第8章
盆景挺沉，穆凝湘和杜鵑小心地擡着，又不敢走太快，怕上面粘的小東西颠散。雖然挑了近路走，小半個時辰了還沒到，兩人都累得胳膊酸。
随着一聲輕咳，一道修長的身影繞過假山走了出來。
“凝湘，”楚奕鈞笑道，“祖母等你等急了，我自告奮勇找你，還真把你找到了。你手裏是什麽，看着很沉，要不要表哥幫你拿？”
“是奕鈞表哥啊。”穆凝湘扯出笑容，“謝謝表哥，不用了。這是我給外祖母做的壽禮，我要親自舉着送去，這樣才顯誠心對不對。”
湛藍晴空，金色陽光，俊雅公子眼波脈脈，衣袂随風飄揚。喜鵲枝頭鬧春，如此良辰美景，任哪個少女都會生出幾分憧憬吧。
等會兒他就要去安撫他的穎柔了，并且，還會對她心生怨怼。
楚奕鈞盯着穆凝湘鼻尖上細密的汗珠，下意識伸出手，伸了一半又放下。
“怎麽就杜鵑一人陪着，橘葉她們呢？”他的聲音冷了幾分。
穆凝湘忙答：“她們都去外祖母那裏幫忙了。我有杜鵑足夠了，你別責怪她們，不然，吃虧的可是我啊。”
楚奕鈞責罵秋涼苑的下人，那就是對楚夫人的安排不滿意。叫仆婦們私底下議論表小姐嬌氣挑剔，豈不是給母親丢臉。
“噢，是這個道理，我竟沒想到。”
穆凝湘憨憨地笑：“多謝表哥這麽關心我。”
神态談吐與她從前一模一樣。她要千萬個小心，不能讓楚奕鈞知道她也重生了。
三個人在假山堆成的小路之間繞來繞去，楚奕鈞跟在穆凝湘身後，呆呆地盯着她的背影。
淺緋蜀錦裙襖，裙擺繡着片片梨花，既喜慶又不失清新。腰間一枚紅珊瑚禁步，垂下數串長長的彩珠，末梢綴着柔軟的杏色流蘇。珠子随主人的步伐時快時緩地彼此輕叩，清脆悅耳。
裙擺勾住了山石棱角，穆凝湘停了停，把它拽回來。楚奕鈞咬牙看着，差點又伸手去幫忙。
這樣的她，還不曾經歷風雨，不識人心險惡......不，即便受傷害了也只是縮回自己窩裏默默舔舐傷口。他攤上這樣的好妻子，卻把她辜負到紅顏早逝。
......
花廳分兩部分，西廳是以壽星楚老夫人為首的楚家女眷，及恭謹寒暄的雍容貴婦；東廳則是世家小姐們的天地。多是十四五歲的半大孩子，彼此也熟識，說笑打趣、莺聲燕語的，比西廳熱鬧得多。
“你們表姑娘怎麽還沒來？”白菀柔問端着托盤的橘葉，“別是今兒還沒好吧？”
橘葉尚未開口，白穎柔忙欠身幫她将托盤上的茶點一樣樣擺到各位小姐面前的小幾上去，溫婉地笑：“哪裏能勞累橘葉姐姐。墨翠、芷蘭，別光顧着玩哪，忒沒有眼力見兒了。”
白家丫頭趕緊幫忙，橘葉感激道謝，周圍的小姐無不暗暗點頭。白三姑娘就是比她們懂事，自愧不如。
白穎柔對于衆人贊賞的目光已習慣了，扭頭對孿生妹妹投去一個不贊同的眼神。這幾天穆凝湘生病她們并沒來看望，現在卻問候她身體，不怕楚家人以為她倆故意不來麽？傻妹妹。
......不過，傻一點也好。好擺布。
白穎柔回想着祖父壽宴那天的失敗，秀氣的柳葉眉微微皺起。穆凝湘是她相中的，門第相貌不消說了，最難得的就是實在。比白菀柔傻得多，但凡有人對她好一點，馬上加倍回報，這樣的女孩子最适合奕鈞哥哥了。
白穎柔十六了，明年就要出嫁。她自認楚奕鈞的紅顏知己，覺得愧對他。這輩子是當不了奕鈞哥哥的賢內助了，幫他挑一個合适的，也算出嫁前為他做件好事。
她本來對這個計策很滿意。多麽完美。
“四妹，”她對白菀柔這樣叮囑，“你和凝湘妹妹沿着荷花池子那條路走，很快就能到戲臺，不過要仔細路滑，昨兒才結冰了。”
這樣不經意的暗示多巧妙。白菀柔對穆凝湘的嫉恨，她最清楚了。
她遠遠跟着，在穆凝湘落水後，同樣“不經意”地透露給了白炜堯身邊的下人。二哥對穆凝湘的垂涎她也是看在眼裏的，雖然他竭力掩飾。
白炜堯喜得抓耳撓腮，找了個借口就離席。她隐在一叢修竹後瞧着，滿意地笑。等不可收拾的時候再叫楚奕鈞英雄救美。反正二哥犯混也不是頭一回了，不差這一次。
誰知，笑容還沒收起來，就見楚奕鈞縱身掠起，老鷹捉小雞一般揪住白炜堯，大笑道：“白二哥這是做什麽，猜拳輸了還想腳底抹油溜走？沒這麽容易，兄弟們派我捉你回去，要重重地罰！”
白炜堯色膽吓破，吭哧半天也不知找什麽借口，只得承認自己是躲酒債，垂頭喪氣地跟着楚奕鈞回去了。留下白穎柔站在冷風四起的園子裏慨嘆。
奕鈞哥哥這是沒福氣嗎？上好的機會叫你放掉了！
她沒有氣餒，又去找白菀柔。結果，半途遇見楚奕鈞，紅着眼問她有沒有見到穆凝湘，好像丢了什麽寶貴的東西......
他幾時對穆凝湘這麽上心的，她怎麽不知道！楚奕鈞還要她不可聲張，免得壞了表妹名聲。聽他的口氣，似乎猜到了真相，叫她心虛又心塞。
難道奕鈞哥哥變心了？不可能啊。他們青梅竹馬兩小無猜……
白穎柔吃光了一塊棗糕，郁悶地又拿一塊，兩排潔白貝齒狠狠咬下去。
不，她不能容忍。設計穆凝湘嫁給楚奕鈞是一回事，楚奕鈞在這個時候轉而愛上穆凝湘，那是另一回事！她在楚奕鈞心裏，必須是“曾經滄海難為水”的心頭寶，她為他深思熟慮，就是為了讓他永遠記住她的好。
西廳傳來喝彩聲，小姐們紛紛起立，“快看看去，又有什麽好東西獻了出來？”
白穎柔挽着妹妹，輕移蓮步，随衆小姐到了西廳。什麽稀罕東西，難道比她繡的雙面炕屏還好？那炕屏一面是福祿壽三星，另一面是麻姑獻壽，楚老夫人最喜歡這些了，她的針黹功夫又那麽精湛......
“哇！果然是好東西！真可愛呀！”白穎柔的思路被一群尖叫打斷。
楚老夫人身邊的紫檀漆幾擺着什麽，大家都雙眼放光地圍着，贊不絕口。外圍是笑得腼腆的穆凝湘，看表情就知道是她送的。
須臾人群散開，白穎柔看見了漆案上的盆景，自己都忍不住驚呼。
那是一座五色碎石堆成的小山，擺成個“壽”的形狀。山是青山，碎石沾滿毛茸茸的綠苔，綴以點點紅纓，彰顯葳蕤豐茂，還有瀑布飛流而下。山間數戶人家，竹籬茅舍，院裏背着稚子的婦人，正晾曬衣物。門外是擔柴而歸的農人，身後跟着小獵狗，憨态可掬，正趕着黃豆大的雞鴨歸籠......
禮物名為：壽比南山。
“好想抱回家！”小姐們都拍手，“太有趣了！穆姑娘，這瀑布水一直流，不會流光麽？”
“不會。山腹埋了個機關，水落到潭裏又抽上去了，周而複始。”
“這盆景打哪兒買的？”一個小姐問。
“我自個兒做的。”穆凝湘忸怩道，“我就愛琢磨這些，父親常說我玩物喪志。”
“哈哈哈，咱們女孩兒家，難道還要學男子做官。穆姑娘，你也幫我做一個嘛。”
“那我也要！一起玩物喪志，嘿嘿嘿。”
小姐們争先恐後“下定”，貴婦們都樂了，白穎柔卻越聽越火。
不信就這麽輸給穆凝湘了！挖好的坑沒跳進去，今兒還要獨占鳌頭。往年，哪次不是她白三姑娘豔壓群芳？
席間觥籌交錯，白穎柔盯着奪去自己光芒的穆凝湘，暗下決心。用完飯便拉着她說笑，在花園裏随意走動，漸漸來到一處偏僻院落，兩扇掉漆木門緊緊鎖着，院牆破敗不堪。
“這是到了哪兒，陰森森的，”穆凝湘環顧四周，“外祖母家太大了，我到現在都沒轉過來。”
“我也不知道。”白穎柔害怕地說，“那咱們往回走吧，去找杜鵑她們。”
話音未落，院牆一角的破洞裏沖出來一道黑影，牛犢大小，竟是頭肥壯的黑狗，眼神泛着猩紅的兇光，直沖穆凝湘奔去！
白穎柔尖叫，一把抱住了穆凝湘，後背完全露給瘋狂的黑狗。黑狗沖勢不減，眼看就咬上白穎柔的肩頭。
“嗖嗖”兩聲，兩塊石頭一左一右分別擊中狗腦，齊齊穿透，瘋狗慘呼倒地。
“凝湘！”
“穆姑娘！”
兩個男子叫着穆凝湘，從不同的方向沖了過來。
白穎柔臉色黑如鍋底，穆凝湘卻愣住了。怎麽是他們？
