☆、案情反複
知州府。
“老兄，”涼亭內，沈傳師面無表情地：“你攪了個馬蜂窩，我卻為之焦頭爛額。”
“沈兄這話，讓崑無地自容。”對坐的騰梧崑答：“不過，賓州絕沒有贻禍貴州的意思。”
“我知道，我不是怪你，只是就事論事，聽說葭來縣已經将證人送到了？”
“我還沒接到通知，”騰梧崑随手招心腹過來：“你去打聽打聽，是否有人投到臬臺？”
“是。”心腹領命而去。
“不過我有一事不明，” 騰梧崑道：“沈兄是見過兆王的，那關在牢中的雷海音，到底是不是正主兒？”
他的言下之意沈傳師豈有不明白，冷哼一聲：“是不是兆王，問問貴府刑幕，他心裏恐怕比誰都清楚。”
騰梧崑苦笑：“不瞞沈兄，我現在對這位幕友已失去信心，何敢請教。”
他的态度讓沈傳師軟化了一點兒，半晌道：“說說兆王這件案子，你心裏怎麽看。”
“一開始自然是沈兄立了大功，不過從朱提縣開始，似乎就走上了歧路——當然，如果雷海音就是兆王，沒什麽可說，兄弟我也自願承擔責任；但現在，我愈發趨向認為事情已經瞞不住。”
算他還有幾分敏銳。沈傳師想，雖然依然不明白他是如何當上知州的。
“那麽你認為，雷氏母子對質，雷海音是真的？”
騰梧崑點頭。
“那麽就全盤翻案了。”
“怎麽，”騰梧崑觀察他表情：“莫非——”
“你應該知道朝堂四大世家。”
京城裏的四大世家，如西南僰人的五大家族一樣，源遠流長，權傾一方。兆王一案本在宰輔袁椿主持下進行，不料另一世家端木家近日卻插上了手，說他冤枉了人、審案倉促、西南有異議等等，議論不免過分，總之是上下沆瀣一氣，偏袒底下一幹做錯了事的官員，反激出袁椿的意氣，為表示自己沒錯，真的要将錯就錯了。
“啊，難怪沈兄到了卻一直不去看！” 騰梧崑這才恍然大悟，回味再三：“這麽說，現在是上頭在争？”
“正是，一個號稱相國府，一個號稱将軍府，一文一武，歷朝總是鬥得不可開交，無非東風壓倒西風，或者西風壓倒東風。”
“說起來，督撫是方家的人，那也是世家之一哇！”
“不錯，大理寺不還是姚家的人麽，”沈傳師吹一吹茶葉：“所以，別看是個地方案子，有得瞧喽。”
雲染一行第二天一大早就候到臬司衙門投文，吃過虧，學了乖，低聲下氣的先問臬司老爺在不在，這次倒是沒多為難他們，出來一個書辦，按手續辦公事，将雷大娘及三個村民發交司內，回蓋了印給寧卓非，大手一揮：“你們可以回去了。”
三個村民顯得手足無措，不敢問書辦，問寧卓非：“捕頭老爺，我們一起回去嗎？”
“不，你們要等案子審完，”書辦道：“說不得還得押到京裏去呢！”
這句話什麽意思？便服的雲染留意到。
“那怎麽辦，家裏面還要幹活……”村民們急得巴巴，一致望向雲染。
以眼神安撫他們，雲染和顏問書辦：“請問先生，我們了解的是事情并不複雜，只要雷大娘和幾位村民一看，關在牢裏的到底是誰，案情自然水落石出，不會耽擱太久。”
“上頭怎麽辦案，我們可不知道，”書辦本來不搭理她，不過看她樣貌又改了主意，多說兩句：“反正你們只要公事辦完就可以了。”
“大概什麽時候開審？”
書辦聳聳肩。
雲染與寧卓非對視一眼：“這樣好了，我們暫時先等兩日，要是能一起——”
“随便。”書辦打斷她，做出送客的手勢：“請。”
“事情似乎不太對勁。”出門的時候，寧卓非道。
連他也感覺到了。
雲染凝眉不語，低頭走着，寧卓非繼續道：“一句話就可以回複的事，弄得很難了結似的，大老爺打算等開審嗎，可是出來這麽多天，本縣的公事只怕不能老等……大老爺，大老爺？”
“嗯？”
寧卓非瞧她有點恍神，放慢語氣：“我是問，大老爺真要看開審？”
“嗯哼。”
是還是不是？寧卓非疑惑，好像自從元歸遇刺一晚後，大老爺沉悶不語的時候就越來越多了。
“那……還是回利家？”
“唔。”
利府，水月閣。
琴聲悠悠。
宗姬三少很惬意的在美人椅上坐着，一面欣賞着琴聲，一面享受着身旁美貌少女為他剝好送入嘴中的葡萄。
視線在琴娘曼妙的背影轉了幾圈，收回，垂眸，水晶盤上綠得晶瑩的葡萄被雪白柔軟的手指挑起，他随之移向手指的主人：“珠兒，你今年多大了？”
“上個月過了二八，”珠兒俏答：“聽說公子也剛過完生辰。”
“知道得不少嘛，”宗姬鳳林笑：“聽老利講，你們原本是花船上的人？”
“是，多虧利老爺仁慈，願意将我們姐妹領出來。”
“哦，他把你們留下來。”
“不不，我們在老爺府中不過兩三天，尚未決定。”
“那你們願意留下來嗎？”他輕輕拂過她蔥管般的手指，低聲問道。
“不知道。”珠兒的聲音一下變成耳語，而且起身：“我剛剛浸了桑葚在銀盆裏，現在端來——啊！”
琴聲斷了一下。
只見宗姬鳳林順着手腕将珠兒抱個滿懷，順勢捏了捏她的臉。
“讨厭，小心弄亂人家的頭發。”珠兒咭咭着佯裝掙紮。
琴聲再度連貫。
“你乖乖的，讓我親一個。”宗姬鳳林輕易制住懷中蠕動的腰，将她垂下來的一绺繞在手裏圈了個圈，聞了下：“真香！”
珠兒無奈，閉着眼，側臉讓他親了一下，然後一躍而起，“我去端桑葚！”
宗姬鳳林哈哈大笑，從荷包裏摸出個小東西，揚一揚說：“來，給你。”
珠兒遲疑的站住，“是什麽？”
“拿着就是。”宗姬鳳林不跟她羅嗦，拉住她的手，塞到她手心。
一枚碧綠的琉璃配件，指甲蓋大小，镂空，精致無比，看着就價值不菲，珠兒第一反應是做成鏈墜子戴出去，不知引多少姐妹羨煞。
不過，最讓人驚喜的是——“虎頭？”
“不錯，認得我家家徽。”
“當然，”珠兒激動地：“誰人不知！公子當真把它送給我？”
宗姬鳳林笑笑：“不過是個小玩意兒。”
他從小看到大。
“對公子來說是，可我們不同，您知道，我們這種人、我們這種人——”
看她這麽激動，何妨讓她再激動點兒。“如果你喜歡的話，告訴你，這是因我生日特意找‘天工坊’做的、僅有的一批。”
“原來是公子生辰的紀念物！”珠兒緊緊攥住：“那我說不得沾沾公子的福氣了，是嗎？”
“就算我送你的遲到的生日禮物好了。”
“那、那珠兒可真是夠面子了！”将琉璃虎頭摸了又摸，小心收入腰間荷包，珠兒笑着道：“我舍不得戴了，得供起來才行。”
聽這一說，宗姬鳳林打算再賞她一個，這時看見一人輕袍緩帶，沿湖向這邊走來。
他的興趣立即被轉移，招手：“雲大老爺！”
俊秀的青年擡頭看了看，颔首致意，爾後又低頭散步。
瞧他絲毫沒有過來之意，宗姬鳳林挑眉：“珠兒，你去請他。”
“那位是——？”
“去。”
嬌俏的少女到了湖畔，兩人交談幾句，青年跟着人過來，“三少，風景不錯，是嗎？”
琴娘起身行了一禮。
雲染道：“很好聽，所以我被吸引來了。”
“她叫秀秀，”宗姬鳳林道：“既然你喜歡，那就坐下，讓她陪陪你。”
“不用了，我沒這個意思。抱歉還有其他事，告——”
“那就嘗點兒果酒，”宗姬鳳林指着桌前一排水晶瓶子裏面的液體，紅的、綠的、黃的、白的：“選哪種？”
“呵，我眼睛都看花了。”
“要不試試薄荷，”點點綠色那款，示意珠兒斟上，他接過遞給雲染：“老利家別的不論，果酒還算有名。”
雲染只好接下，輕啜一口，對方期待的問：“怎麽樣？”
“唔——”
評論沒來得及開始，被匆匆的腳步聲打斷，一名家丁過來道：“兩位姑娘，接你們的人來了！”
“咦？”
依河而生的人，有正常的漁船，也有所謂“花船”，韬光城外有名的景點之一梅花洲，是個天然優良的碼頭，更是衆多花船的集散地，頗有明時秦淮河的風韻。在花船上做生意的，有的是一家三口，有的是老鸨帶着幾個收養的“女兒”，珠兒和秀秀，便是不堪老鸨的淩虐，橫一橫心，逃進城來投訴。按平安朝律例，這種案子，有家屬的交家屬領回，如無家屬，由官府擇配。細論起來，這裏頭名堂很多，其中之一，地方上的紳士可以自告奮勇具結領人，代擇良配——說起來是一樁好事，但領回去以後作婢作妾，就誰也不知道了。
利富來本不認識珠兒跟秀秀，之所以出面具結，是因為受人所托，也是本地一宗望門，姓崇，名惠。崇家是廪君家的一門旁支，祖輩及父輩都做過京官，崇惠本人也考過兩次功名，門道走了不少，卻始終考不上，回來賓州寓居，上至州府郡府、下至三教九流，無所不涉，從中拉攏，很幹了一些不幹不淨的事。
珠兒跟秀秀色藝均居上等，是她們“本家”的兩棵搖錢樹，逃出來，老鸨自然不甘心。托人找到崇惠，許了他兩千兩的酬勞，要求把人再弄回來。崇惠自認不便出面，想到跟利富來酒肉之交，提筆寫了封信，信裏說得冠冕堂皇，講兩名□□各有恩客，皆為寒士，他即是徇此兩名寒士之請，轉托代為帶領，成全他們的良緣，是莫大的陰德。利富來與韬光城城守是老交情，既是積陰德的事，舉手之勞而已，因此具保将人保出，又見她二人确實容顏出衆，一個會琴一個擅舞，便派了來陪宗姬鳳林。
有人來接，想必就是那兩名寒士了。
誰知珠兒跟秀秀卻十分吃驚：“我倆皆無父無母，從小被本家收養，何來接我們的人？”
宗姬鳳林想一想道：“那你們去看一眼好了，問清楚來歷。”
兩個人到了前廳，宗姬鳳林也拉着雲染去看，接待來人的是利家的管家，正陪坐喝茶，姑娘們從帷幕裏悄悄而望，凝眉。
“認得嗎？”宗姬鳳林指指那個中年男人。
“像在哪裏見過。”珠兒說。
秀秀道：“……是他？！”
“誰？”
“公子，”秀秀朝宗姬鳳林深深彎腰，行了個極重的額手禮：“請您一定要救救奴家兩個！”
原來中年人是老鸨一個相識，平日不怎麽來往，大概事情進行得太順利，崇惠得意忘形，居然叫老鸨自己派人來領。老鸨還算有點考量，不想依然被秀秀從有限的回憶裏認了出來。
此刻兩女跪在利富來面前，泣不成聲，懇求表示寧願在利家當粗使丫頭，死也不肯回去。
宗姬鳳林大包大攬道：“當然，放心好了，從火坑裏拉出來的人，再推入火坑，不是造孽？老利不會幹這事！”
雲染心想，你也不看看主人家的臉色。
果然，利富來道：“幹脆，我将此兩女轉送三公子好了，崇惠要說起來，也不傷他面子。”
兩女一聽，簡直化禍為福，當即擡頭看來。
“诶？”三少訝異之後搖手笑：“老利，你該知道，我家裏婢女已經夠多了。”
“沒事，我給您送回去——”
“不不不，二哥會說死我……說起來太不公平了，他有瞳左右不離，憑什麽不許我出門也帶上一個兩個？”
事關二公子的禦旨，利富來識相的死心，轉而道：“那麽雲公子——”
“多謝美意。”雲染拒絕得幹脆利落，惹得宗姬鳳林看她一眼。
也不知是竊笑，還是別的什麽。
最終利富來拒絕了來人将人帶走，并寫信給崇惠，表示與原議不符，礙難從命。不過他提筆的時候憂慮重重，讓一旁的雲染心想，莫非那個姓崇的真如此難以對付？
