第二章】
「哎喲！這天殺的老天爺還要折騰咱們老百姓多久，到底給不給活路，再這麽旱災下去，人都別活了。」
「是呀！前年來了個大澇，沖毀了辛苦大半年的莊稼，以為雨停了否極泰來，大夥兒咬咬牙也能撐過去，盼着來年有個好收成，風調雨順作物大豐，多少補得回來，哪裏知道……」
「唉！這鬼天氣何時才能結束，瞧這土地都曬幹了，長不出一粒米，這個寒冬怎麽過呀！」
天熱、心冷。
望着炎炎烈空，紅紅的日頭挂在天際，一張張臉色比黃連還苦的農夫，個個愁眉苦臉，眉頭打了好幾個死結，望天興嘆直搖頭，連眼淚都流不出來。
每個人一碰面，問候的第一句話不再是「下田了嗎？」，反而是無聲的嘆息，互視一眼又看看天，心想着老天什麽時候會下雨，天氣再這麽熱下去，人都要曬成幹，何況是莊稼物。
可惜老天爺心硬如鐵，沒聽見老百姓的苦苦哀求，出了冰封三個月的酷冬後，開春只下了幾場小雨，腳都沒濕了，初化開的凍土又哪裏吃得到雨水滋潤。
民間流傳了一句話，大澇之後是大旱，旱澇相依。
果不其然，翌年春雨未來，反倒迎來了十數年來最炎熱的幹夏。
雨，一滴也沒下。
土地幹裂了，直一橫、豎一橫的，裂得好似棋盤。
稻作枯萎了，稻子一株株垂頭喪氣，葉子枯黃了，花穗結不成果，根苗更是因高溫而熱死了。
放眼一看，原本連成一片的稻田成了死氣沉沉的幹枯野草，看不到一絲絲的生氣，就連土地公廟前的百年榕樹也奄奄一息，枯了大半的葉子。
沒有收成，靠天吃飯的莊稼漢要如何過活？
因此連着數月，老百姓的哀嚎聲不絕于耳，雖然米行照樣開張，可翻漲了好幾倍的米有誰吃得起，如今根本是被逼得只能嚼草根、樹皮了，生活一日過得比一日刻苦。
其中也包括種了幾畝水稻的陸家。
「老二家的，你家還剩下多少米糧？」這賊老天存心要坑死人呀！熱得全身都在冒汗了。
一見朱氏愁苦的神情，臉色同樣不佳的田氏也苦着臉擺擺手。「還有得剩嗎？咱們是一道收的糧，我屋裏有多少存糧你哪會不知情，真的要把腰帶束緊挨餓了。」
其實她床底下還藏着一口糧一口糧省下來的半袋米，還有些腌菜、臘肉之類的雜糧，夠一家人吃上個把月了。
這世間誰能不存點私心，一看到大嫂苦哈哈的臉，她話帶七分保留，絕不把家底給掀了。
不過再藏着掖着有什麽用，兩家人的底誰不清楚呢！盡管前些年豐收時還存了幾兩銀子好應應急，但是遇上了連河水都幹涸見底的旱年，那些銀子有屁用，光是買價格飛漲的糧食就足以掏空了家底。
這會兒她們倆都愁得很，不知該上哪兒籌下半年的糧食錢以及來年開春要播種的種子，真是一個頭兩個大，光想人都蔫了。
「老天爺到底何時才要下雨，都快把人逼死了，再熱上一、兩個月，咱們老百姓只有等死的分。」瞧！剛換上的衣服又濕了，明明沒幹活卻熱得汗流浃背。
「呸！呸！呸！別說胡話，我是一天也受不住了，哪能再熱上一、兩個月，大嫂你別吓我，我都要挖出鹹菜配面糊了，如今沒一日能吃口飽飯，你瞧我的腰又瘦了。」
田氏揮着汗，滿口抱怨日子難過。
「別提了，家裏的雞又熱死了幾只，連着幾日連顆蛋也沒下，我真擔心咱們那幾口糧撐不到寒冬。」朱氏倒是看不出瘦了半分，嘴邊還有點偷吃的油漬。
說苦，其實他們還不至于苦到沒飯吃，但是葷食确實少了不少，她偷偷藏了不少好料的，一家人躲起來吃不肯拿出來，只是嘴巴上仍裝出有上頓沒下頓的樣子。
「大嫂，田裏的稻子都枯死了，我們接下來要怎麽辦，家裏還有幾張嘴要吃飯呢！我這心裏發苦，不知抹了幾回淚……」她假意拭淚，其實眼眶壓根沒有一滴眼淚。
「我哪曉得，我也在發愁，還有老三家那兩個要命的讨債鬼，我愁得頭發都發白了。」自家孩子都快養不活了，誰還顧得了別人家的小孩，她能不犯愁嗎？
一提到如今已十二歲的陸四郎和他的小媳婦葉照容，妯娌倆面上都閃過厭惡和不耐煩，巴不得将這兩人甩得遠遠的。
平時養着不礙事也就罷了，多幾口飯而已，至少還能做上一點事，省了幫工的工錢以及充當做雜務的人手，對她們倆而言的确省多了，又不愁沒人可使喚，畢竟這種任勞任怨的傻子哪裏找。
但在荒年，他們就顯得累贅了，田裏的事兒做不上，家中的瑣事也就那幾樣，兩人整日晃來晃去相當礙眼，真正是越看越心煩，心越煩越暴躁。
妯娌倆有志一同的想着如何省下侄子和他的童養媳僅剩的一點口糧。
要不是怕擔上虐待侄子的惡名，日後兒女不好說親，她們倆真想活活餓死陸四郎和葉照容，任其自生自滅。
「對了，大嫂，你聽說了沒？」忽然想起什麽，田氏一臉興奮的壓低聲音問。
「聽說什麽？」好奇心人皆有之，朱氏也不例外，反正閑着也是閑着，說說閑話正好。
「我聽我娘家的三嬸娘說了，城裏來了貴人要到咱們村子收人，據說是這個價。」她比出兩根手指頭。
「二兩呀！」不算多。她意興闌珊，二兩又換不到一鬥米。
田氏誇張的咧開嘴笑，笑得像發上插了一朵大紅花的媒婆。「是兩百兩呀！大嫂，這可是白晃晃的銀子。」
「什、什麽？！」聞言，她倒抽了口氣，兩眼睜如牛目，差點喘不過氣。
「噓！小聲點別讓人聽見，咱們琢磨琢磨，這等好事可別讓村裏人搶了去。」
不是二兩，不是二十兩，是足足兩百兩呀！他們一鋤一鋤的種田要鋤到何時才能攢到這個數，這可是天上掉下來的大禮。
朱氏心頭一緊，忍不住壓低嗓門一問：「是幹什麽活，別是缺德事，咱們可不能害人。」
「好事好事，絕對是好事，出得起兩百兩的安家費的肯定是富貴中人，吃香喝辣的，這不是天大的福氣嗎？」有銀子拿當然是好事，沒人跟錢過不去，只是這筆錢也等同賣身錢。
一聽到這裏，朱氏兩眼發亮。「有什麽條件，我家大郎和五郎成不成？」
「不行，不行，大嫂別湊興，是宮裏來要人。」田氏怕她被銀子沖昏頭，趕緊出聲阻止。
「宮裏要人？」她一怔。
「對，是宮裏的，呃，做這個的……」她搖搖小尾指，做出「斷根」的手勢，臉上有幾分腆然。
朱氏頓時一怔。「你的意思是說？」
「老三家兩口子都過去那麽久了，咱們替他們倆養兒子也仁至義盡了，如今年頭過不下去，咱們也是沒辦法了，不如發點善心給他尋條活路。」将人打發了還有銀子可賺。
「不好吧，三房就剩下這根獨苗。」朱氏稍微有點良心，略微猶豫了一下。
「大嫂，想想你家大郎都幾歲了，該議親了吧？這聘金和娶老婆的銀子打哪來，你總不想他耽誤一年又一年，一把年紀還打光棍吧。」同樣有兒有女的田氏一心只為兒女打算着。
「這……」是呀！她家小月也十三了，該說人家了。
想起擱在心頭上的子女，朱氏心動了，不需太多的說服，尋常人家一年的吃穿用度不過數十兩銀子，有了兩百兩，不僅能将年年漏水的老宅翻新，還能置幾畝田留給兒孫。
「四郎一個大活人的，得吃多少糧呀！咱們可供不起他，若他不自個兒掙點銀兩回來，誰幫他養那個沒用的小媳婦，大嫂那兒可還有多餘的米糧喂兩張嘴嗎？」
她們也是逼不得已。
為了能過上好日子，起了壞心眼的田氏不遺餘力的說服朱氏，一點也不在意自家侄子的死活。
「可是我們要怎麽跟他說？我們這麽做，三房可要絕後了。」朱氏不願做這壞人，欲将燙手山芋往弟妹身上推。
「說什麽，有銀子掙還不好嗎？誰像他這般走運，占了個「好」缺。」這次宮裏招募的是六至十二歲男童，陸四郎的年歲對得上。
兩名婦人互相對視，旋即又匆匆撇開眼，她們從彼此眼中看到自己的自私和貪婪，及一絲絲的迫不及待。
有誰不愛錢的，白花花的銀子捧到眼前，當然是先收下再說，反正入了宮，料想陸四郎再出來也不知是何年何月了，就算想找她們算帳也難。
也不用讨論了，她們不約而同的決定隐瞞這件事，只說是……
「給人打零工？」
「是呀！供吃供住，一個月有一兩銀子，要不也有七、八百文，勤奮些做上一年半載的，不就能存好幾兩銀子嗎？日後看要買屋或買地都由你，男孩子長大總要養家的。」朱氏面不改色的說着，意有所指地看向穿着舊衣的葉照容。
養家活口是男人的責任，陸四郎若要成家立業就得要有銀子，不然以後哪養得起妻小，當然得趁着年輕多打拚打拚。
「可是……」他放心不下心中的牽挂。
「別可是了，家裏窮得快掀不開鍋了，你看家中老老少少哪個不是面黃肌瘦的，你的年紀也不小了，該為咱們陸家出點力，又不是一去不回，婆婆媽媽成什麽樣子。」田氏在一旁幫腔，一邊數落陸四郎。
「那照容妹妹她……」
不給他開口的機會，朱氏一口截斷他的話。
「得了，得了，我和你二伯母會好好照顧她，只要你記得領到銀子要托人帶回村子，別一個人在外胡亂花給花光了，要想想咱們是一家人。」哈！兩百兩就要到手了。
朱氏和田氏難得笑得如此開心，咧出一口長了齒斑的黃牙，讓人看了便打從心底不舒服。
陸四郎看了看兩人張揚的神情，心裏直打鼓，總覺得有些不太安心，向來刻薄的伯母們怎會突然大發善心的對他好，一副很為他日後着想的樣子？
可是他打量了半天也看不出究竟有何異狀，更不曉得自己有什麽值得她們算計的……罷了，能多賺點銀子也是好的，他可以買些好吃的給照容妹妹，順便買幾尺布給她做新衣裳，她好幾年沒穿過新衣了。
「四郎哥哥，你真的要丢下二妞一個人嗎？」內心很不安的葉照容噙着淚，死命的揪着陸四郎的衣服。
「照容妹妹乖，哥哥很快就回來了，回來後我給你買頭花和耳墜子，你不想吃糖葫蘆嗎？我也一并給你帶回來。」離情依依的陸四郎笑得很勉強，痩得顴骨突出的面上滿是不舍。
他也不想走，可大伯母和二伯母與人談妥了，月銀一兩包吃包住，他不去也不行，而且他也想攢些銀子，置辦份象樣的聘禮和蓋間大屋子，不用寄人籬下，早點将小媳婦娶進門。
他不要再看人臉色過活了，兩個伯母對他們一點也不好，只會不斷奴役他和照容妹妹，還不讓人吃飽，只要他有了銀子就能離開陸家另起爐竈，小兩口便能快快活活的獨立生活了。
其實他也很渴望快快長大，有能力擺脫貪得無厭又黑心的朱氏、田氏，比任何人更希望賺到銀子。目前看來，給人做工是一條出路，他幾乎沒什麽考慮就點頭同意了。
「四郎哥哥……」葉照容哭得好傷心。
鼻頭很酸的陸四郎摸着她的頭。「別怕，我不會丢下你一個人，我一定會回來，你等着我。」
「嗯！」她抽了抽鼻子。
側過身，他擋住所有人的視線，偷偷将一塊碎銀塞入她手中。「這裏有半兩銀子，你收着，不能告訴別人，有急用時再拿出來，知不知道。」
滿臉涕淚縱橫的葉照容說不出話來，只是點着頭。
幾日後，一輛華麗的四輪青帷馬車來載走村中四名孩子，其中一名正是不住往車窗外瞧的陸四郎，他抱着簡陋的包袱無聲啜泣，怕人聽見他的哭聲，還用包袱的布捂嘴……
看不見了，看不見了，看不見自小長大的村子了，連同那道在車後苦苦追趕的小小身影也不見了。
看不見了，他的家鄉。
也聽不見那一聲聲的叫喚，四郎哥哥，四郎哥哥，四郎哥哥……四郎……聽不見他的小媳婦兒的聲音。
陸四郎的心裏很難過，随着馬車越走越遠，青山依舊，人事已非，他哭紅的雙眼模糊了，心痛如絞。
馬車連走了三日後，車上載的孩子越來越多，由一開始的四、五個變成七、八個，而後又增到十來個，車上越來越擁擠，氣味也日漸難聞。
陸四郎也發現一件事，讓他感到非常不對勁。
「你說你要到大老爺家當小厮？」
不是做工幹活？
「是呀！我奶奶是這麽告訴我的，我們家裏很窮，養不起太多孩子，我奶奶只好賣了我。」說話的是一個七歲大的孩子，他很認命的不哭不鬧，淡淡敘述自己将來的命運。
「石頭，你爹跟你說到城裏酒樓打下手，你是去學手藝的？」為什麽他們說的都不一樣？
「是……是呀！有什麽不對？」另一名略胖的男孩約十歲左右，從穿着打扮看來也是窮人家出身的孩子。
當然不對，他們沒發覺家裏人說的話全都不同嗎？感覺像是未告知實情，根本是有所隐瞞。
沉默了數日的陸四郎從離鄉的傷懷中回過神來，驟然察覺這教人不安的異狀，他機警的一一詢問同行的小夥伴，問清楚他們對此行所知的一切，思緒飛快的轉着。
每一個人回答的都不相同，各有說法，他越聽越心驚也越聽越惶恐。另外，他還發現一件事，到城裏不過三、四日路程，為何馬車一路往北走，而且遇鎮不入，專走僻靜小路。
難道遇到了人販子？
思及大伯母、二伯母歡喜的神态，陸四郎渾身像長了蟲似的坐不住，急得想跳車，可是坐滿人的馬車裏人擠人，坐在最裏頭的他連動都十分困難，更遑論往外移。
馬車辘辘行駛，不住的往前，他心中的焦慮越發急躁，他很害怕再回不了家。
大伯、二伯、照容妹妹……
「別吵，再吵就不給你們飯吃。」破空而起的鞭子聲打在馬車外壁，鞭聲回蕩整個車廂內。
車內的孩子們吓得不敢再說話，有些膽小的，甚至已經開始抽抽噎噎的低泣，他們怕被打，更怕挨餓。
「林公……呃！老林，別把孩子吓壞了，他們也挺可憐的。」茫然無知的被家人給賣了，全然不知迎接他們的是什麽，一輩子即将葬送在那人吃人的宮闱裏，至死方休。
「可憐什麽，咱們是給他們送大富貴呀！要是眼力好攀上了高枝，祖墳都要冒青煙了，這輩子的福氣可是享用不盡呢，說不定還能庇蔭一家老小。」哪有那麽可憐。
「唉！這樣的富貴誰想要，娶妻生子的路子都給斷了，要不是日子過不下去了，咱們倆會離鄉背井當……這種人嗎？」面皮白嫩的中年管事苦笑着嘆氣，話越說越含糊。
什麽這種人，什麽不能娶妻生子，他們在說什麽，陸四郎耳朵緊貼着車壁偷聽前頭兩人的對話。
「不當也當了，難道你還能反悔不成，一旦入了宮，命就是別人的，半點不由人。」他也後悔過，可惜無力挽回，那一刀下得幹幹淨淨，他再也當不成男人。
入了宮……入了宮……陸四郎頓時打了個冷顫，他雖然聽不懂兩人的意思，可是他明白那絕對不是什麽好事，他們都不想去的地方，他去幹什麽？！
逃。
這是浮現在他腦海中的第一個念頭。
但是說逃就逃，有那麽簡單嗎？
陸四郎想了又想，冷靜的在心裏盤算，已經上路好幾天，他知道他的時間所剩
不多了，若不找着機會盡快開溜，一旦錯過了最佳時機他就逃不走了。
于是他計算着路程，省下管事發給每個孩子的口糧，每天只吃一點點果腹，剩下的饅頭和薄肉幹全往懷裏塞，他還用随身的小葫蘆當盛水器，儲存每日發放的飲水，免得跑到一半就因為口渴而跑不動，又被人逮了回來。
陸四郎年紀不大卻想得長遠，他曉得以自身的體力跑不遠，畢竟兩條腿怎麽也跑不贏四條腿的高頭大馬，因此他壓下性子耐心等候，等待最佳時機再動身。
「再接兩個孩子就回宮了，這回應該夠用了。」
先前揮鞭的粉面男子發出譏诮的嗤笑。「哪能夠用，你太天真了，這些孩子當中有幾人能挨過一年，你會不清楚嗎？明年此時你還能見到幾張熟面孔，那些主子呀，可不好伺候。」
動辄打打殺殺，一句話就能定人生死，九命怪貓也不夠死。
「別說了，吓到孩子就不好了。」在外要謹言慎行，一步錯也行不得，要是孩子們吓得集體造反跑了，可是會傷及皇室顏面。
「哼，你以為我想說呀！在宮裏最要不得的就是慈悲心，人太善良怎麽死的都不曉得。你的心要硬起來，記住，不是我們逼他們入宮，是他們的家人把他們賣了，我們也留下足夠的安家費了，怨也怨不到咱們頭上。」他們付錢買人，公事公辦。
賣……賣了？！
每日都偷聽着前頭對話的陸四郎有片刻怔忡，不敢相信大伯母、二伯母口中的「給人做工」，真相竟會如此醜陋得令人難以置信，她們騙他出外做事，實則是把他當成貨物出售。
她們怎麽敢！怎麽敢做出喪心病狂的事？！以欺騙的手法自以為能瞞天過海，都不怕有東窗事發的一天嗎？
雙手倏地握成拳，他忽然地往車板狠狠一捶。
「怎麽了，發生什麽事？」
不想再等的陸四郎急中生智，朝身旁的小胖子的肚子用力一掐。「石頭肚子疼，要出恭。」
「我不……唔唔！」你幹麽掐我，很痛哪！
陸四郎趕緊捂住小胖子的嘴，小胖子頓時發不出聲音。
「真是麻煩，一下子喊餓，一下子要喝水，就不能安分一會兒嗎？」駕車的男子咕哝着。
随着一聲輕喝，馬車頓時停住。
「我扶他，石頭痛得走不動了。」跟着下了馬車的陸四郎假意相扶，實則一手箝制着小胖子，一手拉開車簾子。
被他兇惡的眼神惡狠狠的瞪着威脅，本來就膽小的小胖子兩眼含淚，只能配合的走到樹叢後頭，蹲身裝作小解。
「記得，拉久點，就說你吃壞了肚子。」拉他下水是逼不得已，他真的不想去什麽皇宮。
「你……你要去哪裏？」小胖子不安的扯扯陸四郎的褲管。
「我要回家。」陸四郎說得很小聲。
「回家？」他也想回家，可是……
「回去找我的媳婦兒。」因為她很死心眼，會一直等他。
「咦！」他……他成親了？
不多做解釋的陸四郎借着樹叢的掩護，悄悄退出一行共六輛馬車的車隊，身子壓低，順着小溪往回跑。
為了不被逮回去，他跑的路徑迂迂回回，跑着跑着，甚至有幾度迷路了。山林間是沒有路的，全靠他一步一步的摸索，他只能看着太陽的方向辨別方向，一路往南走，希望能早日回到家。
馬車走的是偏僻小路，一座村子一座村子的去接孩子，很少出門的陸四郎自然也認不得路，他只知往大概的方向悶頭苦走，心想路上若遇上了村夫再問路。
走了大半天功夫，他以為走了很遠，其實仍離車隊不遠，發現少了一個孩子的林管事立即停下車隊，命人四下尋找。他十分惱怒，竟有人敢在他眼皮下逃走，這實在有辱他的顏面。
咚！
「咦！什麽聲音？」
繞過樹後的陸四郎忽聞有東西落地的聲音，他神情一繃看看左右，十分緊張的抱緊懷中的小包袱。
「咚！咚！」
又有怪聲。
急着回家的陸四郎不想管閑事，他要趕路，擔心他的照容妹妹也被天良喪盡的大伯母、二伯母給賣了。
可是人越心急越是走得踉跄，本想抄近路反而踩上一顆大石頭，石頭上長了青苔，他一腳踩上去頓時滑了腳，整個人霎時摔倒在地，跌得四腳朝天。
幸好跌在鋪滿樹葉的軟泥上，後腦杓雖重重撞了一下，疼得快厥過去，但并無大礙，他閉上眼等着陣陣疼痛退去才勉強睜開眼……
呃！那是什麽，樹上有頭豹子？！
頭暈目眩的陸四郎有些眼花，視物不明，他閉了閉眼才又再往上看，這時一滴腥紅無預警的滴在他臉上，原本平躺的他伸手一摸，濕濕黏黏的，伸到面前一瞧，赫然是鮮紅的血。
「不會吧！那、那個人……」點點金光透過稀落的樹葉間灑下，眯起眼，他瞧見眼前的大樹上頭挂了個年紀大他沒幾歲的錦衣少年，對方也正低頭瞧着他。
也就是說那人受傷了，但人是清醒的。
一個在上、一個在下，沒人開口說話，兩人互視了良久，誰都不願先打破沉默。
直到不遠處傳來交談的人聲，陸四郎緊張的想往樹上躲藏，樹上的錦衣少年卻想爬下樹，可惜力不從心。
「是找你的還是捉我的？」陸四郎手長腳長，一下子爬到一半，仰起頭看看滿臉漲紅的少年。
「要我命的人。」少年冷笑。
「為什麽？」他看起來不像壞人。
他虛弱的勾唇。「因為我礙了別人的眼。」
「你……」陸四郎不曉得該和萍水相逢的天涯淪落人說些什麽，他搔搔耳朵。
「要不要我帶你下去？」
「有勞了。」少年面如冠玉，眉清目秀，要不是眼下如此狼狽，真有幾分翩翩公子的模樣。
「不客氣，舉手之勞。」真的是舉手之勞，做慣農事的陸四郎看來瘦弱，事實上力氣不小，他一手攀着樹幹，一手攬住少年的腰，身手矯健的将人帶下樹。
「往北走，那裏的樹下有個足夠兩人藏身的樹洞。」他在樹上觀察了好一會，才發現這個隐身的好地方。
「你是指樹底下生滿藤蔓的那個小洞嗎？」他很懷疑那裏能藏兩個人，那個洞口明明很小。
「是的。」少年氣力漸失，只能靠着他。
見他面白如紙，幾無血色的模樣，陸四郎沒心思再猶豫，一咬牙，「頭放低，我扶你進去。」
賭一把吧！不是說救人一命勝造七級浮屠嗎，好人有好報，他今日豁出去救人，總該有點好運氣吧。
兩人剛一彎腰，進入狹小的樹洞內坐定，又把樹藤撥到洞口遮掩不久，不遠處的腳步聲便紛紛逼近就停在樹前，透過樹藤空隙隐約可見暗青色的黑緞面雲靴交錯而過，一把銀晃晃大刀垂放着，刀尖猶滴着血。
「找到了沒？」一道低沉的嗓音問道。
「沒瞧見。」
「怎麽會被他逃過一劫，那小子只帶了幾名侍衛，應該逃不遠，快把人找回來，否則上面怪罪下來，你我都吃不消。」穿着一身鴉青色的男人年約四十歲出頭，長了一雙三角眼，看人的神情像條陰寒入骨的毒蛇。
「廠公，屬下們明明已經将他綁起來了，不料仍被他逃脫，是否有我方不知的暗衛在保護他？」
「呵呵，天底下還有比西廠更消息靈通的地方嗎？咱家都親自出馬了，若還能讓人跑掉，你說咱家這張臉要往哪裏擱。」男子發出怪異的笑聲。
「廠公，不是你出手太慢，而是二……太過狡猾了，假裝昏迷騙過屬下等，這才疏于防備讓他趁機逃脫。」他們怎麽也想不到有傷在身，虛軟無力的人還有餘力割斷縛綁的繩子，自裏外三層的看管下逃出。
「哼！的确有夠滑溜的，難怪令那位主子忌憚三分，他……唔！有人來了。」
他眉頭一蹙。
「有人？」他沒聽見呀！
「小平子，去瞧瞧是誰來了。」
「是的，廠公。」小平子足下一點，飛快的離去，不到半盞茶功夫又見到他淩空現身。「啓禀廠公，是林公公和趙公公，他們是負責采買新人入宮的公公。」
「嗯！知道了，先避開，不要與之接觸。」他們私下出宮一事越少人知情越好，以免節外生枝。
「那二……不追了嗎？」主子的怒火十分可怕，差事辦差了，掉地的頭顱可不只一、兩顆。
「這事咱家自會向主子禀明，你們都散了吧。」無功而返，這對他而言是極大的羞辱。
「是的，廠公，屬下等告退。」面無表情的數道人影眨眼間便消失無蹤，彷佛他們不曾出現。
衆人離去後，獨留身穿鴉青色繡五蝠流雲紋衣袍的男子在原地，他一動也不動，像是入定的石頭，品味着山水秀麗，微風輕拂他微顯銀白的頭發，揚起他束發的月白羅錦帶。
驀地，一股殺氣席卷而來。
沒人看到他怎麽出手的，下一瞬間，他手上那柄三尺軟劍沾上血。
「呵呵呵，原來是咱家多想了，以為聞到了血腥味，沒想到是只遭獸夾傷了後腿的兔子。」他輕哼一聲。
劍一抽，一只體型碩大的灰兔從藤蔓中滾出，後腳抽搐兩下後便死了，左後腿尚夾着一只巴掌大的捕獸夾。
「小子，算你逃得快，下回可就沒那麽好運了。」他低聲一笑，收劍入鞘，轉身走向林子深處。
直到他人走遠了，躲在樹洞裏的兩個半大不小的少年仍是不敢動彈，背後的衣服全濕透了。
那只兔子離他們很近，就在方寸而已，也許樹洞本是它的窩，因為受了傷欲返窩療傷，沒想到陰錯陽差的反而救了他們的命，給了他們兩個人活命的機會。
若是劍再偏一寸，刺中的便是錦衣少年的胸口，以劍身的鋒利，他怕是難逃出生天。
「呼！差一點我就陪你送死了。」輕籲了一口氣，驚魂未定的陸四郎挪動僵硬的四肢，拍拍胸口。
「我欠你一命，記住這個人情，必還。」他不輕易許諾，有恩必報。
「咦，你要走了？」看他艱難的起身，好人做到底的陸四郎将他扶出樹洞坐，讓少年坐在地面突起的樹根上。
「為防那些人去而複返，我必須盡快離開。」劉老賊太陰險了，他賭不起這可能性。
「好吧，那你小心點，我也要逃了。」在天黑前總要找個安全的落腳處，林子裏野獸多，太危險了。
「你姓什麽，叫什麽？」錦衣少年目光溫和。
「我叫陸四郎，你呢？」他反問。，
「我姓齊，你……我的人來接我了，我得走了。」陸四郎，他記下了。
說話間，數名玄衣人驀然從天而降，先行了跪拜禮，繼而恭謹的迎走錦衣少年，行動快而敏捷，毫不拖延。
「我也走了，各自保重。」看着他們離去的背影，陸四郎暗暗發誓以後絕不亂救人了，太驚險了，小命差一點斷送在這裏。
「你想走到哪裏去呀！臭小子！」
一道飽含怒意的聲音突然出聲，陸四郎當場一愣，吓得睜大眼。
「你、你們怎麽追得上我……」他驚訝的面色灰白，觀察着四周地形又想逃。
「你再跑就打斷你的腿，我看你還能跑到哪裏去。」林公公一把捉住他單薄的肩膀，五指緊扣。
「我、我要回家，我不跟你走。」陸四郎驚慌的掙紮，身體使勁地扭動。
「由不得你，你家裏人已經收了兩百兩銀子，銀貨兩訖。」他手一出力，陸四郎立即癱軟無力。
「我也不怕告訴你，你是進宮當公公的，這輩子別指望回家，等你那話兒被切了，便會斷了念……」只有死人才出得了宮門。
「什麽？！」陸四郎倏地面無血色，眼神頹敗。
