第48章 驚變（下）
義赤人在煙熏缭繞中攻擊大門和壘牆，覆蓋在牆上的累答很快被鐵器和碎石磨破，露出牆體表面。
元棠讓人将釘滿鐵釘木刺的擂木滾到牆下，借此驅砸登牆的義赤士兵。
直至後半夜，白虞城外出現星星點點的火光，擎着火把的齊州軍出城救援，元棠看到援軍，命人打開營門，率隊沖殺出去，與趕來的援軍內外相應，義赤人一晚上沒攻下西高崗，又見齊州援軍星火如練，且戰且退，天将明時，才盡數退去。
元棠到崗下巡視，有人拍了拍他的肩膀，元棠回頭，驚訝道：“你回來了！”
只見封淙臉上難掩疲憊之色，昨夜率軍出城援救的竟是封淙，他一定是昨夜才送流民回來，又帶人出來援救。
封淙一身玄甲衣，手持長槊，朝元棠點點頭，他凝視長河的方向，在白虞城外看不到長河，元棠心有所感，說：“昨晚攻擊營地的是義赤人，他們跨過長河了。”
“城東塔樓和外面營壘也受襲，城東營地一度被擊破，秦司馬和何參軍去救援，恐義赤來襲，蘇将軍坐鎮城中，所以我帶人來西營，”封淙說：“據你估計，昨夜來攻的義赤人有多少？”
元棠細細回憶，搖頭說：“不好說，昨晚太黑了，至少五千人以上，他們帶了攻城器械，是有備而來，對了，東營那邊怎麽樣？”
封淙說：“應當無礙。”
兩人回到營地中，确定義赤人都退走，士兵們出營收拾戰場，經過昨夜一戰，城下盡是毀棄的木車和陣亡的士兵。
封淙看到壘牆上堆聚的石塊木頭瓦罐一類守城工具，有些好笑：“難怪義赤人竟然攻不你的西營。”
元棠說：“能保一時是一時。”
封淙看着他，拍了拍他的臉，幫他把臉上的血跡擦去。
袁德早知封淙上馬能戰，見到封淙不覺有異，倒是黑虎肖茂等齊州軍只知封淙是朝廷派來擔任內史的宗室，不知他居然能親自帶兵救援，都十分驚異。
經過一夜奪戰，駐守東營的古參軍在晨曦時與秦司馬合力奪回營地。
白虞城內
古參軍和元棠分別将戰況向蘇将軍彙報，蘇将軍與封淙共坐上首，衆人聽罷戰報各自凝思。
蘇将軍道：“可派人探查？”
一位将官道：“已派斥候前往長河附近查過，北晟軍在長河邊的營地已被義赤人占領，長河兩岸不見狄人蹤跡。”
柳長史嘆道：“狄人竟是被義赤人打敗了……”
秦司馬道：“義赤人若真占了寓州，下一步就該謀奪白虞。”
白虞在寓州枕側，雖隔長河，兩處相接的水道不算太險急，尚未修壘築守險要，百姓都可以自行渡河，義赤人若要割寓州為政，白虞劍指寓州後方。
蘇将軍說：“我将向上筠府請命，再調一萬州軍入白虞備守，諸将加強探查長河兩岸動向。”
衆人稱是。
又過得幾日，大批義赤人渡過長河結營，似乎要不顧夏日北方士兵不适炎熱的缺陷将白虞奪下。
那晚義赤人突襲，城外流民的都察覺到動靜，更不願待在城外，封淙與府吏送了幾次，流民得知整個齊州都可能遭受戰火，人心惶惶。
就在這時，京中傳來一道令人震驚的消息——王太後崩逝。
元棠剛開始以為自己聽錯了，反複向傳話的人詢問。
去年末王太後“病”了一場，病愈後精神和狀态看起來都和從前沒什麽兩樣，元棠從來不覺得她像上了年紀的婦人，不管人前還是人後，王太後都是容顏精致衣着得體的樣子，即使臉上有歲月的痕跡，也不能掩蓋她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以将朝局攪動得天翻地覆，不動聲色地化解危機。
她與皇帝不合多年，卻永遠能氣定神閑地應對來自親生兒子的所有反抗和威脅。她是王氏一派在朝中最堅實的支柱。
這樣的王太後，怎麽可能輕易就去世。
元棠揉碎了一卷文書，才從袁德的輕呼中回過神。
傳令的人帶來蘇将軍的命令，讓元棠即刻回城。
蘇将軍大概也被這個消息震驚了，急忙把封淙和元棠都請回軍府。
元棠在軍府外見到封淙，他面色沉而寧靜，元棠有些不敢相信，問：“是真的？”
封淙點點頭，說：“進去說。”
蘇将軍額上幾乎皺成兩座小山，見到封淙便問：“殿下離京時，太後娘娘可有不妥。”
封淙說：“并無不妥之處，太後身體康健，一切安好。”
元棠也疑惑，朝廷傳報說太後是病逝的，身體康健的太後怎麽會忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太後畢竟是皇帝的親生母親，皇帝總不能連自己的母親都……太後雖強勢，也不至于威脅皇帝的地位，與當年文熙太子和皇帝同為太子大不相同。
蘇将軍作為太後一黨，太後去世對他在軍中地位肯定影響不小，就如沈家退出中樞後袁将軍也岌岌可危，多次受朝中敵對的蕭家攻讦，蘇将軍也将面臨這樣的境地，眼下義赤人進犯在即，可謂內憂外患。
封淙看出蘇将軍的憂慮，說：“雖然太後病逝，沈尚書還在朝，我立刻修書回京。”
蘇将軍略點點頭，或許想到今後朝局将對自己不利，目色幽暗。
封淙說：“戰事在即，請将軍先以白虞城為念，滿城軍民還等着将軍坐鎮帶他們守城。”
蘇将軍猛然擡起頭，看着封淙，慚愧道：“驟然聽說太後崩逝，末将實在……哎，多謝殿下提醒。”
走出軍府，外面天空陰沉沉的，似乎将有一場大雨。
元棠還有點沉浸在得知太後逝世的震驚餘波中，封淙說：“你不敢相信，我也不能相信。”
元棠皺眉道：“太忽然了，會不會是……”他很懷疑太後的死因，反複回憶着離開京城前所見太後與皇帝最後一次交談，那時皇帝很生氣，太後也難得疾言厲色。
會不會真的是皇帝？
他不禁有些慶幸，幸好封淙這時已經離開京城，太後驟然離世，皇帝再無顧忌，如果封淙還留在京中，不知皇帝會怎對付他，即使遠離京城，封淙也不是完全安全，當年太後尚在時，皇帝都能偷偷下旨處死他。
對封淙來說，只有從此離開夏國才最安全，元棠心情複雜地看着封的背影。
似有所感，封淙回頭拉着元棠。
“三日前我收到過一封沈靖宣的來信，他并沒有提起太後身體染恙。”封淙搖搖頭，似也想不明白，“待會兒我先給沈靖宣回信再出發。”
元棠才想起封淙還要安排城外流民，問：“城外流民還有多少？”
“一千多人，”封淙說：“齊州非平和之地，很多人不願留在齊州，朝廷又不讓他們繼續向南，沒有辦法。”他也顯出憂慮之色。
一場戰事再難避免，京中又出了這樣的事。
元棠嘆氣。
不知何時，封淙凝視着元棠的臉，看出元棠神色，笑道：“齊州去京城數百裏，又正逢戰事，陛下料理京城朝政還來不及，暫時管不到別處。”
“我知道，”元棠說：“就是覺得太突然。”
封淙望着遠處幾欲傾入凡塵的厚雲，目色似淡漠又似惆悵，對太後去世，他并沒有表現太多情緒，或許他也不知道該用怎麽樣的表情面對，太後是他的親人也是害死他父母的人。
到內史府前，兩人不得不分別，封淙抱了抱元棠的雙肩，說：“保重自己，保護好你自己。”
元棠心中顫動，也回抱他：“來去的路上要小心。”
天邊悶雷滾滾，果然快下雨了，元棠驀然憶起一年前，那時他們還在京中，流響居外的梧桐葉翠綠如玉，樹上傳來陣陣蟬鳴，玉香河上風光正好，清波滌塵，各色繁花開滿王公們宴飲的園庭，花香卻蓋不住酒香。
落一場雨，不過清減夏日暑熱，裝點清客悠談的聚會，哪像在白虞，風雨似乎都夾在着刀戟交鳴。
元棠搖搖頭，發現自己居然有些恍惚，戰事在即，不應該沉湎猶疑。
回到營地，營壘後面的小河因雨水暴漲，水流嘩啦啦響了一夜，聽起來像千軍萬馬踏地而來。急雨之後，長河邊忽然出現更多義赤兵營，他們像雨水一樣從天而降，不經意就彙聚成流，聚集到白虞城幾十裏外的山嶺間。
義赤人首領莫如崴親自上陣，號稱率軍十萬攻打白虞，開戰前先派使者到白虞，要白虞開門投降，臣服于莫如崴。
蘇将軍目色沉沉坐在堂中，他還未說話，柳長史先道：“絕無可能！”
使者單手放在胸前，微微擡頭蘇将軍，道：“我們陛下賞識蘇将軍的勇猛和才能，覺得您與那些文弱的南夏人完全不同，您身上有與我們義赤人相近的血性。只要您肯打開城門，陛下将願與您兄弟相稱，讓您依舊坐鎮白虞。”
蘇将軍掃視着使者帶來的義赤首領親筆書信。
柳長史憤慨道：“齊州是我大夏國土，我等為大夏守藩，莫如崴有什麽資格妄言白虞城。”
使臣回去沒多久，義赤人開始圍攻白虞。
城外還有一批流民，在柳長史的堅持下，蘇将軍同意讓流民進城。
從義赤人開始圍攻白虞第一天起，西高崗營地就不斷受到義赤人沖擊，月餘前那晚突襲似乎只是義赤人對白虞守衛的一次試探，正式圍攻白虞城，義赤人部署更多兵力圍攻西高崗。
他們沖擊着壘牆，帶了更多的雲梯和巢車，不斷朝營地中放箭，第一次猛攻持續整整兩日，營中不少帳布都被箭簇劃破。
期間白虞北門和東門也遭到攻打，西高崗營地除了自行防守，還要配合城牆上作戰，朝城門前放□□投石塊，傳令兵趁戰隙來回于主城和營壘間。
到第三日，義赤人稍退兵修整，第四日又發動攻擊。
營牆下堆了一層屍體，義赤士兵踏着屍體上壘牆，元棠命人豎起木牌，用木頭和石塊加高城牆。
白虞的烽火臺上燃起白煙，壘壁上的士兵看到，對元棠說：“參軍，将軍指示，要參加帶兵向城外合圍。”
戰前蘇将軍重新部署，西高崗營地配兵達到兩千人，防守三日，兵力稍有折損，分兵不難，難的是頂着義赤人的攻擊出去。元棠讓人在壘牆上架起□□，靠□□掩護帶人沖下西高崗。
