第21章

紅磚砌成的宮牆綿延數裏，齊念勒停青蓋馬車，驚飛枝頭兩只黃鹂。

齊斌要回去複命，囑咐齊念兩句，便要帶齊甄離開。臨走前，兩人目光不自覺都在齊念掌間停留，一會兒覺得指縫間滿是血跡，一會兒又懷疑是自己看錯。

齊念察覺他們視線，并不躲藏，反而舉起手，慢條斯理揉揉指關節，詢問道：“皇兄，可有其他吩咐？”

齊甄被他突如其來的發聲吓了一激靈，忍着寒意別開臉：“沒，沒有。”

齊念溫和一笑。

齊斌不說話，沉默拽着齊甄袖口離開。到了拐角，喚過一個近侍吩咐：“你帶幾個人到壽雲山，查查那隊悍匪的情況。”

侍衛應“是”，離隊往宮門而去。

另一邊，齊念送走兩人，慢悠悠往回走。扮作官差的阿初上前，遞上一塊幹淨濕巾。齊念熟練接過，細細将兩只手掌都擦過一遍。

末了，他把巾帕還回去，翻動手掌詢問道：“如何，還看得出來麽？”

阿初下意識揉揉鼻子：“屬下是看不出來，但屬下猜……夫人肯定能察覺到。”

齊念難得有些後悔模樣：“早知道不留着了。”他迎風甩甩手，看樣子打算在原地站一會兒再行動。

阿初便問：“公子不是早改掉這個習慣了嗎？”

“嗯。”齊念點頭，“今天不知怎的又有了興致，好在……”

他唇邊笑意漸濃：“五皇兄和八皇兄沒讓我失望，他們膽戰心驚的模樣很是賞心悅目。”

阿初不敢說話，心中暗暗腹诽自家主子奇怪的惡趣味。

等齊念覺得差不多，他才終于走到車邊，敲敲車門喚道：“娘親？”

奚新雨推開車窗，探頭朝他看來：“到了嗎？”

齊念解釋：“還有一段距離。但前面就是後宮，不允許車馬行進，娘親得下來步行。”

奚新雨颔首，轉身便來到車板上。齊念早已擡起手，做好攙扶她的準備，奚新雨盯着他的手沉默一會兒，突然伸手，輕輕在他掌間打了一下。

齊念扮可憐：“娘親……”

奚新雨看他一眼，這才緩緩把手搭上去，輕巧一躍落到地面。

眼見着馬車要被人牽走，她提醒道：“車上幾本佛經，晚點記得送到我的住處。”

齊念領着她往前走，聞言瞪大眼睛回首問道：“我以為娘親只是瞧個新鮮……怎的還要拿回去？”

奚新雨眉心微蹙，表情帶上些許苦惱：“沈桐不能跟來，我總不能半點補救都不做。”

齊念思索片刻，突然問：“娘親沒了師父可以看佛經，那師父沒了娘親，要怎麽做才能彌補？”

奚新雨愣怔瞬間，随即若無其事道：“我怎麽知道？

“他不過少一個需要伺候的人，哪裏需要彌補？再不濟……他還可以給自己擦手。”

這幾年，兩人一直是形影不離的狀态。雖然從未刻意要求，但沈桐早已經成為奚新雨心中一個開關。每當她失控，他總能及時出現，為她拉回理智。

不管有多麽想使用暴力，只要沈桐拿出随身帕子，一點一點擦拭掉奚新雨掌間沾染的血污，奚新雨就能重歸平靜。不用想也知道，此次回宮絕不會風平浪靜，不能把沈桐繼續揣在身上，是奚新雨最大的遺憾。那幾本臨時用來救場的佛經奚新雨根本看不下去，卻是她此時唯一的自救稻草。

齊念想象着自家高冷師父自己給自己擦手的模樣，忍不住笑出來。笑過之後，齊念有些感慨：“我想師父了。”

奚新雨不想提起他，越提心越亂，于是反問：“潘老先生呢？”

齊念聞言，窘迫揉揉鼻子：“……也有一點點想念老師。”

奚新雨遠遠望見不遠處的宮殿，又問：“……想念你父皇嗎？”

齊念一頓，順着她的目光看過去。良久，他輕應道：“我也不知道。以前住在宮裏的時候，能見到父皇的次數也不多。就算想念，似乎也不知該如何描繪他的模樣……

“娘親呢？”

奚新雨道：“我倒挺想見見他。”

事先了解敵手，是每個作戰者必備的素養。

齊念聞言，若有所思點點頭。

很快，兩人抵達後宮區域。齊念已經長大，不能再随意進出後宮。他和奚新雨道別，轉身跟随帶路小太監前往宮中為自己準備的住所。

齊念離開後，負責接應奚新雨的宮女收回打量的目光，恭敬對奚新雨道：“奚才人，請随奴婢來。”

皇帝想把剿寇的任務交給奚家，自然不可能再把奚新雨送回冷宮。在他的暗示下，皇後将奚新雨安排進鐘粹殿。鐘粹殿并不大，加上奚新雨，攏共有四位主子。其中地位最高者，也不過是住在主殿一位婕妤。無論怎麽說，比起當初冷宮，奚新雨在宮中第二個住所算是有了翻天覆地的變化。

一路往鐘粹殿，沿途有許多出來瞧熱鬧的宮娥，大部分人對她這樣一個離宮十年又平安歸來的才人好奇得很。

奚新雨倒不懼打量，心思還挂在車中幾本佛經上。

那領路宮娥是皇後的人，到地方後，留下幾句吩咐，說皇後體諒她舟車勞頓，要她好好休息，後日再去請早安。說完，她便離開回去複命。

鐘粹殿給奚新雨安排了兩個貼身侍女，一個叫紅莺，一個叫碧竹，從此後專門照顧她起居生活。兩人看模樣都在十三四歲，正是嫩生生的花季。

行禮後，紅莺上前道：“知曉才人今日回宮，奴婢自作主張，已着人燒了熱水，才人即刻便可沐浴。衣裳是制衣局送來的，才人先将就穿穿，明日她們會派人來為才人量身，才人也可挑選自己喜歡的衣裙。”

聽到這話，奚新雨興致缺缺：“可以不穿宮裙麽？”

紅莺、碧珠：“？？”

奚新雨收起不切實際的幻想：“沒什麽……領我去沐浴吧。”

紅莺屈膝：“是。”

在奚新雨得到一天半休息時間的時候，齊念就沒有這麽好運。他抵達宮中住所，剛換了身衣裳，皇帝就派人将他傳喚過去。

時隔近十年，再次見到天子，齊念記起當年自己跪在殿中，苦苦哀求他開恩的場景。那時候，身着明黃服的皇帝高高在上，能決定他與奚新雨的死生，是小小齊念心目中救命的神明。強勢嚴明如帝國皇後，在他面前，也只得改口，違背後宮規矩，改掉原本給奚新雨定下的死罪。

可惜，如今的齊念早已明白當年“五十杖刑”與“死罪”的真正關系，也知曉面前這個男人并未對他與娘親網開一面。九年後的今天，他的身高已經趕上自己的生父，看着端坐于禦桌後的天子，齊念開始懷疑起對方在自己記憶中的形象。

他依照規矩行禮，還未彎腰便被扶住：“小十三在外面受苦了，讓朕好好瞧瞧。”

齊念擡眸，正與他目光相撞。

說是親生父子，實則兩人的關系與路邊不小心撞上的陌生人好不了多少。齊磊關心起這十年裏齊念的狀況，寒暄與問候并不欠缺，只這一切在齊念看來都顯得蒼白——

如果人見識過真正的親情，他就能分辨出虛情與假意。

齊念倒也不覺得父皇對自己毫無感情，只是他太清楚，就跟自己一樣，兩人對彼此的感情都少得可憐。

乍一見面，齊磊并未提正事，與他說了許久話，要留他一起用晚膳。晚膳還未備齊，有太監上前通傳，說韓美人送來盅湯。

齊念知道對方——那是天子近來最寵愛的美姬。

齊磊讓齊念留在膳廳等候，自己暫時離開。他沒有走遠，韓美人就等在隔壁宮殿。齊念五感敏銳，隐隐能聽見一些響動，足以令他想象當朝天子對韓美人的喜愛寵溺。

真奇怪。

齊念盯着面前碗筷，想起自家娘親，此時估計就呆在某個宮殿清冷的房間中，孤獨用餐。

他們母子倆努力近十年，近期才得以回歸宮廷。下午入宮後，奚新雨剛剛提起，想要見父皇一面。

可是他的父親，娘親的丈夫，似乎并不會實現他們的願望。

齊念緩緩擡手，指背抵在瓷碗邊緣，輕輕一推。

“砰嚓——”

突如其來的聲響驚醒晚霞中昏沉的衆人，就連隔壁屋中的齊磊都吓了一跳，扔下懷中美人回來查看。

暮色中，齊念站在桌邊，右手拿一張白帕，正面無表情擦拭自己修長的手指。聽見門口響動，他轉頭望去，待看清站着的人是誰後，冷冽眼眸中才積蓄起點點暖光，淺笑着喊了聲：“父皇。”

齊磊盯着他腳下一地殘骸。

齊念有些不好意思：“沒注意……手滑了。”

确實，無論怎麽看怎麽想，這碎掉的碗都只是一場意外。但齊磊居然聽見自己喉間清晰的，松了口氣的聲音。

他忍着疑慮，回身朝身邊的大太監吩咐一聲，便跨步走向齊念：“耽誤了點時間……開膳吧。”

有小太監聞聲下去傳膳。

齊念朝着他彎腰低頭，将表情徹底埋進臂彎中。