第76章 兄弟阋牆
江面上有幾艘小船逆流而上，天色陰沉無月，要不是袁析眼尖，也許根本發現不了。
雲襄城門早就關了，水道也落樂閘，這時候怎麽還會有船出現在河面上。
元棠立即下令徹查，清點過後發現雲襄城內船只并沒有少，各營帳人數也沒有缺，江面上暗沉無光，要說船是從襄京城裏來的，也不是不可能，但是襄京城也有門禁，而且禁時比雲襄還早，要是船從襄京下游逆水而上，那襄京更該警覺。下游都是叛軍。
袁析帶了幾個人悄悄綴在那幾艘船後面，直到後半夜還沒回來，太子索性不睡了，和元棠在營帳裏等消息，等到快天亮，江上白霧茫茫，袁析他們才頂着一身濕氣回來。
士兵在校場上操練，袁析他們避着人，将船停在城門下的水道入口，跟去的人都帶了點傷，好在沒有大礙。
袁析他們費了好大勁才跟上前面的小船，為了不被發現，也不敢緊跟，船上的人很小心，似乎有意躲着不想被人發現，從衣着上看不出他們到底是什麽人，而且難以判斷他們的目的是哪裏。
後半夜江上起了大霧，水流湍急，眼看就要跟不上，前面的船觸石翻了一艘，袁析當機立斷從水下下手，擄走了一個落水的人，那人發現自己被控制，立即咬破藏在嘴裏的□□自殺，所以袁析他們只帶回來一具屍首。
從那人身上搜不出任何能代表身份的物品，但是袁析細心，查看了那人的手腳，發現那人手上和腳底都有厚繭，仿佛是長期用弓箭。
袁析猜測那是個軍人。
從襄京附近來的，又是軍人，不得不讓人聯想到京城左右衛護軍，但是京城內外各大小營地軍人數萬，一時也無法查驗到底這人來自哪。
太子本來一早要離開雲襄回京，出了這樣的事，他不太放心，留在軍帳裏等結果。
袁析禀報後，帳中陷入一陣沉默，太子皺着眉，忽而臉色一變。
元棠奇怪道：“殿下？”
太子仿佛沒聽到，站起身在帳中來回踱了幾回，忽然回頭對元棠說：“袁卿，現下雲襄城中你能調得動的人統共多少？。”
元棠大覺奇怪，如實道：“雲襄城裏外五千兵卒，若說調動，自然都能按東宮指揮，但真正能為我們所用的只有兩千人。”
太子眉頭皺得更深了，或許對這個數字不太滿意，元棠微微低下頭，太子說：“袁卿不要誤會，孤不是責怪你，只是心中憂慮，昨夜行船不知去往何處，再往上游，可就是采州了……”
元棠心中一動，說：“殿下覺得，有人在偷偷聯絡采州？”
太子嘆氣道：“孤也說不準。”
太子顯然是懷疑了，下游水寇未退，逃難百姓相繼湧入襄京，誰都說不好會發生什麽事，如果真的有人從護衛軍中派人和采州聯絡，派人的人是誰，目的又是什麽？
二皇子封弘紳就在采州，事情太過巧合，元棠忍不住想到蕭氏，他隐隐預感，也許有什麽正要來臨。
太子還要回京城複命不能在雲襄久留，臨行前他托囑元棠繼續盯緊雲襄城外江水水道，一有異常就向東宮禀報，“如今三郎和弘繹都不在京城，卿是孤最信任之人。”
元棠正色道：“臣當為太子殿下效力。”
太子微微颔首，嘆息一聲。
從此元棠夜夜加派親信盯江水水面，過得幾日，果然又有船趁夜偷偷向采州方向行駛，這回船只的數量比上次還多，而且連續好幾個夜晚都有船只從雲襄經過。
奇怪的是，城裏禁衛像完全沒有察覺異常，城中一切平靜。
東宮中的太子也察覺到蹊跷，動用東宮的眼線，也沒有探查出什麽蛛絲馬跡。東宮的力量有限，又不能直接過問禁衛軍中事務，能發揮的作用極其小。
太子到底還是不放心，十日後傳元棠回東宮。
元棠覺得這時守好雲襄城更為重要，但抵不過太子再三傳話催促，只能将雲襄諸事都交給袁析，又特意叮囑袁析：“雖然查不出那些人的目的，但是小心謹慎總不為過的，從今日開始不僅要派人盯緊外面的水道，還要派一些人到上游盯梢，若是有異常速速回城告訴我。”
袁析點頭說省得，元棠才帶了兩名護衛離開。
黑虎已經調至東宮頂替了元棠之前的職位，元棠與部下相見，也沒能敘舊一番，太子十分憂心，一聽說元棠到了，就喚他到書房問話。
按元棠的想法，幹脆将人捉了，擺到明面上好好查一查，太子卻不太願意将動靜弄得太大。能調動京城禁軍又不聲不響在夜裏出城的人，必定和蕭氏有關，以往蕭氏越權專行慣了，像這種不符常理的事時有沒有發生過。
太子既擔心蕭氏又有什麽籌謀，也擔心是蕭氏故意在雲襄城露出馬腳，對東宮而言雲襄城的兵權來之不易，握在手上還沒握穩當，若出了什麽岔子，說不準就要被蕭攜之再奪去。
因着這個原因，太子諸多猶豫。
眼看天色又晚了，太子讓元棠宿在東宮。
夜裏狂風大作，元棠睡得很不踏實，迷迷糊糊的時候似乎夢見封淙，醒來驚出一聲冷汗，愣了愣才聽到外面急促的敲門聲。
元棠忙套了衣服起來，黑虎在外面，說：“将軍，雲襄有人來傳話了。”
來人正是袁析的部下，喘着粗氣對元棠說：“啓禀将軍，參将按将軍之命派人到上游探查，發現采州軍派遣的艦船。”
“什麽！”元棠一驚，“他們在哪，有多少艘船？”
士兵道：“有五艘大艦，小船數十艘，距雲襄十數裏之內。”
這個數目不算多，但是誰都沒法保證後方沒有補充，如果采州軍傾軍南下，現在探到的可能就是采州的先潛。這麽多艘船在江水鋪展開，可以占滿江水河面了，必定是采州軍的船，但是元棠并沒有聽說朝廷下令向采州調軍。
元棠也顧不得許多，忙去求見太子。
太子驚得臉色都白了，與元棠面面相觑。
采州不聲不響派艦船南下，而京城內外竟然毫無察覺，不，或許有人知道，只是知道的人故意隐瞞，無論如何，這都不是一件好事。
元棠心裏也有些發慌，暗忖采州這是要造反，采州軍力強勁，上筠軍力都在江水下游作戰，就算京城雖有兵力可守，面對采州大軍未必能守的住，何況城裏可能還有內應。
太子說：“我這就進宮見父皇。”他臉色複雜凝重，顯然還有些震驚，元棠也驚疑難定，呼了口氣才說：“雖然上筠軍力都部署在下游，但是臣以為還是盡快派人告訴齊王與沈三哥，最好能隐蔽些，不要走漏消息。”
二皇子出鎮采州，身邊全是蕭氏的人，雖然情況不明，但采州揮師南下絕對越不過二皇子，蕭氏在此事中到底扮演什麽角色很難說，元棠更擔心蕭氏真的有不臣之心。采州軍已近城下，蕭擅之又是上筠主帥，就算無法班師回朝，能提醒封淙他們也好。
太子的眼神逐漸清明，道：“沒錯，要給他們傳消息，我這就派人去辦。”
本以為太子那邊禀報皇帝後很快就有決斷，沒想到太子進宮後根本沒見到皇帝。
皇帝近日服了丹藥閉關辟谷，誰也不見。
太子苦求了半天，皇帝寝宮大門緊閉，天亮後太子回到東宮，神色還算鎮定，但臉色極差，他急忙召集幕僚商議。
有幕僚建議太子趁采州軍未到時先帶太子妃和皇孫出逃，以東宮衛和元棠所率雲襄城軍士為護衛，雲襄城有船有糧草，只要登上艦船便可向下游聯系上筠軍。
太子沉默了片刻，否定這個提議，皇帝還在京城，沒有儲君自己先跑的道理。
雖然他這麽說，但是大家心裏都明白，眼下皇帝穩坐宮中也起不到多大作用，他閉門不出，如果襄京守不住，皇帝也只能逃。
元棠說：“襄京其他禁軍若無法調動，京城便守不住，守不住京城，雲襄也不能支持太久。”
衆人都看着太子，等他拿定主意，過了一會兒，太子問：“可還有其他對策。”
衆人低頭默然，太子的目光轉向元棠，元棠在心裏嘆氣，說：“臣以為，此時應盡快調動禁軍防守為上。”
大家都知道應該防守，這正是東宮的難處，禁軍在蕭氏手上，不知蕭氏是否與采州有勾連，皇帝閉門不管事，太子壓制不住蕭氏，控制不了禁軍。即使早一步察覺采州軍異動，也不過是眼睜睜等着他們兵臨城下而已。
蕭攜之立場不明，太子也不能明面上去找蕭攜之調兵布防。
“臣願意往蕭尚書府走一趟。”元棠說。
太子眼中一閃，說：“袁卿可否有把握？”
元棠說：“臣沒有把握，但是殿下，采州軍已經在城外了，此時若什麽都不做就是坐以待斃，臣去請蕭尚書，若蕭尚書真‘肯’來東宮與殿下議事，殿下可想好如何與他商議。”
太子胸口劇烈起伏，胡須顫動，說：“你去吧。”
他拍了拍元棠的手臂，說：“孤之身家性命皆于此，袁卿，莫要辜負孤所托。”
元棠在心裏呼了口氣：“是，臣告退。”
“請”蕭尚書配合自然是請不來的，蕭氏在這件事不知扮演什麽角色，也沒有時間細究。
元棠多留了個心眼，早派人盯梢着蕭府，發現蕭攜之還自家宅中，着實松了口氣。
本想先禮後兵，他去蕭尚書府上，還隔着一條巷子就被蕭氏私兵攔住。
蕭家私兵占滿了蕭府門前一條街道，各個帶着武器，不讓元棠過去，事已至此，元棠也沒辦法和他們講理，直接讓東宮衛封了蕭府各個門，殺退蕭家家兵，用火逼蕭府開門。
蕭攜之在屋裏大罵元棠無禮。
元棠高聲道：“尚書明鑒，下官只是想請您到東宮做客，并無別的意思，只是尚書家的奴仆似乎不太規矩。請蕭尚書盡快出來，要不然一會兒這火燒進去，或是我們沖進去，沖撞了您的家眷就不好了。”
蕭攜之不得已出府，冷冷看着元棠。
把蕭攜之送到東宮，太子與蕭攜之關起門來談了一刻鐘，蕭攜之交出兵符，元棠剛領了兵符到城門下，城中各處鼓樓報信，采州軍的船隊出現在城外。
采州先派出使者到城下，打出勤王的旗號，稱下游亂軍流竄，要進京護衛皇帝。二皇子就在艦船上，元棠還看到身為采州參軍的詹方。
太子一面派人以兄弟骨血之情勸二皇子回采州，一面繼續求見皇帝，皇帝聽說采州水艦圍城，終于從寝殿出來，得知太子把蕭攜之“請”去東宮，先把太子罵了一頓，元棠也差點受到懲罰，太子一人擔了下來。
斥責太子之後，皇帝也意識到事情的嚴重性。二皇子接到皇帝勸歸的旨意仍然不為所動，蕭攜之自請出城與二皇子談判，皇帝沒有應允。
京城陷入恐慌之中，各城門都有人打探什麽時候可以開門出城，居住京城的世家日夜派人守候城門和兵部官屬附近。
元棠本來因對蕭尚書無禮被罰解職在家，在皇帝第一次派人傳旨二皇子無果後被放出來，到右護軍中負責城防守衛。
雖然還未打起來，城中氣氛已然緊張，過了幾日，城中逐漸有傳言，說下游上筠軍失利，全軍潰散，上筠援軍不會再回援襄京。
明知傳言必定是有心人傳出的，元棠心中還是不由得一緊，東宮派往下游的人也遲遲沒有回音。
傳言一出，城中人心更散，城門前擠滿了要求出城的人，朝堂上許多大臣也開始稱病不去官屬當值。
太子忽然召元棠去東宮書房。
摒退了衆人，太子問元棠：“卿這幾日領兵守城，右護軍可還聽你調動？”
元棠以為太子要問外面采州軍的事，沒想到他問這個，有些奇怪，還是答道：“臣有手上有兵符，右護軍全力鎮守。”
元棠感受到氣氛有些不對，稍稍擡起頭，發現太子的臉色十分難看，要青不青要白不白，胸膛起伏劇烈，乍一看像一個生了重病的人，但是他知道太子并沒有生病。
“殿下？”
太子被元棠的輕喚回過神來，說：“派去下游的報信的人還沒回信，孤怎麽聽說城裏都在傳上筠軍敗了？”
“那都是有心人傳的流言而已，臣已命人調查，找出散播謠言的人。”
“雖是流言，但已經傳開。我聽說不少人已經往城門和軍營中使錢，想偷偷出城。”
流言影響人心是難以避免的，所以元棠才想盡快找出散布流言的人，好殺雞儆猴平息這件事。
但是看太子的臉色他就知道，太子尚且這樣，城中百姓更是惶恐。
太子說：“流言也傳到了宮裏。”
元棠驚訝地擡頭，太子說：“父皇也知道了。”
“父皇擔心上筠無法回援，想開城門讓二弟進城。”
“這萬萬不可！”元棠差點站起來。
真不知到皇帝是怎麽想的，二皇子都率軍打到城門來了，真開了城門，難道還指望父慈子孝嗎，或許為了保全名聲，二皇子不會手刃親生父親，但是也只是或許而已，兵臨城下，哪還有什麽道理可講。
元棠忽然意識到，現在處境最不利的是太子，二皇子要是真被放進城，也許還會顧念名聲把皇帝供起來，但是二皇子勢大，怎麽可能容得下太子。太子雖早立為儲君，但在朝中一向沒有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的認可，而現在皇帝想放二皇子進城，就說明皇帝已經想放棄太子。
難怪太子的臉色這樣難看。
“蕭尚書力勸父皇開門讓二弟進城。”太子沉着聲音說。
元棠道：“他那是居心叵測！”
元棠早懷疑蕭攜之朝采州報信，奈何皇帝不願追究這件事。
“殿下，萬萬不能讓陛下如此決斷。”
太子靜靜看着元棠的神色，嘆氣道：“父皇是孤的父親，更是君主，父皇若下定決心，孤也無法。”
元棠也在觀察着太子的神色，這麽靜了一刻，太子眼神閃了閃，說：“孤也不願坐任事情如此發展，待二弟進城，莫說東宮，所有東宮屬臣恐怕都會成為他們的眼中釘。弘繹和靖宣都還在前線……”
元棠說：“臣授命保護東宮，自然盡忠于殿下，護衛殿下周全。”
太子目光一沉，扶着元棠肩膀道：“袁卿，此事只能靠你與諸位将士。”
太子不想等皇帝下令開城門，那就只能先下手了，天家父子親情在生死存亡面前果然淡薄。元棠雖能調動襄京一部分禁衛，但這些人不是可以信任的人，他們中有許多就是蕭氏黨羽，有一點風聲走漏，對東宮就是萬劫不複。
所以能用的人只有東宮衛而已，而東宮衛也足夠了。
翌日夜，黑虎先率百人小隊截扣了蕭氏禁軍将領，元棠和東宮衛擁護太子在天黑後進宮。
蕭尚書此時還在宮中，倒省了許多事，元棠親自帶人将蕭攜之押下。
自從元棠沖進了蕭府将蕭攜之帶到東宮，蕭攜之對元棠就冷眼視之。
東宮衛湧入，蕭攜之也知道道大事不好，未多作反抗，只是斜看着元棠，目光裏充滿了不屑。
元棠也不在意，因太子下令要留蕭攜之的性命，便命人好生待他，将他帶到太子面前就完事。
元棠靠近蕭攜之的時候，聽到蕭攜之冷哼道：“走狗。”
看來他真的把蕭攜之氣得不輕，元棠笑着回敬：“階下囚。”
蕭攜之冷笑着說：“別得意。為人驅遣，狂妄無禮，遲早有一日搭上身家性命。”
元棠懶得與他廢話。
太子已經控制住皇宮，東宮衛與皇帝的近衛交戰，難免流血，元棠來到皇帝寝宮前，內侍們正在清理廣場的血跡，元棠身披甲衣帶着刀經過廣場，宮人們惶恐地看着他。
元棠把刀收入刀鞘中。寝殿門口沒人，他推門進去，裏頭昏暗一片，走進才發現殿內沒人，只有皇帝坐在坐榻上，冷冷盯着他。
元棠腳步一頓，還是跪下行禮。
皇帝身上挂着質地上乘的寬袍，皺巴巴的，表情也不好看，似乎精氣神都被抽光了，顯得格外蒼老。
已經入冬了，屋裏升了兩個爐子，離皇帝的坐榻有些遠，元棠看到皇帝在發抖，他動了動，不知刺激了皇帝的哪根神經，皇帝大聲罵道：“亂臣賊子！”
這聲叫罵與呼呼而過的穿堂風充斥着整個寝殿，刺得元棠耳朵鳴響，元棠低下頭把火爐挪到坐榻前，皇帝努力維持着端坐的身形，但是仍然控制不住往坐榻裏縮了縮。
做完這一切元棠就立在殿中等太子。
他和皇帝沒有仇怨，也生不出什麽敬畏之情，看到皇帝這個樣子，也許封淙會有更多感慨吧。
不過片刻太子就來了，太子十分恭敬地向皇帝行禮，然而皇帝看到太子更生氣了，甩袖進了內殿。
太子面色也不大好看，他對着皇帝的背影深深一揖。想來要壓制住一班蕭氏黨羽也是不輕松的。太子沒有把握完全控制京城，所以讓元棠把蕭攜之也帶入宮，他還要借助皇帝和蕭攜之的名義下令。
暫時控制了襄京，還有城外的采州軍要解決。
最好的結果自然是讓采州退軍，但是京城兵力不足，而采州水軍強勁，守城有餘，要出擊殺退采州軍卻很難。
只要能安撫城內，等上筠援軍勤王。
太子篡權僭越，時間一長也不能保證城中不生亂，再者外面的采州軍也不一定能等，消息若是流傳出去，采州軍說不定直接進城“護駕”了。
可想而知太子的壓力有多大。
元棠提議請桓王出山，桓王多年統，足夠威懾左右護衛軍，而且桓王是有威望的宗室，如果能得到桓王支持，那麽太子篡權引起宗室和大臣的反彈可以降到最低。
太子有些猶豫，他篡奪父君之權德行有失，心裏總歸還是有愧，桓王雖遭到皇帝猜忌，為人卻極其端正，太子擔心勸不動桓王。
元棠說：“不如我替殿下登門拜訪。”
太子搖頭說：“此事還需孤親自上門方顯誠意。”
太子有這樣的心，元棠再不好說什麽。
此後元棠趕回雲襄駐守，留黑虎護衛太子。太子把持朝局不過三日，采州軍在城下喊話，請求皇帝接見二皇子。
不知采州軍收到什麽風聲，下游上筠軍的消息依舊未歸，上筠軍在下游潰散的消息越傳越廣，為了壓制住反對的蕭氏黨羽，太子殺了一批蕭氏同黨。
又過了三日，采州軍列陣與襄京左右互為軍開戰，雙方艦船在江水水面上激戰，雲襄城負責牽制采州軍右翼的船只，幾次阻止采州軍登岸邊。
這一戰一直持續到天黑，黑沉的水面被火光照得透亮，水面上到處漂浮着翻倒的艦船和屍體。
元棠在雲襄的樓船上遠眺襄京的方向，襄京城外水面仍然一片火光，經過一日鏖戰，雲襄城損失數十艘小艦和一艘大船。
此後十日，他們與采州軍戰戰停停，下游上筠軍的消息始終沒有傳來，元棠懷疑傳信被采州軍截獲，請求太子再派人查探。
一日傍晚，二皇子出現在采州軍樓船的甲板上，向襄京城門高呼，要守軍打開城門。
他讓人擡了三具屍首到甲板上，說那三人是蕭攜之、胡飛遠和封淙，前線潰敗，主将已死，不僅上筠軍不會來，水寇已經向襄京城行徑，很快就會包圍襄京，只有讓采州軍進城護駕才能護衛國祚。
天色昏暗，誰也看不清甲板上屍首的面孔，只是從衣着上仿佛相似。此言一出襄京城上的守軍騷動起來。
元棠根本不相信二皇子的攻心之術，然而聽聞的時候，心裏也沒來由一陣猛縮，緩過勁來，又開始給宮裏傳信。
這樣的傳言不僅影響到襄京城，也影響雲襄大營。營中出現士兵嘩變，帶頭的是一個本來就不服元棠的蕭氏參将，傍晚放飯的時候，鬧事的士兵暴起，蕭氏參将殺到元棠面前，被元棠斬于帳前。
元棠将協同他變亂的幾個主謀統統斬殺，大敵當前，卻不好再深究，好不容易平息雲襄大營，遠處的襄京又出現火光。
元棠忙派人去探查，得知襄京城門正在交戰，很快雲襄城也被圍攻。
雲襄疲于應付，與襄京消息不通，如此過了一夜，淩晨時分，襄京城內多處大火，采州軍居然攻破了城門。
元棠得到消息時正在樓船上，河面被亂石塊砸得浪激千層，傳令的士兵聽到了剛才報信，一臉惶恐，問元棠改怎麽辦。
元棠說：“起鼓，不能退。”
“将軍？”
“派人到宮城，若是殿下出城接應殿下到雲襄。”
“是。”
或許是因為襄京告破，艦船都彙入襄京，雲襄所受的包圍壓力小了些，元棠讓船只調轉方向朝襄京城方向進發，很快被采州軍圍上來，寸步難行。
采州軍的船艦靠着雲襄碼頭意圖登岸，為阻止他們上岸，元棠不得不守在雲襄城前的水道上。
忽而，站在高處眺望的士兵叫到：“将軍快看，好像有船。”
哪裏有船，不全是船麽。元棠一時弄明白，順着士兵的方向看才發現，晨曦中數十艘艦船出現在襄京城外的江水水面上，映着獵獵北風，船上的旗幟赫然是上筠軍旗。
元棠一顆心總算落回肚子裏。
