第37章 削皮的女孩
試穿結婚禮服的日子到了。
适逢周末, 喬棉和肖讓起個大早。他們計劃着去裁縫岳師傅家樓下的老字號包子鋪, 随意吃一頓墊墊饑，再為岳師傅打包早餐上樓。
長夏市土生土長的人都知道，這位老岳師傅脾氣古怪。
找他定做禮服的人，一百個裏有九十五個不合眼緣，只剩五個可以成為老岳師傅的客戶。
喬棉一是覺得幸運, 二是察覺岳師傅的個性并不像傳言中那般個色。
她和肖讓首次登門拜訪，意料之中地吃到了閉門羹。然而，等他們第二次來，老岳師傅的态度發生巨變, 不茍言笑的一張臉竟然浮現出春風和煦的神采。
肖讓也極不适應。
兩人前往裁縫鋪的路上, 他還不忘調侃：“寶寶, 如果今天老岳師傅橫眉冷對突然變了臉，你不要覺得意外啊！”
由于這條老街設立禁止掉頭的标識牌, 彭磊把車臨時停靠路邊。喬棉肖讓一下車，彭磊就趕緊開走去找停車場。
包子鋪顧客盈門, 喬棉和肖讓取了號，又排隊将近十分鐘，才挪到點餐的窗口。恰好彭磊也回來了, 而且身後跟着一位熟人。
“羅阿姨！”喬棉既驚又喜, “這些天您去哪裏了？我有幾次做好飯去敲門，結果您不在家。”
羅憫面帶微笑，親熱地挽住喬棉的胳膊：“我回了一趟文桓市，處理家裏的事情, 順便故地重游，去老喬工作過的望月樓飯莊轉了轉。”
提起望月樓，喬棉感慨萬千。那裏是喬諄易工作了十八年的老牌飯店，亦是文桓市餐飲業的标杆。
從喬棉記事起，喬諄易每天将她帶進後廚，遞給她一把削皮刀，讓她學着削土豆皮和蘿蔔皮。
于是，每個走進望月樓後廚的人，都會看見一個頭發有些蓬亂的小姑娘，坐在土豆和蘿蔔堆裏忙碌不停的身影。
喬棉學齡前沒上幼兒園，她三至六歲的時光，全部奉獻給了望月樓後廚的土豆和蘿蔔。她的廚藝啓蒙和靈敏的嗅覺味覺，與這段經歷息息相關。
直到上學以後，喬棉仍不願獨自回家，她一放學就來找父親，寫完作業留在後廚幫忙。對她而言，家裏那空空蕩蕩的兩居室，更像一座冰窖，沒有一點家的溫暖。
母親只是一個普通的詞彙，在喬棉記憶中，她甚至想不起來總共與母親相處過多少時間。因為，她不到一歲，母親就離開了。
再往後，喬諄易患病，一經确診便辭去工作，到長夏市投靠肖晉齊。
當羅憫說出望月樓這三個字，喬棉心裏頓時洋溢着滿滿的懷念。
“羅阿姨，您見到望月樓的楊老板了嗎？他人很好，一向待我爸和我像自家親人。”
“楊老板退休了，老員工也走的走散的散，現在的服務生和廚師都是陌生面孔。”羅憫答道，“望月樓的風格和從前大不一樣，我這次回去，他們正面向社會公開招标，看樣子是要大刀闊斧地整改。”
一個不太成形的想法，在喬棉腦子裏悠悠打轉。她的眼睛熠熠生輝，雙手不知不覺攥緊拳頭，仿佛醞釀着什麽重大決定。
肖讓如有神助，猜中了喬棉的心思。
“我新成立的這家公司，能否跨省做點事情？”
喬棉并未立即回應，她默默凝視着服務生端上來的包子和小菜，腦子裏的想法放大再放大，很快占據了思考通道最優先的位置。
“雖然望月樓不是具有歷史傳承的老字號，但它和我們待的這間包子鋪有相似的命運。”
“那裏有喬叔叔和你的回憶。我認為，我該做的事很多很多。”肖讓試試小米粥的溫度，将碗放在喬棉手邊，“眼下，我有分子料理和跑跑鴨兩個項目，拓展新公司的業務遠遠沒達到預期。”
“不好意思，打斷一下，”羅憫關切地問，“肖讓，你是曲氏餐飲的接班人，怎麽另立門戶了呢？”
喬棉接話：“羅阿姨，小讓想自己闖蕩，肖叔叔曲阿姨都支持他。”
肖讓側過臉，神情間怏怏不樂：“寶寶，你漏掉一個人。”
“我也支持。”喬棉臉頰飛紅，“不支持你，我支持誰？”
“這話我愛聽！”
肖讓志得意滿，樂呵呵地跑去點餐窗口，又加了兩屜喬棉最愛吃的青菜蝦仁包子，還有給裁縫岳師傅帶的早餐，一并打包裝好。
羅憫望着肖讓的背影，由衷地替喬棉感到開心：“老喬在天有靈，一定會很欣慰的。”
喬棉沒有擡頭，小口啜飲碗裏溫熱的粥。
幾滴淚珠，落在小米粥表面，悄然無聲地蕩起細微的漣漪。聽見肖讓的腳步聲越來越近，她眨眨眼睛，迅速恢複如常。
“羅阿姨，您怎麽不動筷子？”肖讓熱情地招呼着，“我有個不情之請，您有沒有一個小時左右的時間？”
羅憫點頭：“有。你知道的，我到長夏市暫住，主要是和你爸爸一起複原老喬的食譜。這不是剛剛從文桓市回來嘛？工作進展緩慢，我個人可以支配的時間大把大把的。”
肖讓興奮不已：“好啊，您能不能當一回我們結婚禮服的參謀？”
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“我樂意之至。”羅憫笑道，随後又略帶顧慮，“我行嗎？小棉喜歡的前提下，你應該再問問你媽媽的意見。”
“您肯定行！”肖讓不假思索地說，“我爸我媽放權叫我們自己決定，可我尋思着，總要有個長輩幫忙把關穩妥一些。”
喬棉也說：“羅阿姨，您在最好了。我記得，畢業典禮我穿的那套裙子就是您幫我選的。我爸爸準備廚師大賽忙得顧不上，還是您帶我逛遍文桓市的商場，最後敲定了一件。”
往事猶如昨天才發生的，羅憫拍拍喬棉的肩，說：“我和老喬是至交，能為好朋友分擔責任，是我的榮幸。”
大家聊得熱火朝天，只有彭磊在锲而不舍的喝粥吃包子。他吃光桌上的三屜小籠包，手又伸向打包好的餐盒。
肖讓及時制止：“小彭！這個不是買給你的，你還想吃什麽餡兒的？我去幫你點。”
彭磊臉憋得通紅：“呃……我以為你們都吃飽了呢——是不是我把大家的飯一個人包圓了？”
喬棉和羅憫相視而笑，肖讓也因着好心情沒有責怪彭磊。
“和裁縫岳師傅約的時間還沒到，你敞開吃，不要拘束。”喬棉一邊提醒，一邊把肖讓為自己打包的那份推到彭磊面前，“趁熱吃味道最好。你要是喜歡，隔三差五我們就到這裏來吃。”
說說笑笑一陣，彭磊也吃飽了。
大家起身，肖讓喚來服務生結賬，喬棉則整理為裁縫岳師傅打包的早餐。
包子鋪門口的感應器愉悅地喊出一聲“歡迎光臨”，羅憫無意轉頭去看，原本邁出的腳步，忽然頓住了。
任晟天一臉怒意，繞開離門口近的幾張餐桌，直沖到羅憫對面。
“您答應我的事情，沒有一件能做到！”
“學弟，你這話什麽意思？”喬棉不由一怔，“羅阿姨和你非親非故，你怎麽一上來就指責她？”
任晟天雙目滿含紅血絲，擰緊眉頭看向喬棉。
“學姐，我火冒三丈了，實在忍不住。換成你，老媽常常忘吃降壓藥，不管去哪兒做什麽都不跟你報備，你生不生氣？”
喬棉愈發糊塗：“老媽？”她左看右瞧，驀然發覺羅憫和任晟天的眉眼有七成相像，“原來你們是母子？”
“羅阿姨是你的媽媽？小天，你不是在兒童福利院長大的嗎？”肖讓從收銀臺拿了找零，走回桌旁即目睹這幕場景，他內心的驚訝與喬棉完全相同，“那些霸淩你的壞學生，正是欺負你沒有親人照顧，才有恃無恐地一直針對你。”
任晟天急忙打岔：“學長，說好了不再提……”
“為什麽不說實話？”羅憫臉上的笑意蕩然無存，一剎那的工夫，她的眼眸被濃重的愁雲覆蓋，“孩子，對不起，我欠你太多，還也還不清！”
周圍食客紛紛投來異樣的目光，更有好事者似乎打算就着熱鬧吃飯，把別人的家事當作開胃菜。
喬棉握住羅憫的手，掌心傳來一陣涼意。
她朗聲說：“這裏人多嘴雜，羅阿姨，學弟，我們換個地方說話。”
老街上有不少特色小吃店，早晨營業的卻只有包子鋪和另一家吊爐燒餅店。
肖讓和彭磊先去給岳師傅送早餐，并且說快去快回，畢竟十點整才能上門試穿禮服。
喬棉看任晟天跑得一身汗，便點了飲料和新鮮出爐的燒餅，叫他墊墊肚子。她陪這對母子倆坐到靠窗的座位。
羅憫拉着喬棉的手，問起許多年前在七中校園發生的欺淩事件，語氣盡帶悔恨和迫切。
“欺負小天的那些人，都受到應有的懲罰了嗎？”
“羅阿姨，您放心，學弟當時沒有受傷。”喬棉說，“那天很巧，肖讓、姜旭、我，我們三個人商量完班級參加藝術節需要準備的節目，剛出學校就看見那幫人圍着學弟。他們人多，我們也沒在怕的，打了一架，最後效果不錯。”
“打架？你一個女孩子……”羅憫的關注點陡然轉移，“我沒記錯的話，那會兒老喬住院治療，你不怕他擔心嗎？”
憶起當年打架打成一鍋粥似的場面，喬棉心中升起釋懷的惬意。
“我跟我爸實話實說了，他沒怪我，反倒表揚我來着。肖讓和姜旭是主力，他們身手很棒，那幫壞學生不是對手。學弟也很勇敢，臉上挨了拳頭也不喊疼。”
任晟天咽下一口燒餅，忽然面露笑容。
“學姐，我們四個人鼻青臉腫，又沒錢買藥店的冰袋，只能買雪糕冷敷。那副慘樣，我一輩子都忘不了。”
