第4章 第一個世界04
秦绮見胡氏答應了，回房後就讓梧桐趕快收拾東西，趁着沒人肯拉下臉皮阻止她前出發去李家探望外祖母。
秦绮的外祖父生前并無妾室，與外祖母膝下僅有一子一女。舅舅是家裏的獨子，未免被溺愛得過了些，多年科舉不成，憑着父蔭進了禮部做了個主事，仕途不順，未有升遷，京官賴以為生的冰敬和炭敬更是摸不着邊。李家在他的帶領下強撐着往日禮部尚書的體面過了幾年日子，漸漸就入不敷出了。他近年來才有所收斂，知道不能把殘存的家底都揮霍幹淨，還得留着點過日子。
外祖父病逝後，門生故舊也作鳥獸散，唯有的一門得力的姻親即是壽陽侯府，在秦绮的母親去世後關系也淡了。因此李家早就不算是京城裏的第一等人家了。往日裏，外祖母打發人過來接秦绮的時候，三次裏也就一次能被胡氏應下。
秦绮坐着一擡小轎從角門進了李府，進了垂花門後下了轎子，直奔外祖母吳氏的住處。
宅邸間的曲折長廊裏，往日的雕梁畫棟早就失卻了光彩。就算是匆匆路過，秦绮也發現柱子上的漆色有了剝落的痕跡。丫環婆子們身上的裝扮也愈發樸素，她心裏不由得暗自嘆息，大戶人家體面是第一等的，外租家也是世代書香門第，看來确實是支撐不住了才顯出這種落魄的景象。
收回跑偏的思緒，她被丫環引進了外祖母吳氏的卧房。
屋子裏門窗緊閉，半分氣都不透，裏面還卧着個久病的老人，即使熏着上好的香料，也透着一股死氣沉沉的味道。
秦绮看着卧在床上臉色青白，頭發稀少，瘦得皮包骨頭的老婦人，眼淚不由得在眼眶裏打轉，最終還是強行忍住了。
領她進門的丫環走近病床，探下身子小聲喚着吳氏：“老祖宗，老祖宗，表姑娘過來看您了。”
吳氏半天才睜開眼白渾濁的眼睛，像是不太适應屋內昏暗的光線似的，一時沒有找到秦绮在哪。
秦绮連忙走近幾步，沿着床邊坐下。
“外祖母，我在這呢。”秦绮說。
吳氏向秦绮的方向顫顫巍巍地伸出一只手：“绮兒你來了？快過來，讓我好好看看你。老婆子我也不知道能活多久了。”話語裏滿是悲切。
“外祖母，”秦绮穩穩地扶住吳氏的手，“您定能長命百歲的。”
想到進門時看到的景象，秦绮轉身對旁邊的丫環說：“這屋裏不透透氣嗎？這樣悶着，外祖母的病如何能好？”
丫環為難地看着秦绮：“夫人特意吩咐過我們把窗戶都關上的，說現在入秋了，怕老祖宗着了涼病情加重。若是怕氣味不好，屋裏是燃着熏香的。”
秦绮惱怒地說：“這樣一天到晚憋在屋裏，連氣都透不了，外祖母的病能好得了嗎？”
被秦绮斥責了幾句，丫環滿臉不情願地打開了靠南的一扇槅窗。屋內的古怪氣味慢慢散去。
看到這幕，秦绮心中不由得嘆息。外祖母的身子一向不好，即使是這樣，在外祖去世後也強撐了幾年才敢把府中的中饋交給了舅母。舅母這個人本性不壞，就是做事不顧頭尾。外祖母精神漸短不耐煩管身邊的事情，沒想到身邊服侍的人也一個比一個沒腦子。
“行了，你們都下去吧。我跟我外孫女說說話，不用你們在旁邊絮叨。”吳氏命道，聲音恢複了幾分舊日的威嚴。
屋裏的下人都退出去後，吳氏臉上的神色帶上了三分凄然，她對秦绮說：“你別怪你舅母，她也是好心。家裏這個模樣了，為了我的病她還特意尋了上好的沉香放在我的屋裏。只是家裏事情多，你舅舅又是個不着調的，成天就顧着他那些文玩古物。她忙完這邊還得忙這邊，這些小事就顧不上了。唉，我這身子骨，也不知道能不能看顧着你出嫁。”
秦绮不由得在心裏腹诽，聽說過為生病的長輩求取良藥的，就沒聽過求取香料的。
說到出嫁兩個字，吳氏一下子精神了不少，抓着秦绮的手也有力多了；“你明年就及笄了，侯府裏對你有安排沒有？”
秦绮低着頭，不知道說些什麽。今早在祖母胡氏房內的遭遇讓她心裏有了些猜測，侯府怕是已經決定要把她賣給哪家了，所以要把她好好打扮起來。她頂着壽陽侯府嫡長女的名頭，又有這張臉，嫁的人家門第不會低，至于裏子如何，那就得看老天爺的意思了。
“本來這話不該跟你姑娘家說的，可是我現在病成這樣就顧不得了。你小時候就跟你表哥玩得好，趁着外祖母現在還能做主，過幾天我就讓你舅舅去侯府上見你父親，把你倆的親事定了吧。”吳氏急切地說。
“外祖母！”秦绮聽了這話，驚得站了起來。
秦绮的這個表哥名字叫做李晟，年紀比她大三歲，從小就是個讀書種子，五歲啓蒙，十二歲進學，被長輩們愛若珍寶。他底下的弟弟年紀尙小，看不出賢愚，全家人的希望就都寄托在了他身上。
秦绮曾聽外祖家的下人議論過，舅母似乎想讓表哥參加明年八月的會試後再訂下親事。若是表哥能中個舉人，說親的人家就能再提升一個臺階。
表哥是個俊秀的少年郎，眉目隐約與秦绮有些相仿的地方。秦绮在壽陽侯府沒有得到多少兄弟姐妹的關愛，就隐隐把他當成親生兄長來看待。但若說到男女之情，确實是沒有的。
吳氏卻比她還要着急：“你這孩子，往日那麽有主意，這種時候害羞什麽？外祖母實話跟你說把，你舅舅在禮部任職打聽到了消息，明年春天聖上就要重開選秀了，你不在那之前訂下親事，難道真要去宮裏受人磋磨嗎？”
秦绮如夢初醒。
原來如此，她嫁入勳貴之家算得上門當戶對，得不到太多的利益。只有把她送入宮牆之中，方能博上一把滔天富貴。
