第78章 功業
皇帝任用沈靖宣為尚書，這一年開春後為沈靖宣和華香公主賜婚，任元棠為中護軍将軍，元棠推辭，仍為左護軍将軍，執掌禁衛。
筠軍清除了江水下游的水寇遺患，逐漸收兵。蕭攜之被革職，京中蕭氏黨羽極力營救，皇帝最終沒有殺他。蕭氏已經元氣大傷，皇帝任用太子妃娘家人為采州刺史，胡飛遠為參軍，胡飛遠上任後為皇帝鏟除采州詹氏以及平王府餘孽，又是一陣血雨腥風，整個春天似乎都帶着血腥氣。
幸而封淙在登基大典前離開京城，元棠無比慶幸。
北晟義赤人和施然人劃地而治，義赤頻頻侵擾南夏，封淙于這一年秋天上書請朝廷早作應戰之備。
朝中有趁機請戰之聲，但南夏連年戰禍，內耗甚重，倉廪空虛，反對出征的人也很多。
皇帝幾次召沈靖宣詢問戰事，元棠才看出來，皇帝意在主戰。
這讓元棠有些驚訝，不過細想也就明白，皇帝先時為太子時受蕭氏打壓，于朝于國沒有什麽功績，甚至存在感不如二皇子，皇位傳承時得位不正，所以想鞏固聲威和地位。
果然，不久皇帝下旨要北征，并決定要禦駕親征。
皇帝心意已決，朝中再多反對之聲也逐漸被壓下去，沈靖宣整日在官屬忙于政事，幾乎住在尚書臺，連新婚妻子都顧不得，公主還因此不滿到宮中哭訴了一回。
相比沈靖宣，元棠倒閑得多，皇帝雖讓元棠為左護軍将軍，卻不複從前那樣重用他，宮禁護衛的職責分給了黑虎，京城防護還有右護軍及其他人負責，皇帝不讓元棠參與政事，元棠每日除去當值，便是到桓王府上探望桓王。
桓王聽聞朝廷決議開戰，有喜也有憂，沈靖宣與大臣們日夜忙着籌措軍糧，皇帝召封淙回京商讨出征事宜，旨意下達一個月，封淙沒有回京城，而是派了柳言平來。
柳言平到桓王府上拜會，元棠與他見了一面，除此之外，元棠與柳言平還有黑虎等人幾乎不來往。
臨出征之前，皇帝将元棠召入宮中。
北征一共兩路大軍，一路由采州刺史率領，一路由封淙所率從霁飏出發，霁飏那一先打頭陣，皇帝從京城出發。
“此次出征，卿本來也可為将帥，但是京城也需要人駐守，方可保後方安定，所以朕想讓卿和沈卿都留在京城。”
元棠恭敬道：“臣職責所在，一切聽從陛下吩咐。”
皇帝凝視元棠半晌，說：“弘繹這回沒有回來。”
“齊王要準備出征，這時往返于京城和霁飏，怕延誤戰機。”
“哦，”皇帝輕聲說：“你這麽想？”
元棠再次低頭。
皇帝道：“他是不敢回來，怕朕殺了他。”
元棠跪地道：“陛下，齊王是您任命北征的将領，戰前疑将恐怕不妥，若您真的懷疑齊王，不如就把他換下。”
皇帝自嘲笑了笑：“朕可不敢換他，宗室們，桓王他們可都盯着朕。”
元棠默默不語，皇帝又笑了笑說：“他也想殺朕，朕知道……皇祖母對父皇，父皇對皇伯父，還有……都是如此。”
皇帝的聲音聽起來隐隐有些壓抑，元棠脊背發涼，皇帝轉眼看着元棠說：“你倒是肯信他。”
元棠說：“臣與殿下之間沒什麽信與不信，未曾辜負，所以不用懷疑。”
“是麽？”皇帝說：“想不到袁卿竟是癡情人……可惜”
皇帝說這話的時候語氣帶着淡淡的鄙夷，元棠心裏極不舒服，但是也不能跳起來揍他。
過了一會兒，皇帝讓元棠退下。
元棠以為皇帝會就此留他在京城，出征前一天，皇帝又忽然下旨讓他随軍護駕。
帝駕從京城出發時，霁飏的南夏軍隊已經驅趕義赤人至河水岸，帝駕一直行徑到白虞，封淙的軍隊在曜京附近遭遇狄人與義赤人聯合抵抗。
帝駕到白虞的時候，元棠建議皇帝留在白虞，皇帝沒有聽從元棠的建議，而是乘船順河水而上。
舟船逆行，速度很慢，中途換成陸路，沿途主要城鎮已歸屬南夏，行程還算平順。
皇帝想在南夏攻入曜京時與大軍一同進入曜京，運往前線的糧食也沿着河道運送。
帝駕來到原北晟羽皖城，巧的是上次元棠和封淙到北晟時也經過羽皖，正是在羽皖附近遇到了烏蘭人。
更巧的是，這回他們也遇到了烏蘭人，而且烏蘭騎兵的數量比上一次更多。
南夏軍隊遭遇烏蘭人時，羽皖城就在眼前，帝駕還未入城內，落在後面的步兵遭到烏蘭騎兵截殺，傷亡慘重，帝駕倉惶逃入城中，所攜帶軍械和糧食大部分被搶。烏蘭人得到戰利品後沒有離開，而是圍在城外。
皇帝雖受了些驚吓，進城後更多憤恨，他下令将剩下的軍隊重整，誓要一雪前恥。護衛皇帝的南夏軍隊多是來自襄京的禁軍，不擅長與騎兵作戰，出城之後往往被騎兵追趕，突襲時又跟不上烏蘭騎兵的速度，戰了幾回都是南夏落敗。南夏軍隊非但沒有雪恥，損失越來越重，漸漸不得不退守城池中。
烏蘭軍眼見南夏軍隊無法與他們抗衡，越發嚣張，在羽皖周圍約聚越多，皇帝閉城不出，烏蘭人無法奪城，最終散去。
這樣一來，皇帝率軍攻入曜京的計劃被打亂，帝駕再從羽皖啓程時，封淙和胡飛遠已在曜京周邊自行籌措軍糧，攻入曜京，北晟皇帝在城破前率族人北逃，而北晟穎王的勢力仍然霸占輝州附近一帶州郡。
皇帝面上不說，心中十分介懷大軍沒有等帝駕到達，大軍得勝，未曾嘉獎，他便命封淙征讨北晟穎王，元棠到曜京時封淙已經出發，又沒能與封淙見上一面。
皇帝對元棠有戒心，城防與宮廷布防都由胡飛遠接手掌控。帝駕到達曜京一個月後，出逃的北晟皇帝聯合義赤與烏蘭殺回曜京，雖然軍隊是北晟皇帝臨時集結的，但是人數衆多，烏泱泱的人頭排列在城外平原和山崗間。
皇帝尤記得羽皖的經歷，心有餘悸，不肯派人出戰，下诏讓封淙回曜京，然而封淙那邊正與穎王作戰。
元棠請求帶兵出戰，皇帝不允，再請時皇帝不再見他。
圍困的局面持續了大半個月，期間皇帝曾派小隊出城探查，除此之外沒有再多動作。
夜裏，元棠收到了一封黑虎的密信，黑虎也随駕到曜京，皇帝對黑虎雖然沒有對元棠那麽重的戒心，卻也不肯盡信，到曜京之後身邊用的都是胡飛遠的人。
元棠到此時才明白，胡飛遠恐怕早在皇帝還是太子的時候就已經被收服，至少私下曾與東宮有過聯系，只是之前他們都以為胡飛遠是蕭氏的人。
元棠看了黑虎的密信，放在燭火上燒掉，躺在床上迷糊到天明。
第二日，元棠又到宮中求見，皇帝依然不見，此後數日，元棠每天都到宮中求見，直到皇帝厭煩了，下令讓元棠不許進宮。
城中還算安定，然而通過黑虎元棠知道，皇帝已經下令将曜京皇宮庫房中財寶盡數裝運到船上，并派遣五千人到河水兩岸築壘，名義上是防禦狄人，實際上卻是動了棄城南歸的心思。
皇帝繼續下令讓封淙回曜京救援。狄人看出南夏軍避而不戰的意圖，開始攻城。
不過三日，北門差點淪陷，城外還在交戰，皇帝派人帶元棠進宮。
皇帝住在北晟皇宮一座臨水殿宇中，水邊草木寥落，枯葉遍地。
進了宮元棠才知道宮中忙亂一團，宮人們都在收拾打點行裝，殿外人來人外。
元棠被人帶進殿中，皇帝坐在火爐前，擁着皮毛大鬥篷，北地風寒霜冷，與溫暖的南方不能比。
“臣參見陛下。”
皇帝沒有讓元棠起來，而是俯視着他。
“卿可知朕為何讓卿進宮？”
“臣不知。”
“朕給齊王下旨，齊王沒有回來。”
元棠微微嘆氣，說：“齊王正與敵軍交戰，此時回援，前方戰事不利。”
皇帝說：“袁卿倒會替他開脫。”他臉色有些蒼白，神色疲憊，望着窗外暮色。
“臣認為事實如此，其實狄人已經被擊垮，此時在外的不過是狄人集結的游勇散兵，都是強弩之末，城中大可閉門防守，待大軍歸來。”
“你以為朕會信你？”
元棠沉默了一會兒，才說：“陛下想回南夏？”
皇帝說：“朕會帶着你一同離開曜京，袁卿可以放心。”
元棠皺起眉頭，皇帝說：“看樣子袁卿不願與朕走？”
元棠說：“臣不明白，陛下，城中軍隊尚有兩萬餘人，完全可以守城，陛下離開必定抽調曜京兵力，若曜京不守，河水沿岸的城池遲早也會守不住。”而且封淙會面臨腹背受敵的局面。
“朕會留下人駐守。”
“臣以為此時不宜分兵，陛下出城後，城中人心易散，不利于守城。”
皇帝揮了揮袖子，說：“不必多言，從今日起你就住在宮裏，退下吧。”
元棠站起身，退了兩步，擡眼看着皇帝，皇帝問道：“怎麽？”
“陛下想用臣威脅齊王，臣以為陛下想錯了。”
皇帝有些不悅，說：“或許吧，卿膽子比朕想象的大，如此與朕說話，就不怕朕治罪？”
元棠說：“臣只是不希望曜京失守，使前方将士沒有退路。”
“袁卿還是更在意弘繹的安危，令人動容。”皇帝眯着眼睛，有些乏味道：“但是你不要忘了，你現在身處何地。”
“臣懇請陛下三思，不要離開曜京。”
“你有什麽資格請求，下去！”
元棠一動不動，皇帝厲聲道：“退下！”
元棠雙手背到身後，把插在後腰的短劍取出來，皇帝一看到劍身反射的寒光臉色就變了，“你竟敢執兇器上殿，放肆！來人，快來人！”
然而喊了幾聲外面也都沒人應答，皇帝神情慌張起來：“來人，快來人！”他向前走了幾大步，卻不敢朝靠近元棠。
元棠手腕翻動，劍尖抵在皇帝胸前，皇帝吓得退到坐榻上：“你……放肆，你以為殺了朕還能從宮裏出去嗎，妄想！”
元棠比劃了兩下，收劍入鞘，說：“現在宮中都是采州軍，聽胡将軍調遣，臣自然不能做什麽。”
皇帝稍稍鎮定了些，冷眼瞧着元棠，說：“你敢動朕一分，就是人人得而誅之的逆臣賊子。”
元棠笑道：“可不是。陛下也許聽說過，臣與胡将軍不合，胡将軍曾在先君的靈堂上逼迫臣。”
聽元棠這麽說，皇帝的眼神變得懷疑起來。
元棠說：“當時臣為了不讓胡将軍得逞，曾在先君靈前動了刀子，說起來，當時的确有失禮儀。”
“你、你什麽意思？”相比于元棠，皇帝顯得過于文弱，在空曠的殿內，他們一立一坐，元棠并未走近，皇帝卻感覺到隐隐的壓迫感。
“臣本身就不是一個太守禮儀的人，陛下似乎誤會了，以為臣會受人脅迫，任人擺布？”
“你要弑君？！”
“如果陛下執意要離開曜京，那麽臣會的。”
“你、你……”皇帝不知是氣是怕，指着元棠說不出話來。
“但是如果陛下肯改變主意，在宮中好好主持朝政，那麽臣也當盡力護衛陛下。”元棠微微欠身道。
皇帝氣道：“你威脅朕？”
“不是威脅，是和陛下談條件。”
皇帝怒視着元棠，元棠每向前走一步，他就向後瑟縮一分，兩人只差三步的距離時，元棠停下來，說：“陛下曾将采州軍職許給胡将軍吧，不然胡将軍怎可能既在蕭氏羽翼下，又替陛下效力。”
元棠繼續說：“胡将軍是個識時務的人，所求所想都再簡單不過，不過是想要功勳出身而已，有人許了他更好的，他便會向着那人。”
皇帝瞪着元棠，眼中閃過一絲惶恐：“你竟然敢有如此謀逆之舉……”
元棠說：“臣本來就不是一個愛守規矩的人。陛下可以再考慮考慮，是繼續準備出城，還是留在曜京。”
元棠退出殿外，胡飛遠和所率軍士就在外面，皇帝北征也帶了一幫親信，黑虎已經去應付。
胡飛遠上前道：“袁将軍，陛下如何？”
元棠說：“胡将軍放心，陛下很好，只是有些事還需考慮考慮，胡将軍千萬護好陛下，莫要讓人來打擾。”
胡飛遠說：“将軍放心，只是齊王那邊……”
元棠笑道：“我已給齊王去信。将軍勞苦有目共睹，将軍與先君同輩，論資歷與功勳為衆将之首，早該高封委以重任，此間事畢，自會有人記得将軍的功勞。”
胡飛遠笑着點點頭，又說：“可是城外的狄人……”
“曜京是務必要守住的，要等齊王回來。”
離開大殿，外面的天空已是彤雲滿布，冷風似刀，風裏都帶着鐵腥子氣。
皇帝先前一心想着離開曜京，導致曜京布防疏漏，元棠軟禁了皇帝，對皇帝帶來那幫親信威逼利誘了一番，皇帝吃虧就吃虧在軍中根基淺，他手下的親信也沒幾人是在軍中的，所以元棠聯合了胡飛遠，皇帝與他的親信沒有還手之力。
胡飛遠才從城門歸來，又立刻要到城門上去，元棠也換了甲衣到東門鎮守。
北晟皇帝匆忙召集一批人殺回，隊列不甚規整，也不是擅長攻城的步兵，然而勝在人多，他們扼住了曜京外的關口要道，曜京就變成一座孤城。
好在城中儲備尚夠，但大軍圍城永遠是百姓所恐慌的，何況曜京才剛經歷戰亂不久，來不及整肅，城中人丁凋零，房屋殘破。
元棠沒住在宮裏，而是住進先文熙太子的家中，更多時候直接睡在東城門上。十日前他就讓黑虎派人突圍給封淙送信，軟禁皇帝之後，他翻閱了所有密信文書，南夏仍然與穎王的軍隊交戰，封淙遇到了鄂吡姜和弧思翰父子，極其難纏，一時難以抽身。
皇帝害怕狄人和烏蘭人攻進來，早早讓禦船停在城中水道碼頭上。
未免人心不安，元棠下令宮人都不許出宮，碼頭的船只抛錨，但是所料還是不如天算，許多船只停在連接城外的水道，人員雜亂，一時竟叫一小股狄人鑽了空子，從水道潛入曜京。
北晟皇帝逃跑時還有許多沒來得及出城的狄人貴族，南夏軍進城後，南夏皇帝只命人看管這些人，沒安撫也沒處置。狄人一潛入城便和這些貴族聯絡起來，城門未曾攻破，戰火卻在城中燒起來，鎮守城門的南夏軍士反而受裏外夾擊，勉強守住宮城附近幾處城門。為保存實力，元棠不得不命南夏軍一退再退，萬不得已，退到宮城。
官軍撤入宮城，引得城中百姓也随同官軍逃到宮城外，百姓在城門外苦苦哀求，希望南夏軍放他們進入宮城躲避。
元棠下令開門放人，被他禁在宮中的皇帝聽說這個消息硬闖出殿外，讓元棠去見他。
“你不是說能守住嗎，怎麽居然讓狄人闖進城裏！”
“陛下無須驚慌，端麗門，明茂門尚能守住，狄人與烏蘭人有嫌隙，不肯放烏拉進城，人數有限……”
“你怎麽能把人都放入宮城，萬一混入奸細可怎麽好！”
這個問題元棠也考慮過：“陛下放心，百姓不會靠近皇宮，已尋其他地方安置……”
“朕早說過不能與他們相抗，若是早日上船，他們追也追不上。”
元棠有些不耐，說：“可是陛下現在只能在宮中，如今還是安穩坐鎮，好安定将士以及百姓之心。”
“你這是什麽意思，難道要朕和你們一起送死！”
“陛下，”元棠沉聲說：“若曜京能守住，陛下自然平安，若是曜京失守，臣和陛下以及所有南夏将士都難逃劫數。陛下與臣等同在，臣等心中甚慰，感念陛下之恩，定竭盡全力守住宮城。”
“你……你……”皇帝氣得說不出話來，事實是他的宮殿裏外都有士兵把守，他出入都在旁人監視之下。
“陛下若無事臣告退了，臣請陛下千萬保養自身，外面亂得很，最好不要随意出去走動。”
皇帝又瞪着元棠直喘氣，元棠沒有功夫與他理論太多，轉走了，只走了幾步，皇帝又叫住他，道：“朕問你，你們……打算怎麽處置朕？”氣也氣過了，皇帝此時神色頹敗，駝着背站在做榻前。
元棠說：“那要等齊王回來。”
皇帝說：“朕真不該留你。”
狄人進城後又占領了幾處糧倉，曜京儲糧有餘，本可以守一陣，失了一半城池，百姓奔湧向宮城，倒使得宮城中糧食不夠。
狄人到宮城下，卻不着急攻進來，而是派了使臣談判，要南夏皇帝投降。
皇帝面對使節不言不語，全看元棠的意思，元棠故意将使節留在宮城中，三日後的，胡飛遠率軍奪回了城東一座糧倉。
狄人知道中了緩兵之計，便不再等，召集兵将開始攻城。
他們從城外運了投石器，不惜損毀宮城，向城牆和宮城中投石，就地取材，拆毀城中的房屋作石料，搭梯子，石塊源源不斷投入宮城，最密集的時候，城牆上幾乎無法落腳。
狄人便趁此時爬上城牆，元棠帶人頂着落石來到城牆上沿着城牆澆水，冬日水易結冰，城牆上一層光滑，難以攀登，即使如此，狄人仍然源源不斷擠在城牆下，想方設法攀登，他們搭建木梯，南夏士兵便放火燒。
幾番拉鋸，狄人暫時進不了城，南夏人也出不去。面前就是國都，狄人自然不可能輕易退卻，如此過了一旬，被困在宮城的南夏軍損失不少，且兵将疲憊。
臘月十二夜裏，狄人偷襲宮城西北一處小門，天明時攻破，元棠守在城牆上，聽聞消息，立刻帶人去抵禦，整整一日才将闖入的狄人清查幹淨，由于狄人作亂，宮中幾處大殿焚毀，南夏皇帝驚得不敢呆在殿中。
好容易安撫了皇帝，元棠才坐在燒焦的宮殿外喘口氣，士兵奔來報道：“将軍，不好了，城門被攻破了！”
元棠一驚：“怎麽回事，胡将軍不是守在城牆上嗎！”
士兵喘着大氣解釋，原來并不是城門被奪取，而是城牆塌了，宮城城牆不如外城牆堅固，連日攻伐已經負荷不下，城北牆坍塌出現缺口，狄人連攻了幾日，如同眼饞肥肉的餓狼洶湧進來。
由于城牆坍塌，城牆上下的南夏士兵傷亡不少，被安置在附近中百姓聽聞聲響，也紛紛四散逃命。
南夏皇帝聽聞這個消息，如同驚弓之鳥，元棠拾起□□，準備趕往城門，皇帝面色煞白，咬牙道：“你要去哪裏，朕都說過守不住，全是你這個違逆亂臣，禍國……唔唔……放開朕……”
不用元棠多說，黑虎已讓人拉住皇帝堵住他的嘴，但黑虎也極其擔心：“将軍，咱們該怎麽辦？”
元棠閉了閉眼睛，連日激戰，他身上也受了傷，又累又疼，但此時還不能倒下，他說：“我與胡将軍禦敵，你保護陛下，若宮門守不住……你帶陛下往南邊逃，去找齊王。”
“可是将軍您……”
“去吧。”元棠沒再多說，翻身上馬。
元棠也不是不想逃命，但曜京一破，北晟狄人必定反撲，北征便會就此敗落，所以唯有守城，等封淙回來。
宮牆缺了個大口，南夏軍一面禦敵，一面修補城牆，胡将軍就在倒塌的城牆下，元棠策馬沖過去，挑開胡飛遠背後的一名狄人，很快被人圍上來。
胡飛遠本是貪圖富貴才順了元棠的意和與他密謀控制南夏皇帝，此時遇到這樣的局面，不得不與狄人一絕死戰，卻也是騎虎難下，只有拼了一條命應戰。
元棠與胡飛遠死守在城牆下，被一群士兵圍堵上來，元棠用槍挑了一圈，胡飛遠揮刀抵擋，沿着城牆後退。
兩人身上都受了箭傷，胡飛遠傷在腿部，被一個狄人大漢揮着重槊逼近，壓得膝蓋一彎，元棠探身過去拉他，背上挨了一刀，連接甲衣的皮筋也斷了。
胡飛遠滿頭大汗，來不及說聲謝，鋼刀辟向左邊一個士兵。
元棠感到腳下震動，心中一凜，叫道：“不好！”便拉着胡飛遠往外沖，一面大叫道：“躲開。”
頭頂的城牆轟然倒塌，缺口尚未補好，又塌了一塊。
牆下狄人和南夏士兵逃散，胡飛遠和元棠都被埋在土塊裏，兩人奮力掙紮才從土堆中爬出來。
狄人士兵從缺口湧入，兩人嘴裏的土都還來不及吐出來，摸爬着起來向回跑。
胡飛遠嘴裏含着血，說：“袁将軍怎麽辦，難不成咱們今天真要折在這兒。”
元棠說：“先撤退。”
然而湧入的狄人太多，很快封住兩人去路，他們被逼到牆根，胡飛遠呸了一口唾沫，大叫道：“老子今日拼了！”
元棠也沖入敵軍的包圍圈中，忽而一陣箭光閃爍，，十餘騎黑影破開塵土飛揚的戰場蹿入，駿馬騰挪，擠入狄人的包圍圈中。
一匹黑色的戰馬越到元棠身前，封淙對元棠伸出手，說：“我回來了。”
元棠心潮湧動，汗水與血水混着泥土從他臉上滑下，此刻煙塵陣陣，他看不清封淙的臉，卻從緊握的手上感受到對方的溫度。
他終于等到了。
由于封淙所率軍隊回援，曜京宮城得以保全，三日後，城中的狄人逐漸顯出頹勢，不得不退出城門，城外的烏蘭人和義赤人本是狄人臨時召集而來，見勢不妙，如鳥獸般散去，南夏軍一直追着他們出了藍山關，在逃散的狄人中捕獲了北晟皇帝。
封淙在前線才平定穎王的勢力，得知曜京告急，率精兵日夜奔襲回來。
烏蘭人和義赤人退盡，封淙和元棠站在藍山關上，向北便是平闊千裏的漠北，夕陽光耀天地，封淙逆着光向元棠走來，與元棠并排站在一起。
“你禁锢了陛下。”封淙說。
“是。”
“太冒險了，而且你就不怕擔上謀逆之罪？”
元棠笑說：“有什麽好怕的。”
封淙像小時候一樣摸着元棠的後腦勺，說：“小将軍，心眼多，膽子還比別人大。”
元棠忍不住笑了起來，他看着封淙，問：“阿淙，今後你打算怎麽辦？”
仗打贏了，封淙軍權與軍功加身，而南夏皇帝因為之前種種及元棠最後的推波助瀾徹底沒了威勢，被取代是遲早的事。
他們都剛從戰場下來，封淙眼底透着夕陽餘光，臉上有汗與血，殺氣未去，唯獨眼中波瀾溫柔，他緊緊地盯着元棠雙眼，說：“我與你說過的話是真心的，只要你信我。”
元棠說：“好，我信你。”
作者有話要說：
這篇完結了，因為寫到一半發生一些事，所以耽擱了進程，本來應該早就寫完了，對追文的小天使說對不起，這幾個月也是我心境變化比較大的一段時間，很多事情兜兜轉轉難以言說，或許也反映在文裏了，對我來說，這篇文只能完結在這裏。
