第1章
六歲時，齊毓玠生了場重病。大難不死，卻又多了一病。
此病怪哉，自那年起，他竟能聽見別人藏在心底未從口中吐露的聲音。
譬如此刻，齊毓玠漫不經心地掀了掀眼皮，手肘靠在龍椅右側，托腮低眉，一副對朝臣們各執己見的辯論十分為難的樣子。
大殿內，正辯得激烈的官員們時不時拿眼睛斜觑上首的陛下一眼，意圖從他臉上得到那麽絲絲縷縷的認可，然而陛下穩坐泰山，周身氣息捉摸不定，教人猜不透聖意如何。
争執良久，仍不見他出聲定奪，參知政事龐佐斯斯文文從朝隊裏走出，雙手舉笏對皇帝道，“陛下，陳大人此言差矣……”
“差矣個屁。”被點名的左都禦史陳子昭憤懑粗俗的立即在心內默默怼道。
齊毓玠輕輕挑了挑眉梢，不動聲色。
“陳大人自小錦衣玉食，自是不知清苦學子寒窗苦讀的艱辛，此界科舉……”
熟悉的聲音繼續不服的冒出：“呸龐佐你個土行孫，老子祖祖代代有錢惹你了？老子有錢惹你了？你仇富是不是？你再說一句當心老子下朝組隊削你啊！”
與此同時，此起彼伏的吐槽聲跟夏日河底青蛙似的，呱呱嗡嗡地冒了出來。
齊毓玠蹙眉換了個姿勢，餘光掃了眼底下站得個個筆直一臉嚴肅的官員，心累。
盛楠大将軍：“嗤，芝麻大點事，一群酸秀才整天逼叨逼叨，真想上去一人抽他娘幾鞭子，天天耽誤老子下朝時間。”
戶部尚書趙一凡：“龐佐和陳子昭背後各有丞相與老賢王撐腰，記得上次陛下偏向于丞相之言，秉着一碗水端平的原則，今天幹脆站隊陳大人罷了……”
大學士曹越：“若陛下真着手徹查今年科舉，只怕不妙，前陣子擺不脫手，收了一幅畫，雖然那家公子沒進百甲，但就怕人倒黴，待會下朝要好生找翰林院學士商量一下才行，哎！”
伺候在一旁的太監總管李久：“诶喲老天爺啊，腿都站抽筋了，只怕今日又要延遲兩個時辰下朝，好想先去死一死，這龐大人怎麽永遠那麽羅裏吧嗦？跟太後房裏那只學舌的鹦鹉一樣。”
……
面無表情地擡手輕叩案臺，齊毓玠擡眸望向衆人。
“哇，要下朝了，好開心，等下吃鹹豆花還是甜豆花？糾結。”
“哎喲喂，陛下您快說話，別只看着不說話，尿急。”
“咦？陛下要表态了，快來下注來下注，我賭龐……”
齊毓玠抽了抽嘴角，眼梢輕挑，嚴肅地望着佯裝鎮定和難掩興奮的百官們，語氣淡淡道，“諸位愛卿皆言之有理，關于此事朕已有定奪，诏書已拟，會命內侍省稍後下達。”
“有事啓奏，無事退朝。”見陛下一記目光瞥來，掌印太監如釋重負的揚聲長喝。
群臣行禮，齊毓玠起身離去。
初春之時，宮中新意點點，胖嘟嘟的綠芽嬌憨可愛的伸展出身子，空氣裏都悠蕩着新鮮的植草香氣。
行去慈寧宮給太後請安途中，齊毓玠本想問偶感春寒的太後近日身體好轉了些沒，可話到嘴邊繞了一圈，莫名其妙就變了，“禦膳房有沒有甜豆花？”
“啊？”身後太監總管李久在心底懵逼了一瞬，忙回，“自是有的，奴才立馬讓小林子去禦膳房知會一聲，陛下您早膳只用了一盅粥，奴才再讓他們呈幾碟桃花糕與蓮花酥送去慈寧宮如何？今年桃花新開，禦膳房取最飽滿多汁的粉色桃花制了花瓣糕，太後前日笑着用了一塊，稱軟糯可口唇齒留香。”
說完悶在胸口感嘆，“太後可憐哦，明明喜歡得不得了，卻非克制自己，生怕被人瞧出喜好，哎，忌憚這忌憚那，可大家也不是瞎子，伺候久了都能從小細節看出來嘛，這點還是陛下好，果然不是親生母子，性格上沒有太多相似之處……”
“那就多備些不同口味的糕點，花式精巧些。”齊毓玠淡淡開口。
“是，奴才遵命。”
入了慈寧宮。
齊毓玠給氣色明顯有所好轉的太後請安。
“陛下不必多禮。”見她欲起身，齊毓玠忙上前攙扶。
太後眉目慈愛地拍了拍他手，心底嘀咕，“朝堂那群老家夥們日日争來鬥去，折騰得皇帝眉頭不展，害得我也次次不好在他不悅的當口說話。”嘴上卻道，“大臣們一心為國，陛下有他們分憂解難，真是我麟國大幸。”
弧度極淺地彎了彎唇，齊毓玠扶着她走到春光暖綿的庭園，似是一時興起，“巒兒呢？朕幾日不見她，心底格外惦念。”
“那潑猴兒……”太後眸中笑意深了些，她轉頭輕聲吩咐嬷嬷幾句，便與皇帝坐在千年洞庭樹下的石桌上。
恰巧禦膳房送來糕點，以及幾份豆花。
太監李久一一擱上桌。
“香，香香……巒巒要吃桃花糕……哇……”嬌憨的女聲瞬間由遠至近，一個着輕薄春衫的十五六歲少女提着淺綠色裙擺飛速跑來，身後匆匆跟着幾個手捧披褂和零嘴兒的宮女嬷嬷。
“巒兒。”太後嗔責地擰眉叮囑，眸光含着擔憂，“你慢點兒，當心摔着。”
說話的空檔，少女已輕喘着氣跑來，她伸手迅速捉起塊桃花糕，一口咬下去，表情瞬間鮮活開心起來，發出“唔唔”的愉悅哼唧聲。
“巒兒，給陛下請安，母後教了你多少遍？”
“無礙。”齊毓玠将甜豆花推到齊巒身前，沖太後笑道，“巒兒是個孩子，母後不要用宮中規矩束縛她，就當曾經還在邬門關時的生活一樣。”
“謝謝皇帝哥哥。”齊巒鼓着腮幫子咀嚼着，又眼前一亮的盯着碧玉小碗裏雪白的豆花，心底發出高興極了的聲音，“一定很甜很好吃，喜歡喜歡，哥哥對我最好了……”
齊毓玠唇邊泛起笑意，下秒卻戛然一滞。
“嘴上這麽說，可當了皇帝，哪能再與從前一般？天子之怒,伏屍百萬,流血千裏，謹言慎行終歸沒錯。”太後低眉吹了吹花茶，淺啜一口，面上毫無波動，心底卻嘆了聲氣，“如今皇帝還惦念着我的養育之恩，只是聖意叵測，有朝一日會不會改變連老天爺也不知，我們終究沒有血緣關系，還好巒兒是個女子，我走後，只期盼他千萬別忘記有這麽個妹妹就好……”
手上動作僵硬，齊毓玠眸色逐漸浮上一層黯然……
“陛下。”太後沉默半晌，偏頭見齊巒高高興興地溜到一旁鳥籠裏逗鹦鹉去了，便思忖着喚了一聲。
目光落在齊毓玠身上，太後柔柔一笑，離先皇故去三年，孝期已過，宮中虛位以待多時，也到了打破局面的時候。
皇帝年幼時封王，被遣去離京最遠最危險的邬門關，先皇不知是忘了這個兒子的存在或者跟前人刻意不提醒，直到皇帝十六歲都未賜婚，後來社稷動蕩，皇子們明争暗鬥互相厮殺，皇帝為了自保，在暗潮洶湧中連連立功迅速得到大臣百姓擁護，順理成章即位，卻可憐二十多歲了，身邊連朵解語花都沒。
暗暗喊糟。
齊毓玠最後一絲胃口也沒了，擱下銀匙，他臉色微變。
先皇駕崩，歷來也沒有新皇必須守孝三載的傳統，只是當年他初登基，看膩了臣子們圍繞他後宮打主意的小算盤，便以“守孝三載”為借口成功躲避了三年。
再者，他這種病……
齊毓玠嘗夠了此種困擾，身邊所有人明面上恭順推崇，實際卻各懷心思。
沒有絕對的忠誠，沒有心悅誠服的尊重，更沒有全心全意的對待和疼愛。
至于女人——
很難想象兩人親近時他能看透對方心中的各種想法。
這實在糟糕至極。
齊毓玠抿唇，正欲找個由頭速速撤離，反正能躲一時便是一時。
孰知此次太後意已決，竟不給他推脫的時間，加之看他心情稍霁，連忙飛快開口道，“陛下，戶部同哀家商議數次，想拟定今年五月為陛下進行采選。”
“五月？”齊毓玠皺眉，笑道，“母後，朕記得歷來采選都是八月，提前似乎不合規制。”
沉吟半晌，太後鎖眉，雖皇帝言之有理，但她并未準備妥協，實在是朝廷重官也都盯着這塊兒，時不時與她打小報告，都催促得急，說什麽陛下有了子嗣朝廷才會更加穩固！她貴為宮中太後，若在皇帝這方面都不抓緊時間實在徒為擺設。
“陛下，哀家明白你心思，只是……”
只是你也老大不小了，二十出頭，這放在其他男人身上，娃兒都五六歲了。
再者，再者——
觑一眼齊毓玠淡然平靜的神色，太後不好意思的摸了摸左手上的翠玉扳指，這年紀，再不纾解纾解身體，可別憋出什麽毛病。
齊毓玠：“……”
他抽了抽嘴角，實在不知該怎麽婉言謝絕，頭疼。關鍵應付完太後，緊跟一大批閑得蛋疼的官員們就該蠢蠢欲動了。
“八月正是農忙時期，再者陛下守孝三載，本不該和以往相提并論，所以哀家覺得提前到五月也可，不算違背規矩，陛下以為如何？”
“朕以為……”齊毓玠苦苦無法開口，他愁悶不已，轉而聽到太後在心底悄悄的猜忌道，“陛下怎麽次次提及采選就這幅表情？莫非……莫非他身子有什麽難言之隐？該不是前幾年重傷壞了根本羞于開口治療？這可如何是好？完了完了，麟國……”
“尚可。”齊毓玠驀地出聲，他努力勾出一絲笑容，心中無奈，既然早晚都無法避開這一茬，倒不如讓太後省心，便緩緩颔首道，“朕以為提前到五月尚可，就按母後的意思去辦。”
太後倏地深深松了口氣，她眸中釋然的堆積起笑意，語氣輕快，“哀家這便放心了，哀家一定會給皇帝選出甚合心意的娴靜女子。”
齊毓玠配合的讪讪笑，“母後不必操勞，此事自有戶部禮部去辦，只是前些年戰亂不斷，民間仍未恢複如初，采選一事一律從簡，選取往屆四分之一的秀女便可，且入宮需征得女子同意，切不可強行逼迫。正巧，朕借機也一道給王孫後輩們賜婚罷了。”
“如此極好。”
告退。
齊毓玠板着臉回禦書房。
心底澀澀的想，一群老家夥們天天惦記着他的婚事，呵，那他也該多關心關心他們兒孫的親事才是。
四月初，麟國終于迎來了新帝登基後的第一次後宮采選。
相關诏書下達，消息随着春風吹遍麟國，各地官員皆配合着挑選年齡合适的女子送入宮中。
距離京都一百多公裏的梧桐縣縣令就正在積極籌備此事。
其實梧桐縣雖叫“梧桐”這個名兒，卻并不是處處都密布梧桐樹。“梧桐縣”名稱由來皆因一個遙遠的傳說，相傳千百年前，身負重傷的鳳凰途經此地休憩，飲了鐘音廟的一口甘甜井水，半日便奇跡般的痊愈，鳳凰頃刻鳳翔九天光芒萬丈，被當地百姓譯為祥瑞之兆。
加之歷史上梧桐縣的确在百年前出過兩位皇後，至此，“鳳栖梧桐縣”聲名漸遠。
幾日前，分管“采選”一事的太中大夫錢廣緣為表現出為陛下性福操透了心的樣子，特地擇一地親自前去督促監導。
他思來選去，既想體現自己的忠誠，又不想趕路趕得累成狗，千挑萬選之下終于挑中了淮南道汀州內素有美名的“梧桐縣”。
四月十六晚，錢廣緣抵達梧桐縣。
在縣令府邸休息一夜後，為表虔誠以及對當地信仰的尊重，他早早帶着兩個随侍前往鐘音寺上香，期冀佛祖保佑他“采選”一事大順，能博得龍心大悅，至此升官發財走上人生巅峰。
這樣想着，困怠疲憊都不由散去。
清晨，春霧蒙蒙。
馬車轱辘轱辘艱難地朝山頂前行。
鐘音寺位于山尖尖兒上，聽聞寺外有一千年梧桐古樹，枝繁葉茂，足足有七八人手拉手環抱那般粗壯。
錢廣緣推開馬車軒窗，看着春霧籠罩下的仙境。
別說，皇城繁華地兒生活久了，偶爾來一趟這種小地方，覺得渾身濁氣都被稀釋得幹幹淨淨，體內通透澄淨。
他舒服的喟嘆一聲，不料馬車突然抖動，往旁側歪了歪。
幸運的是下一瞬就恢複平靜。
前頭趕車的随侍之一笑着寬慰他，“大人，您別擔憂，昨夜淅淅瀝瀝下了會兒春雨，清晨山路略微濕滑，但我技術那可不是吹，這匹馬也是身經百戰，您看，再行幾步路就到鐘音寺門前了。”
錢廣緣心頭霍然放松下來，他微笑着透過窗往前仰頭望去。
果然，半遮半掩在枝葉間的寺門就近在眼前，只需再繞過小半圈山路……
車又轱辘轱辘往前行了幾米。
陡然間，一陣天旋地轉般的搖晃極為激烈，馬車猛地一滑，頃刻不受控制地朝峭壁傾斜，“哄”一聲，瞬間半卡在灌木叢。
馬兒受驚的嘶鳴一聲。
它被沉重馬車勒着不由自主朝懸崖邊倒退，許是本能的求生意識，它瘋狂掙紮開缰繩，迅速沿着山路往下跑遠。
如此一番折騰，本就處于尴尬危險境地的馬車愈加雪上加霜。
錢廣緣呼吸都靜止了。
他以一個狼狽姿勢一動不敢動地趴在傾斜的馬車裏，面色吓得慘白，額頭細細密密的冷汗迅速凝結滾落到下颔。
拜勞什子的佛啊，小命都快作沒了！
不止他，誇下海口身經百戰的随侍之一也吓傻了。
兩個随侍坐在前方，錢廣緣在後，三人淨體重加起來足足有四百斤，更別提這輛馬車的重量。
“咔嚓”一聲，車下驀地傳來樹枝斷裂的聲響……
錢廣緣愣了一瞬，抖着嗓子道，“本官要下車！”他匍匐着掀開車簾兒，動作引起馬車的一陣晃動，再一瞅眼前場景，他腦中“嗡”一聲，瞬間晃過一行字，“天要亡我哉……”
兩個随侍渾身顫抖的試圖先爬到山路上，但只要他們微微一動，馬車就恍如即将墜落下去般。
這高度，摔下去得即刻去閻王殿報到啊……
漸漸地，山上霧氣終于稀薄了些，然而悠長曲折的山路上卻渺無人煙。
本地百姓除卻踏春賞景和逢年過節，是鮮少到鐘音寺上香的。如今雖是春深，但鐘音山寺桃花已謝盡，自此，人煙便清冷了下來。
怎麽辦？
錢廣緣和兩随侍抖索着身子欲哭無淚的喊“救命”，還不敢大聲叫嚷，怕馬車被他們嘶吼聲震掉下去……
與此同時，相距不遠的鐘音寺門前。
主仆二人穿過缭繞白霧，站定在梧桐樹下的青石階上。
兩女子都不過十六七歲左右的年紀，尤其身着淡紫色羅裙的小姐，她一張巴掌大的小圓臉，眼睛也圓圓的，櫻桃嘴，愈加顯得年紀小，說是十三四歲也不會令人懷疑。
“小姐，您用的是最上等的香，香油錢也誠意十足，佛祖一定會保佑您被選上的。”梳着雙髻的小丫鬟明月一臉天真的笑着，她清脆的朝身旁面色平靜的姑娘道。
輕扯了下嘴角，喬亦柔沒應聲，她提起淡紫色裙擺，小步小步拾階而下。
“咦？二東子怎麽還沒過來？不是說好這個時辰駕馬車來接大小姐？”踮起腳尖，明月蹙眉，嘀嘀咕咕道，“這群奴才，心裏不知……”
喬亦柔心不在焉地走路，她一點兒都不想入宮，若在梧桐縣第一道關卡就被淘汰就好了，她這幾日清早前來拜佛，還花了大筆娘給她留下來的銀子，求的就只這一個願望，雖然她一向不信佛，但——
呸。
皺眉，喬亦柔趕緊揮去腦中這種想法。
佛祖面前，她真是……
正暗自懊惱，耳畔忽而隐隐飄來一道喊“救命”的聲音。
秀眉微蹙，喬亦柔用眼神讓小丫鬟暫停。
主仆聽了會兒，互相交換了個眼神，沒錯，不遠處的确有人在喚“救命”。
兩人沿着山路往下，喬亦柔動作靈動敏捷，像只小兔子般躍了幾步後，她陡然想起什麽，立即轉換成淑女十足的小碎步急速往前行。
明月跟的吃力，有些驚詫于大小姐的體力和速度。
一前一後沿着山路尋找，喬亦柔很快看到了眼前的危急形勢。
“明月，快去寺院請僧人們幫忙，就說馬車卡在懸崖邊上，裏頭有人。”轉頭叮囑跟在身後的小丫鬟，見她吓白了臉飛速重新跑回去，喬亦柔快步朝馬車走去。
“來人了來人了，救命救命……”其中一個随侍見到人後雙眼立即放光，雖然只是個小姑娘，還是令他陡然有了希望。
“咔嚓咔嚓”，伴着随侍激動的動作，連着數聲，支撐住馬車的樹枝又斷裂了好幾根。馬車極大幅度晃悠起來，車內瞬息發出一片慘叫。
“啊本官要下車，本官要下車，救命……”
“我也不想死，我娘說下個月給我去小翠家提親吶！”
“姑娘救命，救命，快拉我一把，拉我上去……”
“不，拉我，我在最外頭……”
喬亦柔抿唇觀察搖搖欲墜的馬車，以及支撐着重量的幾根主要樹枝。
“你們冷靜。”她一臉嚴肅，“別動，保持平衡，不要出聲，現在聽我話，坐在車裏的人稍微往後退一小步……”
“姑娘救命，救我。”
見兩個随侍都在拼命求救，錢廣緣着急了，他一把推開窗，朝小姑娘伸出手，急切道，“救本官，救本官吶，本官從皇城來，本官……”
她微弱聲音瞬息被埋沒在三個男人的叫嚷中。
喬亦柔盡量抑制道，“你們冷靜，寺院僧人會很快過來，你們這般只會令馬車更快……”
“姑娘救命，救我，就拉我一把求求你，撿根樹枝拉我……”
“救本官，救……”
“閉嘴。”喬亦柔忍無可忍的猛然一聲高喝，她本就圓滾滾的眼睛陡然瞪得更大，嬌俏小臉生出一股淩厲氣勢。
錢廣緣與兩個随侍愣了愣，驀地噤聲，似乎沒想到一個小姑娘竟如此兇悍。
“輕聲細語聽不懂，非要用吼的是不是？”
三人：“……”
然而灌木叢已然撐到了極限，盡管他們不再亂動，噼噼啪啪的聲音仍不時響起。
樹枝快支撐不住了……
喬亦柔回頭掃了眼仍瞅不見人影的山頂，又複而睨向馬車裏張張慘白鐵青絕望的臉，她心中倏地陷入猶豫和糾結。
三條人命。
若見死不救？
四周空無人煙，不會有誰看見的。
那——
心中下定決心，喬亦柔深吸了口氣，她驀地把雙手寬袖往上撸了撸，頃刻露出兩截纖細瑩白的手腕。
雙眸定定盯着車輛計算重量，她緊緊閉眼，再睜開，然後上前站在懸崖邊穩固站姿。
迅速伸出雙手，她用力攥住馬車軸木，醞釀片刻，猛地用勁将之舉起往山路空地上一拽一扔。
車登時騰空飛起。
半圈的旋轉，“嗙”一聲，沉重墜落在平地，“砰”，再一聲，完整的車輛兀然四分五裂，破碎了。
塵土以及木屑在半空飛揚，像冬日的雪花一片片墜落。
錢廣緣跌得屁股開了花，但——
快吓尿地擡眸，穿過那一片片碎屑，他不可置信一臉呆滞地瞪着前方正靜靜低頭揉着手腕的怪力少女。
見鬼了，她、她、她一個小姑娘輕而易舉就徒手把一整輛車和三個男人給一鍋端了？哎喲本官的小心髒诶，好可怕……
