☆、縱火疑兇

朗溫亶望請客，臬臺大人，霍郡守，雲大老爺等等。

朗溫府雲染不是第一次去，因此輕車簡從，除了一個牽馬的，誰也沒帶。負責接待的倒是習以為常，通報一聲後，自有人領雲染進去，到中門一望，見裏裏外外自頭門口起，一直到二廳上都點齊了紅紗燈，照的如同白晝。

婁管家迎上來：“大老爺，來得早哇！”

雲染道：“不正是這個鐘點麽。”

婁管家笑一笑，“請，請。”

原來朱明憲霍易春都還沒到，鄉紳們差不多滿座，一見她，個個站起來和她說笑。想不到在官僚作風上這點古今皆同，雲染和衆人一一打招呼，婁管家引她到紅披墊的左手第一桌，對面劉清為首的五房書辦——魯書辦自然不在了——有些不同往常的生疏，可能是魯書辦之故，覺得大老爺格外高深莫測起來。

整桌子就自己一個人孤孤單單坐着，雲染喝完盞茶，踱到廊上去。

三面走廊上也點齊了燈，站滿了婆子、丫頭。西面廊下吹吹嗚嗚，雲染上前，欄杆裏面坐着七八個烏師，有兩個戲囡兒在練曲兒，其中一個是研香，見到她，停住唱，剛要行禮，雲染一手止住了，“看你唱的倒不似慣聽的僰人戲，是什麽曲子？”

研香微訝：“這是中原的最流行的《琴挑》啊，莫非大老爺沒聽過？”

話還真是不能亂說。雲染笑笑：“之前聽得不多。”

研香轉眸，跟着拿起手中的笛子，吹了一曲。雲染聽了，“是首好曲子。”

研香再忍不住，噗嗤而笑：“大老爺，您是逗我們開心不，這是您的《竹枝詞》啊！”

“聽說後來是找後照一族的什麽人譜的曲兒。”

“後照青史！”提起這個人，研香眼中放光：“後照家以能工巧匠聞名，青史大人是樂器中的天才，同時也是天下第一的樂師！哎呀，莫說讓他親自譜曲，即便是遠遠見上一面，我也死而無憾了！”

這是狂熱的偶像崇拜麽？雲染有些發怔，又有些想笑，憋住了對天下第一四個字的質疑，轉而指指來來往往的小丫頭手中的風燈：“我看上面字號不同，比衙門裏的還講究些。”

研香恢複常态，自認剛才有點兒過了，面上還帶着一點潮紅，道：“各院有各院的字號，一來好分辨，二來好管理，有些院子的要是拿錯了，那可是大懲罰呢。”

“哦？”

想不到勾起了她的好奇，研香吐一吐舌：“婁管家吩咐過，這個我們不能亂說，總之各院管好自家就是了。”

雲染凝眉，想起一件事，“我問你，後來明玉怎麽樣了？”

研香的笑更端不住了，軟聲軟氣帶了點兒撒嬌的味道靠過來：“大老爺，您就別~~~”

“喲，瞧瞧，有人偷會小情人呢？”

研香一下站直，雲染聽了這聲音，不能不說是萬分驚奇的回頭。

宗姬鳳林搖着他的招牌折扇，穿的不知是不是濯錦，反正繡工繁複，更騷包的是居然沒有束冠，黑油油的一頭好發，梳根大辮兒，底下墜着兩個金環——好吧，騷包歸騷包，可不得不說配着他那張一眼望過去就讓人感嘆的漂亮面孔，就算不論家世，喜歡這騷包得格外與衆不同的女孩子恐怕多得數也數不清——雲染聯想起在宗姬家曾經聽屬下們打聽來的八卦，邱浮山下，誰能進三少的房間服侍是女孩子們競争最厲害的崗位！

咳咳，不過，他此刻在這兒是幹什麽？之前的蠱控一事沒給他留下陰影這麽快就活蹦亂跳了？

他後面跟着的兩個人很是眼熟，“居宜？磬筄？”

居宜笑盈盈的行禮，磬筄眉欺新月、臉醉春風，面色不是一般的好，也叫了聲雲大老爺。

雲染面色古怪的朝宗姬鳳林瞥回來：他不是不好男風的麽，千裏迢迢帶着這兩個人是什麽意思？

宗姬鳳林不自覺加緊搖了兩下扇子：“看什麽看？”

“啊呀，三少！”朱明憲驚喜的聲音傳過來，身後是邛師爺和朗溫亶望：“難得，何時到的，怎麽不到我那裏坐，二老爺，你也是，早該通知我，我就好去接了……”

巴啦巴啦一大堆，雲染翻眼望天，好歹一道之中僅次于督撫的臬臺大人，沒必要巴結成這樣吧？！

朗溫亶望含笑延請衆人入席，滿座子的人又重新站起來，正桌是臬臺及郡守——雲染發現兩件值得深思的事，一，霍易春還沒到；二，他竟然與臬臺同桌——加上新到的宗姬鳳林，朗溫亶望作為主人陪坐；次席是雲染這席，同時還有臬臺的舅老爺、邛師爺，共三個；再次就是劉清他們那席，餘下鄉紳們五六個一桌，團團簇簇。

閑聊了一陣霍易春來了，朗溫亶望吩咐開席，流水的菜肴端上來撤下去，主人桌桌依次敬酒，氣氛漸漸烘起。現在才知道郅太尊是最會勸酒的，朗溫亶望拉上他，總能變着法兒讓客人幹下一杯又一杯，到雲染的時候，先是祝老夫人身體安康，接着祝大人官途順遂，再來身體健康，雲染喝罷三杯，想着一輪過去總差不多了，誰知郅太尊興致益發高漲，等首席全部敬完之後，沒吃兩道菜，竟然開始第二輪！

雲染酒量不高，揣度着要不要尿遁，孰料此時宗姬鳳林竄到旁邊：“你臉上紅紅的，敢吃多了酒。”

雲染一愕，摸一摸臉，是有些發熱：“大概燈光映的？”

宗姬鳳林嘿嘿一笑，“要不要我代你？這點子酒對我來說不算甚麽。”

雲染更加愕然，聽到他們對話的邛師爺端着的酒差點灑在自己衣襟裏，一旁已經和舅老爺幹完三杯的郅太尊開口：“雲老爺，接下來我要敬的這杯是絕對應該的，我那長孫郅壽，托您大老爺的福，重新考舉去了，就為了這個，我先幹為敬，您随意！”

他豪氣幹雲，雲染晃晃酒杯，在旁邊三人的注目下，勉強喝下。

實在不想待會兒醉倒，喝完之後她馬上道：“剛才是最後一杯——”

“第二杯嘛，祝大老爺這次把兆王一網打盡，為整個西南的人民除害！”

郅太尊一飲而盡。不行，雲染決定不再撐虛無的面子，朝三少側首：“我實在怕了他，你剛才說的算不算數？”

這下不止邛師爺一個聽到兼手抖了。

“自然算數。”宗姬鳳林把扇子一收，插到腰間，伸手就來拿雲染的杯子，雲染快手蓋住：“你自己沒杯子麽？”

說罷反應不對，連主席的人都望了過來。

宗姬鳳林不知怎麽笑個不了，也不回去取盞，直接從後頭丫鬟手裏拿了個新杯，朝郅太尊道：“你說得好，願湖匪一網打盡。幹。”

郅太尊看看雲染，又看看三少，喝多了酒的腦袋開始有些發熱：“上次三公子在府衙養病，郅某拜訪幾次未得，這次回來，還是住府衙嗎？”

“啊，那要看雲大老爺肯不肯允了。”

腦袋被驢踢了還是怎麽啊，打情罵俏啊？雲染起一身雞皮疙瘩，皮笑肉不笑：“三少還是住公館吧，我相信那裏的招待比府衙好得多。”

朱明憲道：“對對對——”

被宗姬鳳林橫了一眼，消聲。

好在尴雖尴尬，經過這一幕，終于不再敬酒了。吃完最後一道甜米酒，朗溫亶望提議出去散散，無人異議，于是小丫頭們上來，掌着風燈引路，一串兒出了正院，向東穿過走廊，過了菱花門，到達格天閣。

進門見樓上下點齊了五色琉璃燈，扶梯上都點的雪亮。一幹人上了樓梯，入目好大一個月臺，十分寬闊，三面凸出，雕花欄杆，正中擺着一張月桌，數個花鼓墩，欄杆旁全部種的一盆盆的昙花。

“這味道甚是清爽。”朱明憲扶着欄杆看了看，下面是假山魚池，道：“不過比起三少的印月樓來，這裏格局可就小了，我記得那兒直接是江天一色的。”

“那是自然，”朗溫亶望吩咐手下卷簾子擺圍碟，道：“誰人不曉得宗姬家的風花雪月四樓呢！”

幾人入座，餘下的三三兩兩聚攏觀燈，正閑聊着，忽然西面大嘩，只見火光沖天，照得黑天上沉沉的紅，朱明憲慌問：“怎麽了？”

朗溫亶望道：“大人莫急。”召了婁管家上來，婁管家咚咚咚地出現，擦汗：“光景是失了火了，不知是外頭還是西院？”

一衆鄉紳吃驚不小，忙擠過來伸長頸往西面看，火勢似乎不小，蘇唐大老爺道：“我得回去看看，燒的方向離我們家不遠。”

這一說另外同住在那帶的幾個鄉紳也一并附和，朗溫亶望阻止道：“這會兒不能出院門，別弄得更手忙腳亂出了岔子。婁管家，你在這裏招待衆位老爺，我去瞧瞧。”

“是。”

大家焦急的等待着，有的叫自己的小厮也去打探消息，一個回報：“是二老爺府裏發了火，這會子已經吩咐把裏外的門都上了鎖，只放一班家丁進去打水滅火，其他人都叫了出來，怕傷着無辜呢。”

一衆鄉紳聽了又是放心又是擔憂。放心的是自己家裏沒事了，擔憂的是火會不會燒到這邊來？還是霍易春道：“這是東邊，料想尚安全。我看旁邊假山有個亭子，比這邊更高，不如上去看看，到底燒的是哪一個院子。”

大夥都稱是，婁管家亦無話可說，引衆人下樓，雲染夾雜其中，直覺有些不對，腳步放慢了點兒，落在後面。正經過假山一個拐彎處，突然暗中有人伸出一只手來，驚呼沒出口，雙臂已被人抓住，另外有個人伸手過來，将她的下颚一捏，手勁很大，雲染啞聲，接着一團布塞到口裏，同時反剪的雙手被捆緊，接着後腦勺重重被擊，眼前一黑，什麽也不知道了。

昏昏沉沉。

很暗。

不，有光線，只是黯幽幽，雲染掙了掙眼皮，臉上貼的是泥地，潮濕冰冷，嘴裏的布沒有了，手足麻痹僵硬——還被捆着，氣血凝滞。

掙紮着慢慢爬起，眼睛适應了黑暗，發現對面有一個人。

她一驚，但旋即發現眼前人胸前大片殷紅的血跡，顯然重傷以至昏迷。

“喂，喂。”

呸呸吐出兩口口水後，她發現自己發出的聲音沙啞，那個人沒反應。

摩了兩下手腕，搓得起紅脫皮，沒有掙開，血……刀？

對，既然打鬥過，這人身上應該有武器之類，雲染挪啊挪，幸好兩人隔得不遠，就在雲染要靠近傷者的時候，他忽然睜開了眼睛。

就算他半軟着也可以看出他是個身形高大的男人，而從他受傷卻竭力保持冷靜的目光的來看，他意志相當堅定。

“——你是誰？”還是雲染先發聲，“我——我們，為什麽會在這裏？”

看她吃力的模樣，男人左手擡了擡，愣了下，這才記起自己的刀已經在剛才的險惡中丢掉了，右手一閃，一片鋒刃在指間躍跳而沒，雲染身上的麻繩松了。

“呼——”長籲一口氣，雲染活動了下手腳，如果剛才她沒看錯，這個男人的右手只有三根手指。

“快走吧，”男人喘息着，用手堵住傷口，血不停的從指縫中滲出來：“……他們還在搜索。”

“這是哪裏？”

“一間廢屋。”

“還在朗溫府？”雲染匆匆看了眼四周，站起蹲下，“你救了我？是誰要害我？到底經過了什麽？”

男人沒有回答，他的氣息越來越弱了。

刷拉，裂帛之聲響起，他略擡首，看見雲染扯下衣袍一角，試圖給他包紮。

“不，沒用了——”

雲染不由分說解開他的上衣，旋即被眼前起碼七八個血洞驚住。

“你是誰？”

“這不重要，你快走——”

“你是誰？”

“……”

“兆王手下四大王中‘殘指王’突然出現，在我完全不清楚的情況下說他救了我，你以為我該相信麽？”

男人猛然顫抖：“……你認識我？”

“所以我該不該認為這是一場苦肉計？”

良久，男人無聲。正在雲染以為他是否昏迷過去了的時候，他忽然發出一陣斷斷續續的笑：“好，好個苦肉計！我應該任由他們揿住你并無聲無息的一刀了賬，屍體投在廢井之中——等人發現，幹淨利落，而不是自讨苦吃在這兒快死了還兩面不是人，對嗎？”

“行了！”雲染喝，不知怎麽，她相信他剛才描述的十有八九是真的：打昏人，一刀捅死，扔進廢井——平直，然而無比冷酷。突如其來一陣後怕，她鎮定心神：“你們怎麽混進的朗溫府，火是你們放的？兆王真的來了？”

剛才是回光返照，男人快速萎靡下去，開始口齒不清：“我勸你不要再查下去……”

雲染一把扶住他頭：“你為什麽要救我？”

“我、我也不想，可是上頭下了命令，在、在游戲結束之前，不，我不能說——”

雲染仔細看着他，他臉色灰敗，沒有多少時間了。她感覺到自己在冷酷的計算他剩下的分秒，“好吧，不說你的事，說說兆王現在在哪裏？”

“他快來了，他快來了……”

“誰？”

他喃喃着，她俯下身湊近聽，到底也沒聽清。抓住最後的機會，她定住他的頭：“聽我說，你們兆王背後還有人對不對，就是‘他’，對不對？”

他沒來得及點頭或搖頭，因為一把刀飛過來，狠狠紮進他的肚腹。

她返頭，卻被他一把抓住衣襟：“第、第一個——”

“阿？”

他斷了氣。

沖進來的是婁管家及帶領的一批家丁：“大老爺，您在這兒！這個人對您怎麽了，還好殺了他！”

雲染飛速盤算着現狀，很有可能朗溫府有內奸，不知朗溫亶望知不知道？

殘指王的身份也許可以利用，對不起，你救了我，但為了給你報仇，我不得不這麽做。

“這個人是兆王手下的殘指王，”她緩緩起身，對婁管家道：“你來得正好。”

“啊，是嗎，那就好，那就好。”婁管家一疊聲的笑。

雲染瞄到他拎在手裏的燈籠，眉頭皺緊，又展開。

火已經被撲滅。雲染出來門口，地下天井裏潑的滿地是水，散發着熱烘烘的氣息。朗溫亶望帶着人匆匆趕來：“大老爺，可尋着你了！”

“我沒事。”

婁管家湊上前把房裏有具男人的屍體以及身份低低彙報，朗溫亶望挑起一條眉毛：“真的？”

雲染觀察他反應，問：“婁管家剛剛不是跟二老爺在一起？”

“沒有，起火後他安置各位老爺，我忙着救火，聽到大老爺失蹤，我大大吓一跳哪！”

雲染停一停，“燒了這麽久，壞了多少房屋？”

“還好，止在了西院，不過三四十間屋子罷了，可是這個湖匪——？”

“應該是他們混了進來放火——”

雲染沒說完，宗姬鳳林和朱明憲出現，宗姬鳳林看見她身上血跡，大吃一驚，朱明憲聽了湖匪二字，道：“這可真是無法無天了，兆王難道就在這附近？”

雲染先跟宗姬鳳林解釋了血跡是沾上的，一面點頭：“四大王都出現了，兆王這是想放手一搏哪！”

“千萬別莽撞！”朱明憲道：“湖匪都是不要命的，你沒聽說三年前荻隴縣的事？”

“怎麽。”

“當年荻隴縣衙也是突然着火，一片火光之中湖匪們驅使了數十匹馬沖入縣署，而後率徒衆持械相随，一掩而入，縱橫擊人，直把個荻隴縣令吓得跳牆逃走，第二天，大家發現他們典史老爺的頭被高高挂在城牆之上。”朱明憲拍拍胸脯：“你想想，是不是好惹的？”

雲染道：“那他們今夜怎麽沒沖進來？”

“啊呀，你這說得什麽話！”朱明憲怪叫，連連擺手：“自然不可，自然不可！”

“湖匪兇狡，”雲染道：“臬臺大人，我們應當先下手為強。”

“不是已經發榜捕人了嗎？”

“靠那個，只怕遙遙無期，而大人您的安全受到威脅。”

“可，這……”朱明憲又想過來了：“他們應該不會真的出手對付本臺吧？”

你怎麽知道，莫非有串通，或者透過信只要抓我就行了？

雲染心中腹诽，臉上無比正色道：“為了保障大人安全，接下來有一計，務必請大人成全。”

“诶？”

遠遠的雞啼起來，天亮了。