第二一零章、暗夜黑影
名叫珀碧的女子眼中閃過一道不明的光，繼續柔媚地纏着曼特寧子爵的脖子，吐氣如蘭：“為什麽？你連婚禮都準備好了，明天就要迎接你的新娘，為什麽忽然改了主意？”
曼特寧子爵嘆了口氣，将妹妹愛蓮娜所說的話簡單地敘述一遍，又道：“我這輩子最痛心的一件事，就是愛蓮娜失去了她一生的幸福，我一直恨蕭天劍，也是因為這個原因。可現在，事情卻完全不一樣了，真正害了愛蓮娜的，居然是赫達家的女兒，要我跟仇人聯姻，這口氣我怎麽吞得下？！”
“可是……海倫又不是赫達家的女兒。”珀碧嗔道，“你忘了嗎？她會以弗朗西斯的名義嫁給你。小赫達反對這樁婚事，甚至不惜與母親斷絕關系。你之前還聲稱你想娶的是王後的妹妹海倫，而不是赫達家的寡婦，所以毫不在意她沒有大批嫁妝，不是嗎？”
“這……”曼特寧子爵一時語塞，不願意承認自己心中其實從未放棄過赫達家的財産。
從海倫夫人那裏，他得知赫達家兩個小兒子都與母親感情和睦，即使一時鬧別扭，遲早也會接受現實的。艾爾本工作繁忙，而且每年都要長時間外出；艾洛伊視覺不佳，又身體衰弱；幾個已故兄長的遺孀和子女，不是回了娘家就是在領地裏生活。除了自己這個繼父，還有誰能幫助他們的母親打理家業呢？到時候，就算無法光明正大地接手赫達家的財富，至少他有把握能讓那些人脈與資産漸漸掌握到自己手裏。
可是現在，連赫達這個名字，他都覺得污穢無比，要跟頂着這個姓氏的人一起生活，甚至要在某種程度上讨好那個羅莎琳的血親，叫他怎麽能忍受？！
他沒有把心裏的話說出口，可珀碧卻仿佛猜到了，在他耳邊柔聲低語：“既然你恨他們，為什麽不趁這個機會，将他們家的財産全部搶過來？想想吧，到時候，姓赫達的人就會成為乞丐，像爛泥一樣任你打罵出氣！他們家的人不是一直以家族為傲嗎？打掉他們的自尊，難道不是最好的報複辦法？”
曼特寧子爵有些心動，但理智還是占了上風：“不行，我原本計劃聯姻，就是為了能借海倫與王後的關系，重振家族，如果我用這種辦法報複赫達家，就違背了我的初衷了。”
珀碧嬌嗔着推他一把：“這也不行，那也不行，你到底想怎麽樣？如果要報複，最好是照常舉行婚禮，如果想振興家業，同樣要娶海倫呀？你現在卻說不結婚了，到底是怎麽想的？！”
曼特寧子爵忙哄她道：“親愛的，我不結婚，難道你不高興嗎？我又是你一個人的了。”邊說邊擁她入懷。
珀碧眼中閃過一絲厭惡，但還是伸出玉臂抱了回去：“我當然希望你心裏只有我一個人，可我更希望你能達成自己的願望，成為全國最受人尊敬的貴族。為了你能成功，我什麽都不在乎。可是我擔心，你取消了婚禮，會惹王後生氣，畢竟那樣做是對海倫的傷害。要是她因此報複你，不是很糟糕嗎？再說，請帖都送出去了，在婚禮前一天才說要取消，外面的人會笑話你的。”
曼特寧子爵想想也是，頓時頭痛不已，考慮了很久才下了決定：“那就先不取消，暫時将婚禮推遲吧！我明天一早就進宮晉見國王，愛蓮娜帶來了戴安娜公主的信，我想，有這個理由，王後應該不會有心情去管婚禮了。”
他嘴上說得輕松，心中卻沒什麽底。但不管怎麽樣，妹妹愛蓮娜要比海倫重要多了，她好不容易回到家，怎麽能讓她天天面對仇人的親屬？如果王後真的為此生氣的話，他就從二王子那邊想辦法，畢竟将來統治這個國家的，是二王子而不是王後。
忽然，他腦中閃過一個念頭，他的大孫女已經滿十一歲了，跟三王子正是差不多年紀，聽說兩位小王子一向感情很好，如果……他的孫女能成為三王子妃的話……
他頓時信心百倍起來，同樣年紀的貴族千金中，不論是容貌還是品行，能比得上他孫女的寥寥無幾，這個計劃應該很有可行性，甚至，他不需要求王後，只要讓年少的三王子點頭就行了。
再深一步想，雖然王室一向有晚婚傳統，但莎拉公主也快到婚齡了，自家小兒子雖然散漫，但與其他同齡的貴族子弟相比，還是相當傑出的，或許他能做點什麽，好來個雙重保險……
曼特寧子爵腦子裏轉過無數個念頭，盤算着該怎麽讓自己的想法變成事實，卻沒留意到，懷中的美人也同樣在深思中，半眯的紫色眼眸中閃爍着不明的光。
深夜中的曼特寧宅，走廊上點着昏暗的油燈，窗外的樹影透過玻璃映照在牆上，輕輕晃動着，風吹起了帷幕，天花板上的水晶吊燈響起細碎的叮當聲。
一個黑影慢慢地走出了房門，踩着地毯，無聲無息地走在長廊上，忽然聽見前方有腳步聲響起，有燈光漸漸接近，黑影忙打開一扇門，閃了進去，又重新将門關上。
一名男仆轉過拐角，提着油燈四處巡視着，絲毫沒發現疑點，便走了過去。
黑影重新出現在門外，繼續朝原本的方向走着，一直到四樓的長廊末端，才鑽進了一間空房。
房間裏滿是雜物，上面布滿了蛛絲，角落的窗戶上還裂了條縫，一絲風從縫隙中鑽進房內，帶起了些許灰塵。
黑影不為所動，只是鎖上門，走到房間正中，拉下鬥篷，露出了一張美豔的臉，正是曼特寧子爵的“情婦”珀碧。
她低聲說了句：“我來了，你出來吧。”
雜物堆後揚起一陣黑煙，一個全身黑衣的男子走了出來，皺着眉看向珀碧：“你就這樣出來了？不怕他發現嗎？！”
珀碧輕蔑地笑笑：“他大概以為自己正抱着美人尋樂呢，整個大宅裏除了管家，沒第三個人知道我的存在，而管家也只會以為我是主人的秘密情婦，不會起疑心的。”
“還是小心點好。”男人嚴肅地道，“他那個小兒子回來了，還有個女人，應該也是這個家族的成員，他們身上都有我們讨厭的氣息。你最好避開他們，離得遠一點，免得被發現了。”
“知道了。”珀碧有些漫不經心，“以前他小兒子在家時，也從來沒發現過我，就算現在多了個女人，又有什麽要緊？行了行了，我會小心的，你不用啰嗦。”見男人板起臉又想訓她，她連忙堵回去，立刻說出了自己的來意：“跟他小兒子回來的女人，是他的妹妹，在教廷當過幾十年侍奉聖女的，不過沒什麽本事。但他卻因為妹妹的話，決定取消明天的婚禮，怎麽辦？我勸過他，可他堅持不肯松口。”
“有這種事？！”男人有些意外，“他是不願意娶海倫，還是僅僅打算推遲婚禮日期？”
“雖然他說只是暫時推遲，但我懷疑他心裏已經打消這個念頭了。”珀碧有些急切地道，“我們怎麽辦？為了這件事我們準備了幾個月，難道就這樣放棄了嗎？”
“為什麽要放棄？就算姓曼特寧的不能成為我們的工具，也不代表我們沒其他辦法接近赫達家！”
珀碧嘆道：“接近赫達家是容易，可要把東西找到就難了。我們派出的人在他們家幾座宅子裏搜了整整一年，都沒任何發現，現在只有艾爾本兄弟和海倫在伊東的房間沒有搜查過，可那三個房間裏都有光明神教的法器和祈福魔法陣，我們的人根本沒法進去啊！”頓了頓，她有些洩氣：“而且那兩個死小孩居然完全不受我的引誘，根本就是兩個瞎子！”如果不是那兩兄弟太過機警，她何至于要繞這麽大一個圈子去打那“東西”的主意？
男人沉吟片刻，道：“暫時觀望一下吧，如果能說服曼特寧改主意是最好，否則你也不需要再在這裏浪費時間了。在想到好辦法之前，我會再派人潛進赫達家打探的，我就不信，連嘴裏念叨光明神的普通人類，也無法接近那幾個房間！”
“可是……”珀碧有些猶豫，“我們以前已經試過了，不是嗎？每一次都在接近門外時被發現。再派人去有意義嗎？我擔心會引起他們家的警覺。要是被他們發現那個東西對我們的意義，又該怎麽辦？”
男人沉默了，良久，才狠狠擠出一句：“看來……要動用那條暗線了！”
……
明娜再次見到亞歷克斯時，距離他們在曼特寧家大宅門前相遇，已經隔了兩天。亞歷克斯似乎好不容易才擠出時間，以回綠屋收拾房子為由，離家來到薔薇園。他把姑姑告訴父親的事從頭到尾都說了一遍。
明娜忍不住嘆氣：“原來當年是這麽回事。那你父親真的取消婚禮了？”
“反正近期是不會舉行了，我會努力讓它永遠不會舉行的。”亞歷克斯笑道，“聽說王後非常生氣，赫達家倒是沒說什麽，海倫夫人已經打算在近期返回領地，避開流言了。不過國王陛下和幾位王子公主都為戴安娜公主的回歸而高興，王宮正在整修公主的寝宮呢，現在戴安娜公主暫時住在莎拉公主那裏。王後就算想幹點什麽，也不是時候。”
“聽起來似乎不錯。”明娜心情也變得輕松了，“這麽一來，你父親就不會再給我臉色看了吧？說起來那個赫達家的小姐也真是太過分了！就算我爺爺不跟她在一起，她又憑什麽拉着別人受苦呢？”
亞歷克斯笑了笑：“其實，如果當年跟你爺爺結婚的是戴安娜公主，她大概就不會那麽偏激了吧？姑姑一路上跟我提起不少往事，她說那時候羅莎琳非常讨厭米拉貝爾夫人，知道蕭伯爵要跟米拉貝爾夫人結婚，還寫信給他，聲稱如果他不來阻止，她就要和我姑姑陪着公主一起去當聖女了。那天正好是蕭伯爵舉行婚禮的日子。剛好教廷的代表也在，公主已經表示有成為聖女的意向了，她硬拉着我姑姑一起去。她父親兄長阻攔她的時候，她不惜跟他們大吵一架。也不知道是什麽原因，蕭伯爵根本沒來，教廷的代表以為她們都是虔誠的教徒，很快就把事情定了下來。結果羅莎琳卻後悔了，請求父親兄長幫忙拒絕，可當時的赫達公爵卻覺得很丢臉，大罵了她一頓，要她安份當一輩子聖女。她去了梵阿後，幾乎與家人斷絕了關系，直到兄長繼任家主才恢複了信件往來。但不知道為什麽，她一直想回家，卻從未提出過請求。”
明娜歪歪腦袋：“我猜……是她家人不許吧？因為從沒有聖女在還年輕時就退位的，除非她本人健康不佳或是……品行有問題！赫達家丢不起這個臉吧？他們家似乎非常在意所謂的‘赫達的榮光’。”
亞歷克斯挑挑眉：“我發現你似乎聰明了很多呀？”
明娜怒了，呲牙咧嘴地道：“我本來就很聰明！”還随手揀起一本厚厚的藥典丢過去。
亞歷克斯眉頭都沒皺一下，一揮手就讓藥典輕輕落在身邊的桌面上，繼續道：“不過我倒是有些懷疑，老赫達死了二十來年，他們家大概從那時候起，就已經跟魔域有勾結了，在中央教廷有一個家族成員，是非常難得的，事實也證明，羅莎琳的确起了很大的作用。”
明娜想起幾年前梵阿出現的亂子，深有同感。她又想起了另一件事：“你剛才說，她給我爺爺寫過信？可我爺爺從沒提過呀？我小時候問過爺爺這個事，他只是苦笑，說沒想到她們會那麽決絕，他攔都攔不住，知道的時候已經太晚了。”
“哦？”亞歷克斯直起腰，覺得有些可疑。如果說蕭伯爵當年沒看到那封信，所以才沒及時阻止他姑姑成為聖女，那他為什麽會沒看到呢？
“咳……”一聲咳嗽将他們從沉思中驚醒了，原來是瑪茜送來了茶點。明娜和亞歷克斯立刻起身接過托盤，分別笑着道謝。瑪茜應着，卻不像往常那樣轉身就走，在原地躊躇着，似乎有話要說。
明娜便問：“瑪茜，你是不是有話想說？”
亞歷克斯也道：“是呀，瑪茜女士，您是不是……知道些什麽？”
瑪茜深呼吸一下，道：“其實我也不知道是不是真的，小時候梅麗姐姐曾跟我提過——那時候她是米拉貝爾小姐的随身女侍。她說……米拉貝爾小姐曾經截下不少別的小姐給伯爵閣下的信……呃……我不知道這是不是有關系……”
明娜與亞歷克斯對望一眼，恍然大悟。
想當年，這幾位身份高貴的少女都是情敵呀，誰願意讓別人破壞自己的婚禮？
門口處傳來敲門聲，伯利走了進來，有些好奇地望着沉默的三人，道：“明娜，剛才卡多家的管家送來了一張請帖，說是後天晚上有個舞會，主人邀請了所有蕭·卡多家的成員。伯爵夫人說那是位貴人，叫你一定要出席呢。”
“舞會？”明娜皺皺眉，她最讨厭這種東西了，尤其是在伊東舉行的貴族舞會！接過請帖，她打開一看，又皺起眉，遞給了亞歷克斯：“居然是他！”
帖子上寫的，赫然是諾嘉王國威靈頓公爵傑達·諾維拉·康克森。
