第13章 拖延
蕭擅之不過是因為沈家與袁家關系太深，借此打壓沈家，他從未将袁家放在眼裏，也不将元棠放在眼裏，态度近似玩弄。如果沈家連故交之子的爵位都保不住，正說明沈氏聲威日下，朝局都在蕭家掌控中。
沈靖宣和沈家定然不會坐看元棠白白丢掉爵位，這一點元棠相信，但是元棠擔不起家主任，不能阻止蕭擅之輕辱袁氏，今後很長一段時間，他在袁家都将難以服衆，而繼承人懸而未決，袁氏族內也會出現分裂。
袁棠的目光掃過在場袁家衆人，将這些人的神情都看在眼裏，越衆一步走到衆人前，一聲素色麻衣讓他的身形顯得單薄清瘦，像一束冷光落在暗淡的祠堂中，竊竊私語的聲音逐漸低落。
袁棠朝蕭擅之拱手，說：“蕭給事容禀。襲爵之事在下有話要說。先君尚在時，曾被疑不能勝任澤柔鎮将之職，因此日夜懸心夜不能寐。”他的目光與蕭擅之相接，在朝中屢次質疑袁将軍的正是蕭家，挑開來說，表明他知道蕭家不懷好意，并提醒在座袁家族人，蕭家對袁家并非親善可交。
蕭擅之露出一絲意義不明的笑容。
元棠說：“袁家受君之恩得賜爵祿，先君為不負君之厚賞日日自省，務求盡忠盡責，因此琚城臨危，仙君親自帶援軍解圍，彌留之際仍憂琚城安危。元棠後來也日夜愁嘆，只怕不能報效朝廷，今日蕭給事的話，更讓元棠覺得慚愧，所以元棠想以許塢縣男嗣子之名上表，歸還朝廷所賜爵位。”
此言一出，連沈靖宣都驚詫：“二郎，你這又是何苦？”
袁家族衆更大驚失色，幾位宗老都直呼不可。
蕭擅之諷笑：“二郎太過輕率了吧，你父一點一點拼殺出來的功勳，你竟不知珍惜，想來各位老人家也不會讓你胡來。”
元棠面露不解，說：“将爵位食邑奉還朝廷，怎能說是不珍惜，正是因為元棠珍之重之，才有此決定。”
蕭擅之盯着元棠的表情，終于收起笑容。
元棠說：“我袁家奉還爵位，報君之恩，只因我門風志向不會因什麽人什麽事而改變，族中子弟若有成就事業的雄心，自修才學，還怕無處伸展麽。”
元棠一位堂叔祖着急道：“你年紀小不懂其中的道理，當今世道，為官無不看門第出身家族淵源，失了爵位，袁氏從士族變為平民，沒有出身，族中子弟今後如何出仕。”
元棠說：“朝廷未封爵之前，難道袁家子弟就不用做官？本來爵位也是從無到有，元棠尚無功勳，又無名望，腆享恩封多時已覺慚愧。我心意已決，叔祖和衆位長輩不用再勸。”
元棠的意思很明白，爵位是袁将軍掙下的，他絕不許別人任意處置，他不承爵，其他人也別想染指。
袁家諸人先被蕭擅之一席話弄得人心浮動，又被元棠一記重磅錘得頭眼昏花，一時紛紛勸元棠改變主意，倒沒人再去看蕭擅之。
蕭擅之盯着元棠，連說了三個好字，又說：“既然如此，二郎不妨早些上表，我願意為二郎呈上，成全你們袁家的忠心。”
“好……”元棠靈光一閃，想封淙，改了口風：“待我寫好一定讓蕭給事轉交。”
沈靖宣顯然也想到封淙身上，望着元棠皺緊眉頭。
然後整整一天時間，元棠都被袁家族人包圍着，從祠堂離開，他們跟着元棠回家，繞在元棠耳邊一刻不停地勸，一人勸累又換一人，輪番上陣，大多是讓元棠三思而後行，架勢和元棠從前被催婚時差不多。
宗老們都有些年紀，元棠怕按他們急出病來，基本采取語言順從但态度堅決的方針，并讓人好吃好喝照顧着。
周顯沛對蕭擅之所作所為非常氣憤，但也責怪元棠太草率，弄得現在騎虎難下，他說：“真是欺人太甚，仗着他蕭家勢大，居然管起別人宗族承襲，當真毫無德行可言，我就不信了，在霁飏地界還能讓他為所欲為。”
元棠倒怕牽連周家，說：“舅舅別急，他也不是沖着我來的，你別得罪他。”
周顯沛說：“先前同他客氣，是因為他家在朝，又素有聲望，想不到蕭家竟是這般品行。任由他為所欲為，真當霁飏無人了。你不用管，他蕭家再厲害也管不到咱們霁飏。”歷來大族把持地方，連朝廷都要籠絡一二，周家袁家到京裏自然不算什麽，但在本郡鄉裏都是名門，周顯沛不能明着對抗蕭家，卻可以在背地使力。況且，蕭擅之不讓元棠襲爵，不僅損害元棠，也無益與袁家嫡系結親的周家。
直到金烏西墜，元棠好容易才把諸位宗老送走。
第二天一大早他們又結伴而來，連續好幾天圍着元棠喋喋不休，元棠誠心以待絕不悔改，雙方就此僵耗。
為了陪族裏的老人，元棠自然沒時間關起門來仔細寫一封表明忠心懇請還爵的請願表，蕭擅之幹等了幾天，便開始諷刺元棠出爾反爾，并放話說沒拿到元棠的上表決不回京。
同時元棠決定放棄爵位的事傳遍霁飏，裏坊鄉間開始議論蕭擅之帶童仆擾人家宅，仗蕭家在朝中得勢插手袁家家事，不讓元棠繼承袁将軍留下的爵位。
又不免有人拿蕭擅之與同在霁飏的另一位世家子弟沈靖宣比較。沈靖宣低調謙和，平素有禮，更顯得蕭擅之跋扈。
霁飏各族之前那股争相結交蕭家的勁頭驟然而止，其中當然有周顯沛周家的努力。蕭擅之大概也聽到外面的風言風語，不再出去招搖，成天要逼元棠寫奏表，元棠不是在各路族人的圍堵中，就是閉門不見。
作為一個語言能力不太強，思維不敏捷，處事也不圓滑老練的宅男，元棠真的覺得自己來到這個世界後雙商捉襟見肘。
回到房裏，他撒開雙腿一躺就一動也不想動彈，無比懷念自己原來的世界，想念他的手機和沒追完的新番。
就在他神游天外時，沈靖宣在一旁叫他，元棠一個激靈，忙直起身收好腿。這個年代在人前坐姿随便是不太禮貌，元棠差點忘了沈靖宣還和他一個屋。
沈靖宣倒挺随意，坐到元棠旁邊，道：“你是為了幫封淙拖延時間？何必這樣魚死網破。”
這些天沈靖宣沒少幫元棠擠兌蕭擅之應付宗族，沒有他，元棠也撐不了多久。
元棠說：“不全是為了他，一開始沒想太多，只是不想讓蕭擅之得逞，他這樣輕視袁家，不就是覺得我和整個袁家都是軟柿子好拿捏。”
沈靖宣嘆道：“你哪裏是軟柿子，恐怕蕭擅之都沒想到踢到你這塊硬石頭。你遭了無妄之災，他本意是針對沈家做給我看……我愧對封淙囑托，沒能幫你。”
元棠哈哈一笑，說：“三哥，袁家的爵位還要靠你呢。”
沈靖宣聞言也笑了，忍不住揉一把元棠的腦袋，說：“我還道你果真不在乎了，卻是唬人的。”
元棠說：“是唬人，唬蕭擅之和我們族裏那些人。”他又有些擔心，“不會真的把爵位搭上吧。”
沈靖宣說：“你既然還有心襲爵，為何不提前先和我打個招呼，也好讓我為你安排。”
元棠說：“我也沒想到蕭擅之會忽然發難。”
兩人大眼瞪小眼，過了一會兒，似乎欣賞夠元棠雙眼圓瞪不安的表情，沈靖宣才說：“放心吧，就算蕭擅之親自把你的奏表遞上去，陛下要下旨讓你還爵還要經過吏部，會有人替你攔下的。”
元棠一顆心放回肚子裏。
元棠又問：“對了，上回說只要拖延蕭擅之回京的時間就能救封淙，還要拖幾天？”
說到這個，沈靖宣嘆氣：“二郎，這事本來與你無關，但事到如今恐怕要煩你多撐幾日。”
元棠這幾天已經練出免疫力了，對着袁家一衆族人他也有些辦法，只要他不松口，他們也不能拿他怎麽樣。他挺自信地說：“三哥放心，我撐得住。”
沈靖宣的神色有些複雜：“本來不想拖你和袁家下水，但世事難料，算來也是我計劃不周，你放心，你的爵位我一定替你保住，也不會讓蕭擅之繼續在你們袁家為所欲為。”
元棠沒聽明白。
沈靖宣遣退了随侍，才說：“我本來讓人弄壞了蕭擅之的馬車，讓他暫時沒辦法離開霁飏。”
“什麽？!你什麽時候做的！”
沈靖宣說：“就是大家都在袁家祠堂的時候，他留在你們蕭家和郡府的馬車統統都被我派人做了手腳，這幾天他沒出門，所以沒發現。”
元棠被沈靖宣直接迅速的手法驚到了：“可是，馬車修好了他還是能走。”
沈靖宣點頭道：“他們家馬車大且多，全都修好得花一些功夫。等修好啓程了，我再向霁飏各家借些家兵随行，以防他路上行不軌。”
元棠一時竟無話可說，沈靖宣表面看起來多光風霁月的人，動起手來一點不含糊，真是人不可貌相。
然後元棠就明白沈靖宣說拖他下水是什麽意思了。
沈靖宣的小動作并不高深，目的是讓蕭擅之無法啓程，事發後蕭擅之肯定會發現有貓膩，如果沒發生元棠要上表歸還爵位，蕭擅之首先會懷疑處處與他作對的沈靖宣，忽略過其他人。
沈靖宣不怕被懷疑，就算有證據證明是他做的，蕭擅之也沒法拿他怎麽樣。
但是現在元棠正和蕭擅之作對，蕭擅之不會懷疑沈靖宣，而是會懷疑元棠，不管有沒有證據，他都會認為是元棠在拖延他回京的時間。
這回元棠必定會将蕭擅之得罪得透透的。
又過了一天，蕭擅之發現自家馬車被人弄壞了十幾輛，氣勢洶洶來找元棠，把他百十號奴仆和家兵都招來，要押元棠當着他的面寫表奏。袁德差點忍不住要招袁家家兵和他打一場。
周顯沛問訊趕來調解，私下問元棠是不是他做的，元棠百口莫辯。
正亂作一團，郡府吏員匆忙來找周顯沛，報道：“使君，桓王駕到，已經倒郡府門口了。”
此言一出，周顯沛驚訝：“什麽，桓王！快快牽馬，立刻回郡府。”
蕭擅之驀地将目光射向沈靖宣，而後又飄過元棠身上。
“沈靖宣，元棠——好你們——算計我？”
