第41章
臨清第五街，苦水巷子。
巷子深處的兇肆又搬出兩口棺材。
最近城中兇肆的生意都很好，連帶着與之打交道的木匠也跟着生意好起來，不過店中夥計的臉上卻絲毫不見笑容。
沒有人身處疫病流行之地，還能開心起來的。
臨清最近疫病大作，既不是春秋，也不是酷夏，更沒有什麽誘因，僅僅因為有染病的客商來到臨清，這裏的人就莫名其妙被染上了。
疫病傳播地莫名其妙，而且發病極其迅猛，有些人擡到醫館就已經不行了。
臨清僅有的幾家醫館都如臨大敵，從掌櫃到夥計各個白布蒙口，生怕被病人染上。許多百姓有樣學樣，也用塊布蒙着嘴，卻怎麽也擋不住疫病的快速擴散。
染病的人絕大多數都是在碼頭上扛活的人，連帶他們家中的妻兒老母，有十幾家已經從上到下死得幹幹淨淨，徹底絕戶。
臨清的人口原本就不算多，這一場疫病鬧了沒幾天，街上已沒有多少人走動，能逃的人都逃了，逃不掉的，沒病的躲在家裏不敢出門，病了的都擠去醫館，沈家家主傳出話來，無論有錢沒錢，只要去醫館一定有人醫治，所有診金沈家出，權當破財免災。
便是這樣，路上随處可見的伏屍依舊觸目驚心。
沒辦法，臨清縣令被殺，縣丞主簿收攏不住底下人，目前臨清面臨群龍無首的混亂局面，疫情一發，三班衙役更是一哄而散，誰在這當口還上街收屍？
臨清城哀鴻遍野，沈家大宅內卻無半點危機當頭的感覺，家養的輕吟小班在臺上檀板輕敲，歌喉婉轉，臺下的沈家家主沈敬以手擊節，聽得頗為入神，連月娘給他奉上一盞精心點就的茶，他都沒有細看，随手放在一邊，眼睛片刻也沒有離開臺上。
月娘也不為己甚，又點了一杯，奉與沈敬旁邊的一人，那人寒着臉拒絕了。
他大約二十四五歲年紀，一張娃娃臉，膚色白/皙，身量不高，身着儒衫，看起來就是個普通書生，但板起臉來不怒自威，別有一番多年身居高位養出來的氣度。
正是陳習與。
他被扣押在沈府已近七日，沈敬對他奉為上賓，處處周到，卻絕口不談臨清近日發生的大小事情。陳習與要問，他要麽笑而不答，要麽顧左右而言他，只談風月，餘事不論。
陳習與對這個軟硬不吃的沈敬毫無辦法。
他明知道臨清每日都有人因為沈敬而死，卻無能為力，逼急了甚至有一次以死相脅，沈敬卻只是叫人奪了他手裏的碎瓷，淡淡道：“太守乃有為之身，臨清一場大亂，還要靠太守撥亂反正，救黎民于水火，安能輕生？”
就這樣生生憋了他這些日子，到今日，沈敬的話裏才終于提到臨清之亂。
沈敬笑得雲淡風輕：“太守稍安勿躁，再過兩日，一切事情了結，小人必将和盤托出，如實奉告。”
“再過兩日，臨清又要多死多少人？！”陳習與質問。
“太守宅心仁厚，見不得死人，說這些豈不晦氣？咱們且聽曲，聽曲。”沈敬端起茶盞相讓，“太守請茶。”
陳習與拍案而起，大步離開，卻被幾個大漢攔住去路，眼睛望着沈敬，等他示下。
沈敬緩緩道：“太守請勿動怒，其實要想化解臨清此劫，說簡單不簡單，說難卻也不難。”他慢條斯理呷了一口茶，“只要太守答應小人一件事，小人立刻唯太守馬首是瞻。”
陳習與猛回頭，目光灼人：“你威脅我！”
“不不不，小人一介白身，怎敢威脅官家？”沈敬微笑着迎上陳習與的雙眼，“太守若有意詳談，咱們後面說話。”他施施然站起身，俯身一禮，态度恭謹中帶着無所謂的輕慢，“太守，請。”
後園，花廳，陳習與沉着臉耐着性子聽完沈敬一席話，心中卻已漸漸理出些頭緒。
沈敬說，沈家背後實際上便是宗王，也就是許縣尊花錢托人走關系搭上的那位宗王。自從宗室俸祿被陳習與削減，宗室用度入不敷出，宗王無可奈何，只要動了私鹽買賣的心思，此地的私鹽生意都是在宗王授意下進行，他也只是遵命行事。
沈敬還說，他之所以在許縣尊被殺之後大鬧公堂，一開始真的是怕被冤枉，因此一時沖動，宗王已派人狠狠斥責過他，但已經無法阻擋朝廷派兵，如今是騎虎難下，必須想辦法把此地處理得幹幹淨淨，免得牽累宗王。
至于陳習與，宗王之所以铤而走險做起私鹽買賣，全因陳習與削減宗室俸祿，本就對陳習與惱恨非常，原是要殺之而後快，但憐惜他的才華，不舍得暴殄天物，希望陳習與可以與宗王聯手，為宗王謀一條生財之道，如此宗王自然不會再做違法之事。
只要陳習與肯答應，前事一筆勾銷，且宗王會配合陳習與，盡快把臨清之亂處理得妥妥當當，讓陳習與既能對上面交代，又能得黎民敬仰。
他有句話沒有明說，陳習與卻聽出來了，若陳習與不肯答應，他們便要用自己的手段處理臨清之亂。
殺。
宗王和沈家等富戶悄悄将私鹽買賣轉移到別處，只将一些替罪羊推出來冒充山匪應付朝廷。同時将臨清涉及此事的人殺得幹幹淨淨，統統推到疫病上去。
至于陳太守，微服時為山匪所殺還是感染疫情莫名其妙倒斃路邊都沒關系，反正會想辦法給他弄個因公殉職，送上去的報告上大大贊美一番陳太守為國捐軀，皇帝給些嘉獎撫慰，再找一堆老百姓靈前撫棺痛哭。
一切就可以結束。
陳習與心中了然，沈敬這番話有真有假，但他此時要面臨的選擇是真的，任由沈敬擺布，他便可以活，且活得風風光光。
不投靠，就會死，同時有臨清無數冤魂給他陪葬。
何去何從？
-----------------------
