第九章
日烈風幹，灼灼強光照，淋淋汗薄衫。哪怕毒日如斯，項陽城的斜橋外廊依舊擠滿了人，其中，以女子尤為多。
一個青年身騎白馬前行，蟒袍玉帶，頭頂金冠。左右各兩排護衛，好一副富貴華榮的派頭。
偏偏這位貴氣逼人的青年還長得出奇的英朗俊美，玉面懸膽鼻，橫眉秋波目。
多情的眼輕飄飄的一瞥，便叫姑娘紅了臉。
姑娘們揉着手中繡帕，目光緊緊追随白馬上的喬穆。
“這便是素有‘項陽傾城貌，一顧思朝暮’之稱的睿王！”有外地的姑娘頭一次見他，卻對他的美名早有耳聞。
“瞧瞧這俊朗容貌，若能得此男子在枕邊，我怕是日日都起不來床！”有婦人過了害臊的年紀，露骨誇贊。
“當真是垂目傾流轉，風月再無晖啊~”有才女搖着扇子，遠遠望着喬穆的模樣，風雅地吟上兩句。
從小到大都受此注目禮的喬穆早已習之以常，他是男子，并不以容貌上乘為榮。不過這不妨礙他清楚自己的優勢。
他能想出來對田婧用美男計并非毫無緣由。
莫說尋常女子，就是自己的親妹妹見了他有時也要愣神半天。
雖然他向來不屑以色相誘之的手段，但田婧有勇有才，是難得一見的人才，為了讓她向他倒戈，喬穆覺得犧牲一下色相還是值當的。
他暗琢磨着田婧的喜好，等到進了宮才将這些想法暫放一邊。
這裏是他小時候玩耍過的地方，華麗的宮殿，金頂紅柱，紗幔千重。
宣國的皇帝高坐九五尊龍座，銀發長須，皺紋壓的他眼睛細若縫隙。歲月磨滅了他昔日的英武，比起威嚴，他身上更多散發的是疲困。若不是他身着黃袍，坐卧龍椅，恐怕說他是個道觀中的老道也不會有人懷疑。
老皇帝子嗣太少，時感寂寞，便命皇子們每月月初進宮觐見，聊過幾句後再一同用午膳。
喬穆擡腳步入殿內，大皇子喬梁、四皇子喬棟比他早一步先到。
他與大皇子都已封王，因太子之位一直未定，老皇帝便沒讓他們離開皇城前往封地。
剛拜過禮，就聽大皇子喬梁陰陽怪氣：“我聽聞二弟請了一幫子工匠到府中大興修繕翻整，二弟之前還口口聲聲說若要國富民強，當擯除鋪張奢貴，謹行儉用才是！怎麽如今自己卻先食言了？”
老皇帝擡了擡長眉，蒼老的聲音道：“哦？還有此事？”
喬穆神色不改，施施然對老皇帝微微躬身，“确有此事。城郊穆府乃是兒臣母族遺留下來的府邸，因常年無人居住，加上經久未修，破損之處繁多。兒臣不忍見母族祖産衰敗至此，這才請了工匠從裏到外重新修繕。”
“原來如此……”老皇帝點點頭，憶起昔日最心愛的女子，不由略微感慨：“你母妃生前常念叨家中人丁稀薄，沒想到啊……不過十幾年光景，你母族竟……竟……”
竟只剩下喬穆一人。
餘下的話沒有說出，盡數化為一口綿長的嘆息。
提起生母，喬穆也沉默下來。其實他對生母的記憶并不多，只記得她天人之姿，性情溫柔。
父皇對她喜愛非常，不惜為了她散盡大半個後宮。王皇後去世的時候并無子嗣，所有人都以為他母親能做皇後，誰知道一日被莊妃的貓咬了一口，當日便高燒不退，不過十日便香消玉殒。
父皇大怒，不僅将莊妃打入冷宮，還明令禁止從此宮中不得再養貓狗。
這樣說來，他們幾個皇子均是庶出。
“老二，”老皇帝的聲音将喬穆從回憶中拉出，“你如今也老大不小了，該早日成家才是。你大哥在你這個年紀早已有一妃一妾。家裏有個女子也好幫你管管修繕這等雜事，不必你事事親力親為。”
“多謝父皇關心。兒臣暫時沒有成親的打算。”喬穆淺淺笑道。
“诶……等你願意朕要等到什麽時候！這樣罷，擇日不如撞日，不如今日我就給你點門親事。”老皇帝似是起了興致，人都精神了幾分。
喬穆見老皇帝要來真的，趕緊斂衽下拜：“父皇，比起賜婚，兒臣更想娶一心愛的女子。兒臣鬥膽，還望父皇成全！”
許是沒想到他會拒絕的如此之快，老皇帝先是微愣，旋即眉眼一沉，語氣已帶上怒意：“你少拿這個理由搪塞我朕！前些年讓你娶親，你也是這麽個理由。我看你不是不想娶親，你就是想與朕唱反調！”
“兒臣不敢！”
“你敢的很！”老人家的脾氣說來就來，大皇子站在一旁幸災樂禍，喬穆的眼中閃過一絲不易察覺的寒意，他不敢擡頭，生怕自己的眼神會出賣自己，只得默默抿緊嘴唇。
老好人四皇子見狀忙上前打圓場：“父皇，二哥不是故意與您對着幹。實在是……您看看他那樣子，怕是翻遍了整個項陽城都難找出一個比他好看的女子！”
老皇帝沒想到四皇子給他想的借口竟是這般荒謬，一時怔愣。
四皇子趁熱打鐵：“二哥日日對着他那張臉，怕是尋常姑娘難以入他的眼，這才耽擱至今！”
老皇帝聞言睜了睜困乏的眼，仔細端量跪在下面的喬穆。
他長得與他母親幾乎是一個模子刻出來，看着看着竟覺這般荒謬的理由也能站得住腳。
老皇帝樂道：“哈哈哈哈！竟有此事！”
眼見氣氛有所緩解，喬穆立刻接上：“父皇莫聽四弟胡說。父皇放心，等他日兒臣遇到心愛的女子，定會親自求父皇賜婚！”
“好！”老皇帝的心情再次輕朗起來，沖喬穆擡擡手，“起來罷，別跪着了。”
“謝父皇！”
大皇子好不容易盼來父親對二弟一怒，沒想到剛冒出點火苗就沒了下文，心下十分不甘。他上前一步道：“父皇，臣有一事禀報！”
“嗯？你說。”
“前些日子有人來報，城郊一處老宅突燃大火，火勢之烈見者驚心！兒臣掌管火事營理應調查清楚起火緣由，便派人前去調查。這才發現起火的老宅正是二弟在城郊的宅子。雖是城郊起火，但距離城中不過二十裏，一旦火遇疾風燃林而過，後果不堪設想！可那畢竟是二弟如今的私宅，兒臣想着，此事還是應該先請示父皇再做定奪。”
“哦？可有此事？”
喬穆垂眸應下：“回父皇，卻有此事。”
“不過，”他話鋒一轉：“兒臣門下的工匠已做出了水龍車，水流堪比泉湧，可噴灑高至三樓。兒臣不查，下人一時疏忽不慎燃起火事，但衆人齊心合力，以水龍車迅速将火撲滅，除了幾名工匠受了輕傷，并未殃及性命。”
在場的頭一次聽說什麽“水龍車”，居然還能噴水三樓高？簡直聞所未聞！
衆人都升起好奇，竟沒人想起來問責。
老皇帝渾濁的眼睛少見的亮了幾分，“你剛才說的水龍車是個什麽東西？”
喬穆恭敬道：“水龍車是一種可貯水，可噴水滅火的木車，不僅能大量儲水，下方還有四輪可快速移動到需要的位置。臣已命工匠再做一個水龍車，不日便能送入宮中以備不時之需。”
“好！好啊！老二你有心了！”老皇帝滿臉的皺紋擠在一起，笑得幾乎見牙不見眼。
失火向來是人們心中的一大畏事，皇帝也不例外。
刺客尚有護衛舍命保護，大火卻不是單單靠武力就能成功脫逃。
更何況老皇帝到了這個年紀尤為惜命，若是有水龍車這樣的好東西在宮中，也算是多一道保命符。
“甚好甚好！睿王孝心可嘉，賜黃金百兩、良田千畝，金箔玉器一對，外賜朕的紫端松石硯！”
“謝父皇。”喬穆再次款款而拜。
老皇帝忽然想起：“哦對了，那個想出水龍車的工匠也該賞！就賜他……”
喬穆眼珠一轉，心裏有了打算。
他開口提議：“父皇，工匠們均是平民百姓，禦賜之物怕是不敢用。不如就賜些糧食錢財，可保溫飽又實用。”
“嗯……有理。便如你說的，賜一石精糧，一千貫錢罷。”
“謝父皇。”喬穆謝恩磕頭，沒人看見他唇邊快速勾起一個得逞的笑意。
從大殿出來正值晌午，三人借着古樹繁枝下的陰涼處避開當空的毒日頭，一前二後地往宮門走。
“二哥，你府中的那個水龍車能不能也給我制一輛？”四皇子十分誠懇的請求。
喬穆沒說話，四皇子生怕他不肯，便主動道：“哦哦，不如這樣，我出三十兩，跟你買一輛如何？”
前面走着的大皇子用鼻子發出一聲冷嗤，“二弟今日真是出盡了風頭。不僅起火一事未被父皇責怪，竟然還因為制出了水龍車而得到父皇嘉獎。哈、還真是令人羨慕啊！”
四皇子看看喬穆，又看看大皇子，木讷道：“大哥，我怎麽聽着你這話有點酸溜溜的感覺？”
“去去去。”大皇子撇他一眼，一副哪兒涼快你哪兒呆着去的神情。
喬穆并不接茬，只沉默的向前走。快走到宮門口時，四皇子忍不住問：“二哥，你可是有什麽心事？我一路與你說話你一直心不在焉，平常你不會這樣，可是遇到了什麽難處？”
大皇子利索地補上一句暗諷：“以二弟之才能遇到什麽難事。”
誰知喬穆當真對四皇子道：“四弟，我卻有一事為難，你可否稍緩幾步，與我解惑。”
四皇子大喜過望，平日裏大哥二哥都不願意搭理自己，難得今日二哥願意與他多閑談兩句，便道：“自然自然，二哥有什麽想問的或者想說的，盡管說來，臣弟洗耳恭聽！”
大皇子走在最前面，一直豎耳聆聽，聽到他們似乎有事要私下商議，頓時起疑。
莫不是要商讨什麽見不得人的謀劃？
這樣一想他趕緊折返幾步，“來來來，二弟有什麽難處我這個做大哥的也應該分擔一二。你且也講與我聽聽！”
喬穆并不推托，似乎并不在意讨論的時候有大皇子在場。
“是這樣……”他沉吟片刻，酌字酌句地開口：“我有一事相問，苦于沒有經驗，故而想向兩位讨教。”
“嗯嗯。”四皇子認真點頭。
大皇子下意識身子前傾。
喬穆：“我想問，該如何讨女子歡心？”
大皇子和四皇子險些一個大喘氣。
不是，就這？
四皇子尴尬笑笑，“我還以為是什麽大事，原來是……這等事。哈哈哈，想不到二哥也會為了此等事煩惱。”
喬穆“嗯”了一聲，“你們兩個相貌平平，才智平庸，卻能妻妾不斷內院融合，想來是有些妙招。”
大皇子：……
四皇子：……
謝謝，有被冒犯到……
