第二一一章、傑達的舞會
明娜有些不自在地扯着身上的禮服裙子，總覺得有什麽地方不對勁。
溫妮連忙拉住她的手：“別動！看你把裙擺都揉成什麽樣了？這料子輕柔得很，不經搓！”明娜只好讪讪地放下手，但看着鏡中的自己，她還是忍不住道：“領口太低了吧？我不喜歡露出那麽多肉！”
瑪茜小小地“噢”了一聲，才壓低聲音在她耳邊道：“小姐們從不說露肉這個詞，明娜，你一定要記住！”明娜立刻耷拉下臉來。
珍妮忍住笑，安慰她道：“夏天穿這樣正涼快呢，馬上就會習慣的。再說，只是露一點點，這算什麽？哪個女孩子穿禮服不露？”她挺了挺傲人的胸部：“我穿常服比你露得還多，也沒覺得不自在！”才說完，就被姑姑瞪了一眼，吐吐舌頭，轉頭去幫明娜拿鬥篷了。
溫妮再一次拉下明娜想要遮住前胸的手：“大方一點，就像夫人教你的那樣！我，溫妮，當了幾十年專業的保姆，見過的小姐們全都這麽穿，沒什麽奇怪的！聽溫妮的準沒錯！”
好吧，既然溫妮都這麽說了，明娜只好拿出以前在安全署出任務時的勇氣，盡可能擺出千金小姐高貴優雅的派頭，輕輕拎起裙幅向外走，立刻收獲了溫妮和瑪茜兩個滿意的微笑。
她走進客廳，便看到亞歷克斯坐在沙發上，正在看書。他穿着深藍色的魔法師禮袍，只在胸前挂了個家徽圖案的寶石胸針，表示着他的貴族身份。聽到腳步聲，他擡起頭來，頓了頓，就一直盯着明娜，沒出聲。
明娜一時心慌：“我這樣穿是不是很奇怪？”她就知道會這樣！熟人看到她這麽打扮，一定會笑話的！
“不……很漂亮。”亞歷克斯深深吸了口氣，笑道，“我從沒見過你這麽美的樣子，就像……就像是梅頓湖中的仙子。”他有些着迷地看着她，眼珠子動都不動。
明娜有些臉紅，但還是感到很高興：“真的嗎？一點都不奇怪？哈！什麽湖中仙子呀？因為裙子是淺藍色加湖藍色的，又有層層疊疊的紗，才會給人這種錯覺而已！”她蹦跳着過來了，絲毫沒覺得自己的動作太過破壞形象。
亞歷克斯啼笑皆非，再打量明娜幾眼，笑道：“我猜……你一定很不自在吧？你好像從未穿過這樣的裙子，記得去年五月節時，你去梅頓的行政禮堂參加舞會，穿的是桃心領的衣服，還嫌領子低了彎腰不方便呢。”
“沒錯沒錯，你說得太對了！”明娜仿佛找到了知己，“你記性真好，我都快把那條裙子忘了。現在想起來，那裙子實在很好，不像這身衣服，雖然很漂亮，但是前胸空蕩蕩的，總覺得很奇怪。”
亞歷克斯笑了笑，轉到明娜身後，替她挽起一縷掉落的頭發，重新用發夾別回頭上。明娜忙道：“謝謝，一定是剛才不小心晃掉的——這是什麽？！”她恍然驚覺脖子上一涼，有什麽東西繞上了她的頸部，低頭一看，原來是一條項鏈，海藍色的寶石，每一粒都打磨成半個拇指般大小的橢圓形，只用黃金打造成的小鈎子連接起來，一整條沉甸甸的，卻與裙子的顏色正相配。
項鏈沒有墜子，但鏈身卻正好遮住了明娜覺得最不自在的地方，讓她松了一口氣，但又有些不安：“你不會想把這個送給我吧？上回那對海之焰已經很貴重了，我不能再收下這個。”
“放心，只是借你戴戴而已。”頸後傳來亞歷克斯的聲音，連帶他呼出的熱氣，“這是我家珍藏的一件古董，因為我把姑姑帶回了家，父親就把這個獎勵給我了。雖然東西很貴重，但這麽美麗的珠寶，如果只能收在盒子裏，又怎麽能體現它的價值呢？它正好配你今天晚上的裙子，你就戴着吧。畢竟，我總不能把它戴在自己身上吧？”
明娜紅着臉，聽到這裏，想象着亞歷克斯戴着這條女式項鏈的樣子，忍不住笑了：“好，那我就借用一個晚上，我會很小心，不弄壞它的。”想了想，還是将項鏈解了下來，收進手上的戒指裏：“等到了會場再戴，免得路上丢了。”
亞歷克斯笑笑：“好啊，這樣……也好。”他伸出手，再一次替她整理後脖上的散發。
明娜感覺到他溫熱的手指在頭上、頸後輕輕碰觸着自己，那麽的輕柔，仿佛在對待一件珍貴的寶物，心不由得嘭嘭地急跳起來。她有些慌亂地扭頭東張西望，避過他的指頭：“珍妮呢？她說要幫我拿鬥篷過來的，跑哪裏去了？”
亞歷克斯微笑着收回手，什麽也沒說。
珍妮急跑出大廳：“來了來了！這東西的系帶剛才打結了，弄得我一身大汗。”她遞過一件銀灰色的絲綢連帽鬥篷，問：“為什麽要穿這個？天那麽熱，而且這裙子多漂亮啊！真應該讓所有人看見。”
明娜一邊系着鬥篷帶子，一邊道：“我要騎馬過去，不穿這個會冷。”回頭看着亞歷克斯，她不由得放緩了聲音：“你什麽時候過去？”
“我要回家跟父親、哥哥們一起去。”亞歷克斯淡淡地笑着，“你也要先去卡多家吧？我們在會場彙合，怎麽樣？”
明娜微笑着點頭：“好。”
伯利牽來了她的馬，她提着裙子側騎上去，珍妮幫着将裙擺整理好，抱怨道：“為什麽不坐馬車呢？小姐們都坐馬車。”
“我要先去伯父家，坐車太慢了，再說，我喜歡騎馬。”明娜調整着姿勢，有些慶幸，由于她強烈要求，裙擺僅僅長至腳踝而已，袖子雖然有綁帶，但長度還算可以接受，她試過穿這裙子舞動長劍，行動并不會受到限制。如果不是這樣，她是不會接受這件新禮服的。
回過頭，她向亞歷克斯揮揮手：“那我先走了，回頭見，亞歷。”
馬輕輕向前邁步，越來越快，帶起一陣風，淡藍色的裙擺搖動着，仿佛一抹雲彩，載着明娜飛離。亞歷克斯心中一動，腳向前踏了一步，伸出了手，但很快他就頓住了，改為向明娜揮手，嘴裏喊着“回頭見”。重新放下手來，他微微一笑。
有些事，有些人，不需要束縛。
來到卡多家大宅時，兩輛華麗的馬車已經在前院中等候了。蕭·卡多家的成年男主人們一身正裝，正站在門前閑聊，而女眷們則穿戴着華服珠寶，準備登車。明娜忙策馬過去：“對不起，我來遲了。”
“不遲不遲。”依隆笑着示意兒子上馬，“時間剛剛好，快上車吧。”
明娜應着，正準備下馬，立刻就有男仆跑過來蹲在馬側，準備充當她的腳踏了。她本來想要跳下馬避開的，忽然發現那個男仆正是科賓，就愣住了。
“還不快點？！是不是要我們等你？！”莉莉絲不耐煩地敲打着車窗邊框，明娜深呼吸一口氣，一腳重重地踩在科賓背上，後者承受不住，差點趴到地上去。明娜馬上跳下地，回頭冷冷地道：“你是不是想摔着我？如果沒力氣，就不要跑過來了，你以為我還會賞你錢嗎？！”
科賓身子一抖，伏在地上什麽都不敢說，管家連忙跑過來責罵，明娜理都沒理，徑自上了後面的馬車。
馬車上只有貝莉爾，莉莉絲帶着次女曼達和小兒子費爾德坐前面那輛。貝莉爾穿着湖色的禮服，挽着高髻，只戴了兩三樣簡單的首飾，顯得高貴端莊，但人仍是冷冷地，向堂妹點點頭，就将視線移向窗外了。
明娜也沒興趣跟她交談，便閉目休息起來。
卡多家的馬車到達舞會場地時，夜空中已經繁星點點。舉行舞會的城市大禮堂外，有近百輛馬車擠在一起，好不容易才在巡邏隊員的幫助下，排好了次序，大多數來賓為了趕在舞會開始前進場，不得不穿着華服穿過大街，惹得行人争相圍觀。
這就是諾嘉方面尴尬的地方。他們在伊斯特開設的使館，仍然在計劃階段，還未選址，而使團借住的王宮東翼，也不可能讓他們用來接待非王室成員的賓客，因此使團最後選擇了租用城市大禮堂。
那是伊東城平民和商人階層舉行盛大宴席舞會的場所，只要登記排期，并交納足夠的租金，任何人都可以使用，只是對于諾嘉公爵所主辦的這場舞會而言，有些不太夠份量，也沒有足夠的地方容納如此多的馬和馬車。
卡多家的馬車被堵在距離大禮堂一百多米外的地方，而出身高貴的莉莉絲夫人，拒絕下車“像個平民一樣拎着裙子穿過大街”，更擔心道路上的灰塵會沾污自己的華服，依隆無法說服她，只好陪着一家人等待巡邏隊員疏導交通。
等到他們一家終于來到大禮堂前時，已經是将近半小時後了。女人們紛紛脫下外面罩着的鬥篷，交給一旁候命的侍從，明娜也趁機将項鏈戴上。
曼達穿着一身明藍色的裙子，款式與她往日慣穿的非常不同，素雅、端莊、大方，加上盤的高髻與幾樣恰到好處的首飾，為她增添了幾分高貴優雅。
莉莉絲挑剔地替次女整理着衣服和發型，一再小聲叮囑：“擡頭挺胸，保持微笑，話要想清楚了再說。今天有很多貴族前來，你一定要讓他們看到，你是多麽的高貴優雅，多麽的适合二王子。放心，現在梵阿已經有了新聖女，不會再有人逼你去了。”
曼達深呼吸一口氣，非常嚴肅地點點頭。
依隆在前方催促：“快點吧，舞會好像已經開始了。”
“知道了。”莉莉絲轉頭去檢查其他兒女的，猛一發現明娜穿着藍色禮服，便盯着瞧了好幾眼，然後又發現她戴的項鏈：“這個……我聽說過！這不是曼特寧家的收藏嗎？！”
明娜眨眨眼：“您是指這條項鏈嗎？因為我沒有和裙子顏色搭配的首飾，所以亞歷把這個借給我了。怎麽了？”
莉莉絲緊緊抿着唇，雙眼直盯着那項鏈瞧，直到丈夫再次催她，她才不情不願地拉着女兒走進禮堂大廳。
他們果然遲到了，大廳內，作為主人的傑達公爵與身為主賓的二王子塞裏格正在結束開場白。
傑達舉起酒杯，向着所有賓客高聲道：“……為了我們兩國的友誼，也為了将來的合作順利，讓我們一起幹一杯，敬尊貴無比的伊斯特國王瓦爾弗雷德三世陛下……”然後朝旁邊的塞裏格笑笑，“以及我們聰慧英俊的塞裏格殿下。”
衆人正在興頭上，紛紛舉杯高呼幹杯。但塞裏格，卻沒有絲毫反應，他眼直直地看向門口處，那一抹久別的倩影，已經癡了。
明娜發現曼達停在前面不走了，擡頭一看，只見她直直地望着臺上的人，眼中含淚，幾乎要忍不住撲過去了，只是被姐姐貝莉爾死死拉住，才沒有這麽做。
塞裏格一直與曼達對視着，心中一陣激動，根本沒留意傑達公爵已經叫了自己兩聲。他身後的大臣察覺有異，忙暗暗撞了他一把，他才醒覺過來，勉強笑着舉杯回應。
傑達沒有在意，臉上仍舊帶着笑，只是宣布舞會開始後，才走到大廳旁，問手下剛才進門的是什麽人。
曼達遠遠望着正與其他貴族談話的塞裏格，有些失望。以往他都會在第一時間來到她身邊的。但她也知道，他在做正經事，她不能妨礙他。随手拿起一杯果酒，她回頭低聲說了句：“抱歉，母親，姐姐，我想一個人待着。”
莉莉絲正在催促貝莉爾去跟站在附近的休伯特問好，猛一聽到曼達的話，便扯住了她：“你幹什麽？！你忘了今晚的任務了嗎？！快給我打起精神來！那邊有幾位夫人都是我的朋友，你跟我過去陪她們聊聊。她們的丈夫可都是深得國王信賴的重臣！”
明娜看着莉莉絲硬拉上幾個兒女去見“朋友”，覺得有些無聊，便沒有跟上，她左顧右盼地，尋找着亞歷克斯的身影，很快，就在人群中發現了他。就在這時，仿佛察覺到她的視線般，亞歷克斯轉過頭來，正與她雙眼對上，微微笑了。
明娜笑着回應，用眼神示意他過來，他斜了旁邊的父親一眼，表示暫時不能過去，她只好接受了，悄悄指了指帷幕後的沙發，他點了點頭。
“你在跟準打招呼？”曼特寧子爵發現了小兒子的異狀，順着他的視線望去，僵了僵，深呼吸一口氣，臉上仍舊帶着非常優雅的笑容，向四周的賓客示意，嘴裏卻在小聲埋怨：“你怎麽還跟那小丫頭混在一起？你……”
“父親，他們家現在不算是我們家的仇人了吧？”亞歷克斯盯着杯中的酒，“您前天不是跟姑姑保證過，會跟他們家和好嗎？”
曼特寧子爵一窒：“這……都鬥了幾十年了，你以為有那麽容易和好嗎？！”忽一看到明娜胸前的項鏈，他就再也無法維持臉上的笑容了：“那是什麽？！我明明叫你把項鏈送給莎拉公主的！她最喜歡這個顏色！你怎麽把東西送給那丫頭？！”
亞歷克斯漫不經心地道：“那顏色跟她的裙子很配，而且您不是說過，那是給我的獎賞嗎？我喜歡給誰都沒問題吧？要是您要送首飾給莎拉公主殿下，可以直接送啊，不必通過我。”
“你……”曼特寧子爵差點一口氣上不來，這時正好有人向他打招呼，他好不容易才咽下這口氣，重新挂上笑臉，迎向來人：“真是很久不見了，最近好嗎？”
亞歷克斯趁機退入了人群中。
而此時的明娜，卻被堂兄貝文請到了伯父一家的身邊，有一位貴族高官，正非常熱心地為主人傑達公爵引介他們，稱他們為“史詩英雄的後代”。
明娜心中升起一種非常古怪的感覺，看着傑達那張有些陌生的笑臉，她努力扮演着一個不起眼的貴族千金角色，與堂姐們一起向他行禮，然後露出得體的笑。
但出乎意料的是，傑達叫住了她：“你……很抱歉，我是不是在什麽地方見過你？你給我的感覺非常熟悉。”
明娜心中一驚，忙笑道：“那天您進城的時候，我曾經站在路旁歡迎您的使團，大概是那時候您看到了我吧？”
“不……不是。”傑達雖然認出了她就是那天的少女，但那種熟悉感，卻不是因為這一面而産生的。
明娜保持着得體的微笑，心中篤定他絕不會想到自己就是敏特的。
但是忽然，她記起了一件事，那件事讓她忍不住心慌，額上冒汗。
