第3章
翌日天未亮，喬亦柔被叫起身，開始梳妝打扮。
妝容不能過于寡淡，亦不能過于豔麗，服飾亦是如此。喬立承在這方面毫不吝啬，請的用的都是梧桐縣內最好的行家給她參考裝扮。
一個時辰後，馬車載她前往縣令府集合。
所有入選的姑娘都很守時，大家跟着領路媽媽走到後花園，規規矩矩站成兩排。
喬亦柔被安排站在第一行正中位置，比較顯眼，可能也有暗地裏故意為之的成分。
她面上沒多餘的表情，略微垂眉，對這種如同貨物般任人挑選的感覺有些排斥，半柱香後，皇城而來的錢大人本人未到，卻真令人送來了紙墨，讓所有姑娘臨時默寫一首自己最喜愛的詩詞。
梧桐縣只是個小地方，沒有權貴和大富之家，哪有那麽多閑錢和見識給女兒請教書先生？識字便不錯了，默寫詩詞卻是有一定難度。
喬亦柔餘光見大多數女子面露慌張，唯有三兩姑娘勝券在握眸中沁着笑意。
這畫面……
蘇縣令尴尬地站在邊兒上，忙招來小厮耳語數句，說完後，小厮麻溜兒跑開，不多久再度回來，卻帶來了個好消息。
大人說了，給臨摹範本，照着寫就成，若姑娘們有另外鐘愛的詩詞，随意默寫即可。
喬亦柔自然跟着大多數人一起臨摹範本。
其實她娘人雖擅長武力，卻很傾慕喬立承的一身書卷氣，當年生下她這個怪力女兒後一度有些無語，怎麽就不是一歲便能文善墨的小天才，而是個盡會搬磚玩彈弓的小搗蛋呢？
她娘覺得既然沒生好，那就後期培養吧！所以喬亦柔雖然做不來費腦子的文章詩句，但背書寫字還真是小意思。
然而她又不想進宮，幹嘛出迫不及待的冒尖兒？喬亦柔潦草地摹完詩句，便呈了上去。
又等了小片刻，主考官錢大人終于現身。
喬亦柔微垂着頭，餘光瞥見這位大人穿一身石青色長袍，步伐穩重。
目光從一衆女子頭上掃過，錢廣緣點了點頭，粗看之下，這些女子的氣質都很娴靜溫婉。
他走到中間，從随侍手中取過一疊白紙黑字，低眉瞅一眼，擡眸笑問，“韓秀兒姑娘是哪位？”
這聲音……莫名的竟有些耳熟。
喬亦柔納悶地抿唇，偷偷掀起眼皮瞧去，霎時一怔。
原來是前些日她意外相救的那位大人！
“民、民女在。”第二排偏左的姑娘應聲，在随侍眼神下出列，走到最前端。
錢廣緣驀然蹙眉，又随意問了幾句，眉頭才微微舒展，原來這韓秀兒不是個結巴，而是過于緊張，但這般小家子氣……
躊躇間，察覺到人群中似有若無的視線，他随之看去，恰好與喬亦柔剛要收回的目光撞了個正着。
猛地睜大眼，錢廣緣嗫嚅雙唇，想說什麽卻礙于場合，只好輕咳一聲将此舉掩飾過去，但心內卻“咯噔”一聲，第一反應是忒巧了，第二反應則……
一瞬間，他腦海裏勾勒出一幅畫面，柔弱女子微微彎腰，用纖細雙手一把将馬車內的三個大男人一鍋舉起，跟端着碗三顆湯圓似的……
完了。
完了完了。
錢廣緣登時頭疼欲裂，這可如何是好？
是看在救命恩人的份兒上往上送亦或是？可這姑娘神力在身，若是手上沒個輕重，把陛下也當做了一顆湯圓……
那畫面，簡直想都不敢想。
神色霎時肅穆，錢廣緣臉部肌肉有點兒崩，尤其那姑娘似乎還朝他眨了眨眼，哎喲，這啥意思？讓他放水？
放水？
才不是呢！
喬亦柔同時想起那日的場景，她一身怪力此時看來卻是個絕佳的機會。
雙眸誠懇地望着錢大人，喬亦柔希冀他能讀懂她眼中含義，甭客氣，涮掉她，一定要涮掉她，她力氣這麽大哪裏适合進皇宮？大人您可一定要明察秋毫才對！
錢廣緣：“……”壓力好大，這姑娘眸子裏的期望好強烈好澎湃，一臉好想進宮的模樣。
讪讪抖了抖手裏的宣紙，他默默在心中打定主意，算了，誰叫這是救命之恩呢？他就佯裝不知情，哪怕他能保她通過接下來汀州與淮南道的采選，可到了宮中還有最嚴苛的面選等待着她，那時便由不得他，只能聽天由命。
挑了挑眉梢，錢廣緣摸不清這位神力姑娘的才情如何，也不知她名諱，只能先将幾份優秀佳作一一對應人選。
對完了，沒對着這姑娘……
錢廣緣摩挲着下巴，又見她抿唇輕掃他一眼，面容平靜嘴角微彎，但他卻透過表象看到了本質，姑娘定然失落不已，眼中甚至對他有些小哀怨，這絲笑容可真是牽強至極。
多大點事兒，不還有他這個堅硬的後盾麽？
正了正臉色，錢廣緣突然生出一股護短的心情，他從随侍手裏接過剩下的紙張，在裏頭挑，挑啊挑。
心想，一般神勇之士學問都不大好，沒眼睛的從中找出幾份狗爬字，錢廣緣一一點名，還是沒她。
那就繼續呗！
倒數第三份時，錢廣緣才得知她閨名喚喬亦柔，柔？真是名不副實啊。心內腹诽着，他盯着手心裏的臨摹詩詞，頗有些意外，雖字跡潦草，乍看之下沒有亮點，但仔細瞅瞅，竟別有韻味，完全不像束縛在閨閣中的一般女子，非常潇灑自由。
初步采選結果并非當場公布。
從縣令府上離開後，喬亦柔一掃多日陰霾，卻不敢明目張膽的高興，只面色淡然的回家。
但她知道，她必然落選。
暗自高興了兩日，等喬立承帶回來采選結果後，她卻再也笑不出來……
怔怔站在原地，喬亦柔麻木的聽她父親興奮的與她解說接下來的流程。
這次梧桐縣共選出六名女子，擇日便啓程入汀州進行第二輪篩選，汀州共五縣，淮南道共三州，麟國共九道，州內選拔完了繼續道內篩選，最後九道選拔出來的秀女一同進皇城入宮。
喬亦柔想不通。
怎麽就被選上了？
大麟對女子一向不是推崇娴靜溫順？她那天的舉動夠駭俗了，所以這錢大人腦子裏究竟什麽想法？她不是都那麽明顯的懇求他放她一馬了？
然而——
接下來十日，她不僅通過了州選，連道選都通過了，這錢大人也是選拔人之一。
喬亦柔對此感到生無可戀心如死灰。
就在她沮喪不已時，淮南道兩百秀女之間卻突然流傳出一個小道消息，聽聞是一位家父身居高位的貴女透露的，道是陛下知曉各地為采選浪費大量物力人力後勃然大怒，分明先前下旨時就特別囑咐，一切從簡，秀女縮減，怎麽還有那麽多女人？
“聽說咱們這要減一半兒，只留一百人。”與喬亦柔居同屋的一位清秀姑娘輕嘆了聲氣，茫然地望着窗戶道。
喬亦柔沒有應聲，但這個消息就如同黑暗裏的一簇螢火，令她眼前一亮，陛下英明，忒英明了！
她默默在心內暗喜，來自淮南道各地的秀女皆有所長，容貌絕佳者比比皆是，才女亦不勝枚舉。
喬亦柔真心覺得落選的機會來了，她願意給那些有崇高理想有後臺背景的美女們讓位！
然而——
事與願違。
為什麽？
喬亦柔心塞又百思不得其解的啓程入皇城洛陽，待其它各道秀女共同彙集洛陽後，便要開始繼續一輪一輪的淘汰。
五月二十日清晨，宮門腳下，錢廣緣護送淮南道秀女過來後，特地找到喬亦柔與她道別。
“上次鐘音寺的事情，一直沒有機會向姑娘親自道謝，眼下本官只能送你到這裏，還望姑娘此行能順順利利得償所願……”人多口雜，錢廣緣不好多說什麽，但好歹是救命恩人，又是他一路護上來的，只能相對委婉的輕聲提點道，“姑娘且穩重些，莫顯露不凡身手咳咳……”刻意壓低這幾個字，錢廣緣定定望着她最後道，“也不要得罪那些眼高于頂的宮人，姑娘保重，還有，本官看好你哦！”說着揚起大大一個笑臉，還滑稽地舉起右拳，似乎是專門給她打氣的手勢。
喬亦柔：“……”一瞬間，福至心靈。
她由衷覺得，這位大人可能誤會了什麽，難道這一路從梧桐縣到汀州到淮南道再到皇城，竟都是他的刻意維護？
胸口如被一塊大石壓中，痛得令人想嘔血，喬亦柔渾身僵硬，又氣又惱又恨，一時之間百感交集，竟無法啓唇，只能愣愣望着他。
錢廣緣被看得有點兒不好意思，他自以為是喬亦柔過于感動，小姑娘家嘛，來自小縣城，家人一個不在，定有些傷感和怯意。
“努力，努力！”愈加和善地綻放一個更大的笑顏，錢廣緣繼續沖她握了握拳頭。
見前面負責采選的太監正在忙碌不停，已沒有時間多說什麽，錢廣緣最後定定看她一眼，笑着轉身離去，眼中隐隐像還在說“努力，努力，本官看好你哦”。
看好個頭啊……
喬亦柔自然垂落的雙手在長袖內緊攥成拳。
她胸腔內驀地燃起熊熊火焰，燒得眸中赤紅，她好想一巴掌直接往這個錢大人頭頂死死拍下去啊！
