第49章 相思何解 (2)
每一件事都要了若指掌——這是檀玄沒有告訴其他人的，因為這一點皇帝只告訴了他。
“我們當晚就求到了北軍……這種事來的多了，旁人是不會管的，匈奴人來得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪個敢追過去？”
這燒刀子着實辣，那股燒灼之感仿佛一路漫過了咽喉。
第二日，九渡城外來了一位匈奴的使者。
“難道……是為了中山侯？”
“你太緊張了，”薛存芳的手落在他的肩頭上，寬慰道，“我是奉了大昭天子的聖诏去，這麽光明正大地去了，那邊的人縱是想做什麽，也不好下手。何況我只是去見人的，不至于涉險。”
“為何沈良都能去……”那個和他們一起來的年輕人。
在匈奴使者的帶領下，一行人于月挂中天之時抵達了單于庭帳，老遠便見原野上一片白花花的帳篷，一直蔓延至視野盡頭，數不勝數。帳篷前此時聚集了一片黑壓壓的人群，匈奴人大多生得人高馬大，圍在一起如同形成了一道密不透風的“人牆”。
薛存芳在這“人牆”前勒缰下馬，上前一步，立在了諸人前面，再向後攤開手，檀玄忙将一封诏書奉上。
他留意到了人群中的三個人，一個是面前這位，一個是左手邊那位，兩人皆是人群的中心，又都是壯年男子，年齡相似，面容相近……他隐隐猜到了他們的身份。有意思的在于，在他合上聖旨後，這二人同時向前走了一步，只是左邊那位及時止住了腳步，另一位則徑直走了過來。
此時左邊那位也走上前，魁梧的身軀攜帶來一片陰影，如高山壓頂，他陰沉地注視着薛存芳，質問道：“你姓薛？”
話音剛落，人群陡然陷入了一種奇異的寧靜，目光一徑投射到薛存芳身上。
“原來薛家當真亡了！”他大笑道，輕亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你這樣的人！”
原來是這人轉瞬變了臉，上一刻還笑得張狂肆意，下一刻已拔出腰間彎刀，沉下臉道：“姓薛的，你敢不敢和我比一場？”
那最先站出來的男子一怔，下一刻，猛地揮出拳頭砸向那出言不遜之人，那一拳可比薛存芳來得狠多了，不偏不倚砸在那人臉上，打得他偏過頭去，魁梧的身軀一陣晃動，退後了一步才堪堪穩住身形。
既然薛存芳作為遠道而來的客人都責罰了屬下，對方倘是主事之人，又怎能不懲戒這率先挑釁之人？
“我這三弟向來是個只知道逞兇鬥狠的莽夫，中山侯寬宏大量，不要放在心上。”
這位左賢王呼延墨毒，三年前曾作為匈奴使臣入朝觐見大昭天子，那時鴻胪寺去接待他的不是旁人，正是薛存芳。
在薛存芳看來，這叔侄三人站在一起的畫面很有意思。
聽聞日前薨逝的這位單于烏羌寵愛賀來阏氏，更寵愛她誕下的三皇子，對颛渠阏氏、即正妃誕下的大皇子則一向多有冷待。然而這二人加起來皆比不上一人得勢——烏羌單于之弟，墨毒。
“左賢王有心了，”薛存芳沉吟道，“不過這香氣……聞起來很熟悉。”
“是我去狐鹿阏氏那兒借來的，你之喜好也是她告訴我的，”左賢王狀似不經意地說起，“原來她和你有舊交？也是，畢竟都是大昭的貴族，年紀也相仿。難得來了，要不要見一見？”
而今樂得順勢道：“自然。”
孟雲钊苦笑了一聲：“說起來，我也不知道是救了你還是害了你。”
母親生他時落下了病根，一直不見好，在生第二個孩子時難産不治，一屍兩命。那年他十二歲。四年後父親病重，臨終前逼他在榻前焚毀了所有兵書，郁郁而終……養病這段時日以來他想了很多，有時覺得那些人說的是對的，倘是沒了薛家人，祖母反而會過得更輕松……
如此次“病因”一般希望他從此銷聲匿跡的人想必不在少數，那天“病發”之後，皇帝聞訊而來，他的伎倆瞞不過對方，皇帝很快明白了為何會有此次大張旗鼓的“病發”，看他的目光滿是戒備與厭惡。
某一天醒來，他發現白晝與黑夜不見了區別，屋內的燈油錢大可省下了。
第三天他好不容易、小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的紅鯉池旁。
他在池水邊站了一會兒，清風拂面，風中送來了一陣涼意，還有一陣讀書聲，是一個女子在讀故事。
一只手忽而從旁攙住了他，女子的聲音近在耳畔。
他收回手，道了一聲：“多謝。”
那天是聶昕一路送他回去的。對方牽住他的手往回走，他顧忌着男女大防，本想撒開手，可對方一介女子的态度卻來得坦然而大方，似乎全然忘了這一點，他便也跟着坦然起來。
第二日醒來之時，他發現眼前的這片黑暗分外安靜。他把枕頭往地上丢去，這一等等了很久，他聽不到了。
那晚他是驟然從惡夢中驚醒過來發現這一點的，他好像哭了，只是聽不到聲音，也發不出聲音。唯獨能感覺到冰涼的液體從臉上淌過，有人不知何時走到他身畔，輕輕攬住了他，母親一般溫柔地撫摸他的脊背。他連忙抓住那人的手——是聶昕。
眼前的樂宜公主看來已是一位再尋常不過的匈奴婦人，她居于穹廬，身着氈裘，披散的長發間編了多股小辮，常年的塞外生活讓她的皮膚變黑、變粗糙了，唯獨眉眼間仍不減昔年麗色，彼時正坐在一張幾案前以器具熬制奶茶，空氣中随之彌散開一種醇厚的奶香。
帳中還有兩位婢女，薛存芳在聶昕對面坐下，擡眼瞥了二人一眼，聶昕頭也不擡道：“不必擔心，她們是我的人，都聽不懂大昭的語言。”
薛存芳送出手信和家書，又靜靜端詳聶昕半晌，啓唇道：“這十年來，公主過得可好？”
“昕姐，”薛存芳喚出了一個二人往日皆熟悉無比、卻暌違了十年之久的稱謂，“我來，是為了履行十年前的約定。”
那時他答應了聶昕，要她等他，在将來的某一天，他一定會來救她。
“你不要說！”聶昕驟然揚聲打斷了他，她弓起脊背，低下頭用力吸了一口氣，再擡眼來深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什麽人。”
“十三年前，母親将我賣給了聶氏，”說起這話時，聶昕的神色變得冷凝如鐵，“先帝倒不是陰險之人，曾當着母親的面直言問過，可願讓我做他的女兒，成為皇室尊貴無雙的公主？同時在必要的時候，亦得為皇族做出犧牲。”
“我求過母親，求過姨母，都沒有用，她們舍棄我了……于是我開始和那些王孫公子偷偷見面、幽會，以圖早早把自己嫁出去……”聶昕自嘲地笑了，“沒有用，他們都在騙我。”
“你和我真相似，我可憐你，如同可憐我自己，所以我心軟了，告訴你明天我還會來看你，你真傻……竟露出那樣的神色。可是第二天丞相的公子約了我見面，我自然得去，所以我去找了昨日那跟着你的人……他一定願意代我去見你……”
“你若念着你病好後那一年的情誼，大可不必，”聶昕決絕道，“我已告訴你，我往日只是在利用你。”
“我不願意。”聶昕又重複了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心。你今日若執意帶我走，只會打亂我目前的生活和接下來的布局。”
薛存芳一颔首，“我知道了。”
聶昕又凝視他片刻，方道：“你走罷。”
良久，聶昕睜眼看過去，下一刻，她一把甩開那封信，紙張枯葉一般輕飄飄地落在了地上。
她勾起唇角笑了起來，笑出了聲音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，繼而捂住臉伏在了案上。
今日是烏羌單于的葬禮，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了一些相關事宜，以免他們作為外來者在大禮上失儀。
雖則薛存芳有言在先，等到親身參與了烏羌單于的葬禮，大昭諸人仍頗感不适。
随着胡巫在高處唱誦起不知名的樂曲，一批又一批陪葬品被奴隸從墓xue入口送進去，除金銀珠寶、刀劍車馬之外，有從罴、豹、野豬之類的猛禽身上扒下來的完整獸皮，還有幾車累成小山的蒼白骷髅，這些骷髅被日光影射得金光璀璨，仔細看去，原來是頭顱上鑲了金邊，嵌了寶石，據說皆是烏羌單于多年來的戰利品，其中說不定有大昭人——想到這一點，檀玄他們難免不适。
禁衛中不乏經歷過戰場慘厲厮殺之人，卻鮮少見過如此場面的單方面屠戮。
等到這人數過百的人牲被殺盡了，原本茵綠的草色盡被染作觸目驚心的血色，空氣裏浮動着一股濃郁的血腥氣，引人作嘔。匈奴人的情緒卻似被點燃一般興奮起來，紛紛伏下身以頭搶地，高呼：“撐犁孤塗！*”
這時人群後有一輛辇車緩緩駛來，自羽蓋垂落下一層紅紗，掩去了車上人的面容，隐隐能窺得是一位女子。
在它之後，有十餘輛辇車有序地跟來，想必是烏羌單于陪葬的妻妾。這些女子通常是地位低下的俘虜或奴隸。
厮殺聲、刀劍聲、劈砍聲、慘叫聲……大昭諸人從一開始就被隔絕在了這場亂局之外，這群人的目标明确，都是奔着葬禮上的親衛和一部分匈奴人去的，對其餘人則是秋毫不犯。難免有殺紅了眼的人沖殺過來，也被禁衛擋在了外圍。很快又有一隊匈奴人趕來，護衛在了大昭一行左右。
這場厮殺不出半柱香就步入了尾聲，徒剩遍地狼藉。
那胡巫不知什麽時候不見了蹤影，換了三王子站在高臺上，橫肩執刀，手上拎着一個血淋淋的人頭。
他高聲道：“各位兄弟同袍，今日是父親的葬禮，我呼延果毅本不願在大禮前冒犯亡父先靈，所以自父親薨逝到今天，才一直選擇隐忍不發。”
“我們的大王子、人人稱頌的‘賢王’、我的哥哥、呼延昌東，昨夜，他派了人去我的大帳行刺！我可是他的弟弟，父親尚且屍骨未寒，他竟做出如此禽獸行徑！”
呼延墨毒于是上前接過羊皮卷，仔細端詳，片刻後，他擡頭正色道：“确是兄長之真跡。”
又繼續說道：“颛渠阏氏和大王子知道了這件事，所以他們派人刺殺我，還要在葬禮上戕害我的母親，所有人都知道，往日父親最寵愛的便是賀來阏氏，而我母族世代都是草原上的貴族，怎有可能讓她陪葬？”
薛存芳說道：“匈奴人不重謀略，他們奉行的是殺戮和強者為尊。”
果然，等到他去左賢王的大帳裏請辭，呼延墨毒只一味笑眯眯地和他打太極，在他的再三堅持下，才帶他去見了三王子。
其身上散發出的威壓又和三日前如出一轍了。
“侯爺，接下來我們該如何行事？”
聶昕要他趁亂脫出，奈何匈奴人将他看得死死的，他親自去面見了三王子，不但沒能按期辭行，反而多出了一隊匈奴衛兵，美其名曰奉命護衛中山侯的安全，不分日夜地把守在帳外。倒也不曾把他困囿在這方寸之間，只是不管他去到哪裏，這些人都尾巴似的綴在身後，形影不離。
晚宴上看來，初來乍到時這位三王子對他出言無狀确是僞裝。推敲緣由，許是為了讓大王子放松戒備，許是為了讓衆人看看大王子是如何對待他這個弟弟的……
衆人于是開懷暢飲，酒過三巡，氣氛正酣，呼延果毅身邊那位倒酒的侍女一個不小心，将酒全灑在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而視，侍女忙不疊伏倒在地，整個人抖如篩糠，求饒道：“單于，饒命！”
這一聲“單于”喚得呼延果毅緩了神色，另一位侍從趕來重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壺中的液體還未來得及傾倒，呼延果毅猛地向後一個撤身，已來不及了——衆人定睛看去，只見他的胸前赫然插上了一把匕首！
“你……”呼延果毅指向那人，滿面不可置信，“你是……”
四座一片嘩然，有人登時立了起來，錯愕地盯着呼延昌東。
早在進帳之時，諸人的武器都被卸下，護衛都被勒令不得入內，止步于帳外，此時呼延果毅大聲呼救，帳外卻不聞半點動靜。
氣氛陷入了一片詭異的沉默，只聽得呼延果毅粗重的喘息聲。
起初這二人還是有招有式，有來有往。論武力呼延昌東本不是呼延果毅的對手，只因對方先受了一擊致命傷，才得來便宜。縱然如此，呼延果毅之兇悍勇猛一時間也叫他難以攻下，場面久久相持……打到後來二人皆失了氣力，氣喘籲籲地抱作一團，呼延昌東将手伸入呼延果毅傷口，用力攪動，血肉淋漓。呼延果毅面容扭曲，艱難地将刀身一寸寸推進呼延昌東肋下，呼延昌東的嘴角溢出汩汩血流，卻咧開嘴笑得猙獰……這般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
一時鮮血紛紛濺落在半空中，此起彼伏，血沫橫飛。只聽一聲铿然之音在耳畔響起，随即有溫熱的液體濺上了薛存芳的臉，一具屍體“砰”地從旁滾落。
不出多時，帳內的人少了一半，都成了地上橫七豎八的屍體，雪白的帳篷上濺滿了縱橫的血花。
“哪裏哪裏，”呼延墨毒連連搖首，謙遜道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
沒料到呼延墨毒對着他竟會如此直言不諱，薛存芳大為錯愕，直覺這人不對……索性避其話鋒，“夜色已深，左賢王留我在此，不知是何用意？”
“我這侄兒說得不錯，”呼延墨毒往地上的屍身瞥去一眼，又含笑看向薛存芳，“我對中山侯确有萬分喜愛之心，尤其是侯爺的這張臉，我去過一次大昭，其繁華富庶之景，侯爺風流昳麗之态，豈是塞北荒蕪之地能有的？後來我常常夢至京城、夢見侯爺，如今一見到侯爺的這張臉，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能長留于此。”
“三王子在葬禮上拿出的羊皮卷是由你親自鑒定，誰知道是真是假？大王子又是如何逃出生天，無聲無息地帶着武器潛入今晚的宴會？這晚宴上可有一半都是你的人……”
“昨日他将手下的大半人馬派出去尋覓大王子行蹤，此後也不會回來了……”
“于是我去接近了賀來阏氏。”
“六十五年前，宇文氏篡奪休屠氏單于之位，休屠氏逃竄至烏孫，後來是大昭暗地裏扶助休屠氏，烏孫大兵才能順遂攻入單于庭帳，助休屠氏奪回王權，卻也讓這位王成為了你們的傀儡……其後薛星韌更乘隙舉兵攻破塞南，我們只得一路流亡至北邊……匈族險些就此滅絕了……”
“其二，我幼年在月氏時曾受一位來自中原的儒生教導，耳濡目染之下，對漢人文論教義頗為向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未開化之地，還留存着諸多百年前的陳規陋習，匈族人抱殘守缺，只知享受生殺予奪之權，全然不知百年來為何始終止步不前。我和他們不同，我是誠心與漢人交好，更仰慕如中山侯這般品貌風流的才俊，還望中山侯回京後也不要疏遠了我這位朋友，切記時時與我聯絡，多告訴我些京城裏的新鮮事兒、好玩的事兒才好。”
“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦頭，”他的聲音驟然變得陰沉冷凝，“我有諸般溫柔手段對待你，難道你定要見識我的另一面？””
逼視薛存芳片刻後，見對方仍是不為所動，呼延墨毒無奈地嘆一口氣：“好罷，那侯爺就留在這兒好好想一想，明日我再來看你。”
夜風拂過，帶起一陣涼意，帳篷裏一片昏暗，唯有一脈月光傾瀉而下，随風聲浮動不定。
薛存芳不禁打了個寒顫。
此間沒有床榻，沒有被褥，實在困乏了只得伏在桌案上小憩，而他又着實難以入眠，畢竟任誰對着滿地的屍體都不會有心情熟睡。
最難捱的是一到夜深的時候，帳篷裏不曾點燈，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一個漆黑冰冷的洞xue，空氣裏的味道在這時愈發凸顯，提醒着他周遭有什麽……
第一天正午時呼延墨毒來了，這人仿佛什麽也沒發生過，沒有把他拘役在這帳篷裏做他的階下囚，仍是将他視為匈奴的座上賓，與他談天說地，言笑晏晏。
他啧啧嘆息道：“看侯爺而今的樣子，實在有損‘大昭第一美男子’的風貌，着實惹人心疼。”
呼延墨毒一愣，反應過來他在說什麽，狐疑道：“當真？”
“這樣罷，我也不逼你了，”呼延墨毒說話時有意拖長了聲音，“我想看看，侯爺能忍到哪個地步？若是侯爺能軟語對我求一句饒，我就放你回去。如此便宜行事，我待侯爺不薄吧？”
薛存芳用盡了所有力氣冷冷瞪他。
走之前他将那些酒肉再一次通通扔到了地上，只在案上留下了一杯清水。
“侯爺這便要走了，本王心下着實不舍……”他說着彎腰将一只手伸來，在觸及到薛存芳之前，對方冷冷撇開了頭。
呼延墨毒毫不介懷地收回手，繼續俯身湊到了薛存芳面前，“不過……我說好的兩個要求，無論侯爺願不願意，都必須照做。”他壓低了聲音在他耳畔說道，“畢竟，形勢比人強。”
薛存芳心下狐疑不已，到底接下了，低頭掃了過去。
薛存芳想過，來人必然是從九渡城來的，或許是沈良、孟雲钊、付全安……甚至那位劍塹關的守将……如何也沒有料到的是，等在外面的竟是一位此時本該遠在千裏之外的人。
薛存芳本欲推拒，只因覺得自己染了一身的屍臭之氣還未洗盡，無奈沒什麽力氣，只得任由這人抱了他滿懷。
在這個懷抱裏，連日來緊繃的心弦終于徹底松懈下來，緊接着只感一陣眩暈之意襲來，他眼前一片發黑，頓時看不清聶徵了。
他聽到了耳畔急切的呼喚，卻無力應答了。
他隐約捕捉到了某個駭人的字眼，掙紮着出聲反駁了一句：“不要……”
他無力道：“不要……鶴嘴壺……”
那細長而冰冷的壺嘴很快被塞進嘴裏，順着咽喉一路深入，薛存芳擰緊眉心，只感不适、惡心……不自覺攥緊了那人的手。
時間仿佛被無限拉長一般，好不容易捱過這一關，他不禁一疊聲地嗆咳起來，送進去的湯藥很快又從嘴角滲出，那人也不棄嫌，連忙伸手為他擦拭……
“你說齊王？”孟雲钊道，“此次多虧他及時趕到，否則後果真是不堪設想……”
“三天前，沈良帶了消息回來，付将軍和我商議着去單于庭帳要人，卻聽聞匈奴人将你嚴防死守，哪怕是飛丹和流霞這樣的高手也鑽不進空子，而九渡城又只有一群老弱病殘，我們便輾轉去了劍塹關搬救兵，你猜那位吳将軍怎麽說？”
孟雲钊冷笑了一聲：“不過是要他出百來個人，一味推三阻四，搪塞敷衍，說是要先給天子上奏，等來聖意裁定此事。”
孟雲钊和他大眼瞪小眼，“困了？是了，你身體還虛着，容易困倦實屬正常，睡吧……”
好一會兒見薛存芳沒動靜，他才反應過來，“你想見齊王？放心，等會兒我就把他叫來，告訴他你醒了，他一定高興……”說着不由分說地将人按倒在榻上。
無奈一沾上枕頭，困意仿佛自腦後蔓延而上，他掙紮着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地往下垂，忙抓了一把孟雲钊的衣袖，“讓他……一定來見我……”
等到再度醒來時，窗外已是夜色深沉，室內點燃了燭火，洇開一片融融的燈暈，而燈暈中拓有一抹漆黑的人影。聶徵獨坐在桌邊，面朝着床榻的方向，正靜靜望着這邊，也不知坐了多久。
薛存芳道：“為何從來不告訴我，那人是你？”
薛存芳怔忡了一下，輕哂道：“聶徵，你當年才十四歲，我不會如何。”
聶徵似有不甘，低聲嗫嚅道：“你不過長我兩歲。”
聶徵道：“存芳，若我如今再與你陳情，你的态度是否會有所不同？”
薛存芳眉心微凝，正要開口說話，他又道：“你不必說了。”
他們二人之間談不上什麽錯過和悔恨，一切還來得及，沒有什麽不好。
唯獨他明白自己有什麽不同，在此之前，他從不曾有一刻忘懷過聶徵的身份、地位，忘記過此人姓聶，是真正的聶家人……而在知道聶徵正是當年那人後，這一切都變得不重要了，他有一種卸除了某些包袱後的輕松，面對這人時，仿佛再沒什麽不能袒誠的，有意壓下的情感也輕飄飄地浮動上來……
聶徵面露無奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手來，指尖落于他的臉側，目光随之凝定于他的面容，他的動作放得輕柔，只順着輪廓緩緩勾勒，如細潤的毛筆描畫迤逦山水一般，眼神專注似有熱度，那份溫度一路傳遞到手下的動作上，叫薛存芳錯覺他的指腹似乎也變得灼燙起來。
他以為薛存芳特意來扶柳是為了這位弟弟。畢竟薛存芳和庶母的關系一向多有疏遠，這麽多年來，薛存芳難得重回故裏，首次登門拜訪，這位庶母卻說是身體不适，對其避而不見。
“你的身體還沒好，我是你的大夫，怎能在此時離開？況且，若你當真出了什麽事，我和你做了這麽多年的兄弟，陪你在一起的日子比我親弟親妹還長，怎能在此時棄你于不顧？”孟雲钊說這話時語氣激憤，許是氣得狠了，瞪他的樣子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能橫刀相向的仇人。
薛存芳沉吟良久，開口低聲道：“風雨欲來，而你們該盡早從陰雲下走脫。”
“這些東西本有你的一份，”薛存芳搖了搖頭，語氣因一線猶疑而顯得缥缈不定，“此事若了，不論如何，我應當都不會在京城了。”
他彈劾了一個人——這人為武陽王，是皇帝親二叔的嫡子，名義上的堂哥。
薛存芳道：“只因先帝認為，薛氏窮兵黩武，數年來消耗甚巨，他有意與胡人議和，那時朝堂上支持議和之人不在少數。父親回京，實則是勢在必行。”
“父親是如何死的？兄長一直伴他左右，分明比誰都清楚！”
“闵氏多年前已逝于太陵，她的宮女怎會千裏迢迢突然現身在扶柳？”薛存芳徐徐搖首，嘆了一口氣，“是你被人設計了。”
不止這五萬人，還有另五萬人，武陽王麾下的私兵足足有十萬之衆，被他偷偷養在了北疆的莽川原。
武陽王昔年上報時，說這五萬邊民被囚胡地多年，早已妻離子散，無家可歸，是自願從軍。可等聶徵抓人來問，這當中雖有人的情況确是如此，卻也有不少人跪倒在他面前痛哭流涕，哀哀欲絕。原來他們大多是被脅迫着留于此地，好不容易從胡地逃出生天，本以為重獲自由，然而踏足國土十餘年，竟無緣歸鄉，得見家中妻兒一面。
他怔忡片刻，等到手上的疼痛之感一時過去了，方才擡起了頭，“你再說一遍。”
薛黎得到消息後，大哭了一場，而後被送往了扶柳……
隔着一層朦胧的紗帳，餘光裏隐隐瞥見有什麽東西在閃動，他擡頭看去，一眼見到了帳外人衣袂上以金線勾勒的行龍。
起初他給聶澤上了密奏，聶澤本不贊同由他主理此案，此為謀逆不赦之罪，武陽王及一衆黨羽大多要被處以極刑、株連九族。聶澤為小弟顧慮，慮其為此沾染殺孽太重、招惹仇恨太深。可偏偏武陽王姓聶，這其中不知是否還牽扯進了皇族見不得人的陰私？唯有讓同樣姓聶、既可信任、又知分寸之人來處理——放眼朝野，此不過一人。
二人正走在侯府的回廊，聶徵一路走來，面上尚且自持，腳下卻是步履生風，其內心殷切期待可見一斑。
“說是親自登門向我賠罪，怎料去時好好一個人，來時把自己都給弄瞎了，害母親将我狠狠斥責了一番。”
孟雲钊瞬時就松動了，“那自然沒什麽不可。”
假山間的清澗順着溝壑汩汩流動，水面下五色斑斓的錦鯉不時冒出頭來吐息，驚動一個又一個漣漪，池畔的垂絲海棠于枝頭垂落，如佳人臨水照影，豔光四射，随不時襲來的一陣春風微微顫動……光陰大抵如斯，無形無色、卻有諸般蹤跡可循，唯獨從這人身上流淌過時，仿佛比別處的都要慢上一分。
他從枝頭折下一枝開得正豔的海棠，毫無憐惜之意，只在将它借花獻佛，輾轉送至薛存芳面前時，那花被愛屋及烏地一并收攏到他飽含纏綿情意的眸底。
薛存芳十六歲時被太後接到永寧宮養病，怎料其後非但沒有好轉，症狀反而變本加厲，太醫院的人來了一撥又一撥，用盡了無數的靈丹妙藥，仍不見起色……值此命懸一線之際，藥王谷谷主入宮拜見，被太後請至永寧宮。不同于宮中太醫謹慎到溫吞，谷主游歷江湖數十載，覽聞辯見，一番診治下來，斷定薛存芳本身舊疾已無足輕重，他是中了毒。
皇帝如何處理，就是他的家務事了。
“‘水色’毒發後，毒性極為猛烈，再好的靈丹妙藥也只能棄用，藥王谷的解藥不管用了，後來的解藥是我為他特意研制的，其中只能融入可與之抗衡的毒方，以毒攻毒。”
“他十七年來初回中山，已是人生地不熟，自己又看不到了，環伺左右，家中親族也沒什麽可托付之人，”孟雲钊鄭重道，“齊王殿下，我唯有把他托付給你了。”
聶徵執過他的手，五指緊密扣入他的指縫，道：“你也該和我走了。”
“不，”聶徵不禁笑了，“是非常。”
四面的屋舍将天井格成了四四方方的一小塊，而這方寸之地已被正當怒放的紫藤充滿了，紫藤無骨，攀援于架上，又垂落千萬條柔蔓，袅袅婷婷，如煙如霧。頭頂的一小片夜空上，正懸挂着一輪皓月，月華傾瀉如練，映照得紫藤有如一片螢爍幽微的海浪。薛存芳就被擁簇在這海浪之中，他坐在秋千上，一只手牽系着秋千繩，仿佛在靜靜等候着什麽。
聶徵甫一走過去，這人就擡頭直直看了過來。
聶徵以手帕為他擦拭嘴角，餘光裏見他的另一只手也悄悄拉住秋千繩了。
說着伸臂推動起了秋千，薛存芳随之被推了出去，繩索傾斜着抻直了，一下子将他高高蕩了起來，漆黑的長發和雪色的衣袂一齊于風中蹁跹，紫藤花簌簌而落，又落在了他的發絲和衣袂上。為此事開懷似乎叫他有些不好意思，所以他抿住唇角，有心壓抑着自己的快樂。
薛存芳吹了口氣，拂走一片落在靥邊的花瓣，順從地勾住他的脖頸，嘴上嘟囔了一句：“我是眼睛瞎了，又不是腿瘸了……”
“還記得嗎？當年南書房外也有兩把這樣的秋千，你們這些皇子王孫不在的時候，我們這些人都喜歡搶着去坐，可我從沒去搶過……”
“我從前以為你是怕我？”薛存芳彎起眼睛笑了，揶揄道，“而今想來，小鬼，難道你當時就……喜歡我？”
“你或許笑得比我以往見過的任何一次都開心？”薛存芳想象着，面上浮現出遺憾之色。
下一刻，薛存芳的手摸上了他的腰……再下一刻，聶徵皺起了眉……他的眉心越擰越緊……
片刻後，薛存芳問：“疼嗎？”
聶徵無奈地點點頭，“是是是。”
翌日醒來時，眼前仍是一片濃得化不開的黑，薛存芳彼時卻有心沉溺下去，偏偏有人從旁扶住他直往下墜的肩頭，将他從榻上拉了起來，為他穿上中衣，又以綢布沾染清水為他潔面，最後把他按在一張方凳上，用木梳給他梳理起頭發……
聶徵回頭來還沒開口，薛存芳先道：“看來齊王殿下的事情來了。”
“我須得過去一趟，”聶徵仔細囑咐道，“我讓小厮繼續念給你聽？你右手邊放了小食和蜜餞，左手邊放了茶盞，泡的是君山銀針……”
薛存芳聽在耳中，卻覺得少了些意思，聽着聽着……竟睡着了。
醒來時那人還沒回來，他用了藥，吃了蜜餞，喝過一盞茶……起身自顧自在小院裏游走起來，直接拒了侍從們的攙扶。只是不管走到哪兒，身後都綴着一衆小心翼翼的腳步，薛存芳聽得暗暗皺眉，又覺得沒意思了。
那人再道：“抱歉，留你一個人在此，是否太無趣了？”
但他還是因這個回答生出一種純然的歡悅，前所未有的滿足感蹿升而上，潮水般淹沒了他整個人，他收緊雙手，仿佛在這個擁抱裏，他是真切擁有了懷中的人。卻有一絲虛無惶惑之感同時被這份歡悅牽引，隐隐
