝居貴妃一位，随行侍奉。諸位這禮，受之不當了。”

她适才禮已泰然受之，現下又來講這個話，倒仿佛是為情勢所迫，她本人是絲毫不貪戀權位的。

姜紅菱眼見她這幅做派，心中暗道這柳貴妃當真是個厲害角色，便宜占盡還要博個清高名聲。她能在宮中興風作浪這麽些年，還屹然不倒，果然有她的過人之處。但想到她便是齊王的生母，顧思杳便是要同這樣的人為敵，她心中不由生起了一絲憂慮。

她不知顧思杳到底籌謀了些什麽，但柳貴妃受寵多年，在後宮地位牢不可破。齊王也是子憑母貴，深受皇帝的寵信，想要扳倒這樣的勢力，只怕不是等閑便能做到。

衆人聽了柳貴妃的言語，哪裏不明白她的意思，便齊齊稱贊她掌管後宮有方，服侍皇帝辛苦，堪為國母雲雲。

這話若是放在旁的妃嫔身上，是為僭越無禮，然而擱在柳貴妃，竟無人覺有何不妥之處。

柳貴妃含笑周旋了幾句，一雙鳳眼漫掃，朱唇輕啓道：“聽聞今日義勇侯府的少夫人也來了，不知是哪位？”

衆人頓時一靜，各自面面相觑。不知這位貴妃，忽然問起一個寡婦是何用意。

姜紅菱心頭一震，不緊不慢起身，垂首輕聲回道：“妾身便是，不知貴妃娘娘有何吩咐？”

柳貴妃将她從頭到腳打量了一番，眼眸一眯，笑道：“果然生得一表人才，本宮才到江州，便聽聞城裏盛傳夫人是這江州第一美人，今日一見，當真名副其實。”

姜紅菱聽聞這話，只覺得怪異。柳貴妃身在後宮，才到江州，又有誰會去将這些瑣碎傳聞講給她聽？這必定是她特意先前打探過的，然而她身為貴妃，打聽自己這個深宅寡婦，又是何用意？

姜紅菱按下心中不安，面上鎮定自若，不卑不亢的回道：“娘娘謬贊了，不過是往日大夥嘴裏的玩笑話罷了。”

柳貴妃卻笑道：“夫人何必如此自謙，依本宮看，夫人很當得起這個綽號。”

姜紅菱越發不懂柳貴妃的意圖，只是說了些泛泛的客氣言語。

少頃，柳貴妃便道：“本當留諸位多坐坐，然而諸位都是家中內宅掌事之人，不敢因本宮耽擱了諸位的家事，就不多留諸位了。”說着，卻又向姜紅菱笑道：“本宮同夫人一見如故，還有些話想同夫人聊聊。如若夫人家去并無要事，可否留下同本宮盤桓一二？”

姜紅菱見她開口挽留，不敢違抗，只得點頭答應。

衆人眼見柳貴妃下了逐客令，哪裏還敢再坐，便都起身，言說不再打攪娘娘。心中縱然十分好奇，這柳貴妃留下姜紅菱做什麽，但也沒那個膽量當面去問。中有幾個心思靈透，略微猜到幾分的，也只敢壓在心底暗暗吃驚。

須臾功夫，這起婦人便都走了個幹淨。

柳貴妃見人都散了，向姜紅菱笑盈盈道：“外頭不清靜，咱們到裏頭說話。”說着，就起身往裏面去了。

姜紅菱也只得起來，随她到裏面去。

走入後殿，但見這屋舍甚是寬廣，家具陳設都極為考究，西邊靠牆放着一張紫檀木雕花羅漢床。床上正中擺着一方黃花梨四角包銅小幾，兩旁安設蘇繡綢緞坐褥。這屋子，想必便是柳貴妃在此間的起居所在。

柳貴妃進了後殿，果然引着姜紅菱到羅漢床邊坐下。

姜紅菱立在地下，說道：“妾身一屆無品孀婦，哪裏敢和娘娘平起平坐？妾身站着同娘娘說話就好。”

這柳貴妃離了人前，倒似是自在了幾分，撫了撫鬓邊，笑道：“不在人前，也不用拘着那些規矩了，怪累人的。本宮不是那等尖刻之人。”言罷，便執意要姜紅菱坐下。

姜紅菱見無可推拒，這方在羅漢床畔斜着身子淺淺坐了，雙手交疊放于膝上。

柳貴妃便随意說了幾句家常閑話，問了顧家那些長輩的近況。姜紅菱便挑不要緊的，不盡不實的說了些。柳貴妃嘆息了一回，點頭說道：“說起來，本宮同你們府上也算是很有幾分淵源的。當年，本宮的先祖也曾同老侯爺一道并肩出征。本宮在家時，常聽老人說起這段故事。誰知，老侯爺得高祖皇帝封號，遷到了江州，咱們兩家這才漸漸斷了往來。”

姜紅菱是不知她說的這些事情，心道這都是多少年前的舊事了，你這般說，我也無處打聽真僞去。只是聽她這話中，拉攏之意溢于言表，不知是何用意。當下，她也不去兜攬，只微笑道：“娘娘府上也好，我們老侯爺也好，都是為了朝廷與皇上效力。”

柳貴妃滿面春風，說道：“這般算起來，咱們也算世交了。如今本宮膝下的端陽公主，已是适人之齡，一向尚未許人。她是本宮的掌上明珠，本宮斷不願将她配給纨绔子弟。遍京城的子弟看過來，竟沒有一個合眼的人。本宮昨兒在宮裏見了府上世子一面，見他倒是一表人物，人才出衆，又是名門之後。本宮打聽了，他尚未定親，有意将端陽許配給他，不知夫人意下如何？”說着，她又添了一句：“本宮知道，貴府上主事的長輩已大半仙去，世子的父母也已不在人世。夫人是他的嫂子，所謂長嫂如母，兒女姻親該是能決斷的。”

這一言，便如一記炸雷，在姜紅菱心底炸開。