第三章】 (1)
「瞧瞧你繡的是什麽東西，牡丹不像牡丹，海棠不像海棠，紅紅綠綠的擠成一團，平白浪費上好的繡線。哼，你這個吃白食的真不要臉，怎麽也趕不走，非要賴在我們陸家浪費錢。」
一根細細的柳條揮下，手持銀頭繡花針的雪白小手來不及縮回，當即被柳條打中，一條刺目的紅痕霎時從白皙的手背上浮現。
這不是一只大家閨秀的手，膚色白皙卻有着深淺不一的傷痕，掌心滿是細細薄繭還有燙傷的痕跡。
「我……我沒見過牡丹，我繡的是鴛鴦，咱們村子裏的人都說我繡鴛鴦最傳神了，還可以賣錢。」她也喜歡一針一線繡鴛鴦，繡出縷縷情絲，思念着遠在他鄉見不着面的人兒。
「哼！人家随便說說你也信，要不是看在陸家的分上，誰會理會你這個沒人不要的童養媳。」穿着一身藍底白花羅裙的姑娘約十六、七歲，模樣秀麗，五官鮮明，發上簪了根菊花簪，小小的菊花綴着米粒大小的珍珠，看來家境不錯。
在封閉的小村落裏，這樣的容貌的确是引人注目，早該嫁人為妻，生幾個胖娃娃，過上夫家憐、丈夫寵的好日子，一家和樂快活無比。
可惜陸喜兒偏偏嫁不出去，并不是她不想嫁，而是她凡事都想跟眼前的小姑娘比，想勝過對方幾分。
壞就壞在這裏，眼前這嬌媚的小姑娘打小就是容貌出衆的美人胚子，附近十裏八村都曉得陸家有此貌美佳人，上門的媒人皆是專門為她而來，沒人注意到陸喜兒也到了嫁人的年紀。
由于來向她求親的人條件一個比一個好，有茶莊的少爺、酒樓的小掌櫃、才貌兼具的有為秀才，甚至是城裏大戶人家的嫡次子也托人來說媒，一個個都承諾要用大紅花轎将她擡進門做正妻。
這讓陸喜兒嫉妒不已，她自認自己才是陸家的正經小姐，可是她看上的人家都對她視若無睹，多次略過她轉而去讨好那賤丫頭，為一求美人歡心而花招百出。
為此，陸喜兒恨極了，更下定決心要嫁一個誰也比不上的夫婿，就這樣一年拖過一年的依然未能如願，最後把自己耽擱了，快十八歲的老姑娘至今未獲良緣，猶在尋覓中。
所以她對葉照容，也就是她堂哥的童養媳始終看不順眼，處處找她麻煩，能讓她不痛快的事絕不手軟，非把人擠對得落了下風才甘心罷手。
「我娘沒有不要我，她只是日子過得困苦，養不起我而已。」她不怨任何人，相信當初送走她，娘的心裏也是很苦的。
「還敢頂嘴，你知不知道你吃的是誰家的米，若非我們陸家心善收留了你，你還不曉得在哪裏刨草根吃呢！」陸喜兒趾高氣揚的仰起下巴，一副看不起人的模樣。
陸家大房和二房對外宣稱陸四郎飲水思源，知恩圖報，為了報答長輩們的養育之恩，因此自願去京裏幹活，等賺夠了錢就會回來，村子裏的人聽了無不對陸四郎的孝心好生動容。
但事實上是這兩家人拿到了他的安家費後，安然無恙的渡過當年的難關，還有餘錢買了地，種上新稻，加上之後數年都風調雨順，無重大風災雨患，家底也因此殷實了不少。
只是他們不懂得感恩，拿了侄子的賣身錢卻一文錢也沒分給人家的小媳婦，還把葉照容當下人看待，洗衣、煮飯、縫衣服樣樣得做，稍做得慢了便一陣痛罵，将人罵得狗血淋頭。
陸四郎不在家的這幾年，葉照容熬得很辛苦，陸家沒有一個人對她好，毫無親人間的關心。
她全靠着一顆等待的心才熬過那一回又一回明裏暗裏的施虐，身上的傷便罷，更難挨的其實是言語的諷刺，他們的狠話說盡似要将她逼上絕路，最好是能讓她識相點，主動求去別再等了。
除了葉照容外，陸家的人都曉得陸四郎入宮當太監，回不來了。當年來村裏接人的白面男子正是宮中宦官，他們從窮苦人家裏買來年幼的孩子送進宮當太監，伺候宮裏的貴人。
一入侯門深似海，更何況是皇宮內院，要是賣斷了終身契的，更是不到死的那一日，不輕易放出宮與家人團聚，所以她等了也是白等。
要是她花個十年、二十年的等白了頭發，衆人也會惦記着這檔事，被發現真相的機會也就高了，到時人家怎麽看他們陸家，她全了貞節卻毀了陸家名聲，到時村裏人一問陸四郎為什麽還不回，占盡好處的陸家人要如何回答？
畢竟紙包不住火，陸家突然多了那麽一大筆銀子是滿不了人，當所有人為天災所苦時，陸家人卻有銀子修屋買地，加上盡管事情辦得隐密，可當年村裏也有其它人家的孩子也一起進宮……這一來二去的，腦子好使的村民一想就明了了，到時的閑言閑語足以将人淹沒。
「我有賣刺繡賺錢，前兒個還交給大伯母八百文。」夠她一個人的開銷了，她又吃不多。
葉照容吃得很差，十天半個月才有一小片肉渣嘗嘗油味。她每個月上繳八百文，但用在她身上的不到三百文，其餘全落入朱氏手中還嫌錢少，逼着葉照容多做事少吃飯。
不過她脾氣好，不計較這點小事，還當陸家人是她的親人，自個兒吃點虧不算什麽，家和萬事興。
「就你那拿不出手的繡品？哈！別笑死人了，我才不信能賣幾文錢呢。反觀你吃陸家、住陸家、用陸家的，你又不是陸家人，憑什麽占盡陸家的好處。」連她的好姻緣也給搶走，人家上門相看，一瞧見葉照容，魂兒都飄走了，哪還記得陸家小姐是誰。
陸喜兒恨死葉照容了，陸家其它姊妹也同樣對她生不了好感，看到葉照容越發嬌美的容顏，她們恨得牙都酸了，只能盡量把自己嫁遠點，不在附近村頭選婿，她們不能忍受自己的夫婿為葉照容神魂颠倒的蠢樣。
陸家大房已有二子成親，一子未娶，一女陸喜兒未嫁，二房的兩個兒子一個娶了老婆，另一個今年才十三，三個女兒嫁了兩個，餘下一女玉貞十歲，還不急着嫁人，但也恨嫁。
家裏有個小白花似的「狐貍精」在，誰都不安心，就連幾個嫂嫂、小嬸也擔心陸家小輩的男子被她勾了魂。
「我是陸家人，我是四郎哥哥的妻子。」雖然尚未拜堂成為夫妻，但是在她心中已認定自己是陸家媳婦。
「那也要四堂哥回得來，不要往自個兒臉上貼金。」人都不知是死是活，她也好意思以陸家人自居，笑話。
一提到陸四郎，性子向來溫婉的葉照容便會異常強硬。「不許說四郎哥哥的壞話，他一定會回來的，他答應過我。」
她一直相信着，從未懷疑。
八年了，葉照容始終等着那個不曾捎過信息回來的未婚夫，她不聰明，只有一股熱呼呼的傻勁，相信了就是永遠。
「你是傻的，我不跟你犯傻，說不定四堂哥早就死了，你再等也是空等，還不如……啊！葉照容，你用什麽東西扔我？！」陸喜兒忽然放聲尖叫。
低頭一看，只見地上有個繡着喜鵲登枝的針囊，正靜靜地躺着。
「我說過不許說四郎哥哥壞話，他活得好好的，很努力很努力的賺銀子，讓我們以後過好日子。」四郎哥哥不會騙人，他是世上對她最好、最關心她的人，她相信他會信守承諾。
謗她、欺她、辱她、輕她、賤她、惡她……這些葉照容再委屈也會咬牙忍下，逆來順受的由着人欺負，可是一扯到陸四郎，溫柔的小羊便會瞬間化成母老虎，必要時還會拿命與人相扮。
「你、你……」根本是傻子，為何沒人告訴她四堂哥去當了太監，叫她徹底死心，少再犯賤。
陸喜兒被葉照容的傻氣給氣着了，想罵人又氣短，跟個腦子有病的傻瓜鬥氣是愚蠢至極的行為。
「你們在吵什麽，我大老遠就聽見吵吵鬧鬧的聲音……照容呀！你是不是又惹得喜兒不高興，你要伯母說你幾遍才好，這一點就着的爆竹性子要改一改。」不問原因，一進門的朱氏二話不說先怪罪葉照容，将她數落一番。
「我沒有……」她想解釋，但是一看到朱氏不講理的神情，話到嘴邊就停了，反正她說什麽都不對。
葉照容不善争吵，她知道吵也沒用，在陸家她是地位最低的人，誰都可以罵她幾句。當年就算四郎哥哥還在時，他們也是想怎樣對她就怎樣對她，全無顧忌，誰教她是童養媳，早在祖母高氏過世後便失去了庇護。
「我們給你一口飯吃是我們的善心，不要以為我們的好心收留是理所當然的，你只是寄住的外人，以後不許跟我家喜兒吵，要讓着她，她說什麽就是什麽，聽懂了沒？」朱氏可是相當護女兒的，不容許任何人動女兒一根寒毛。
聽着她倒豆子似的責罵，葉照容只有點頭的分，因為她若頂嘴，接下來都別有好日子過，朱氏肯定會想盡辦法讓她過得要多慘有多慘，連晚上都別想睡了。
「說了老半天說得好口渴，倒杯水來。」
聞言，陸喜兒動也不動的杵在一旁看好戲，身為「下人」的葉照容馬上放下手中的花繃起身，倒了碗溫熱的茶水放在朱氏手上，等她喝完了再收拾起來。
「娘，葉照容越來越嚣張了，她連我的話都敢頂，你要好好的收拾她。」陸喜兒拿葉照容的傻氣固執沒轍，索性讓她娘出手。
「好，好，別急，讓娘和她談談。」不同于面對女兒的慈眉善目，一回過頭，朱氏又換了一張晚娘般的冷臉。「照容，你年紀也不小了，都及笄了，大伯母為你看了一門不錯的婚事，對方有房又有財，家中十幾間鋪子和上百畝田……」
聞言，葉照容神情顯得很是氣憤。「大伯母，我是四郎哥哥的妻子，你不可以随便壞我名節。」
「名節？」她嘴角一抽，笑得很不屑。「不是大伯母要說你，名義上你确實是我家四郎未過門的媳婦，可是這麽多年過去了，他一封信也沒有送回來，八成在外頭另有家室，早把你給忘了。要不，哪有男子年過二十還未成親的，大伯母看啊，他大概在外頭早已兒女成群了。」
她面不改色的說謊。
太監娶妻那才是滑天下之大稽，沒了那話兒還怎麽生兒育女？
雖然朱氏也曾有那麽一點點愧疚讓三房絕了後，可那也是四郎的命，誰曉得災年撞大運，正巧宮中公公來要人，這一切都是命運的安排，怪不得她。
「不會的，四郎哥哥才不是你說的那種人，他說會回來就會回來，我會等他。」她不能讓他一回來卻找不到人，那是他們兩人的約定。
見她固執得像顆冥頑不靈的石頭，朱氏氣惱在心。「你以為自己還能等他幾年，總不能老讓我們陸家替他養老婆吧！」
「我會自己賺錢……」她指的是繡品。
她呵呵低笑。「沒有陸家的照護，繡莊會收你的繡件嗎？再說你若一個人搬出去住，肯定不到三天就被生吞活剝了。瞧瞧你那勾人的狐媚樣，哪個男人肯放過你這樣的小娘子。」
「我、我不會……被人欺負，也不勾人，我長得很平凡……」葉照容向來不怎麽在意外貌，也不覺得自己與尋常人有何不同。
事實上，尚未長開的葉照容已見豔色，一雙上吊的鳳眼瞧着人時似含情脈脈，一颦眉、一嘟嘴自有無限風情流出，不經意的一瞟更顯楚楚動人，誘人生情。
真應了那一句色不迷人人自迷，酒不醉人人自醉。她這口醇酒不用飲也醉人，教人難以自拔。
年方十五歲的她确實少了女人的妩媚和多情，可是看得出來，再過個幾年，眉眼長開的她将豔驚八方。
尤其她那雙眼，幹淨澄澈得有如剛出生的幼兒，無垢絕美得彷佛千古美玉，純淨潤華、光彩流轉。
「大伯母不想誤了你的終生，就和你二伯母商量了幾天，許了你給鎮上的周員外為妾。你放心，他的孩子都大了，又允你生子，你不用怕你生的兒子将來得和嫡子争産。」她得趕緊把這禍水嫁出去才安心，不然她家喜兒很難說上一門好親。
「什麽？娘，你給她說了那個老得足以當她爺爺的周員外？！」周員外貪財好色，如今都六十有三了還廣納妻妾。
朱氏瞪了多話的女兒一眼，要她少說兩句，這門婚事絕不能黃了。「雖說是妾，可周員外家大業大，家財萬貫，以你的姿色不難讨他的歡心，只要你把他哄開心了，他還不是如珍如寶的待你，任你予取予求。」
說白了，其實她是巴望再借着葉照容狠撈一筆，賺取那筆聘金好買地、買莊子給自家女兒添妝。
「大伯母，我當作沒聽見你今日說的這番話，你也不用再勸我了，不論是誰我都不嫁，我只等着四郎哥哥。」葉照容表情認真且執着，她一拗起來，十頭牛也拉不動。
朱氏一聽，惱了。「不要給你臉不要臉，我是看在已逝的婆母面子上才好聲好氣的跟你說，你還拿喬啦？！總之，你願意嫁也得嫁，不願嫁也得嫁，我們和對方說好也收了聘金，擇日就擡你過門。」
給她臺階下還拿喬，真當自個兒是陸家媳婦嗎，非要賴在陸家不走，丢臉！
「大伯母，你怎能擅自決定？！我是三房的媳婦，你不可以自作主張将我許配給人。」葉照容頓時驚惶失措，眼淚都流出來了。
「你住的是我們大房的屋子，這麽多年來也是我們大房、二房養着你，論輩分我也是你的長輩，長輩說話你不得拒絕。」朱氏狠心的斷人後路，以長輩之勢威逼。
「你……我……不行……」晶瑩似露珠的淚水如斷線珍珠般，一顆顆自粉頰滑落，滴滴燙人。
「下個月初七是吉時，你準備準備。別忘了，你還有錦繡繡莊要的十七幅繡件得趕緊繡出來，在你出閣前交給我，一件也不能少，知道了沒？」那幾幅繡品至少能讓她再多賺進一小筆。
逼人出嫁不說，臨了還要壓榨人家一番，朱氏的心夠黑了，連葉照容最後一點剩餘價值也不放過。
只是，葉照容也不是個傻子，哪那麽簡單便乖乖妥協。
當晚，夜深人靜時分，所有人都睡着了，最偏間的小屋悄悄拉開屋門，一道人影自門後探出頭，左瞧右瞧見四下無人才跨出門坎，露出小巧的繡花鞋，趁沒人注意時揣着小包袱便從後門溜出。
一路上她絲毫不敢回頭看，埋頭往出村的唯一一條道路走去。
這個人正是抵死不嫁的葉照容，她的包袱裏只有兩件換洗衣物以及幾雙親縫的鞋襪，因為時間緊急，她沒有多帶別的東西，上了路也不知能去哪，索性憑着一股傻勁，決定上京找她的未婚夫婿陸四郎。
可是，去京城的路要走哪一條呀？
由于摸黑走路，一路上她跌了好幾跤，烏黑如瀑的發絲亂了，引人蠢蠢欲動的容貌沾上沙子和泥土，好好的一雙繡花鞋也因踩進泥坑而髒了，這身狼狽樣着實掩去了她如花初綻的嬌顏。
從外觀看來她實在是慘到不行，所幸這模樣也幫了她大忙，任誰瞧了都不會動歪腦筋，只想遠離她。
但是人倒黴，喝涼水也會嗆到，她竟因一時走得急，忘了腰帶裏縫了自個兒省吃儉用存的三兩碎銀，只顧着餓肚子趕路，想早一點到達京城好找到她的四郎哥哥。
人笨沒藥醫，打小餓習慣的她以為只喝水不吃飯也能挺得住，哪知在前往京城的官道上，她越走越慢，越走越慢……最後整個人四肢無力、頭暈目眩，連站起來的氣力也沒有。
驀地，眼前一黑，她已經倒在了路旁。
「喝——前面躺了一個人。」車夫是個年輕小夥子，駕車時眼尖的瞧見前方不遠處有個女子倒在路邊，連忙禀報。
「是什麽人？」
「一個女的。」
「長得漂亮還是長得醜？」馬車內傳出一道嬌軟聲音，柔得宛如黃莺出谷，清軟嬌媚。
「花掌櫃的，你救人還分美醜呀？」車夫忍不住搖頭。
「你也不想想看我做的是什麽生意，開門迎客賣笑，若是醜得吓人吓着了我，誰給我收驚費？」咯咯嬌笑聲又起，不見其人只聞其聲也覺得柔媚得很。
她開妓院，是牡丹樓的老鸨。車夫在心裏言道。
「罷了，罷了，把人帶上車吧。誰教我心腸好，慈悲為懷，見不得別人受苦，是個廣渡衆生的活菩薩呢，她遇到我是她福澤深厚。」反正就算她不找麻煩，麻煩也總是找上她，多救一個人不算什麽。
還活菩薩呢！車夫聞言，嘴角抽得厲害。
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
名動京城的牡丹樓外有這麽一首詩，這也是牡丹樓命名的由來，牡丹樓只做貴族生意，來往的皆是有頭有臉的京城勳貴，身分地位不夠的人是進不了牡丹樓，若敢混進來包準一棒子打出去。
經營牡丹樓的老鸨名叫花绛，年齡不詳，由外表看來二十五、六歲，為人強悍，手段圓滑，妖嬈的姿容下有着不下男子的強勢，有人說她骨子裏流的是鐵不是血，傲骨剛硬。
她做的雖是花樓生意，卻從不逼良為娼，只收留自願賣身的女子，再親身調教一番打造出令人眼睛為之一亮的花魁娘子，在她手底下，有無數足以令男人欲死欲生的迷人花娘。
她唯一的怪癖是不許喊她花嬷嬷，她覺得太低俗了，不符合她出淤泥而不染的氣質，因此堅持所有人要喊聲花掌櫃的，否則她可要翻臉了。
「好了沒，花想容，瞧瞧你的妝容又亂了，南珠顫枝金步搖插錯了位置，說了幾次要往後壓緊，讓垂珠和流蘇柔順的貼在發鬓，這樣輕搖首時華光流蘇垂落才能營造嬌弱的風姿。」
「哎呀，你的腳步又踩錯了，是步步生蓮、搖曳生姿，不是低頭逮耗子，手忙腳亂。」
「花姊，你扯痛我的頭發了。」好痛，她是在拔頭發吧！绾發绾得她頭皮生疼，整張臉都往上提了。
「別動，瞧你把自己折騰成什麽模樣，明明是嬌滴滴的美人兒，眼不挑也媚，唇不點也朱，那眼兒往上一勾，多撩人呀！怎麽就偏偏生在你這個身在寶山不知寶的蠢貨身上，真是讓人捶心肝呀！」這身好皮囊多難得，偏生遇上個直心眼的傻大姊。
美人懶梳妝，對鏡孤影盼，羅衣欲換香添溢。
「花、花姊，你說什麽挑呀媚的，我聽不懂，只求你饒了我這一頭三千煩惱絲吧，你拉太緊了，我都繃得難受。」咳咳！這水粉要上多濃呀，嗆得人發暈。
換上一身蜜金色半臂衫，底下穿着海棠色石榴裙，腰上是翡翠色水雲紋綴銀珠腰束，一根蝴蝶戲花壓钿斜插入烏絲，菱花銅鏡中映出絕美姿容。
這是一個禍國殃民的妖孽長相，減一分太淡，增一分太濃，娉婷多嬌，即使只是輕輕揚唇一笑也足以魅惑衆生，不需費心勾引，媚骨天生，打骨子裏便散發出萬般嬌媚。
可是一看到她那雙孩子似的純真眼眸，什麽火都滅得一幹二淨了。怒火、欲火、幹柴烈火……饒是火焰沖天似燎空，也全在那一泓平靜的翦翦秋水瞳眸中沉澱下來。
花名花想容的她絲毫不覺得自己有何出色，不過一雙眼兒亮了些，眉不畫而黛，不染胭脂的唇瓣豐潤殷紅，膚質柔膩泛着珍珠光澤，暗暗有股馥郁的體香。
這些都是她打小就有的呀！即使在生活最困苦的那幾年，她的手因做活而變得粗糙，其它皆沒什麽改變，五官「端正」的與常人無異，從沒人贊她生得好，只偶爾會用怪異的眼神盯着她瞧。
看着鏡中的自己，她感覺非常陌生，完全不像她，唇色太紅、柳眉太細，面頰上原有的淡淡嫩紅被一層厚厚白粉遮蓋，眼尾畫得太長，活似戲文中的人，既潑辣又勾人。
說實在的，這不是她想要的，全然變了一個人似的，她很不習慣自己今時今日的轉變卻又莫可奈何。
三個月前從小村落逃婚的葉照容昏倒在路邊，路過的牡丹樓老鸨花绛見狀便好心的救了她，為她請來了大夫醫治才知是餓昏的，花绛好笑又好氣的給她一大碗淋了肉汁的白飯，一碗飯下肚後，她就好轉了。
而後花绛得知她欲上京尋親，偏生身上的幾兩銀子不知在昏倒時被誰摸走了，一窮二白的葉照容孤伶伶的一個人，要是沒人看顧着，不曉得會被賣到什麽肮髒的地方去。
面冷心熱的花绛出于憐憫心收留了葉照容，想說多個燒柴的粗使丫頭也好，多個人罷了，她還養得起。
誰知洗去一身塵垢後，花绛才發現原來的想法行不通，這是一顆蒙塵明珠，走到哪都引人注目，待在廚房太屈就了，沒有合适的身分搭襯着，一個小小的粗使丫頭，沒人看着，遲早還是會被那些臭男人玷辱。
于是在花绛的調教下，葉照容成了牡丹樓唱曲清倌，她嗓音優美，清婉似黃莺出谷，且唱功甚佳。她賣藝不賣身，從不單獨見客，刻意畫濃的妝容遮去她原本的麗色，雖然豔麗卻帶着俗氣，藉以降低他人對她的關注。
「哼！你就是個蠢的，不長腦，香的臭的都分不清楚，這回的客人尊貴得很，得罪不起，你小心的伺候着，別再犯胡塗了，把酒水往貴客頭上倒。」她幫了一回、兩回，總不能次次都要她幫忙道歉安撫客人吧，管理偌大的一間青樓，她忙着呢！
花绛想起不久前的那樁事，頓時有些欲哭無淚，都來到了牡丹樓還能做貞節烈婦嗎？客人的毛手毛腳在所難免，人家不過摸了小手j下，這小姑娘就大驚失色的将酒壺扔出去，灑了對方滿頭酒。
好在她還壓得下去，又是賠禮又是謝罪的，送上了一桌酒席才平息，事情沒鬧大，各給對方面子的退了一步。
「呵呵，花掌櫃的，你也別再念想容妹妹了，明知道她呆還要她變靈光點，這不是強人所難嗎？哪天她真開竅了，你就該苦惱她會不會把你賣了。」柳腰輕搖的丹湘袅袅走近，摘下一支赤金紅雀釵子為葉照容插上。
花魁丹湘本名燕紅湘，原是他縣的落難千金，生得沉魚落雁、閉月羞花，琴棋書畫皆通，刺繡理帳亦可。她是自願入牡丹樓當花娘的，和葉照容是前後腳進入牡丹樓，過不了苦日子的丹湘墜入紅塵只是想過回以前的富貴日子。
同時學藝的兩人感情頗好，葉照容的沒心機讓心眼多的丹湘很放心，也樂于與之親近，兩人相處有如姊妹一般。
加上丹湘本身才藝多，又有這方面的天賦，很快就當上了花魁，不像葉照容只會傻乎乎的唱曲，不會看人臉色又不懂迎合客人的喜好，因此通常都是丹湘主舞時她便在一旁唱曲當旁襯，給丹湘打打下手。反正，沒人注意她反而讓她更開心，如魚得水。
紅花綠葉配，單純的葉照容從未想過一舉成名，她只是個想籌錢去找未婚夫的小村姑。
「我才不會賣了花姊，她是好人。」葉照容憋着氣，一副忿忿不平的樣子，小嘴兒噘得半天高。
即便在花樓這個是非地待了三個月，她仍舊心性不改，依然純潔，對于對她好的人一律當成好人，以誠待人。
「好人？」丹湘噗哧笑出聲，笑靥如花。
「花姊，丹湘姊姊是開玩笑的，我才不是那種見利忘義、忘恩負義的人，我會賺很多銀子來報答花姊。」反正她不需要太多銀子，鄉下地方幾十兩銀兩就能過上好幾年了。
近來葉照容常常在夜裏偷笑，因為她短短時間內已經賺到五、六十兩銀子，在他們村子可以蓋間磚屋，只要她勤勞點下田，來年就能有糧食了，塞滿整間屋子，她不會再挨餓了。
板着臉的花绛朝她鼻頭一彈指，狀似冷漠，但眼底流露出一絲柔軟的寵溺。
「我會聽不出她在開玩笑嗎？當我花掌櫃這些年混假的不成。得了，時候不早了，快快快，把最嬌美的笑容擺出來，姑娘們見客了——」
一聲吆喝，抱琴的、彈筝的，吹笙拉胡的姑娘們全動起來，一陣濃郁香氣伴随着這群花紅柳綠而過，扭腰擺臀的花娘們搔首弄姿，嬌笑着前去伺候今晚的尋芳客了。
「丹湘、想容跟我來，你們今天招待的是宮裏的貴人，以及貴人帶來的客人，別多嘴，小心的服侍，貴人沒叫你們開口就少說話。」花绛這些交代是針對葉照容，她實在太不會看人臉色了，心直口快得教人頭疼。
幾人一走入秋香包廂，便見兩名男子各坐一方，一個神情漠然，喜怒不形于色，眼神倨傲的飮着酒，一個笑若春風，眼角微挑，手搖玉骨冰绡扇子，狀似享受的啜了口玉白月光酒杯裏的石榴色酒液。
丹湘的眼睛先掃過他那身大紅蟒衣飛魚袍，瞧見飛魚袍系腰上別着雙佩繡春刀，當下臉色一變暗抽了口氣，下一瞬間，她神色略僵的走向另一名一身貴氣的錦袍男子旁，笑意盈盈頻送秋波。
「這位爺兒，丹湘來服侍爺可好？」眼兒媚、柳腰細，芙蓉香氣輕散，丹湘柔若無骨的靠上前。
「好個丹湘美人，本太子就喜歡你的知情識趣。」人比花嬌，柔媚嬌俏，彎彎的小嘴兒一勾，煞是迷人。
「啊！您是太子，請恕民女無禮，沖撞了貴人……」丹湘水媚的雙眸忽地一亮，矯揉造作的裝出惶恐的驚慌。
「免禮，本太子不怪罪你，你若能服侍得爺兒開懷，本太子重重有賞。」太子齊時鎮趁勢将人拉入懷中，以扇骨托起美人白玉下颔，欣賞的往妍美面頰摸了幾把。
牡丹花下死，做鬼也風流。美人當前，有幾個男人把持得住，又不是少了命根子的太監，見色不心動。
好比太子對面那一位，就是太監頭兒，面如皎月，氣質卓爾，風姿卓越，如松般清逸。
只是，太監到青樓幹什麽，他那樣還能狎玩女人嗎？
「多謝太子憐惜，丹湘不勝惶然，先飲三杯。」她爽快的喝了三杯酒，喝畢，媚眼迷蒙，直勾着太子。
「好，好，夠豪氣，果然是花中魁首，人長得美又知禮數，告訴本太子你會什麽呀，讓爺兒們開開眼界。」齊時鎮的手放肆地朝她胸口一捉，随後哈哈大笑的揉搓。
「丹湘善舞。」
齊時鎮今日在牡丹樓宴請如今聲勢如日中天的東廠督主陸瑞京，看在太子的面子上，不好拒絕的陸瑞京只好赴會，可他沒料到太子會胡鬧到請他到花樓喝花酒，一度不悅，但全被他不着痕跡的隐下。
在花绛的安排下，葉照容唱曲，丹湘撫琴跳舞助興，在愉悅的氣氛中賓主盡歡，一舒心扉。
「好，那就跳一曲吧！讓本太子開開眼。」齊時鎮勾起唇一笑，對着丹湘的圓潤翹臀拍了一掌。
「是的，太子爺，丹湘獻醜了。」丹湘袅袅起身，将欲語還休的嬌羞模樣扮得恰如其分，撓人心窩。
琴聲起，舞袖輕揚。
嬌軟的吟唱絲絲縷縷，呢哝嘤咛，纏綿悱恻，聲音中帶着嬌脆，脆聲中多了清亮，又有幾分甜膩，自成一方風格，餘音繞梁，似能洗淨人的魂魄。
原本不想久留，打算只敷衍一下便告辭的陸瑞京忽聞這清越的歌聲，不知不覺便擡起頭來，他看的不是身着豔紅舞衣，舞姿輕妙的丹湘，冷然無波的深幽黑瞳反倒朝一旁唱曲的女子瞟去，心湖莫名的被勾動。
好像……那雙眼……
他的失神短得教人無從察覺，淺淺的一瞥彷佛桃花落在湖面上，小小的泛起漣漪又很快消失不見了，沒有任何痕跡。
「瑞京呀，此女舞藝如何？」齊時鎮跟着拍子敲打扇柄，頗為陶醉的搖頭晃腦，似乎沉醉其中。
「看不懂。」他直截了當承認自己是俗人。
聞言，齊時鎮輕笑。「真直白呀。瑞京，你入宮多年也沒少見歌舞升平的排場，怎麽就這般庸俗，沒長些見識呢，倒不如跟着我多出來見見世面。」他打趣的揚眉，暗指以後若跟着他辦差可是有享不盡的大富貴，美人醇酒樣樣有，高官厚祿跑不了。
表情不變的陸瑞京絲毫沒有反應，只喝酒，不吃菜。「鄉下泥腿子出身，做不了風雅事。」
「你呀你，到了這地方還放不開，瞧瞧這些美人兒多賞心悅目，你看上哪一個，本太子賞給你。」美女是用來疼的，千嬌百媚、萬般柔情，水蛇般的腰身最纏人，令人欲仙欲死，渾然忘我。
「無福消受。」他冷靜回道。
「哎呀！瞧我胡塗了，忘了你沒那話兒了，不過……」他眼帶暧昧，露出「你該知道」的笑意。「誰說少了一樣東西就沒樂趣呢，床上的花樣可多着，本太子教你幾招，包管女人服服帖帖躺在你身下任你擺布。」
「多謝太子好意，還是那句老話，無福消受。」讓
