第51章 番外：後來事

薛存芳和聶徵已有兩年不得見。

他在中山，聶徵在京城，相隔兩地，千裏之遙，唯有鴻雁傳書以寄托一二。

好在這兩年他也沒怎麽閑着，皇帝頒布敕命于劍塹關外重築外城，大抵是念及昔年發起此事的薛将軍，薛存芳也落了個監工的職責。對此他分外上心，一得閑就頻頻往關外跑。

大昭在北疆有這番大動作，匈奴自然不樂見。

匈奴人暗中糾集了一支軍隊，不時前來侵擾滋事，北軍遂往外城調撥了人馬駐紮。只是敵暗我明，匈奴潛伏在暗中伺機而動，大昭軍隊難免被動，好在人數上是敵寡我衆，幾番摩擦下來，也沒叫匈奴人讨得什麽好去。

第二年匈奴人漸漸不怎麽來了，似是就此偃旗息鼓了。

大昭人以為這些匈奴人是見攻城無望，灰溜溜地滾回北邊放羊去了。

薛存芳卻不這樣以為——他對匈奴而今的那位單于有幾分了解，呼延墨毒不是個會輕易善罷甘休之人。

他只得督促各城盡快修築烽火臺，以備不時之需。

因皇上的一紙诏書，這一年來為各種由頭奔赴關外的人多了起來。因其餘城池未成，九渡城便被重新翻修和擴建了一番，而今城中來往人馬繁多，不複昔日的荒涼冷清，已成為了北疆一處舉足輕重的樞紐。

那是第二年的冬天，第三座城池雁回即将竣工。黎明時分，天邊隐現一抹微茫的魚肚白，悄無聲息地向周遭蔓延，驅散了深沉的夜影，而靜靜蟄伏于地平線上的夜影搶在這之前，竟紛紛浮動起來，一齊湧動着向雁回奔來。

城樓的守将發現異狀，放眼遠眺，頓時悚然色變。

他揚聲大吼道：“匈奴人來了！”

北疆十七年無事，一朝再起幹戈。

右賢王攜十萬大軍洶湧而來，打了衆人一個措手不及，駐留在雁回的軍士人數遠不及敵軍，況休兵近二十年，軍中大多年輕人根本沒和匈奴人打過，這一交手竟大有生疏之感，匈奴人之悍勇比過往聽聞更甚！

大昭軍隊在匈奴人的攻勢下節節敗退，主将見不敵，萌生退意，遂棄城而逃。

匈奴軍隊不出半日即攻下了雁回。

諸人一路潰逃自九渡城，接到狼煙信號後，九渡城和另一座九韌城已是大門緊閉，緊急調度起人馬和軍備，做好了交戰的準備。

劍塹關的北軍亦在第一時間被調遣到了外城來。

只是都來不及了。

當天日落時分，北疆的天空亮如白晝，晚霞被沖天的火光映照得豔麗無匹。

——匈奴人将雁回城一把火燒了，城中來不及逃出的百姓和工匠有兩萬，士卒有八千。

這些人匈奴一個都沒殺，通通抓回去做俘虜，傳話要和大昭人談條件。

皇帝得訊大怒，在朝上親封了一位大将，不日将赴北疆統率北軍，迎擊匈奴。

對這位人選，薛存芳心中有數。

薛氏如今無将才，晏氏常年守着南邊，當年北軍出了那檔子事兒後，留下的幾位将軍都是主和之人，終歸少了幾分血性。皇帝手上可用之人不多。

到真見了這人時，他還是生出了一分疑惑。

那是在中山太守為新任的北軍大将軍接風的晚宴上，薛存芳應邀前往，時隔兩年，終于再次見到了聶徵。

目光相接時，聶徵的眼神在他身上多停留了一刻，方才若無其事地移開了。

晚宴上他沒怎麽和聶徵說話，齊王殿下、北軍大将軍……炙手可熱的紅人啊！多的是圍着對方說話的人，不差他這一個。

只在離席前他走到了聶徵面前，預備客套地和對方打個招呼，表示小侯身體微恙，先行告退，就不奉陪了……

他執起酒杯，還沒說話，一旁有多事之人先開了口。

“中山侯與大将軍當是舊識吧？”

廢話！薛存芳暗暗腹诽，面上抿起嘴角笑了一笑，“确是有舊。”

“暌違日久，今日再見王爺，風姿不減當年。”又說了一句漂亮的場面話。

于是聶徵也跟着笑了，覺得這話太假，誰又能比得過眼前之人的風采？

他忽而伸出手，從另一側握住薛存芳手中的酒杯，掩在旁人的目光後微攏住對方的指尖，再低下頭去，就着薛存芳的手飲下了這杯酒。

這般姿态本有暧昧之嫌，聶徵松開薛存芳時的動作卻來得灑脫自如，打消了旁人的疑慮，只覺得齊王與中山侯的交情确實匪淺。

他贊了一句：“好酒。”

又笑看薛存芳，“多謝侯爺美意了。”

薛存芳颔首莞爾，間隙裏暗暗給他使了一個眼風：又不是給你喝的！

聶徵笑意漸深，也不知對方意會到其間深意沒有：你的酒，更好喝。

薛存芳退出來後被人告知，适才道上出了些變故，車馬一律挪到了東南角的側門外。

他被人領着一路蜿蜒曲折地走過去，在側門外只看到了一輛孤零零的馬車，哪兒見其他人的車馬？馬夫也換了個樣子，人高馬大的，比原先那個壯實多了——不大像是尋常馬夫。侯府上只剩下一個貼身的小厮，見他來了好一通擠眉弄眼，怪模怪樣的。

——這是有什麽古怪？

薛存芳緩緩走過去，在馬車前遲疑一瞬，輕輕掀開車簾往裏面看了一眼，又即刻放下。他立在原地怔忪片刻，随即俯身鑽了進去。

落座後，他擡眼看向對面的人，頗感納罕，“你怎麽出來了？”

聶徵理所當然道：“想見的人都走了，我為何還要留下？”

他以目光悄悄丈量了一番自己和薛存芳之間的距離，微一凝眉，主動坐了過去，挨住對方的肩頭，側過頭去凝視薛存芳，對方亦靜靜回望着他，二人眸中映出了彼此的影子。

聶徵想看得更清楚一些，便伸手攬過了他。

他以下巴在薛存芳柔軟的鬓發上輕輕摩挲，貼在他的耳畔低語道：“存芳，我好想你……”

薛存芳的手也扶上了他的腰側。

二人靜默偎依一瞬，薛存芳開口問出了自己的疑惑：“此次來了，你還會走嗎？”

“我已告訴你我的答案了。”

薛存芳心下一動，想到了他适才的那句“想見的人都走了，我為何還要留下？”。

“皇上……會允許嗎？”

兩年前聶澤會對他說出那番話，想必是發覺了他和聶徵之前的不同尋常。那時他并未一口應允聶澤，只推說需要斟酌……此情關乎聶徵，又豈是他能一人擅專的？聶澤難得做了回惡人，對他說了些不中聽的狠話，還是放他回中山了——後來聶澤想必知道他的答案了，這兩年來的節令或年宴聶澤不曾召他入京一次，應當是……憎他入骨。

聶徵全然不知此事，只道：“你不必擔心，皇兄那兒有我周全，他已答應了。”

說得好不輕松。

這兩年間聶徵和聶澤的關系實則僵化了，陷入了冷戰一般，兩個人仿佛成了最普通不過的君臣，往常不過公事往來，一個下達命令，一個奉命行事罷了。聶澤暗中的動作倒是不少，譬如為他牽線搭橋，介紹來各色女子，無奈聶徵态度強硬，不假辭色，唬走了一個又一個，眼見名聲就要從“尾生抱柱”演變為“鐵心鳏夫”了，聶澤只得罷手。

在前往北疆之前，聶澤将他叫到面前，與他開誠布公地深談了一番。

聶澤軟硬兼施，奈何聶徵是油鹽不進，最後只得撕破臉皮放了狠話。

“聶徵，我或許拿你沒辦法，但我有一百個、一千個手段來對付他。”

他們對那人是誰心知肚明。

聶徵忽而退後一步，俯身屈膝跪下，以頭觸地，再站起來，又彎下腰……他對聶澤行了三拜九叩的重禮，最後站起身來看向聶澤，說了句大逆不道的話：“倘是如此……皇兄，我會恨你。”

“你……”聶澤伸手指向他，氣得指尖不住顫抖。

“你此次去了北疆，難道就不打算回來了？”他厲聲質問道。

“兄長，”聶徵喚了一聲，語氣懇切，“臣弟從未求過你，唯有此一願，望兄長成全。”

“這不止是因兄長為皇為君，兄長還是我最親的親人，”聶徵誠摯道，“我不在乎旁人言語，普天之下，我只想求得兄長的成全。”

“呵，”聶澤搖着頭笑了，“聶徵，原來你還記得我是你的兄長？”

“那你這是在做什麽？”聶澤于一霎間斂盡了笑意，冷冷道，“你為了他……一個男人，求我？”

聶徵篤定道：“我很清楚自己在做什麽。”

“我明白了……”聶澤點點頭，收回目光不再看他，仰首輕嗤了一聲，“我還沒選好，原來你已選好了，你為了他……竟可以什麽都不要？”

不等聶徵回答，他又道：“好，你若不回來，就為朕死守着北疆，終生老死在那兒，朕也不會再見你一面！”語音擲地有聲。

聶徵沉默良久，最後只能說一句：“臣……謝主隆恩。”

他很清楚，世間少有兩全之法，往往有舍才有得，他會感到遺憾，但不會後悔。

薛存芳心知聶徵不過說得輕巧，他與皇帝不止為君臣，還是一母同胞的親兄弟，自小感情深篤，其中定有一番糾結。他不多問，只道：“你什麽時候去九渡城？”

聶徵應道：“明日啓程。”

“此去……”薛存芳深深望住他，沉聲道，“萬事小心。”

聶徵道：“你在擔心？”

薛存芳蹙起眉，憂慮道：“匈奴如今的單于有狼子野心，圖謀甚大，戰場上又是刀劍無眼，以命搏命的地方，你從未上過戰場，我自然擔心。”

聶徵伸手輕輕撫過他的眉心，緘默一陣，忽道：“存芳，兩年前，你曾為我哭過……”

薛存芳一怔，反應過來他說的是什麽，目光游弋開來，嗫嚅道：“許是你那時意識不清，聽錯了。”

“那時……我很高興，”聶徵沉吟片刻，又重複了一遍，“你會為我落淚，我很高興。”

想來是有些虧……薛存芳思索着，他還沒見到這人因自己哭過呢。

聶徵道：“但真到了讓你落淚的時候，我又不舍見你如此。”

“所以你放心，從那以後，都不會了。”這是一句鄭重的諾言。

薛存芳一怔，對上他的目光，感到整個人猶如被一團炙熱的火包裹了，有些灼燙，卻不舍移開視線。

聶徵柔聲道：“你在等我，我怎能不回來？”

說着更緊地攬住對方，感到對方也回應般抱緊了他，形成了一個嚴絲合縫的擁抱，二人胸膛緊貼着胸膛，心跳聲融為了一體。

薛存芳将臉埋入他的肩窩，輕聲道：“你知道就好……”