第12章 繼承

果然，沈靖宣出口諷刺：“擔不起殿下所托，我對殿下北走一事竟一無所知，想來你我雖相識已久，但并無交情。”

封淙笑了笑：“別這麽說，我又不是出去游山玩水，也不是什麽好事，告訴你作甚？”

沈靖宣被封淙的态度激怒，又要顧及外面的守衛，他一把拽起封淙的衣襟，壓着聲音說：“你就這麽想離開大夏，那好你走啊，怎麽不走得遠遠的，還落得像喪家之犬一樣，被人抓住小辮，任人宰割。”

封淙本來可以走得遠遠的，沒走成全是因為元棠，元棠如芒刺在背，想上去勸開沈靖宣，卻被封淙用眼神制止。

封淙說：“我本來就像喪家之犬，即使不走也是任人宰割，他派人到法源寺殺我，本來就随時可以要我的命。”

元棠聽到了十分了不得的東西，沈靖宣一愣，然而封淙只是風輕雲淡拂開衣襟上的桎梏。

沈靖宣面色寒若冰霜，慢慢坐下來，似乎在思考什麽。封淙從食盒裏拿出吃食，自顧吃起來。

“是什麽時候的事，你發現了怎麽也不告訴我？”沈靖宣問。

“九月初一，我看到宮裏來的人入寺，帶着毒酒和白绫，還有聖旨。”封淙說着還夾起一粒青豆，仿佛在說別人的生死。

“不可能！”沈靖宣說，“宮裏竟沒有一點消息，再說他怎麽能這樣做，就不怕太後知道？”

封淙說：“等我兩眼一閉，誰知道又有什麽用。再說，我打傷他的人逃出來，你們不是一樣一無所知。”

沈靖宣神色越來越凝重：“那你也不應該就這樣走了，怎不來找我或者桓王。”

封淙說：“你們能抗旨不遵？”

沈靖宣語塞，皇帝容不下封淙，從前不敢忌憚太後不敢光明正大表現，但他真下了狠心，将賜死封淙的聖旨昭然公布，誰又能有辦法阻止，公然抗旨如同謀反，太後也遠水救不了近火。反而像現在，封淙自己跑了，無人知曉皇帝曾下旨，才多一分生機。

元棠聽了也皺眉，封淙的處境比他想象的更加危險。

沈靖宣說：“不行，這件事一定要告知太後。我本想待蕭擅之離開霁飏和你們一同上路，如今這情形，決不能讓他帶你走，霁飏人多口雜他還有顧忌，出了城連人影都沒有，他想做什麽都可以肆無忌憚。”

封淙說：“宮裏應該已經知道，不然就該派人追殺我，而不是下令各州郡找我。”

沈靖宣眉頭松了又皺，說：“我臨行前已通知上筠府，以為自己布置在先，現在卻怕來不及，要是能讓蕭擅之在霁飏多待些時日就好了。”

蕭擅之來霁飏，明面上是代表朝廷吊唁袁将軍，并頒布元棠襲爵的旨意，待袁将軍下葬後，蕭擅之便會離開霁飏，算算日子，就在臘月初十前後。

他們說的話，元棠有好些聽不明白，他很擔心封淙的處境，說：“有什麽我可以幫上忙的麽？”

沈靖宣和封淙同時看向他，封淙推了推元棠肩膀，說：“沒你什麽事，就別費心了。”

沈靖宣看封淙一眼，比封淙認真多了，說：“此事非你所能及，說來慚愧，這幾年沈家在朝中确實無法與蕭家相争，往後你要做官，就算有沈家支持，也少不得要和蕭家打交道，現在最好不要得罪蕭擅之。”

這番話十分中肯，元棠人單力微，在沈家與蕭家的鬥争中，在皇帝跟前，即使搭上整個袁家也不過是蝼蟻撼樹，況且襲爵的聖旨還捏在蕭擅之手裏。

沈靖宣封淙說：“靖宣有意幫殿下脫困，只希望殿下能領靖宣的情，莫再自作主張，別忽然一聲不響又自己跑了，到頭來讓靖宣竹籃打水一場空。”

封淙聞言好笑：“沈三郎這麽說就小氣了，你的大恩大德封淙銘記于心，何時敢不領你的情。”

沈靖宣眯着眼睛看他：“我今天來就是為了讨你一句準話，別反悔就是。”

元棠插不進他們的話，但是看樣子封淙脫困有望，他也稍稍放心。

他們進屋已有一段時間，再不出去怕看守起疑，封淙将碗筷放回食盒，塞回元棠手裏，說：“多謝小将軍一頓晚飯，夜路難走，你們多當心，我就不送了。有什麽事小将軍多找你沈三哥，別又被欺負得在靈堂上和人動刀子。”

元棠還沒答話，沈靖宣嗤笑一聲，說：“難得殿下也有體諒朋友的時候，可惜也只能嘴上說說，你瞧二郎這好欺負的模樣，等你問起，早被人搓圓揉扁好幾回了。”

封淙動動眉毛，問元棠：“蕭擅之欺負你了？”

元棠被這兩人鬥嘴的功夫弄得有些哭笑不得，說：“沒什麽大事，你多保重。”

過了幾天，蕭擅之從珑崤山回來，元棠還有些擔心他們偷偷去郡府見封淙的事被發現，因為蕭擅之見他時常帶着一種似笑非笑的表情，讓元棠總覺得心裏毛毛的。

蕭擅之仍舊住在袁家，與元棠見面客客氣氣的，好像那天的羞辱從未發生，他越是這樣，就越說明他并沒把袁家放在眼裏。

沈靖宣毫不吝啬表現自己對蕭擅之的厭惡，但凡蕭擅之出現的場合，要麽退避三舍，無法退避時，遇見了便冷言冷語，絕不給蕭擅之一點好臉色瞧。

沈靖宣風姿過人，華在氣質不在衣着，他受霁飏大族邀請出席過一兩次詩會後，霁飏城內那股追捧蕭擅之的風潮肉眼可見地往沈靖宣身上傾斜。

近日城中大族子弟出行不再好童仆團簇，而流行起輕車單騎。

蕭擅之說起來也挺奇怪，風儀名望處處不如沈靖宣，卻總是愛往沈靖宣跟前湊，每每被沈靖宣奚落，臉像打翻調色盤，還越挫越勇。

十二月初九，袁将軍下葬，元棠徹夜守在靈前，清早扶靈出城，将袁将軍的靈柩送到袁家祖墳。

十一日，袁家宗族齊聚祠堂，選定袁家下一任宗主，沈靖宣、蕭擅之作為袁家的貴客位列席中，算作見證，周顯沛為郡太守，又是元棠的舅舅，也在席間。

袁将軍去世前便确定袁棠為嗣子，有周顯沛支持，又有沈靖宣從旁助長聲望，還有袁德等一衆家兵認可，袁家內部基本已認定元棠為下一任宗主，宗族聚衆議不過是按流程走過場而已，确定宗主後，再請蕭擅之宣讀襲爵的旨意，如此方能塵埃落定。

袁家衆人祭拜過祖先，袁家年紀最大的一位長輩說了些彰顯祖德、光耀門楣的話，準備宣布讓元棠繼任宗主。

蕭擅之忽然出聲：“慢！”

衆人都看向他。

蕭擅之穿着直領寬袖長袍，袖垂至地，一旁有婢女奉香，煙痕從博山爐中升起，飄蕩在他身側，将人襯得猶如立刻能登臨仙境。

他抖了抖袍袖，朝袁家長輩微微躬身，說：“蕭某是外人，自然不該插手袁家訂立宗主人選一事，只是本官亦受朝廷之命為袁家降旨，還要回京複命，若不聞不問，便有渎職之嫌，因此想問一問老人家及袁家各位宗老，諸位欲推何人承宗襲爵？”

袁家長輩連聲說“不敢當”，又說：“宗族香火，關系百代之續，我等亦不敢輕擇，家主之嫡長子棠郎年紀漸長，承其父之志，我等商議，嫡長子袁棠堪為繼任。”

“哦？”蕭擅之微微一笑，說：“若論親疏血緣，立袁棠為繼任确實不錯，但蕭某以為，二郎稍顯弱質，恐怕不擅武事。朝廷賜予袁将軍縣男之爵，本意嘉獎将軍，激勵他為國征戰，若繼任者不能像将軍這般為國之藩籬，豈非辜負了陛下對袁家的期望。”

袁家長輩聞言面面相觑，蕭擅之的意思，如果讓元棠襲爵，便是袁家受之有愧，以蕭擅之的身份和名望，這麽一頂帽子扣下來，足以讓沒有袁将軍戰功支撐的袁家在整個霁飏擡不起頭來。

沈靖宣駁道：“朝廷賜封功臣爵位、食邑以示嘉賞，以養子孫，好讓子孫銘記天子恩德，世代不忘報國忠君。何以到了蕭給事嘴裏，封爵倒像市集買賣般斤斤計較，竟變成給将軍一人之嘉獎。再者，在琚城時，二郎能替袁将軍守住琚城，蕭給事又是如何看出二郎不擅武事。”

蕭擅之說：“連二郎自己也說，當日守城是諸将士之功。蕭某有此擔憂，不過是為袁家門風延續以及國之武備着想。歷來世家擢選子弟撐起門庭，在賢不在親，蕭某沒記錯的話，當年沈尚書主政，就力薦沈郎君的父親蓬吳郡公為官，而未用自己親子，因為郡公的才能在諸兄弟之上。沈家此風一直為人稱道，沈郎君應該最懂這個道理。”

沈靖宣冷睨蕭擅之，說：“那是二郎自謙，易地而處，恐怕蕭給事也未必能有二郎的膽魄，論親論賢二郎都可掌門庭，蕭給事所慮太多。”

蕭擅之笑了笑說：“沈郎君別生氣，我又沒說二郎無才德。蕭某的膽魄的确不夠，但卻佩服英雄人物，”他頓了頓，目光掃過祠堂中衆人，忽而停在站在元棠旁邊的袁析身上，說：“依我看，袁城尉就不錯，擔得起朝廷賜爵。”

此言一出，周顯沛已沉不住氣：“不可！”

周顯沛說：“二郎是将軍嫡長子，嫡子尚在，怎可讓他人繼承家業。”

蕭擅之說：“周使君想岔了，蕭某說的不僅袁家家業，甚至不僅是袁家宗主之任，而是朝廷賜下的爵位。袁将軍浴血奮戰才有此功，袁家自當将此功勳世代相傳。袁将軍家業，自然該由二郎繼承，爵位另擇賢能承襲未為不可。蕭某認為，袁城尉年長于二郎，又已在郡府任職，頗具武功，将來必能成就一番事業，是襲爵的最佳人選。若袁城尉襲爵，蕭某願為其舉薦，讓袁城尉得展報複，為朝廷盡忠。”

袁析一臉驚訝，看了看元棠和各位族老，有些尴尬。祠堂中的袁家族人如被蕭擅之一席話炸開，小聲交頭接耳，私語聲嗡嗡響起，族中幾位長輩相互交換眼色，有些人眼中已出現猶豫松動。各種探究、懷疑的目光集掠過元棠身上。

本來，元棠繼承人的身份本來完全沒有争議，承襲爵位的聖旨應在京中以拟好的，但宣與不宣全看蕭擅之。若是宗族不同意元棠襲爵，蕭擅之完全可以回報朝廷另換他人。

以袁家現在的情況，若元棠無法襲爵，宗主自然也不會是他。

元棠自己并非一定要繼承爵位，擔任宗主，但是這些都是袁将軍留給袁棠的，他不能讓蕭擅之就這樣拿走，況且今天讓蕭擅之得逞，說不定明天就開始有人打袁将軍家産的主意，元棠不能讓人認為他軟弱可欺。