第七章 高宅幫工
“你們諸位可要曉得，能進咱們高府當下人，那可都是你們祖墳上冒青煙了！進來後得好好守着規矩，知道該幹什麽，不該幹什麽。待會兒換上府裏下人統一的衣服，把自己個都洗幹淨了，臭哄哄得怕是熏到主子。晚膳前，你們再到這裏，上頭的人會給你們安排活來幹。”高府管事的人對着院中新進的幫工交待了幾句，随後她便轉身走了。
雲平從未見過如此張狂的下人，在她眼中，李乾月的禦前侍奉竟也沒這份傲氣。
沉默不語，雲平打量着四下，便見着大家紛紛進了屋，想必是搶着要去那浴池中占一席之地。當初聽聞“浴池”二字，雲平也是一驚。備着專門給下人用的浴池，這高家倒不是一般的闊氣。
“師母，您進去……”
“不要喊我‘師母’了，我自己聽着也別扭。”打斷了朱修桓的言語，雲平只是隔着窗瞅瞅裏面冒着水汽的浴池，便轉身打算離去。
朱修桓愣了半晌，便追着雲平向前走，一直來到了偏院的水井邊。心裏忖度着，朱修桓瞧見雲平倒沒有怒色，怕是心中真不喜這“師母”的稱謂。
壓低聲音，朱修桓試探性地喊道：“平……平……”
簡單的一聲“平兒”，朱修桓根本沒膽子喊出口。畢竟面前之人比自己年長，且自己又敬她。一咬牙，朱修桓喊道：“平姐姐。”
雲平先是一愣，倒是頭回聽別人這麽喚她，難免驚訝。雲平見朱修桓憋得面紅耳赤，也只好作罷。她輕輕點頭，“修桓。”
也是第一次聽見雲平喊自己的名字，朱修桓喜出望外，搗蒜似的點起頭來。二人結識以來，那稱呼的尴尬倒也就這麽迎刃而解了。
“平姐姐不打算去沐浴更衣嗎？”朱修桓側臉幹巴巴地望着那邊院子，想着池子都要被占盡了，只覺得心裏冒酸水。
雲平搖搖頭，“我素日不喜與人共裕，你且去吧，不必管我。”
應了一聲，朱修桓撒歡似的便奔向了那邊院落，倒也顯出了久違的孩子氣。
見朱修桓走遠，雲平便彎腰拾起水桶，将桶砸入一旁的井中。熟練地搖了搖繩子，她将滿滿一桶水不費吹灰之力地拉上來，便也算松了口氣。
多年來，她都是用冷水沐浴，只是提醒自己不貪圖享樂罷了。
用一旁的水瓢舀了水，将井水由頭頂澆下。冬日的寒風讓雲平如置身冰窖，卻也将她身上的污濁一點點沖刷掉。
閉緊雙眼，雲平一次次地用井水澆自己，這幾個月來的心裏的苦楚倒也減輕了不少。
上天既然安排自己離開那圈子，便是最大的賞賜。且讓狐貍做她的皇女，讓明空做他的貴君，讓我那尊貴的陛下繼續守着她的大楚江山！與我無關，那些人與事都與我無關！
回到屋裏，換上府裏統一的藍底白花的齊胸襦裙，且配着一件藍灰色的棉衣。雲平簡單地挽了個發髻。屋裏沒有銅鏡，她自是不在乎自己的妝容，便也無究了。
許久沒有如此整潔過，雲平心情大好。加上方才用冰水清洗過身子，如今身上暖意融融，反倒顯得高宅派發的棉衣捂得人熱了。
第二日，雖只是派了些掃院子的活給雲平與朱修桓，比起官奴營裏的粗活，掃地幾乎是不費氣力的輕活。時隔近五年，雲平再一次抓起掃帚，掃起地來倒還算利索。只是她多瞥了朱修桓一眼，見朱修桓笨拙的動作，雲平不禁皺了眉。
“朱大小姐？”雲平似是玩味地喚了一聲。
尴尬地笑了笑，朱修桓豎起掃帚，“在官營裏挖土，畢竟是為朝廷效力。可是如今……這下人的活，我做起來總覺得有失體面……平姐姐，你以前是哪個府的？”
“體面？你快餓死的時候，你可否告訴我體面能換來幾只饅頭？平日我見不慣盜賊，更見不慣一些自視尊貴的達官貴人。說來，你的母親在陛下面前，不過只是一個奴才罷了！”輕蔑地看了朱修桓一眼，雲平繼續掃起了地。
先人已故，聽這般言語，朱修桓的怒火霎時燃起。她走到雲平面前便指着雲平道：“我敬你是恩人，你休要得寸進尺！”
不由得輕笑了一聲，雲平幾乎眼睛都沒擡，只是繼續掃地，口中卻幽幽道：“我從未救過你，況且人向來只有自救，是你自己救了你自己罷。”
“你……哼！”悶哼一聲，朱修桓倒也無可奈何了。畢竟，她自知打不過雲平。
忽然聽聞一陣拍手叫好的聲響，二人皆順着聲音向身側看去。遠遠見着一紫衣女子拍手走來，面上盡是喜色。雲平只瞅見那女子挂着的紅玉項圈，便已猜到此女必然是高府的主子之一。至于是何人，雲平倒也不大清楚。
紫衣女子來到雲平身邊，竟拱手作揖道：“聽得小姐一番話，一語驚醒在下。不知小姐芳名，可否與在下促膝長談一番？”
向紫衣女子福了身也算見禮，雲平重新掃起了地，低眸道：“不敢當，平兒只是新入府的下人，做好本分便罷了。”
一聽這話，那紫衣女子一把奪過雲平手中的掃帚，轉而将掃帚丢在了地上。“方才忘了言語一聲，我叫高香木，是這府裏的四小姐。雖不及大姐那樣協助母親打理內務，但在地契的修整……”
“做下人的，不該探聽主子的私事，自幼平兒便曉得。”打斷高香木的話，雲平彎腰便去撿掃帚。
朱修桓見勢并未給高香木見禮，她只覺得眼前一個土地主的女兒，倒是太被人放進眼裏了。只是想來那平姐姐對主仆之道理解得透，自己的恩人可能只是京城某府的一個下人。想到這裏，朱修桓偷偷地開始打量起了雲平。
沒有在意雲平的冷漠，高香木仍不依不饒地湊過去，貼着雲平便道：“方才聽平兒的話，香木便不把平兒當做下人了。若平兒答應，香木願與平兒結為摯友。”
“曾經我與一人相交十餘年，我亦認她為摯友，可是最終我被我的摯友出賣，險些喪命。如今撿回一命，‘摯友’二字對于我自是賤如草芥。四小姐若是得空，且勿要在平兒身上耗時間了。”一時有感而發，雲平索性将心中郁結大吐出來，周身倒也舒暢了不少。
詞窮，高香木只得悻悻離去，再也不敢言語些什麽。
朱修桓瞅着高香木漸遠的背影，便湊到雲平身旁小聲問道：“你以前是哪個府的？”
繼續掃着地，雲平脫口而出卻改口道：“禦……禦前的侍衛。”
“什麽？你是伺候皇上的？”朱修桓頓時大驚，心中對雲平更是敬重不已了。
是啊，自己是伺候……皇上……
夜裏睡在通鋪間，軟綿綿的被褥将每個人包裹起來，給予了寒夜中的無限溫暖。連着兩年都風餐露宿，朱修桓只覺得自己能睡上炕頭，便已然是最大的幸福了。
輾轉反側，白日裏幹得活不多，朱修桓身子也不累。她閉上眼睛空晃了一個多時辰，硬是睡不着，滿心皆是興奮。睜開眼，朱修桓支起身子，見雲平已然雙眼緊閉，心中難免有些小小的失落。
不由得撅起嘴，朱修桓無奈地搖搖頭，只好又鑽回了被子裏。
……
“妻主！妻主！”
……
“這玉似是犬……”
……
“平兒，不愧是朕□□出的，自是懂得朕的心意。”
……
瞬間驚醒，雲平猛然坐起身，冷汗如雨而下。
門上忽然響了四響叩門聲，沉寂的夜裏，那叩門聲顯得愈發沉重悲怆。四響，雲平自是知曉那是“喪音”。恐怕府內有人亡了，且一定是哪位主子。
原本在被子裏的朱修桓聞聲便睜開眼，她見雲平已然起身，便跳下炕頭，踩着鞋子沖過去拉開了門。冷風吹入屋內，一連激得不少熟睡的人都醒了。
“誰出事了啊？”見仍在院內各屋子敲門的人，朱修桓連忙問道。
繞了一大圈，那人這才小跑着來到了院中央。打量着大夥都打開了門，那人才大聲道：“二小姐夜裏落水亡了，你們現在快穿上衣服，去前院等候吩咐。主子們睡不安穩，你們也不能安穩！”
坐在炕上，聽着外面的聲響，雲平低頭不語。心裏嘆着，無論自己身處何處，終是要瞅見些不幹淨的人或事。有人亡了，必然不只是意外那麽簡單。
府內人心惶惶，捱過七日，高宅将二女兒匆匆下葬，便是盡力在過年前将喪事了結。比起前些時候高府處處掩不住喜氣的光景，如今宅子裏死氣沉沉倒是駭人得可怕。
喪事過後，高香木隔三差五還會來與雲平交談幾句，但都是私底下背着別人的，甚至也躲開了朱修桓。在高香木眼裏，只覺得雲平見解獨到，必然是有助于自己。其他的并未多想，只因高香木一心撲在自保上，無暇再去思量其他。
高氏的家業那樣龐大，主家的母親身子骨日益不佳。雖說有大姐在把持家裏的事，若母親忽然身故，府內必然有一番大亂。如今二姐已然出了事，保不齊明日意外身亡的就是自己。母親一日不決定繼承家業的人選，自己的那些姐妹們一日定不會善罷甘休。
原本自幼縱情于山水琴歌間，高香木本不願插手這繼承之事。可如今不是她願不願意就可決定一切，她只是曉得，若争不到那份家業，自己便會被那些同母異父的姐妹掃地出門。母親在一日，自己便有一日可活。親情，這東西在這處處鬧荒的世道裏，根本及不上銀子的耀眼。她們，怎會顧得姐妹親情呢！
忘卻了前些日子的痛，主家開始着手吩咐置辦年貨。因為到了年關，其他人都忙，這閑差便落在了一向清閑的高香木身上。
臘月裏，冬日的暖陽自是比什麽都惹人心喜。高香木親自尋上雲平，不由分說地便帶着雲平出府購置些年貨。雖雲平對高香木很是無奈，但并未有怒氣上來。
半推半就地上了高香木的馬車，雲平望着車窗外熙攘的人群，稍稍寬心。
“今日辦年貨倒還是其次，主要是香木私心想要一會佳人。只是那佳人百般刁難，每每香木總是吃了啞巴虧。平兒談吐不凡，自是幫香木去瞅瞅那佳人。”高香木說着不禁一笑，眼中盡是愛意。
似乎瞎子都能看出高香木的心思，她怕是已然癡迷于那某家的公子，不能自拔了。
雲平每每聽到有關男子的事，都會自然而然地想起李乾月的囑咐，男子盡是怡情之物。可忽然間雲平想起自己已是自由身，僅那話一笑而過便罷了。
馬車行了許久，直到停在了一家酒樓前，高香木率先跳下馬車。高香木似乎全身的精神都來了，大步昂揚地便向酒樓走去。跟在身後的雲平只是覺得好奇，也不知是什麽樣的男子能惹得一個女子如此急切相會。
跟着高香木一直上了二樓，進了走廊末尾的雅間。剛進屋，一陣竹葉的清香襲來，惹得雲平心醉。稍稍定神，雲平向簾後那邊望去，便見一白衣男子靜坐在桌前，似乎正等候着高香木的到來。
止步于簾前，雲平規規矩矩地站在一側，看高香木一人步入簾中，她這才暗自嘆了口氣。如今的她，只想先好好填飽肚子，過幾年攢些銀子，開家小酒館不再寄人籬下，便是極好了。
“與襲傾公子謀得一面，實屬高某大幸。公子何日離開靈州？”
作者有話要說：
