第1章 鹵鵝
王若冰蹲在王氏酒樓的大門口，慢慢地吃着兩只熱騰騰的包子。
就在二十分鐘前，他從王氏酒樓的二老板成功升任大老板，但是他實在是高興不起來。
王氏酒樓就像他手裏這兩只熱包子，燙手。
王若冰慢條斯理，撕開香軟的包子皮，包子的嫩餡汪在一肚子鮮甜的湯汁裏，迫不及待地散發出誘人的香氣。
這味道如此熟悉，李記早餐鋪的手藝，過了這麽多年都沒變過。哪怕是他的舌頭已經嘗不出任何味道，記憶中卻仍舊殘留在舌尖，刺激着大腦不斷分泌多巴胺，王若冰咬了一口包子，滿足地眯上眼睛。
王若冰對待食物的虔誠，體現在用餐時的每一次細嚼慢咽。這是他從父親身上繼承的，對天生地長萬物之靈的尊重。
同樣繼承來的，還有父親那名揚郢都的絕世廚藝。
可惜父親過世後，他漸漸味蕾失靈，讓這筆豐厚遺産大大縮水，現在他就在思考，用這手打了折扣的廚藝，還能不能撐起搖搖欲墜的王氏酒樓。
王叔的話在他耳邊回響。
“若冰啊，這酒樓我和你爸一起合夥，他出技術我出錢，眼看着它成為郢都第一樓，那時候多風光……可惜你爸走得早，那之後我換了幾撥主廚，可惜當世沒人能及得上你爸，這酒樓也一天不如一天，落到現在，方叔我也實在撐不下去了。你看這酒樓如果你願意接，你就接了，你要不願意，咱們就轉手，路口那家合味樓的老板找我談過，有接手的意思……”
王氏酒樓，是父親的心血，也是王家的招牌，要是轉了手，改了名，還會有誰記得曾經號稱郢都神廚的父親？
王若冰和他媽商量了，拿出了全部家底，把合味樓盤了下來。但是要怎麽經營，他心裏沒底。
說到底，他不過是一個剛畢業的學生，大學專業也與酒店經營管理完全沒有關系，廚房是由他親自操刀，還是另請師傅？外場是用原班人馬，還是另外招人？合味樓虎視眈眈，郢都大小名廚宛若星河燦爛，他要如何在這群狼環伺之中殺出一片重圍？酒樓能有淨收入又要多長時間？
更重要的是，為了盤下酒樓，家底都快掏空了，他再上哪兒弄錢去？
看來這次……是不得不求上賀家了。
王若冰吃完了包子，已經想了個通透，他拍拍手站起來，拿着王叔二十分鐘前交接給他的酒樓鑰匙，把前後門鎖了，騎上小電驢往菜市場的方向去了。
走遍了大小檔口，王若冰勉強挑了兩只晉山鵝。他要做一道鹵鵝。
鹵鵝這道菜，從沿海百越市一帶傳來，那邊常用獅頭鵝。郢都離得遠，活鵝運過來成本高，本地不常見。王家鐘情的是晉山鵝，而且只用十二個月到十八個月的鵝，這個月份的晉山鵝，最是肉質細嫩厚實，肥美入味。
王若冰從小就跟在我爸身邊選食材，質量好不好，看一眼就知道。今天這兩只只能算是勉強。
王若冰拎着兩只活潑的鵝，回到酒店後門，開門進了後廚。
先做好鹵水，再磨了刀，給鵝放血拔毛，汆水，把鵝放進鹵水鍋裏，大火燒開出了香，再改小火慢慢鹵一個小時，這樣才入味。
鹵鵝沒那麽多花巧，重頭戲在鹵水上。鹵水的配方除卻冰糖、桂皮、八角、南姜、醬油、豆蔻、料酒、香菇之外，還加了三十一種中藥藥材，味道獨特而純正，是王家的不傳之密。可惜王若冰味覺失靈，嘗不出這鍋鹵水味道夠不夠正。他想了想，給師弟王小停打了個電話，叫人來吃晚飯。
傍晚時分，兩只鵝鹵好，王小停已聞風而至。他是王若冰的父親收的關門弟子，在烹饪上有些天賦，尤其一條舌頭十分靈敏。可惜王若冰的父親沒教兩年，就撒手西去，王若冰當時去外地讀大學，與師弟聯系少了，回來一看，王小停已經改了行，現在在直播平臺上做個吃播，粉絲不少，收入不多，倒也開開心心。
王小停還帶了兩瓶啤酒，和王若冰豪邁對飲，雙手抓着鹵鵝蘸料，吃得砸砸有聲，吮指咂舌，不住嚷嚷：“好吃！好吃！”
王若冰微微一笑，頗為得意，問道：“和我爸做的味道比呢？”
王小停停下咀嚼，有些猶豫，含糊道：“差不多吧，就差了那麽點兒，師哥，我發誓就那麽一點點。”
王若冰有些郁悶，喝了口酒。雖然舌頭嘗不出味道，大腦卻忠誠地反應出酒精帶來的刺激和眩暈，讓他暫時忘卻了心頭煩惱，進入了一種更為輕松惬意的精神狀态。
“師哥，聽說這酒店你打算接手？”王小停試探地問。
王若冰點頭，嘴角勾出一個得意的笑容，一雙狐貍眼微微眯起，流露出三分風流，七分自戀：“停兒，你師哥我跟着老爸學了近二十年的廚藝，雖說現在舌頭不行了，但是基本功還在，你就等着瞧吧。”
雖然對今後要如何經營酒店尚無成算，但是在廚房浸淫多年積累的成就與驕傲讓他內心多了幾分把握，更何況他生性自戀，喝醉了酒，便把內心那一點自信無限放大，跟師弟誇起海口來。
王小停早習慣師兄這自戀勁兒了，聞言點點頭：“師哥！我看好你！而且就算酒樓開不下去，你這鹵鵝的手藝也是一絕了。這市裏的大小酒店我嘗了不少，沒幾個能有這味道的。”
王若冰聽了，更是飄飄然，拍拍王小停的肩膀，贊許地看着他，哈哈笑道：“謙虛點，謙虛點。”
“不過師哥，我得給你提個醒兒，那合味樓和咱們王氏酒店離得近，肯定不會眼看着讓你做大，你得當心，那合味樓的蔣老板不是個省油的燈。”
王若冰輕嗤一聲，滿不在乎。
“師哥，明槍易躲，暗箭難防，你可得提防他暗算你。”
“行了，知道了。”王若冰擺擺手：“你把碗洗了，幫我把剩下那只鵝用油紙包好。明天我得去賀家一趟。”
賀家和王家曾經是世交，在王若冰太爺爺那輩，一個是亂世烽煙裏讨生活的小夥夫，一個是走投無路的窮書生，書生倒在雪地裏快餓死了，夥夫施舍了半只鹵鵝，兩人于是成了生死之交。
建國後，賀家出了不少人才，在學術商業圈內頭角峥嵘，一路水漲船高，成了郢都的名門望族。王若冰父親那郢都神廚的名號還在的時候，和賀家倒時常走動，後來麽，他神廚的名號丢了，地位一落千丈，兩家走動便少了，他去了之後，王若冰更是少與賀家來往。
但是想要在郢都這地界上順順當當把酒樓開起來，少不得要跟賀家搞好關系。
第二天王若冰拎着鹵鵝，騎上小電驢，颠颠兒到了賀家山裏頭那大宅子。到底是好幾年沒來，賀家的門房換了人，他給當成打秋風的攔在門口，當時情況十分尴尬，好在自戀帶着的副作用“厚臉皮”及時觸發效果，王若冰并不在意，在石頭臺階上坐下，頗為惬意地翹着腿，渾不在意那門房頻頻投來的目光，過了半個鐘頭，一輛卡宴從山腳開上來，在宅門前停下。
司機下了車，開了門，車裏先是邁出一雙铮亮的孟克鞋，接着是一雙筆直的大長腿，一個清瘦高挑的年輕人下了車，掃了王若冰一眼。這人骨秀神清，唇紅齒白，眉眼是十分好看的，目光是十分冷淡的。
王若冰模樣俊秀飄逸，這時見到這年輕人，登時便有了一種棋逢對手、“既生瑜何生亮”的震驚，一時間飄逸不起來了，那叫廚藝和自誇占滿的大腦慢吞吞地挪出一塊地方，在回憶裏好一番檢索，終于想起了這個年輕人是誰。
他是賀家的長子嫡孫，王若冰小時候還和他一起玩過幾次。
“賀棠！”王若冰站起來，堆起恰到好處的笑容迎上前去：“我是王若冰，你還記得嗎？王雁南的兒子！”
賀棠蹙眉，聽見王雁南這個名字，他的眼神終于有了些許波動：“哦，是你。”
“進來吧。”他打頭兒進了宅子，王若冰跟在司機後面，這次那門房沒再阻攔。
到了廳堂裏，他在太師椅上坐下，叫傭人上了茶湯，客客氣氣地問：“今天怎麽有空過來？”
“昨天買了只上好的晉山鵝，想着老太爺以前就愛吃我爸鹵的鵝，我就做了送來。”王若冰把油紙包放在桌上，笑了笑：“我這手藝比起我爸還差了點火候，您可別見怪。”
賀棠笑了一下，眼神還是淡漠疏離的，像一汪冷冷清清的泉：“難為你有心了，爺爺奶奶時常惦記你呢。近況如何？酒樓生意還好吧？”
賀家子孫，果然明白通透。王氏酒樓蕭瑟落魄，他怎會不知，有這一問，不過是給王若冰遞個臺階，也省卻一番你來我往的社交辭令。他大抵是沒有多少時間能浪費的。
王若冰便借坡下驢，把酒樓的事情說了。
賀棠的臉上流露出恰到好處的關切：“唉，果然是時移世易，酒樓經營這般困難，怎麽不早些和我們說。賀叔，拿我的支票簿來。”
王若冰沒想到他這般幹脆，一時間不禁臉紅了。
賀叔很快拿了支票簿和筆，賀棠利落地簽了字，遞了來，王若冰看一眼票面上的數字，足夠王氏酒樓這半年內的開支了。等捱過這段寒冰期，王氏酒樓有淨收入了，便可再慢慢将這筆錢還上。
王若冰登時便笑得更為真誠。
他收好支票，又寒暄了幾句，便向賀棠告辭。賀棠也沒挽留，讓賀叔把人送到了大門口。
賀叔折返回去，王若冰摸摸口袋，走向停在路邊的小電驢。口袋空空，鑰匙沒了。
多半是落在廳堂裏了。
他往回走，還沒走到堂屋門口，就聽見裏頭賀叔正在問賀棠：“少爺，這鹵鵝怪香的呢？”
賀棠笑笑，這笑聲裏倒多了幾分真心：“賀叔，你拿回去和嬸嬸分了吃吧。”
“這怎麽好意思，人家是送給老太爺的呢。”
賀棠哈地一笑：“送燒鵝是假，來打秋風是真，不用給爺爺了，免得給他老人家添堵。瞧瞧他們王家這臉皮，一個燒火廚子，非得往咱們這清貴世家上貼。當年一飯之恩，惦記到現在。”
