第二十四章 不祥之兆
意歡的孕事，在第二日合宮給皇後請安時宣揚了出去。皇帝雖未加封，但意歡平日裏有多得寵誰都知道，哪還在名分上計較？皇後縱然心中恨極，仍要端着正宮的雍容殷殷垂詢，賞賜下奇珍異寶給意歡安胎。嘉妃的心性兒差些，雙目恨得直欲沁血。
怨不得嘉妃如此。如今她的五阿哥永珹既非嫡長，又非皇帝登基後的第一個貴子，上有已經十三歲的半大永璜，年紀相仿又天資聰慧的永瑾，母妃得寵的六阿哥永琪，現在再來一個意歡的孩兒，哪怕是公主，那也無疑是皇帝心尖兒上的。
何況，意歡生的如果是個公主，會比阿哥更讓皇帝高興。
如懿冷眼看着，旁人也罷了，魏嬿婉的臉色着實不太好。她進宮兩年多了，肚子始終沒個喜訊。不過這也怪不得別人，誰讓她眼紅皇帝賜給意歡的坐胎藥，非要偷偷請人配了喝呢？若非如此，只怕憑她後來生孩子的頻率，早就三年抱倆了。
不過話雖如此，如懿總要對她稍加安慰。也不必她說，魏嬿婉從長春宮出來，一路跟着她與海蘭回了翊坤宮。
等落了座遣了宮女們出去，如懿便見她露了一絲酸楚，低低道：“舒嫔姐姐有孕，嫔妾雖然為她高興，總還是忍不住心酸。那藥嫔妾一碗不落地喝，怎麽就不見有孕呢？”
如懿靜靜地看着紫砂杯裏的茶葉浮浮沉沉，婉聲道：“如果換做本宮，這個時候想得就不該是如何懷孕，而是如何争寵。有些話好說不好聽，但你畢竟是本宮身邊出去的，本宮便問你一句：魏貴人，你現在即便生了皇子，憑你的身份，能夠養他在身邊麽？”
一言驚醒夢中人，魏嬿婉眼波流轉，低柔若嘆息：“嫔妾……嫔妾出身微賤，又只是個貴人，按着規矩，生了孩子不是送去阿哥所，就是交給其他高位的妃嫔撫養……”
“若送去阿哥所，那還是好的。可如今宮裏的阿哥公主，都是養在了妃嫔們身邊，便如大阿哥。你別看都養在生母身邊，那是因為生下的孩子的妃嫔們都是一宮主位，舒嫔至少還是個嫔位。”海蘭伸出手，接住土定瓶裏細細一脈枝頭垂落的清涼夜露，言語中是不容置疑的沉着，“若不是走到嫔位，你生再多的孩子都是為他人做嫁衣。”
魏嬿婉被一語勾中心思，不覺淚光盈然：“嫔妾知道，只是皇上眼裏總是看重嘉妃與舒嫔姐姐更多些。嫔妾……嫔妾也是沒法子，想着有了孩子，皇上或許還能高看嫔妾一些……”
如懿拂了拂鬓邊的一绺銀絲紫金流蘇，和婉道：“本宮與愉妃都是舊人了，不過是與皇上情分重些；純妃向來就不得寵；嘉妃雖然貌美妩媚，可也是潛邸的老人兒，她一心為了五阿哥，寵愛是有限的。年輕的妃嫔裏，你已經是拔尖兒的，玫嫔和慶常在她們哪裏比得上你？如今舒嫔有孕，正是你奪寵的好時機。凡事不要急，放寬了心，自然會好的。”
如在冰天雪地中忽得一碗熱湯在手，魏嬿婉心頭一暖，眼中噙了晶瑩的淚：“多謝貴妃娘娘眷顧，嫔妾明白了。”
“如今舒嫔有孕，你只管殷勤着去永壽宮看望，皇上見了必定歡喜。”如懿輕描淡寫，複又囑咐：“只是你記着，如今人人的眼睛都在永壽宮，你盡量不要送什麽吃食過去，一應物件兒都當面叫江太醫看了方可。別叫旁人動了什麽手腳，再栽在你頭上，本宮也救不了你。”
後宮傾軋，向來就是這般腌臜不堪。其實方聽說舒嫔有孕，魏嬿婉也不是沒想過下手。只是她在宮中沒有人脈，如懿又在永壽宮看得緊，如今聽聞如懿一番指點，便又寬了心，左右舒嫔腹中孩兒也未知男女，還不如趁機奪了皇上的關心。
因此，魏嬿婉忙不疊道：“嫔妾知道，必定小心行事。”
目送魏嬿婉離開，海蘭若有所思道：“姐姐，如今魏氏見舒嫔有孕，必定認為那坐胎藥是有用的，用起來更加肆無忌憚，咱們是不必擔心她有孩子了。只是咱們真得要看她得寵麽？我怕她來日升了高位，就越發心大了。”
如懿仔細嗅一嗅茶香，眉目含笑，沉靜道：“那也要皇上肯寵她。若皇上真得喜歡她，她何須等到今日？我方才說那些話，不過是為了安撫她，別去驚擾舒嫔的龍胎。如今宮中人少，舒嫔不能侍寝，皇上把眼光放在她身上實屬尋常，過些日子，我就在皇上面前提一提，賞給她一個封號，也給她一個得寵的錯覺吧。”
海蘭微微颔首，道：“姐姐心中有數就好。永壽宮那裏，我已經叫綠痕和五福盯着了，絕不叫皇後和嘉妃有機可趁。”
“五福是你的掌事太監，怎麽能讓他去呢？還是我讓三寶去吧。”如懿關切道，“永琪還小，你身邊不能沒有得力的人。永壽宮的事兒都有我呢，你呀，看好了魏氏就夠費神了。”
或許是因為如懿的插手改變了意歡的命運，乾隆七年六月末，意歡生下一個小小女嬰，是為皇五女和碩和寧公主璟娢。太後略感可惜，皇帝則極為安心，雖礙于只是公主而未晉封意歡，然封賞都是按照阿哥的份例來的，意歡并不覺得委屈。
此時的魏嬿婉，已經在如懿的助言下有了自己的封號，是為炩貴人——此字與令同音，乃即将枯滅的火種裏面又重新燃燒起新的火光，和星星之火可以燎原意思類似，正合了書裏魏嬿婉一生的寫照。
因意歡生的只是女兒，皇後與嘉妃都松了一口氣。不料一時放松，便叫鐘粹宮的純妃撿了個漏，于乾隆八年生下了她的第二個兒子，皇七子永瑢。如此一來，純妃便成了宮中生育皇子最多的嫔妃，即便皇帝一向對她的眷顧不過淡淡的，為着孩子的緣故，也熱絡了不少。連着太後也對純妃格外另眼相看，對皇孫們也是關愛備至。
為着純妃生子，永瑢周歲時，皇帝晉純妃為純貴妃，與她一宮的婉答應晉婉常在，而得寵的意歡和魏嬿婉，也相繼晉為舒妃和炩嫔。寒來暑往，春去秋來，宮中人少，是非卻不少。皇帝眼見着年過三十了，到底狠不下心來再冷落皇後，複又施恩如初，只盼望再生下一個嫡子。
為此，不光如懿等人，連盛寵的意歡也漸漸冷寂了些許。到了九月金桂飄香之時，長春宮中總算傳出了喜訊，已然三十五歲的皇後再度有娠。這一喜非同小可，自端慧太子早夭之後，帝後盼望嫡子多年，如今驟然有孕，自然喜出望外，宮中連着數日歌舞宴飲不斷，遍請王公貴族，舉杯相賀。
背後如懿等人在翊坤宮讨論起來，至今沒有子嗣的魏嬿婉羨慕不已：“皇後冷寂了這麽多年，沒想到一朝複寵，這麽快就又有了孩子。”她撫着平坦的小腹，傷感之中亦銜了微微的妒恨，只是不肯露了聲色：“想來我侍奉在皇上身邊已經五年了，一碗碗苦得倒胃的坐胎藥喝下去，居然還未有孕，當真是福薄。”
意歡雖然待人冷清，好歹她懷孕時魏嬿婉對她也不錯，時時看望，遂也安慰她道：“你還福薄，可看看頭上那支青鸾釵，那可是渥南國的貢品，滿宮裏除了皇後和貴妃姐姐，就你有這麽一支，可見皇上多眷顧你。你也知道皇上不過是為了嫡子，而非真正心疼皇後，又何必覺得福薄呢？”
魏嬿婉聽聞苦澀一笑，低聲道：“不過是一個物件兒罷了，舒妃姐姐那裏不知有多少呢。姐姐有公主陪伴，自然萬事不愁了。”
如懿笑語嫣然：“舒妃有五公主陪伴，炩嫔又何嘗不是有皇上陪伴呢？說來皇後有孕，皇上這麽高興，咱們總要去賀一賀的。左右以後皇後不方便侍寝了，這宮裏還不是炩嫔你一枝獨秀麽？”
魏嬿婉這才彎眉淺笑，舒然道：“貴妃姐姐說笑了。姐姐才是深受恩寵，臣妾怎麽能相提并論呢？不過咱們是該往長春宮看看，若不去，總落了個嫉妒皇後有孕的嫌疑。”
意歡揚了揚細長清媚的鳳眼，冷淡道：“何必去趕這個熱鬧？皇後有孕與我何幹，我既不是真心高興，自然不必假意去道賀，還不如咱們姐妹們一起好好兒說說話。”她望向窗外石榴樹上果實累累，忽然含笑：“我才想起來，大阿哥都滿了十六歲了，貴妃姐姐可要給大阿哥選福晉了？”
如懿想起永璜的性情，笑容便似被細雨打濕，生了微涼之意：“可不是麽，這些日子也跟皇上提過兩句，不過還是咱們自己多操心罷了。閑來我倒是與海蘭選了幾位大人家的女兒，準備描了畫像讓永璜自己選一選。”
談起兒女，魏嬿婉總是心情不佳，所以如懿也不願多提。她們與皇後都是表面的情意，一起看過一次也就罷了。皇後中年有孕，格外當心，除了飲食一律在小廚房中單做，亦是請了齊魯并太醫院中幾個最德高望重的太醫一日三次輪流伺候。可惜再怎麽調理，也無奈何胎氣虛浮，這個名為永琮的孩子，終究不是有壽之人。
這一個新年，在純貴妃新生的皇六女和碩和嘉公主璟妍的啼哭聲中過去了。而因為皇後的複寵，蟄伏許久的嘉妃也在此時顯露了三月身孕。她的侍女貞淑是李朝醫女出身，如懿就算下手估計很快也會被發覺，所幸也就不在這個孩子上費心了。反正留着他也好，跟皇後的孩子前後腳出生，由着皇後去費神吧。
三月的親蠶嘉禮，為着皇後有孕，皇帝下旨由如懿代替皇後前往西苑太液池北端的先蠶壇進行。大清祖制，天子親耕南郊，皇後親蠶北郊。皇帝卻叫如懿親蠶，這消息被有心人傳到皇後耳朵裏，她肚子裏的永琮又不知遭了多少罪。
皇後這般保胎，中宮一直湯藥不斷。待到入了三月中，皇帝來後宮的時候逐漸少了。入春之後，京中大旱無雨，時日長久。這本是要春播的時候，滴雨未下，春耕無法照舊，到了秋日也會顆粒無收。京中若是收成大減，民心必定不穩。為此，皇帝憂心忡忡，不僅素食一月，更是齋戒沐浴，前往齋宮求雨。
後宮亦在如懿與純貴妃攜領之下，陪同太後在寶華殿祈福。可是偏偏清明都已經過去，還是晴日高照，一片厚雲都沒有。這一日皇帝領着合宮妃嫔與太後請安，眼見太後與皇帝愁容滿面，純貴妃不禁進言道：“皇上與太後連日來誠心禱告，可這天還是一滴雨點兒也沒有。臣妾多句嘴，也是為求個安心，不如請欽天監過來看看吧。”
太後原不信這樣的事，但架不住皇帝病急亂投醫，只好說：“福珈，去傳欽天監監正。”
監正來得極快，想來遇見這樣的年份，他們早就有了準備。皇帝沉聲問道：“今年遲遲不見春雨，是否天象上有何妨礙？”
監正掰着指頭，眉心緊鎖，算了片刻道：“回皇上，春雨未至，實因後宮有與天象有妨礙者。微臣昨夜夜觀天象，見天府星尾帶小星，呈污濁雲翳，對沖雨宿，致使春雨遲遲不下。”
皇帝聽見“天府星”三字，略微疑惑，問道：“可能算出是何人星象不利？”
那監正苦惱半晌，先磕了三個響頭，這才猶豫道：“回皇上，天府星乃後星，正對後宮皇後娘娘，而尾帶小星，則合皇後娘娘身懷有孕。恕微臣直言，正是皇子與星象有礙……”
“荒唐！”皇帝怒極，将一盞茶都摔在監正身上，“皇後腹中乃是朕之嫡子，天潢尊貴，怎會不祥？”
監正也顧不得額頭流血，連連叩首不止。衆妃嫔見皇帝惱怒，亦連忙起身下拜勸解。唯太後陰沉着臉，半晌方道：“皇帝，且聽聽監正怎麽說。”
皇帝看了太後一眼，沒好氣地問：“你說皇後腹中皇子于星象有礙，可有排解之法？”
監正忙道：“皇子于星象有礙，然皇上洪福齊天，龍威閃耀，邪祟不敢侵身，只待皇子生産之時，必有甘霖降下。只是皇子流年不祥，為皇上龍體，且請皇上勿與皇子過于親近。”
皇帝正欲再批其胡言亂語，忽見趙一泰在門口絆了一腳，幾乎是滾進殿內來的，滿臉是笑，一疊聲道：“恭喜皇上，恭喜太後！”
衆人齊刷刷看過去，皇帝還未來得及問什麽事，趙一泰一邊說一邊比畫，激動地流下淚來：“皇上，太後，中宮喜降麟兒啊！”
太後忙扶了福珈的手起身，欣喜道：“是麽？真的是皇子麽？”
純貴妃稍稍遲疑：“可是日子不對啊。皇後娘娘的身孕離八個月還有兩天呢，怎麽現在就生了呢？”
趙一泰道：“一個時辰前娘娘胎動發作，太醫說怕是要生了，燒艾也沒有用，只能催生。幸好一切平安，皇子立刻就生下來了。”
皇帝先是欣喜，忽然想起那欽天監監正，寒聲道：“還說什麽皇子生産便有甘霖降下，朕看是你危言聳聽，如今皇子早産，哪裏有什麽甘霖……”
話音未落，殿外忽然聽得雷聲隐隐，空氣中夾帶着潮濕的水汽闖進殿內，竟然快要下雨了。衆人想起方才監正所言，勃然變色，趙一泰卻茫然無知，湊趣道：“皇上，這是菩薩顯靈啦！今日四月初八是佛祖誕辰，又逢喜雨降臨，小皇子必定是祥瑞之子！”
他這一番話，說得皇帝的面色變了又變，兩頰邊的肌肉微微抽搐着，仿佛有驚濤駭浪在他的皮肉之下起伏而過。衆人皆不敢多言，只顧着驚恐萬狀。
滿殿寂然裏，皇帝遽然起身離去，衣袍帶起的風拂到如懿面上，她只覺拂面生寒，卻又在颔首的瞬間，無端端浮出一絲飛快的凜冽笑容，倏爾不見。
