第25章 第一回 張公公解囊償舊債 劉嬸嬸攜子進京城(上)

上回說到，劉長重與齊錦年乘了馬車，帶了随邑，一齊趕往甘州赴任。哪知道第一天千趕萬趕才走到涠洲驿站，歇了腳。到了第二天，更是走不動。今年不比往年，出了正月，各處仍然冰寒刺骨。當時接連下了幾天幾夜大雪，官道多處封塞，實在難行。他們兩個朝廷命官，又必須走官道，不可改道。劉長重自己可以騎快馬，強行突圍，但他哪裏敢讓齊錦年也這麽做！可要是他先回去，留齊錦年獨自在京城。齊錦年不願意，聖上那邊也大為不悅。思來想去，只能兩人又退回來，再做商議。

恰好這時，劉長重家中嬸嬸來了一封家信，說是她母親病重，她這個外嫁女兒十多年沒回過京城，不曾見到家人。因此，她想來一次京城，在母親榻邊最後盡份孝道。劉長重收到消息，跟齊錦年商量，又請教過張德。劉長重給聖上遞了份折子求情，請聖上開恩，讓他在京城多逗留幾日。等春暖花開，他帶齊錦年和嬸嬸一起回甘州。承蒙聖上憐恤，恩準了此事。

再說到這一日，将軍府的幾位家丁護送着劉長重的嬸嬸，一路逶迤，到了京城地界。侍女蓓蓓打起簾子，悄悄朝外看了一眼。她懷裏抱着的兩個孩子立刻叫出了聲，大聲喊道：

“那個玩雜耍的爬得好高！”

蓓蓓只好放下簾子，她跟孩子們都是頭一次來京城，瞧見什麽都新奇，自然想四處多張望。但又怕孩子們大呼小叫，丢了主人臉面。

旁邊嬸嬸柔聲道：

“等你們劉哥哥有空，再帶你們在城裏吃喝玩樂，這裏吃的玩的可多了，甘州哪裏比得了。”

兩個孩子嗯了一聲，乖乖坐在蓓蓓腿上，不再說話。嬸嬸來自京城，父親是位錦衣衛百戶。她嫁給劉長重的叔叔已經十餘年。。自出嫁那天，她再沒回過京城。要說起來，劉長重家世顯赫，父親重臣名将，官至都督府同知，叔叔武舉人出身，年紀輕輕便做到了守備，前途不可限量。嬸嬸和叔叔這門親事也是琴瑟和鳴、舉案齊眉，但天有不測風雲，叔叔出兵回鹘時受了重傷，掙紮數月後仍是撒手人寰。從此嬸嬸只能帶着一雙小兒女過活。偌大将軍府裏，青壯年男丁竟然一個也無了，盡是老弱婦孺。只剩下劉長重一個少年人，承擔起一家之主的責任。

這次嬸嬸千裏迢迢回京城，是因為得知她母親得了痰症，日益嚴重，恐怕時日無多。她思念家人心切，動了心思，要帶着兩個孩子回趟娘家，見她母親最後一面。

一路上風塵仆仆，不必多說。嬸嬸心情沉重，生怕來得遲了，見不到母親。孩子們是遺腹子，一對龍鳳胎，還不滿六歲。兩個孩子年紀太小，第一次出遠門，只是一味好奇雀躍，哪裏懂得大人心中焦慮？

嬸嬸、孩子們和蓓蓓一行人還未到京城邊界，齊錦年那邊已經派人來接，要送他們到平安侯府。

馬車漸行漸慢，蓓蓓挑開簾子，遠遠瞧見坐落在街巷中的平安侯府。那侯府大門坐北朝南，足有五間正門、一間啓門，門上釘滿金色門釘，屋檐鋪着綠色琉璃瓦。一面橫匾，寫着“平安侯府”，兩座石獅子，張牙舞爪，說不盡巍峨雄壯，氣派十足。蓓蓓不由得有幾分緊張，心想着糟了，自家公子還真是嫁入了豪門，這可不是活生生的“一入侯門深似海”？也難怪劉長重接到聖上賜婚的旨意後，終日長籲短嘆，靠喝酒解悶，抹着眼淚收拾行李，與将軍府全家大小告別，最後一步三回頭上京城成親。

想到這裏，蓓蓓掏手絹兒抹了把淚。劉長重武将出身，又是從小流落突厥，無拘無束慣了，哪裏受得了豪門規矩？大戶人家，坐立行走都有定則，劉長重莽夫一個，如何學得會？這兩三個月來，自家公子怕不是夜夜被侯府大老爺調教得吊起來暴打？

坐在馬車裏，侯府大門已經盡收眼底。趕車的侯府家丁缰繩一擺，拐了個彎，又行了片刻，這才停下來。侯府大門僅僅迎接貴客，輕易不開，嬸嬸他們只能走西北如意門進來。侯府下人将嬸嬸和兩個孩子迎下來，送進一頂軟轎裏，由幾個婆子擁簇着，擡到內室。見這仗勢，嬸嬸只是小官女兒，抱着兩個孩子局促不安起來。她路上實在勞累，孩子也疲倦了。侯府總管便先請客人歇腳小憩，晚些時候再接風洗塵。

蓓蓓跟着進了侯府，心下有些訝異。原來這平安侯府，外頭看着闊綽，裏頭卻未免寂寥破敗。花園裏的各色樹木大多像是新近才種上，并沒有修剪，湖邊山石還有殘缺。再說那暖廳裏，雖然擺着上等紅木家具，桌子椅子竟然沒有成對，身後的珍寶架上亦是空空蕩蕩。她不知道的是，一來，去年老平安侯卷到廢太子大逆案中，曾經被抄過家，後來齊錦年繼承爵位，朝廷才重新将宅子一并物什發還回來；二來，平安侯家中早就敗落，負債累累，內瓤倒了，只剩空架子。

此時劉長重還與齊錦年留在書房裏，劉長重原本一早要去城外迎接嬸嬸的馬車，哪知道張德突然要來，劉長重自然不敢離開。

張德鋪開一張借據，齊錦年提了筆，簽下自己名字，又按下手印。劉長重也挑了枝筆，在保人一欄簽字、按手印。

張德見他們夫妻倆簽完了，便取了筆，自己也簽字畫押。借據上墨跡未幹，被擱在案上晾着。

劉長重瞧着借據上寫着張德出借二千兩銀子給齊錦年，年息一厘。他心裏尋思着，人家都是求着張德辦事兒、變着花樣給張德送錢，哪裏還有張德倒過來親自給錢上門的份？背後還不都是聖上的意思？

原來齊錦年既然繼承了平安侯爵位，便面臨着父債子償的局面。他家中早就入不敷出，債臺高築，外債連本帶利上萬兩。聖上得知齊錦年的窘迫，自然會為他謀劃。要說起來，聖上自掏腰包，幫齊錦年填上窟窿，也不是不可以。但如今聖上萬萬不可如此。國庫連年虧空，聖上私庫也銀根收緊。內務府消耗巨大，聖上都把主意打到要降低宗室子弟待遇身上了。支取內務府銀錢為齊錦年還債的事情若傳揚出去，聖上還談什麽提倡勤儉節約，說什麽“取之有度，用之有節”？自然聖上只能讓張德做白手套，替他出面。

張德先沉下臉，道：

“侯爺，錢是咱家借給你的。你本金還不上，利息每年是不能少的。”

齊錦年點點頭。劉長重心想，好家夥，年息一厘，二千兩銀子利息才二十兩，只見過放高利貸的，哪裏有低息貸的？

那邊張德又道：

“侯爺，俗話說，救急不救窮。你在咱家這裏，有借有還，再借，才能不難。否則，別怪咱家帶人上門逼債，教侯爺你面上無光。”

齊錦年小聲答了句知道了。

劉長重心想，這是勸齊錦年不要以為有聖上那邊指望，奢侈無度，舊債未填、又添新債。只要齊錦年不亂來，以後還會分批分次再給銀錢，慢慢還債。

張德見齊錦年都聽進去了，這才緩和語氣，又教齊錦年怎麽還債、哪家還多少。

劉長重又聽明白了。齊錦年身上的債，哪怕手上有餘錢，确實也不能一口氣全還上。平安侯府只剩下齊錦年一人，若齊錦年再遇上什麽歹事，那就真家破人亡，債務也無人償還了。只有他活着，才有能力慢慢還。無論是去年老平安侯被抄家下獄、還是不久前齊錦年被判了絞監候，最急得跳腳、想要打撈他們的，不是甚麽親朋好友，而是這幫債主們。金錢比起情義，什麽時候都更靠得住。這些債主們又都是京城有頭臉的皇親國戚，多少說得上幾句話。

張德說完這些，又拉過劉長重，悄聲道：

“将軍放心，齊侯爺那邊的債務，半點也不會牽累你，只會讓你賺，斷然不會讓你虧。”

劉長重剛要答話，下人隔着門禀告說嬸嬸和孩子們到了。

張德話已經說完，轉身要走。齊錦年唉了一聲，忙忙追過去送。

齊錦年拉着張德，遞上一封書信，苦苦哀求，想要托張德呈給聖上。齊錦年言辭懇切，神色凄婉，恨不得給張德跪下了。

張德只是搖搖頭，冷冰冰道：

“聖上一言九鼎，與齊侯爺從此別過，錦書不寄，請齊侯爺自己掂量。”