☆、（一）歸來
西海深底，囚牢之中，一方在幽暗水流中透着赤焰湧動的火焰石上，一個衣衫褴褛的女子被鎖妖鏈緊緊困于其上，不時從石中吐出的火焰如猛獸的長舌一般貪婪地灼燒着她的發膚，入目之處，皆是傷痕，但她卻緊緊縮在石上，即便痛得不住顫動，卻咬緊了牙關，在火焰灼灼聲中不發出一絲聲響。
水光波動中，一個模糊的身影由遠及近，緩緩地停在了火焰石面前，見了早已生不如死的女子，如一汪死潭一般的眸中似有隐動，卻在一瞬後便平靜如昔。
“你來了。”火焰石上的女子聽到動靜，疲倦地睜開雙眼，聲音嘶啞而絕望，好像她只是在等待另一種絕境，“我要的東西呢？”
來人沒有回答，悄無聲音地祭出一只通透的杯子遞到了她面前，卻在她掙紮着伸手去接時将手不快不慢地縮了回去。
女子驚訝擡頭，卻聽到一個平靜得沒有一絲起伏的聲音問道：“你是鲛人？”
“那又如何？”女子氣若游絲，說話卻極盡了全力，“難道你要反悔不成？”
“鲛人天性屬涼，這火焰石能毀你精魄噬你內丹，雖然你的死活我并不關心，但若你剛飲下美人符便丢了性命，我難道要到陰曹地府找閻王爺去追讨你的陰元嗎？”她不慌不忙地收起杯盞，聲音平緩，似乎極力要做到冷若冰霜，“我草坊從不做虧本的生意。”
女子一愣，無力苦笑一聲：“若你不忍心看我受苦，大可直說，我現在的模樣，忍得了唾棄，也受得起憐憫。”
來人沉默一瞬，沒有反駁，上前幾步，只覺火氣撩人，瞧清了将她困住的鎖妖鏈，終是隐隐蹙眉我，似有遲疑：“看來你對西海很重要。”
趁着她在想辦法替自己打開鎖妖鏈的功夫，女子擡眼，透過火光仔細打量着她：“我從未想到，原來草坊的主人是一個白發蒼蒼的老婆婆。”
來人恍若未聞，下手的動作卻愈發利落。
不多時，南海龍宮囚牢有犯人逃脫的消息已然傳開，将手中斷成兩截的鎖妖鏈猛然摔在地上，南海世子連伏不由震怒：“一群廢物，連一個鲛人都看不住！”
龍宮侍衛齊齊跪下，吓得不敢辯駁半句。
“姐夫息怒，小溶她身受重傷，就算逃了也定跑不遠。”緊随在連伏身後的一個年輕女子雖愁上眉心，卻安慰他道，“這裏是西海，只要我們仔細搜查，定能将她找回來。”
“還愣着做什麽，都沒有聽到晨姑娘的話嗎？！”微微點了點頭，連伏冷冷掃了一眼跪在地上的侍衛，斥道，“若因你們的失職而加重了世子妃的病情，你們可擔得起嗎？！”
“是！”領頭的侍衛忙不疊地帶着一衆蝦兵蟹将魚貫而出，好像一個耽擱便會丢了命一般。
“姐夫，萬一被她逃回了南海禀告南海龍王，南海必定不會善罷甘休，如此一來，若被伯父知道我們為了救姐姐将小溶煉成藥引，只怕事情會鬧大。”見四周無人，那位被連伏稱為晨姑娘的年輕女子才擔憂道，“更何況，姐姐所剩時日不多，原本以為得到鲛人內丹便能多拖延一刻，卻不想竟然被她逃了。”
“鲛人一族向來循規蹈矩，沒有南海龍王的诏令皆不能擅自遠離南海。她既然是私自離開，便是鲛族中的叛徒，即便是回去也是沒有活路，這一點她應該很清楚，所以，她一定不會再回南海。”劍眉微蹙，連伏的眼中難掩疲倦，“我擔心的，是你姐姐的病情。為了得到鲛人內丹，三弟也是頗費了一番心思，若失去此次良機，以後恐怕再也沒有機會了。”
“我羽族女子皆有天佑，姐姐她一定會平安無事。”晨姑娘思量片刻，終是道，“只是，姐夫，小溶不見的事能不能先不告訴九岩？他本就對小溶心存愧疚，好不容易才将此事平息，倘若讓他知道此事，只怕又會讓他寝食難安。更何況，天晴姐姐本就不喜歡小溶，若見了九岩為了她而心神不安，說不定又會與九岩生出矛盾，到最後受苦的，也只有九岩一個人。”
連伏點頭同意，很是欣慰：”若我的三弟媳是你，這個家定會清靜許多。”
“姐夫說笑了，九岩喜歡的人是天晴姐姐，晨雪從來不敢癡心妄想。”話雖如此，但一雙玲珑美目終是黯了一瞬，晨雪環繞四周，見四下無人，換了話題道，“姐夫，你不覺得奇怪嗎，是什麽人能有如此本事，竟然能将小溶從火焰石上救走？龍宮知道她被關在這裏的人并不多，更何況，咱們有重兵把守，就算她能逃走，又能跑到哪裏去？”
連伏若有所思，唇角揚起一絲冷笑：“放走小溶，便是要你姐姐性命。在這個家裏，除了那個女人，還能有誰？倘若被我發現這件事真是她有心作祟，即便是三弟拼命袒護，我拼盡性命也要将她趕出龍宮！”
“雖然當年姐姐不小心讓天晴姐姐腹中的孩兒滑胎，但天晴姐姐一向溫婉大度，既然她說過不會再追究此事，便一定早就放下了。所以，依晨雪之見，這件事未必與天晴姐姐有關。”晨雪連忙搖頭，道，“小溶在西海也有些時日了，說不定是誰一時心軟講她放了。”
連伏擡手揉了揉眉心，很是疲倦：“吩咐下去，這件事不可到處聲張，雖然知道此中因由的人都是我的心腹，但人多嘴雜，萬一傳了出去，父王必定大怒，我雖是罪有應得，但卻無端連累了三弟，所以，只有你去盯着我才能放心。”
“好。”晨雪點點頭，寬慰他道，“姐夫放心，有晨雪在，姐姐的事便不會讓姐夫一人承擔。”
盡是疲憊的臉上露出一絲欣慰的笑意，連伏輕輕拍了拍她的肩膀，擡腳離開。
只片刻間，方才還劍拔弩張的牢中又恢複了一片寧靜，能聽到的，只有灼灼的火焰燃燒聲。
悄無聲息地拉着鲛人小溶從火焰石中現身，顧念皺着眉頭問道：“你喜歡九岩？”
小溶輕笑一聲，盡是苦澀與自嘲：“不然呢？為了他，我衆叛親離，卻沒想到他想要的從來都只是一個鲛人的內丹。”
顧念沉默片刻，語氣中沒有一絲憐憫：“你要美人符，也是為了他？你們鲛族原本就得天獨厚，面容姣好，為何還想要改變容貌？是想成為他心上的人嗎？”
“我已經對他毫無眷戀，又何苦要為了他脫胎換骨？轉世陰元，這樣的代價，他不值得。”小溶低頭看了看早已被火焰灼燒得沒有方寸完膚的自己，眸中哀戚，“因為只有改頭換面，我才有勇氣回家。也只有回到家，我才能……”
“但是，你活着似乎是對我故友的傷害。”顧念驀地打斷她的話，平靜道，“這筆生意，我只能拒絕。”
“方才你不立刻帶我離開卻躲在這裏，是為了弄清楚救了我會不會傷害到你的故友吧？”見她就要擡腳離開，小溶忙擡高了聲音，嗓音嘶啞得有如鬼哭般凄厲，“雖然我不知道你的故友是誰，也不知道為什麽我的存在會傷害到她，但是，我真的只是想回家。只要得到美人符，我便再也不是從前任性妄為的小溶，而是一個只想回到南海的贖罪人。求求你，除了性命和陰元，我已經一無所有。”
已經轉過身的顧念毫不動容：“想告別過去有很多的辦法，美人符只是自欺欺人。更何況，我憑什麽相信你？”
“即便我脫胎換骨，內傷和修為也是無法複原的，不是嗎？不是說美人符要十日才會徹底生效嗎？以我現在的狀況，若你發現我另有圖謀便能随時取了我的性命，我根本無力抵抗。”小溶哀求道，“我真的沒有臉面再回去，美人符便是我唯一的希望。每個人都有一段不堪回首的往事，我只是想重新開始，哪怕只剩下三年時間，難道這個唯一的機會婆婆也不願給我嗎？”
顧念身子一滞，再開口時，語氣已然柔了幾分這，卻帶着深深無奈：“若是以前，我必定不會将美人符賣給你，但現在，你來得巧，我恰好也需要一個新的開始。”
片刻之後，小溶終是明白了她的意思，原本一汪死潭般絕望的眸子瞬間亮了起來。
将符水交給她飲下後，顧念遞給她一個玲珑的白玉瓷瓶：“這是草坊靈露，每日小飲一次，十日後一切便塵埃落定。”
接過白玉瓷瓶，小溶不解問道：“婆婆，夢裏不是說這十日你要陪在我身邊嗎？”
“那是很久以前的規矩，當初播下這個夢種時我還很年輕。”顧念伸手摸了摸布滿皺紋的臉，無奈道，“你也看到了，我現在老了，時間不多了，售後服務自然也不能與以前相比了。再說，沒有人比我更清楚你的秘密，無論你變成什麽樣子，只要我還在，你便不能為所欲為。”
小溶似懂非懂地點點頭，問道：“那我的陰元？”
“十日之後自然就是我的了。”顧念轉身，聲音在水中幽幽散開，“這個世上，只有這一樣我無法拱手相讓。”
作者有話要說：
