第一回照面，她就變得刻薄，往後她只會更變本加厲。
儲夫人上下打量葉霜，德王沒說錯，懷相确實不好，健康的孕婦應該紅光滿面，膚柔脂嫩，她整個人看起來痩削蠟黃，怎麽都不像能穩穩妥妥把孩子生下的模樣。
這女人啊，生孩子就像一條腿踩進鬼門關，倘若她死了……允兒不就能扶正？心裏這樣想着，笑容跟着浮上。
葉霜雖不是學心理學的，但多少看得出對方得意，是啊，不能怪她，易地而處，她也為因此而暗暗得意。
葉霜再問一次，“不知儲夫人來訪有什麽事？”
“是有點小事，想與王妃商量。”
“儲夫人請說。”
“德王府的狀況，京裏人多少知情，照理說，皇上不該在這種時候賜婚，老德王才過世不久，只不過皇帝看重德王，想借重他的才華，這才奪情賜婚。”
“是。”葉霜點頭附和。
公公并沒有死，這件事衛昀康知情，皇太後也知情，公公離府，是衛昀康給的建議，路走到這裏，公公清楚，為了讓皇上徹底放心，除了放下一切、遠離朝堂權勢，他沒有第二條保命路。
他死，皇上才能放心起用兒子；他死，昔日同僚才會向兒子靠攏；他死，才不會有人挖出過去種種，逼他再死一次。
“當時所有人都讓左氏那副賢德溫良的假象給欺騙，認定昀康是纨褲子弟，否則早些年，衛儲兩家就曾經口頭約定，要讓兩個孩子結親。不過話說回來，姻緣天注定，兜上一圏，該成為夫妻的終究會成為夫妻，瞧，皇上這不是賜婚了嗎。”
姻緣天注定嗎？說到底，不過是現實二字，當年雖有口頭約定，但衛昀康既克妻又纨褲，他耍爛、不入仕途，擺明是個沒前途的渾小子，這樣的他，儲家自然不肯讓自家女兒出嫁。
如今，克妻的事實浮出臺面，皇上又打算重用，當年的雞肋成了又肥又嫩、嚼勁十足的雞腿，誰不搶着啃？
表面上是皇上賜婚，誰曉得儲家在背後使了多少勁兒，成為太子的魏子淩又暗中用過什麽招？
“合該是王爺的福氣。”葉霜淡淡附和，并未戳破事實，她很清楚，哭鬧憤怒于事無補，只會教人瞧不起自己，她的身分已經足以讓人诟病，何苦再增添說資？
儲夫人見葉霜這麽上道，笑容更盛，心想，也是，孩子能不能平安生下來還難說，倘若母親有個三長兩短，日後定要求咱們家姑娘厚待她的孩子，當然要巴結幾分。
儲夫人是個沒見識的，這番想法，是來自于經驗。
她是前頭夫人的庶妹，前頭夫人留下一女兩男，臨死前逼着丈夫娶自家妹妹進門，又親自給庶妹灌下絕育藥，讓她斷了子嗣心思，專心照料自己的兒女。
她心想，葉氏出生不好，樣貌也不如自家姑娘，就算孩子生下來，身子定也傷了，之後，德王必會專寵三姑娘。
有這樣一個會掙錢又上進的女婿，自己和三姑娘又是親近的，日後有她這個丈母娘穿金戴銀的好日子過了。
“王妃這話說得在理，賜婚之後，昀康時常往咱門府裏去，與我們家的老太爺一見如故，說話投機，兩個人成了忘年之交，我們家老爺也說，滿京城，世襲爵位的不少，但新一代多數沒見識長進，往往禦史幾個奏折，皇上就把爵位給摘了。
“可昀康不同，過去左氏和兩個兒子明裏暗地仗着王府勢力，做下不少天怒人怨的事兒，照理說這爵位是摘定了，可皇上不但讓昀康襲爵，還令他入朝為官，可見得皇上定是看重昀康。”
口口聲聲昀康，是爺允她這樣叫喚的嗎？他這樣讨好一個無知膚淺的女人，是因為愛屋及烏，對儲三姑娘太喜歡嗎？
心酸得厲害，像被人用木杵搗爛了，漬上酸醋，可是葉霜喊不出痛，只能暗暗強忍。
“都說家和事興，後院平靜，男人才有心思争取功名，今兒個我帶三姑娘上門，主要是想讓你們姊妹多親近，日後兩人同心協力，好好伺候昀康。”說着，儲夫人向女兒點點頭，并用眼神示意。
儲三姑娘起身，微微屈膝，道：“允兒向王妃道安。”
“三姑娘別客氣，我身子重，扶不得你，快起來吧。”
這禮，她受不起，況且她很清楚，先前那個當姊妹的想法，在見到儲三姑娘同時，早已煙消雲散。
“怎麽還喊三姑娘，日後都是姊妹了，喊允兒親近些。”儲夫人熱切道。
葉霜笑而不應。
儲允兒轉過身，溫婉道：“母親，您讓我同王妃說幾句貼心話吧。”
“怎地，一見如故啊，才這麽會兒功夫就有悄悄話說？”儲夫人戲谵兩句，倒也沒堅持，便領着自己的丫鬟嬷嬷逛園子去了。
儲夫人一走，儲允兒視線定在葉霜臉上，柔聲道：“王妃對皇上賜婚這事兒，不知有何看法？”
“我的看法不重要，重要的是皇上的看法、王爺的看法。”葉霜答得滴水不漏。
她不是個有心思的，但枕邊人城府深，她不學幾手功夫，被吃幹抹淨，還得替人洗碗燒竈，那就傻得太過，所以衛昀康在她面前拆下面具的同時，她也學會在外人面前戴上面具。
“王妃想不想知道，允兒對賜婚的看法？”
“三姑娘想說便說。”
葉霜望着她的臉，卻怎麽也生不出惡念，有的只是深切的危機感，一種快要被踢下懸崖的恐懼，讓她下意識地揪緊膝間裙片。
“但願一生一世一雙人。”儲允兒篤定說完，然後平靜地與葉霜對視。
這是警告？或是戰鼓初鳴？儲允兒想宣告自己對愛情的獨占欲，順便提醒她，她的王妃位置再也坐不穩？
葉霜不禁怒了，但誰說惱羞成怒之後，就該橫眉相對、撒潑怒罵，那是市井潑婦的行為，好人家的女子，得深谙籌算智詐之道，得講究斯文雅致，就算是光火，也要做出一股淡定的尊貴味道。
當了一年王妃，骨子裏不成樣，但擺幾分款兒，還是做得到的。
何況，既然注定要面對，便幹脆一些吧，如今的她面對的是權威高手，明知必輸無疑，明知無法全身而退，但即使會死無葬身之地，她也不允許自己弱了聲勢。
回眸凝視，她是個虛張聲勢的軟家夥，溫淡一笑，葉霜道：“三姑娘的心思是所有未出嫁女子都有的想象，只不過一旦踏入婚姻，現實便會沖淡幻想，一生一世一雙人不過是詩人的多愁善感，豈能當真？”
“王妃認為何謂喜歡？何謂愛情？”
“有人說，喜歡是淡一些的愛情，愛情是濃幾分的喜歡。但事實上，愛情不過是種上天賦與人類的生理反應，以保障子孫後代的繁衍不息。所以女人喜歡偉人英雄，男人喜歡溫婉淑女，說穿了，不過是生物本能在促使人們挑選條件最優異的人，生下最傑出的下一代。”
“這話代表……王妃對王爺無愛？”
葉霜眉心閃過苦澀，原本是有的，但現在，她必須一一收回。
因為恨會讓人陷入痛苦，可是只要不愛了，就能夠不恨。她的愛，在衛昀康遇見儲三姑娘、陷入迷亂時，受傷了；在他慷慨大方為儲三姑娘置辦聘禮時重創了；在他和儲家老太爺成為忘年之交，在他與儲姑娘魚雁往返、情詩織愛的同時，奄奄一息了……
現在她要做的決定，是要為她的愛情插管治療，還是拔管放棄？
她想，她不是喜歡茍延殘喘的女人。
“儲三姑娘何必計較這種事？”
“評估對手，不是每個兵家出戰之前要做的嗎？”
她似笑非笑地回望葉霜，那表情讓站在旁邊服侍的墨竹、墨菊氣炸了肚子。
這是侵門踏戶，來宣示地盤的嗎？好好一個大戶姑娘，學什麽地痞流氓？比她們這些奴婢還不要臉皮！
葉霜不同，她反而欣賞儲三姑娘的直言，至少她敢實槍實刀站在面前，告訴她戰争即将爆發，各憑實力競争掠奪，而不是面上與她結黨，暗地又捅她一刀，弄得對手死于非命，尚且厘不清死因。
不明原因地，明明是對手，明明是生氣加恐懼，葉霜卻無法厭惡對方，也許她是視覺系生物，也許她喜歡對方的磊落光明。
葉霜道：“如果我是三姑娘，我會把心力放在評估自己與王爺的感情上頭，而不是去評估旁人，就算今日我落敗，依王爺的優秀程度，難道日後不會有無數個三姑娘，抱持着與王爺一生一世一雙人的想象？”
儲允兒凝視着葉霜，不明白她怎麽可以如此雲淡風輕，她應該嫉妒、忿恨不平，言詞應該夾槍帶棒、犀利惡毒，怎麽能像在述說別人的事那般輕松？
這不行，她不生氣、不當潑婦，怎麽顯得出……
“王妃這話是想恐吓允兒，還是想提醒允兒省心？”儲允兒的口氣多了尖刻。
“三姑娘想多了，不過是經驗之談罷了。願意參考，便撿起來聽聽，覺得我是恐吓，便将之抛諸腦後，反正礙不着三姑娘什麽。”
“看來，王妃不将允兒當成對手。”擡起下巴，儲允兒做足勝利者的姿态。
“每個女人都把男人身邊的女人視為對手，事實上……”葉霜搖頭。
“事實上如何？”儲允兒凝睇着她，等待下文。
“魚說，你看不見我的眼淚，因為我在水裏。大海說，我雖然看不見你的眼淚，但我知道你的傷心，因為你在我心裏。聽出重點了嗎？愛情不在，不是因為第二個女人的存在，或是對手太強大，而是因為自己已經不在對方心裏。”
所以看不見對方的傷心，不在乎對方的哀愁，對對方的一切一切，都視若無睹。
而她，如果能夠滿足于偏安，不介意他的視若無睹，對手才是她需要考量的事項，倘若她要的是愛情，對手便沒有太大意義。
她終于厘清了，問題不在于是否妥協，不在于未來走向，而是在于，她早已經離開他的心，他的心裏，早已裝進另外一條魚，而她，害怕擁擠……
十數個日夜挂心，葉霜在與儲三姑娘的對談中理出思緒，她不禁失笑，應該早一點談談的，談開了，心結也就開了。
何必害怕、何必糾結，她需要的只是一點點勇氣和一些些不回頭的毅然決然。
“那……王妃還在王爺的心裏嗎？”
葉霜微哂。“三姑娘問錯人了，這話，你應該問王爺。”
儲三姑娘若有所思，輕言道：“王妃與我想象中的模樣有很大出入。”
“三姑娘何嘗不是出乎我的預料？”
“我們能夠成為好朋友嗎？”
葉霜搖頭笑道：“貓想和老鼠當朋友，獅子想與羊建立友誼，但幾百年來始終做不到，阻止它們的不是天性，而是角色立場。三姑娘是個直爽坦誠的好姑娘，但當我們的角色對立，勉強當朋友，只會讓對方覺得虛僞惡心。”
“我明白了。提醒王妃幾句，日後我嫁進王府，雖不會刻意針對王妃，卻也不願意有人妨礙我的愛情。家裏已經買下隔壁的院子，以後咱們各過各的，少見面、少心生怨慰，當不成朋友，至少別心懷怨恨，王妃意下如何？”
到時，一切都與她無關了，她怎會在意有沒有新院子？
微笑點頭，葉霜回道：“三姑娘想怎麽做就怎麽做吧。”
儲允兒見她依舊不生氣，還是一臉的無所謂，不免感到困擾，這……讓她怎麽跟那個人交差？
輕嘆，她又道：“三個月前，我曾經生了一場重病，是一名姓葉的神醫幫忙治好的，算來他與王妃是同宗，我見王妃臉色不好，要不要請他來看看，或許能保得母子平安。這是葉神醫的住處和新院子的地契，先交給王妃了。”說完，她站起身，朝她行了個禮後，便轉身離去。
葉霜命人送客，直到看不見對方的背影了，她才扶着腰站起身來，讓墨菊把自己攙進屋裏。
這天，葉霜忙到很晚，但是沒有人知道她在忙些什麽，她把門關起來，直到夜深，衛昀康回府。
她像往常一樣粘人，抱住他的手不放，不斷同他聊天，明明他累得眼皮都快撐不開，她還是講個不停，他再也受不了睡着了，她便靜靜端詳他的容顏。
她想啊，真是糟糕，她已經不在他心裏了，她卻還是離不開這汪清水。
衛昀康隐隐知道事情不對勁，但他太忙了，忙到沒有時間多關心葉霜，只能三令五申，讓嚴嬷嬷時刻把人給他盯緊了。
就算沒有王爺的叮囑，嚴嬷嬷也會這麽做，都到這時候了，怎能出半點差錯。
皇太後把嚴嬷嬷召進宮裏，要她寬慰葉霜的心情，別讓賜婚的事影響胎兒。
葉霜聽着嚴嬷嬷的安慰，說來說去，還是那一套陳腔濫調。
葉霜聽着、笑着，她何嘗不曉得母憑子貴，何嘗不理解如果自己少貪心一點，只要名分、只要榮華、只要安穩，她就可以在王府度過一生。
只是……不甘心呀……
衛昀康回到府裏，已經子時，他喝一杯濃茶，書房裏還有許多事情待辦，還有許多人等着見他，但是沒有看葉霜一眼，他無法定下心工作。
回屋裏，他俯看正在睡覺的葉霜。
她的肚子吹氣似的大得厲害，可是整個人卻像被妖魔吸光了精氣，變得幹癟枯痩，她的手臂青筋外露，雙頰凹陷，全身帶着不正常的蠘黃，墨竹說她的頭發掉得厲害，懷這個孩子，讓她吃盡苦頭，偏偏在這種時候，皇上又來演這一出，是見不得他過幾天好日子嗎？
他不舍得她擔心，但她不哭不鬧，總是笑着說沒關系，可是他又何嘗不懂，她嘴裏說沒關系，心裏就真的沒關系嗎？
那天嚴嬷嬷告訴他儲夫人、儲三姑娘來訪的事，而她們的對話，墨竹、墨菊兩個人告狀似的，一字一句牢記，等着他回來一一轉述。
很完美的對話，每個字句都經過斟酌，好像什麽話都說了，卻又是什麽心事都沒有表達。
其實這件事他早已經知道，她的表現讓他的心情無比沉重，他但願她激動潑辣，寧可她表現出憤怒，甚至幾分瘋狂，可她表演完美，心寬得像個賢慧良婦。
她這是拚了命的克制自己，不允許莽撞沖動現形，因為身分不允許她出半點差錯，所以她正在努力？
笨女人，在他面前，她不需要演戲。
何況她猜錯了，魚從來沒有離開過大海心裏。
那天，她明顯憋不住了，在書房外頭走來走去。
他讓她進屋，她猶豫半晌，話卻又吞回肚子裏。他擁她入懷，她說：“爺覺得怎麽做好，就去做，別顧慮妾身。”
一句話，沒頭沒腦的，他卻是再明白不過，她這是為他甘心委屈。
他對她心疼又心憐，他要到哪裏再找到一個像她這樣的女子？
好像從嫁進王府的第一天，她就立定志向，要站在他這邊，即使那個時候，他于她頂多是個不熟悉的纨褲子弟，是個被逼嫁的男人。
她說：“你是我的衣食父母，自然要靠攏。”
她說：“不站在老公這邊，難道站在隔壁老王身邊？我可沒有旋枝出牆的習性。”
她說：“喜歡你，比一點點多一點點，如果你不滿意這個形容詞，請你再努力一點點。”
所以他對她好，東一點、西一點、南一點、北一點，很多的一點點集合成一大點，他對她的好，把她的心占滿滿。
她說：“愛比喜歡濃兩分，喜歡比愛淺一成，現在啊，我們之間的感覺是濃妝淡抹兩相宜。”
他聽不懂她的意思，到底他們之間是濃妝還是淡抹，或是介于兩者之間？所以他繼續用自己的方法對她好。
她有滿腦子的主意，有的好、有的不合宜，但只要她說出口的，他就讓下人照做，這是對她的寵，他喜歡看見她臉上的驕傲與成就。
她是個沖動的蠢女人，但是她很懂得觀察人心，所以明白他對她的每一分好，并給予回績。
那次她誇張地投入他的懷抱，嘆氣道：“我完了，我無可救藥了，我萬劫不複了。”
那麽沉重的形容詞，聽得他心驚膽跳，急急忙忙問她怎麽回事？
她卻說：“我掉進無底洞了，你可不可以拉我一把？”
“好端端的，怎麽會掉進無底洞？”他被她弄得滿頭霧水。
她摟着他的脖子，大大的肚子頂在兩人中間，她說：“我愛上你了，愛得無可救藥、愛得萬劫不複，哪天你不愛我，我只能墜入無底深淵。”
他大笑，因為她的話甜得讓他像是泡進幸福津液。
她不是個會說謊話的女人，又或者說，他是個能夠輕易戳穿別人謊言的男人，所以他知道，這個話不僅僅為着讨他歡心。
他回答：“既然如此，就跌下來吧，再高也不怕，我會穩穩接住你，你只需要信任我。”
他說得很篤定，這是他的習慣，只說有把握的話，沒把握的，他就會在心裏藏着埋着，不讓人知道。
然後這個既沖動又大膽的女人，居然就這麽直挺挺地往後倒靠，半點準備也不給，也不想想自己懷着孩子。
他當然牢牢接住她了。
她轉過頭，往他臉上印上熱熱的一吻，說：“這是信任游戲，我信任你，知道你不會教我傷心。”
被她親過的臉上帶着數不盡的甜蜜，他擡起臉，驕傲回道：“當然。”
他沒想過自己會因為她的一句話而驕傲，但他确實驕傲了。
她接着問：“我信任的男人，請告訴我，你愛我比較多，還是愛孩子比較多？”
這種話，讓他怎麽回答？
他只有遲疑一下下，她立刻嘟起嘴巴，轉過身去抱床上的玥兒，說：“好兒子，你爹只愛小寶寶，不愛我們，以後咱們娘倆得相依為命了。”
她誇張的模樣惹得他大笑。
她總有辦法逗他笑，就算在表真心，也要他笑得心花怒放，然後一次一次在夜深人靜時，悄悄地附在他耳邊說：“我真喜歡你真實的笑臉。”
是的，在她面前，他不再僞裝。
想到這些，衛昀康重重嘆了口氣，輕輕握住她痩骨嶙峋的手，他從不說沒把握的話，從不做不篤定的事，但……即使成功機率小到幾乎看不見光明，還是說了吧，讓她知道他正為這件事情而努力，他并非像外傳的那樣，歡欣鼓舞地迎接他的側妃，就算結果不如自己估料，至少他正在努力着。
眉頭皺緊，葉霜低吟一聲。
“怎麽了？我弄痛你了嗎？”他心急問道。
“爺……”張開眼睛，看見他的那一刻，她只想賴進他懷裏，好像只要賴得進去，天塌下來，都不會有事。
真是的，對一個變心的男人，這種無來由的安全感實在不适宜，于是她按捺住心頭的渴望，想把手從他掌心抽出。
衛昀康卻不允許，他蹙緊了兩道濃眉，問道：“說，怎麽了？”
“我想，我要生了。”
她的平靜卻換來他的驚懼。
