☆、邊城午後
午後，邊城。
午後的邊城晴空萬裏，陽光普照。那屬于北方城市初秋的，溫暖明媚的陽光，就好像上天一年一度的恩賜，傾灑在城外的麥田上，破敗的城牆上，靜谧的街道上，民居的屋瓦上，還有這間小酒館空曠大堂內的桌椅之上。
麥田裏秋風吹過，金黃色的麥浪滾滾，初秋那沁人心脾的清新空氣夾雜着麥穗特有的香味撲面而來。稻草人在陽光下的影子映在麥浪之中，巋然不動；經歷過戰火洗禮的老城牆凹凸不平，或缺損或斷裂的磚石在這盛世的陽光之下留下或多或少，參差不齊的殘影；民居的瓦片上，一根綠油油的狗尾巴草從瓦縫之間堅強地長了出來，迎着陽光在秋風中傲然而立；狹窄古樸的街道上空蕩蕩的，只是偶有一兩個行人在這慵懶秋日的午後緩步而過；而在這茅草所建的小酒屋之中，有擦得幹淨明亮的酒桌和長凳，有店小二趴在櫃臺之上迷離的睡眼，還有從酒窖之內飄然而出的酒香。
空氣中漂浮游動着的些許塵埃被這明朗的光線照得纖毫畢現，這是北方城市幹燥空氣的特有現象，而那些在陽光下漂游的塵埃們，就像是萬千瞌睡蟲一樣，試圖飛進店小二的鼻子裏。
的确，在這樣一個并不繁榮的邊城裏，在這樣一個靜谧而安詳的午後，又有誰會來這間破舊的小酒屋來買醉呢？于其打醒精神盯着空曠的桌椅板凳發呆，還不如在溫暖的陽光下打個瞌睡。
就在店小二趴在桌上，意識逐漸模糊的時候，有人走了進來，朗聲道：“店家！”
店小二擡起頭，揉了揉惺忪的睡眼，看到一對男女正站在酒屋的門口，好奇地打量着酒屋內的一切。
“客官快請進！”一個肥頭大耳看起來是掌櫃的中年男子從後面走了出來，一邊招呼客人進來，一邊還不忘罵店小二一句：“你就知道偷懶！還不快去給客人倒茶去？”
店小二這才麻利起來，很快沏上了茶。
那對男女找了張靠窗的桌子坐下，女子轉頭望向窗外的街道，男子則用眼觀察着酒屋內的陳設。他二人雖然穿得很普通，氣質卻不俗，看起來都不像是等閑之輩。
“說來奇怪，明明是間酒館，最先上來的卻是茶。”那男子饒有興致地道。
“此時方才午後，正是飲一壺清茶清潤身心的時候，喝酒豈非失了雅興？”掌櫃的笑呵呵地說道，“更何況，本店名叫‘人在江湖’，取意就是人在江湖，身不由己，在我這裏，不需點菜。鄙人自會招待二位客官，客官們只管享受便可。”掌櫃說着，用手指了指他櫃臺後面高懸的牌匾，上面有“人在江湖”四個龍飛鳳舞的金色大字。
這掌櫃長相雖不敢恭維，說話倒是和藹可親，給人一種溫暖的感覺。
“如此有勞了。”那男子謝道。
“那我們走的時怎知要給多少酒資？”那女子聽掌櫃說話有趣，也轉過頭來，有點好奇地問。
“諸位覺得鄙人的招待值多少銀子，便給多少吧。”掌櫃依舊笑道，“我看得出兩位客官都不是普通人，這位公子淡定儒雅，小姐也氣度不凡。我這不是黑店，價格公道，不會讓你們付不起的。”
“那若有人故意賒賬呢？”女子被掌櫃逗得一笑，奇道。
“那鄙人也不會客氣，把他打出去。”掌櫃說着，撸起袖子揮舞了一下手臂，“你們別看我這副模樣，我可是排名江湖名俠榜上第九十七位的高手呢。一般人輕易可打不過我的，呵呵。”
“江湖名俠榜？”男子顯然被勾起了興致。
“喏，就是這個。”掌櫃手指着牆壁上一塊占地巨大的如同科舉放榜般的榜單，上面有十行十列共一百個小竹牌，每個竹牌上都寫着一個人名。而掌櫃的所指的第九十七名的竹牌，上面寫着“燕飛宇”三個字，後面還用小字寫着三百五十七。
這位名叫燕飛宇的胖子，也是酒屋的掌櫃解釋道：“鄙人是開酒館的，每天都會聽到很多江湖上的風言風語，于是經過分析，鄙人就會給那些江湖上常出現的名俠們評估出一個戰鬥值來，也就是用一個數字來表現戰鬥力的強大，再按照戰鬥值來進行排名，随時更新。比如說鄙人戰鬥值三百五十七，就比第九十八名的三百五十四要高上一名。”
那男子聽得啼笑皆非，心想天下竟還有如此奇事，順口道：“既然是你自己評的，那別人還願意相信？”
“那當然。”燕飛宇得意地道，“我的拳腳雖然一般，心思卻過于常人，我評的榜單，在這百裏以內，還沒有人不信的。”
那對男女客官，本也無事，一邊喝着茶，一邊跟掌櫃的閑扯，倒也有趣。正說着，進來一位書生打扮的青年，對掌櫃的說道：“十日前柳泉和黃武為争奪一青樓女大打出手，柳泉四十招後勝。”
燕飛宇笑得眼睛眯成了一條線，點點頭，道：“理當如此。”然後走到他那江湖名俠榜旁邊，将柳泉八百九十八的戰鬥值改成九百三十四，然後更換竹牌的位置，把柳泉從七十四名升到七十二名。原來的七十二七十三則順延下來成了七十三七十四名。
“原來你的榜單就是這麽做出來的。”那女子嫣然一笑道，她已在榜單上找到了自己的名字，上面寫着第六十三名，風夜菱，戰鬥值一千一百二十四。
她一路看到第十一名和第十二名，上面分別寫着的是藍楓和路纖雲這兩個名字。
“據我所知，這藍楓和路纖雲都不會什麽武功，憑什麽排在那麽靠前的位置？”
掌櫃的一聽來了較真的，頓時也來勁了，撸起袖子坐在另一張酒桌上道：“沒想到這位小姐還挺懂一些江湖上的事，那鄙人也就獻醜了。武功可不止是拳腳兵器輕功真氣這些，暗器也是其中之一。據我所知藍楓和路纖雲這兩位都是極其聰慧之輩，精通機關巧器，行走江湖時身懷絕命暗器讓人防不勝防，以至于他們雖然在其他方面略遜一籌，但真正能戰勝他們的人少之又少。比如說這排第十三名的宋芷晴和排第十四的駱陽，都是日沉閣的得意傳人，但若真的和藍楓路纖雲決鬥起來，估計還是敗多勝少。而且最近聽說這位藍楓少俠又研制出了一種最新的暗器，叫小霹靂的，想來定是十分厲害，說不定啊他的排名還要往上升呢。”
風夜菱沒再跟他擡杠，眼睛往前十名那邊瞄去。
掌櫃燕飛宇心裏也清楚，凡是來他這看名俠榜的，最關心的當然是排在前幾名的這幾位。當下介紹道：“至于這前幾名我想就更沒有什麽争議了。這第六名是仙女劍派人稱雪中仙的白雪音，以一手幻雪劍法名震天下；南刀北劍冷冰和淩羽飛則難分伯仲，并列第四；排在第三的是天龍幫的少幫主風月明，武力值有六千多；第二名則是仙女劍派的掌門人，也是白雪音的師父葉雯，武力值八千一。至于第一名則毫無懸念，當然是破敵無數，戰績無敵的劍魔藍橋，并且同時就連鄙人也不知如何估算他的戰鬥值了。”掌櫃的指着排名第一的小竹牌笑道，上面除了寫着藍橋兩字以外，還在旁邊本該寫戰鬥值的地方寫着“不詳”兩個字。
“劍魔？”那男子忽然擡起頭來，奇道，“別人不都叫劍俠劍神劍聖什麽的嗎，到你這怎麽成劍魔了？”
“呵呵，一念成佛一念成魔嘛，不要在意這些細節，總之就是他很強，并且強到了一個別人不知道他到底有多強的地步，那還不可怕嘛？萬一他要是壞人，豈非成了無人可以制裁的恐怖魔頭了？”
男子無語地搖搖頭，道：“就算你自認為公正好了，但這種事情總是不可能讓所有人滿意的，該有不少人會為了這虛妄的排名來找你麻煩吧？”
燕飛宇一聽神色一動，道：“這位小兄弟果然是明白人，連這個都想到了。不錯，這真的是非常麻煩的一件事，有好幾次我都想把名俠榜摘了，能挺到現在真是不易。通常來講那些名俠們都會有很多的崇拜者，他們若是看到自己崇拜的大人物屈居人下，當然會不滿意了。比如你看這第二十三名和二十四名的錦馬超和趙子龍這兩位，由于都是英俊的青年高手，崇拜者衆多，每次他們的排名更替都會有人來鬧，真是麻煩。其實這只是個游戲，又何必太認真呢？他不滿意的話大可以在自己家裏另立一個榜，把自己寫到第一去，又何必來和我找麻煩？”掌櫃的吐着苦水說道。
