第47章 驚變（上）

封淙問：“蘇将軍派你常駐白虞城西高崗？”

“差不多吧，袁家親兵派駐那裏，我也要到西高崗去。”元棠将那日袁家親兵與齊州軍的沖突告訴封淙。

“蘇将軍不太信任你，”封淙一聽就知其中關節，摸了摸下巴，說：“想來也不會太信任我，你我二人終究是太後派到他身邊的掣肘。”

元棠點頭說：“他也不能明着将我們趕走。”

蘇将軍面上對封淙還是很尊敬的，有些把他供起來的意思，軍務上盡量回避封淙，對元棠的差遣他也有一番考量，西高崗地處白虞防禦線前沿，只要北方南下用兵，最先要拔除的就是西高崗營地，元棠駐守的位置很容易變成炮灰。

封淙拍了拍他肩膀，說：“既然蘇将軍讓你到那去，就好好守着吧，白虞是齊州安危的關鍵，西高崗是白虞安危的關鍵，如此看來，蘇将軍對你委以重任，你可得守住了。”

元棠肅然道：“知道了。”

流民已送到，元棠又要趕回營地，騎馬跑出一段距離，他勒住缰繩回首，封淙與柳長史邊說話邊走入留民營中。

天色湛藍，大塊雲朵随風而動，太陽光輝傾瀉而下。

有些話無法向封淙說出口，或許沒說比說了更好，如果将來有一日必定要分開，有此刻同行守望也足夠。

元棠揮動馬鞭，馬踏飛塵，如同追趕天邊的雲彩，疾馳而去。

隔日封淙帶人送第一批流民離開白虞，西高崗營地迎來新征入伍的兵丁，凡入伍之士，他們的家人被允許進入白虞城中，就近入伍的人不多，寓州來的百姓還是更希望能到南邊生活。

元棠在新兵中看到不少熟悉面孔，都是被他一批批送到營地的流民，那位少年阿笙也在其中。

阿笙洗幹淨臉，還是個脆生生的少年，元棠忍不住問他：“為何要入伍？”

阿笙猶豫了一會兒，才道：“想像參軍這般威風。”

這個回答引起衆人哄笑，阿笙憋得臉都紅了。

新兵交給袁德訓練，沿途自己帶黑虎和一幹人等上西高崗伐木采石，用輪車一車車将樹幹和石頭運回營地。

營地外修了壘牆，還搭有木塔，可以眺望射箭，整個營地相當于一座小磊城，與白虞城相映相望。

傍晚回營，元棠看到新兵已穿上營中發放的布衣，手持木盾牌和長棍在校場舞練。元棠問袁德：“營中還有甲衣沒有？”

袁德說：“有。”

“給新兵每人都發一件。”

袁德和黑虎都詫異地望着元棠。

袁德皺眉道：“阿郎，将甲衣發給他們豈非浪費。”

這時征入伍的士兵來不及練熟，真上了戰場，多半用于陷陣，沖在最前與敵人消耗，給他們再好的裝備，也發揮不了多少作用。道理元棠都懂，他說 “既然甲衣還夠，就一人給他們發一套藤甲。咱們一營也就一千多人，北邊不知何時打過來，到時守營還靠大家同心協力，能多留一人是一人。”

袁德依然皺眉，不過還是照元棠的吩咐去做了。

黑虎盯着元棠打量，袁德出去後，元棠問他：“本參軍臉上有花嗎？”

黑虎低下頭沒有回答，元棠從他眼中看到一絲嘲諷。

“擡起頭來，”元棠輕喝道：“我聽說黑虎兄弟在戰場上素來勇猛，怎麽當面對人卻躲躲閃閃，有什麽話不妨直說。”

“屬下無話，也并不敢隐瞞。”黑虎說。

元棠審視着他，說：“你是将軍派來的人，按理說我該禮待你，如今北敵當前，我也不想細分彼此，你既然在我帳下，有什麽好主意盡管說就是，有利于抗敵人，都可以考慮采納。”

黑虎微微低頭，說：“屬下既然到參軍帳下，就是參軍的人，無言無策，所以不敢多言。屬下只想問參軍，是否有贏戰之心？”

元棠當然想贏，反問道：“你覺得本參軍不像想贏的人？”

黑虎雙臂環抱佩刀，目光銳利，說：“将軍未雨綢缪，廣施仁義，當然是想贏之人。不過屬下以為，将軍之綢缪太過，仁義也太過，您率領我等囤積守營物資，連新卒的甲衣都親自過問，看起來像在保命，倒不似要迎戰。”

在元棠的意識裏的确要以保命為先，黑虎目光毒辣，直接窺中他心中所想。

元棠說：“保命與迎戰并不相左，有命才能戰，沒了命還戰什麽，更莫說要贏。”

黑虎說：“然一旦開戰，死傷再所難免，望參軍務必認清這一點。”

元棠心中有些不悅：“你說我怕死？”

黑虎忙道：“屬下不敢。”

元棠對戰事并沒有從前的怯意，只是希望盡量減少傷亡，這是他作為一個承平時代長大的普通人追直接的想法，即使戰争不能毫無損傷，他也想在力所能及的範圍做些什麽。

袁德派完甲衣回帳，外面鼓聲響起，晚操時間到了，元棠要親自帶将士們操演，不得不壓下怒火，他心想大敵當前，懶得和黑虎計較，等這回危機解除，定要想辦法把黑虎調離。

寓州的戰事比蘇将軍預料的更為焦灼，封淙第三次送流民離開白虞城時，義赤人和狄人似乎還未分勝負。白虞城內外氣氛空前緊張。元棠也陷入焦躁中，仿佛頭頂時刻選懸着一把匕首，不知何時會落下。

這時他卻不能表露出半分不耐的情緒，因為營中士兵也懸着心，這時也沒有心理疏導一說，大家都很緊張，集中到一起，很容易驚營。

有一夜，新兵營中的士兵夜裏驚夢，大呼出聲，登時左右營帳裏的人都驚起，人多聲雜，有些人不明真相還以為是敵人趁夜來襲，差點引得營亂。

元棠自己也從夢中驚醒，忙派人到營壘上看，得知并無敵人襲擊，但是營中驚亂四起，這時連鼓聲都不起作用，越是擊鼓，士兵們越以為是敵襲警示。

元棠讓人拿着火把在帳前排開，自己坐在帳前，經過的士兵看到他不慌不忙，這才漸漸安定。

慌亂中有人着急逃跑，差點打開營門，事後元棠想起也驚得一聲冷汗。

那夜過後，或許因為情緒稍得發洩，營中的緊張氣氛才有所緩和。

入夏後白日變長，黃昏時，西高崗營地開始生火造飯，士兵們操演一日，三五成群從營地後面的小河洗澡回來。

壘牆上忽然鼓號大作，元棠剛脫了甲衣，忙又套上。

“參軍，有敵襲！”

傳令兵一層層傳報，壘牆外發出巨響，卻是從營地後門傳來。

“快關門！”元棠大吼。

十數甲騎朝後營門沖來，壘牆上的士兵忙朝下放□□，掩護散在外面的士兵入營，牆上鐵鏈機關轉得飛快，終于趕在騎兵大部沖入營前收起吊橋。

未能入營的士兵，只能淪為鐵騎下的亡魂。

沖在最前的幾個騎兵在吊橋升起前進入營地，四面散開，朝營中尚未反應過來的士兵們揮砍，元棠看那些戰馬上披着畫獸紋的铠甲，行動卻比一般重甲騎兵靈活，騰挪躍動，如猛獸出擊。料想就是袁德曾經說過的義赤人所率着布帛甲的百獸騎。

元棠道：“架弩！”

親兵立刻移來重弩，元棠瞄準一匹義赤戰馬發箭，布帛甲雖不比鐵甲，內藏鐵帛卻也能抵消一些箭羽攻勢，元棠連發三箭，那匹戰馬才倒地，彭申等人立刻圍上去将馬上騎兵砍殺。

袁德借機大聲道：“參軍神武，親手射下賊子，大家不要怕，速将他們拖下馬。”

士兵們聞言精神一振，披甲作戰，然而袁德的呼聲也引起義赤騎兵的注意，他們得知元棠軍帳的位置，都調轉馬頭朝元棠沖來，情急之下，黑虎握起一枚□□，朝距離最近的義赤騎貫去，那義赤人拿的是杆長槊，先挑向黑虎，黑虎向右矮身，将□□投去，他離義赤騎兵很近，這一投用了全力，□□刺入馬脖子，那匹批獸甲的戰馬嘶鳴歪倒，黑虎的左臂亦被馬朔所傷，鮮血淋漓。

元棠心中大為震動。

彭申等人也豎起盾牌殺向義赤騎兵，落單的騎兵近身搏戰終究不敵蜂擁而上的步兵，很快被消滅。親兵将黑虎扶起，元棠抿了抿唇，說：“先扶他到軍醫那裏。”

袁德騎馬到營中收束士兵，元棠登上壘牆，壘牆上覆蓋着繩索編成的累答，上面橫七豎八插滿箭羽，義赤兵已圍上西高崗，推着蝦蟆車用木頭土石之類填塞營前的戰壕。

西高崗地勢有優勢，易守難攻，讓元棠意外的是，義赤人派來攻壘的士兵數量很多，密密麻麻如蝼蟻聚集壘下，似乎一齊湧上來就能将堡壘淹沒。

夜色已重，從西高崗望不見白虞城外究竟如何，元棠讓人點燃烽火臺，不一會兒，看到城東也出現亮光。

眼看戰壕就要被填平，義赤人推着尖頭木車排列開，顯然打算攻破大門拿下營地。

阿笙趴在城垛邊咽了咽口水，問：“參軍，怎麽辦。”

元棠說：“去傳話，準備火箭和燕尾炬，別嚷嚷，各崗都備上，待會兒聽令齊下。”

元棠自己也緊張得手抖，靠牢牢握拳控制，眼角瞟見一個人影，黑虎竟也上了壘牆來，元棠看他左手剛包紮好，黑虎站定望着崗下，問：“參軍打算如何拒敵。”

元棠說：“敵衆我寡，先守，且看将軍在城中如何示下。”

正說着，戰壕快要被填平，義赤人蠢蠢欲動，元棠吼道：“放！”

數支火箭如同流星墜下，元棠又命人将事先準備的幹草包抛下，他本打算燒毀義赤人的攻城車，然而連日雨濕多潤，義赤人用來造車和填勾的都是濕木，火箭和幹草丢下去，幹草先着，落在木頭上，流火與濃煙齊滾。

城牆上下都被煙霧籠罩，義赤人頂着濃煙推木車猛撞營門，元棠捂着鼻子大吼道：“拒敵——！！”