第17章 太後

太後坐的肩輿在前，元棠與随行宮人跟在後面，路過的宮人們紛紛退避行禮。走到湖邊時，太後擺了擺手，隊伍的方向一換，朝花園走去。

東風濕暖，正是草長莺飛時，肩輿在一圃牡丹前停下來，太後沒有下輿，只讓宮人采摘初放的牡丹和花苞。

元棠小聲向旁邊的宮女搭話：“這位姐姐……”

“噓，別出聲。”宮女肅容斂眉。

元棠只能閉嘴。

穿過一片芳菲将盡的海棠花，經過石橋，上了一道蜿蜒的步廊，廊道東折，隔出一方僻靜宮院。

肩輿停在最大的宮室前，太後下輿，随侍宮人跟入殿內，元棠被安排在外等候，過了一會兒，裏面傳元棠進去。

地衣軟厚，踩上去沒有一點兒聲響，太後換了衣裙，垂髻斜插兩支金釵，坐在描朱鳳榻上，她身後是三幅螺钿漆屏，右側小案上放着剛才花園裏摘下的牡丹花。

禮罷，元棠稍稍擡頭，終于看清了太後的容貌。

太後年輕時一定是豔壓群芳的美人，他想。

即使現在，年華在她臉上留下細紋，在發間撒播霜色，也不過是為她沉澱雍容，太後的美不僅在皮骨，更在韻致。

同時元棠又感到些許熟悉，他從太後臉上看到了封淙的影子。

尤其是一雙眼睛，除了瞳色和年齡不同，兩人的眼睛幾乎是一樣的，都在流盼生輝時暗藏淩厲。

旁邊的宮女輕咳一聲，元棠忙低下頭，意識到自己居然盯着太後的臉看，宮女的目光冷飕飕落在元棠身上。

太後卻和煦地笑着說：“他小孩子家家懂什麽，不要緊，你擡起頭來，告訴我，剛才在看什麽？”

元棠忙起身告罪，才說：“啓禀太後，臣覺得太後像臣認識的一個人。”

“哦。”太後說，“我兩個兒子中只有大兒子長得像我，我的孫子像我的大兒子，你認識的人是弘繹吧。”

弘繹……果然是封淙，在彙文殿時元棠就覺得應該是他。

太後随手把玩新摘的牡丹，問：“斓鄉候，我聽說是你和你的家兵把弘繹接回來的，你見過弘繹，覺得我的孫子是個什麽樣的人？”

太後問得很随和，元棠卻總有自己正在進行就職面試的感覺，太後就是面試官，問他對一份工作了解多少，有什麽職業規劃。

這位太後是曾經在朝堂參議政事的人，元棠抛開雜念，恭敬地說：“臣覺得殿下英武勇猛，且膽識過人。”

太後秀眉挑起，似乎對元棠的評價感到意外，又似乎有些感興趣。

元棠說：“臣見到殿下時弧思翰正趁夜襲擊琚城，殿下在城牆上防守，順手搭救臣一命，弧思翰夜襲後探得先君已故，城內人心将亂，是殿下提醒可用詐降之計，後來孫太守開門詐降，弧思翰假意接受，其實另有謀算，又是殿下改變原來的計策，才使詐降得以成功。”

太後掩唇而笑，說：“看樣子斓鄉候還挺佩服我們弘繹。”

一旁的宮女附和：“殿下智謀過人。”

太後頗為愉悅地點頭，說：“弘繹沒有長在宮裏，這些年我上了年紀，也沒顧上他，一轉眼他就長大了。現在把他接回來想彌補他，可是老婆子老了，不太懂得你們這些小郎君的喜好，精神不好，還是顧不過來，就想找人陪陪他。京城沒有他熟悉的人，沈家三郎倒是好的，但莫說沈家輕易不會讓三郎進宮伴讀，即使來了，我也舍不得他的門第才品，你與弘繹也算有緣，又年紀相仿，就替我在弘繹身邊好好陪着他。他不習慣京裏的生活，有時候脾氣沖些，你在他身邊要多規勸、提醒，莫要讓他總是那樣直來直去，明白嗎？”

元棠當然明白，太後給封淙找伴讀，并不是陪伴那麽簡單，“陪伴”次之，“規勸、提醒”才是首要，或者說太後想找個人看着封淙。

元棠心情有些複雜，沒想到這種被派作眼線的情節居然會發生在自己身上。

太後似追憶起從前，說：“當年為阻賊虜南下，先帝下旨招募群豪，你父親也在受招之列，殿前誓師時我還見過他，确實勇武不凡。你年紀還小，看着文秀，不太像你父親。”

元棠有些汗顏，他也覺得不像，說：“臣自小在家讀書，尚缺歷練，實在慚愧。”

太後笑了，說：“你倒老實。你家世代出将才，你也當勤學苦練，延續家風才是。”

元棠心中一凜，說：“謹遵太後教誨，其實臣在家中并不敢懶怠，已随家兵習水性騎射，以期将來效忠國家。”

太後點點頭說：“不錯，你有此心，不怕将來不能發揚門風。”她轉頭對一旁的宮女說：“帶他到弘繹那裏先見一見。既然要給弘繹伴讀，今後你就與弘繹住在一起，今晚回家收拾行李，明天一早入宮，去吧”

經太後這麽一說，元棠才想起袁德還等在宮外，彙文殿那邊肯定早散了，袁德一定等急了。

說完這些，太後挑了支牡丹花放入青瓷瓶裏，宮女極有眼色，帶元棠告退。

太後并不是為了征求元棠同意，只是在告訴他該做的事，無論元棠心裏怎麽想，願不願意，只能按太後的意思去做，不存在任何拒絕的餘地，太後可以左右元棠和整個袁家的前途。

元棠不介意被太後利用，他進京本來想找王家當靠山，避開蕭擅之，現在直接被太後指派，省了許多麻煩。

他只是不想讓太後利用他來監視封淙。

當時分別，沈靖宣說太後能保住封淙，元棠的理解有些偏差，他以為太後是封淙的親祖母，出于祖孫血緣和感情聯系會護着封淙。

現在反而有些看不懂。

只是關心孫子，會專門派一個人到他身邊看着他麽，或者宮裏人表達感情的方式就是這麽迂回複雜？

如果是元棠自己，肯定不喜歡被人監視。

給元棠帶路也就是剛才在殿裏冷眼瞪元棠的宮女，她名叫素纨，是太後所居康馨殿裏身份較高的女官，一路上都有小宮女小內侍管他叫素纨姐姐。

元棠趕緊套近乎，親親熱熱叫了幾聲姐姐。

素纨起初是不太喜歡元棠，怪他在殿中無禮，被元棠磨了一路，臉色終于由陰轉晴，還答應幫元棠叫人給宮外的袁德傳信。

從康馨殿寝殿出來，向南穿過一片翠竹林，石子小路盡頭是一段白牆和一扇烏木門，無雕無飾，耳畔可能聽到竹林裏的風聲和溪流水聲，環境清幽，素纨将元棠帶到門口便再不肯向前一步，讓元棠自己進去。

進門左側是兩排花籬，牆裏屋舍□□間，亭樓錯落，高大的梧桐樹投下綠蔭，青草漫上腳下的小路，院子裏生機盎然，就是安靜了些，元棠轉了半圈才發現，進來後居然沒見半個人影。

他從花籬後的洞門進入廊停，繞過一棟兩層小樓，終于在一排小屋前看到封淙。

封淙翹腿躺在木廊上，似乎睡着了，衣襟微散，露出胸膛，寬袖和長擺鋪散在身下，還有兩卷散在身邊。

元棠脫了鞋輕輕走上木廊，本來想叫醒封淙，剛走近，封淙翻身而起，元棠吓得猛然後退，一腳踩空就要後腦着地倒出廊外。

“哎哎哎！！！”

“是誰偷偷摸……小将軍——！”

封淙長臂一展，将元棠拉回來，挽救了元棠的後腦勺，兩人齊齊率在木廊上，發出“嘭”的一聲響。

封淙裹着元棠肩膀，但元棠的胳膊還是拍到門上。

元棠捂着胳膊直抽氣，封淙扶元棠靠在門邊，撈起元棠的袖子查看。

“我瞧瞧，摔疼了？”

一年不見，封淙好像變高變成熟了，聲音都低沉了些，五官和身形的輪廓都變得更剛硬，他蹲身将元棠整個罩住，一掌就能握住元棠那小細胳膊。

兩人離得太近，元棠嗅到封淙身上淡淡的檀香味，不知怎麽覺得有些熱，他收回手，說：“沒事，可能打到麻筋了，不疼。”

摔倒的聲音驚得兩個內侍從屋後跑出來詢問。

封淙揮揮手說：“沒你們什麽事。”內侍又悄無聲息地退走。

封淙拉元棠進屋，這裏看上去像書房，五六排書架子，卷軸竹簡堆得滿滿當當，茜紗簾隔出的裏間又像卧室，屋裏擺設有些雜亂，紙筆卷之類的随手放。

“你怎麽來了……不對，怎麽進宮了？”封淙将紙卷統統掃到一邊，讓元棠坐在榻上。

“奉诏進京上學。”元棠說。

“上學？”封淙說，“對了，好像是要開太學，你有爵位，也要入京。”

元棠點點頭，說：“我寫的信你收到了麽，怎麽都不給我回信？”

封淙給元棠倒水，手上頓了頓，說：“你給我寫過信麽，送到哪了？”

看到水元棠才發現自己早就渴了，他拿起杯子咕咚喝了一口，才說：“一開始送到上筠沈府，後來托沈三哥幫轉交。”

封淙眸光微閃，又問：“小将軍，誰帶你來康馨殿的？”

元棠擦了擦唇上的水漬，覺得封淙好像不太高興。

“是太後，”元棠說，“她讓我給你當伴讀，還讓我和你住在一起。”

封淙嘴角一勾，露出一抹似冷似嘲的笑容。

果然不高興。