第41章 第四十一步
翌日豔陽高照, 工人陸陸續續起身，炸掉的草棚沉寂一夜, 那撐着的獨木也終于倒了下來。
童冉還未起, 吳富強撸起袖子, 招呼人清理草棚殘骸。
“吳哥，那雇主找到了嗎？”旁邊一名吳家村的漢子心不在焉, 剛忙了一會兒，便悄悄問吳富強。
吳富強睇了眼不遠處的高卓, 他在周圍布置了衙役巡邏，巡邏的腳步聲一陣一陣，像昨天爆炸的回響。“不知道，咱專心幹活就成。”吳富強道。
“吳哥, 你可別太勤快了, 我看這立窯若是再建起來，得離它遠遠的，這一回咱們走運沒被炸, 下一回可不一定。”另一人道，這人是小扇鄉的，與他們也都認識。
吳富強不搭理, 搬起一根倒下的柱子，轉而用肩扛起：“該抓的都已經抓了, 縣太爺會處理，你們瞎擔什麽心？”
“吳哥，話不是這樣說啊。”
“扛柱子總不能有事吧？給我搭把手。”吳富強道。
那人只好咽下一嘴的話, 扛起柱子的另一頭。
吳富強肩頭的負擔一輕，心裏頭卻還是沉的。他又望了眼童冉的院子，門依舊關着，高卓在不遠的樹下等待，大約也是在等着童冉。
“嗚哇。”
“唔……”童冉無意識地哼哼了聲，把懷裏暖融融的東西抱得更緊了。
“嗚哇！”
“嗯……”童冉皺眉，翻身一壓，懷裏的東西消停了。
昨天晚上童冉回來時，小老虎剛剛批完奏折醒過來，它才睜眼，童冉便悶頭倒下把它牢牢裹進懷裏。
小老虎爪子在他臉上按了按，他毫無反應，它又露出爪尖，比劃了兩下，最終還是收了回來。
楚鈞又回宣政殿，黑着臉看了兩個時辰折子，複又睡下。
他還以為小侍從該醒了，但這人竟然還把他抱在懷裏，呼呼大睡。
早知道兩個時辰前就該賞他兩爪子。
被壓在童冉身下動彈不得的楚鈞憤憤想道。
又過了半個時辰，童冉進入淺眠，迷糊間摸到自己身下有東西，撐開眼一瞧，他竟然把小老虎壓身下睡了。
童冉像被潑了桶冷水，瞬間清醒。
“對不起崽崽，真的對不起。”童冉忙不疊地道歉。
小老虎睇他一眼，爬起來抖抖全身的毛毛，尾巴一甩，踩了他一腳跳下床。童冉追上去，小老虎連看都不看他一眼，跳上房裏的桌子，童冉連忙拿起茶壺給它倒茶。
茶水已經涼了，小老虎嫌棄地拍開，跑到門邊。
門關着，它回頭望童冉。
“來了來了。”童冉快步上前開了門，小老虎大概有點滿意，輕輕叫喚了一聲，跑了出去。
“大人。”童冉一出現，高卓立刻上來揖道。
童冉收斂起神色，沉聲問：“情況如何？”
高卓：“禀大人，劉婆的手腳有些不幹淨，那天是為了把偷的食物帶回家所以早走，被吳發財媳婦鑽了空子。兩個當值的應是全然無辜，并不知曉此計劃。至于吳發財的媳婦，她招認此事是她與吳發財所為，但拒不承認有幕後主使。”
童冉：“她竟然要保幕後之人？”
童冉在吳家村時也與吳發財的媳婦打過交道，這是個自诩聰明的女人，喜歡占小便宜，對自己應該是有些意見。但如果說她為了這點意見，拿吳發財的命去給他添堵，童冉卻是不相信的。
“大人，”高卓又道，“我也深覺此事蹊跷，連夜查了她家裏，根據左鄰右舍的說法，吳發財家裏的獨子幾天前被送回了外祖家。”
童冉：“是不是那個叫……吳小寶的？”
他聽村民們提到過，吳發財和他媳婦特別寶貝這個獨子，人家孩子都已經會幫着大人下地的年紀，他們家這個卻還是一味貪玩，一點事情也不用做。
高卓：“對，聽說他們對這個孩子溺愛非常。卑職已經派人去了他外祖家，差不多該回來了。”
高卓話音未落，一匹馬奔來，衙役翻身下馬，跑過來道：“啓禀童大人、高大人，屬下去過了吳小寶的外祖家，他并沒有去過那裏。”
“看來是這樣了。”童冉道。
高卓仿佛也想到了什麽，點了點頭。
童冉燒泥修路一事，礙不到吳發財跟他媳婦，他們雖然對他有些不滿，但也犯不着玩得這麽大。但如果說，有人先以銀錢利誘，再以吳小寶的安危脅迫，那他們會做下此事就說得通了。
“高卓，”童冉略一思索後道，“想辦法找到吳小寶。”
“是。”高卓利落拱手，帶着兩個衙役上馬走了。
童冉低頭，地上有稀疏的青草，因為這裏的水源不太旺盛，長得并不好。草地上一個影子搖了搖，童冉尋過去，才發現小老虎原來一直在他腳邊。它擡頭正看他，毛茸茸的虎腦袋像一顆球。
“哥哥今天很忙，你要乖乖聽話哦……”童冉絮絮叨叨念了一番，叫來桑樂，讓他帶小老虎去吃東西。他自己則往草棚那裏去了。
草棚裏的屍體已經被高卓的人運走，工人們則在清理草棚和立窯的殘骸。
“大人。”吳富強道。
其他人也跟着拱了手，眼睛盯着地上，神情蔫蔫兒的。
“怎麽了？這樣沮喪做什麽？”童冉道。
氣氛有一瞬間的凝滞，最後吳富強道：“他們只是沒睡好，不礙事的。”
吳富強說話時眼睛一直瞟向左邊，童冉心中了然。
草棚殘骸已經被清理了一些，露出下頭壓着的立窯碎片來。童冉蹲下，撿起一塊放到一旁的簍子裏，又撿了一塊，竟然是親自清理起了現場。
“大人。”吳富強忙握住他的手腕，“使不得。”
童冉笑笑，拉開他的手，又撿起一塊立窯的碎片。他拿着碎片道：“幕後主使還未抓到，現在跟你們說不用擔心，你們大約也不會相信。”
那幾個工人低下頭，沒有說話。
童冉把新拾到的碎片放進竹簍：“案子我會查，但這條路，我也要修。”
語罷，童冉對吳富強道：“吳哥，給我搭把手？”
“哎，”吳富強這才如夢初醒，上前幫童冉一道清理。
小老虎不情不願地咬了一口桑樂給的雞腿，也看到了那頭的動靜。它耳力好，即使隔很遠，童冉的話也聽得一清二楚。他倒是言簡意赅。
昨天晚上事發時楚鈞在宣政殿，對這裏的動靜一無所知，今天早上出來後他捕捉到了不少人窸窸窣窣的談話，把昨天的事理了個清楚。
從談話中可知，昨天童冉第一時間鎮住了場面，并且查出真相。
現在關鍵嫌疑人一個死亡，一個在衙門大牢，而童冉又已經吩咐高卓去找失蹤的吳小寶。幕後主使尚未有眉目，案子查到這裏遇見了瓶頸，若沒有更多線索，幹耗在這裏也是浪費時間。
童冉不是專管刑案的，案子要查，此處的路也要修，否則請了工人卻不用，平白浪費許多縣裏的錢，于一個縣令而言就是失職。
現在他最大的任務，是讓這些工人放下顧慮，重新工作起來。
大家都惜命，強逼是沒有用的，童冉放低姿态，帶頭做起來，倒也不失為一種辦法。
童冉和吳富強默不作聲地清理草棚殘骸，袁三辦完事情回來，也過來幫了把手，另有兩個休息中的衙役，見到縣令爺在幹活，也不敢怠慢，跑來幫忙。
那些工人們圍在殘骸邊，一時沒有人做聲。
立窯的碎片被一點點清理出來，準備用竹簍擔走。碎片比較多，衙役拿來兩條扁擔，随便指了個人道：“來幫忙，扁擔又不會炸，瞎擔什麽心？”
衙役的話糙，卻也是這個理，那人抿了抿幹澀的唇，接過衙役手裏的扁擔。
有一個人動了，剩下的人也不好意思再杵着。
十幾個人一起動作，爆炸後的殘骸很快便被清理一新。之後，吳富強帶着人重新搭建新的草棚，童冉幫了把手，便抽身去看小老虎了。
小老虎剛剛吃飽喝足，桑樂站在離它一丈遠的地方守着，小老虎則懶懶地在桌上踱了兩步，又趴下，看遠處搭草棚的工程。
“崽崽，吃飽了嗎？”童冉在桌邊坐下，桑樂立刻去端了飯菜過來給他。
小老虎睇他一眼，尾巴搖搖，繼續看搭草棚。
童冉迅速吃完飯，把椅子搬到旁邊，與小老虎并排道：“崽崽，在看什麽呢？”
小老虎緩慢地搖着尾巴，似乎很入神的樣子。
童冉左右看看，桑樂收拾好他的碗筷走了，其他人要麽在附近巡邏，要麽在前頭搭草棚。童冉湊到小老虎耳邊低聲道：“崽崽，別生氣了，好不好？”
小老虎挪了個位置，重新趴下。
它的虎毛到現在還亂着呢，是一句道歉就能抵消的？竟然又抱着它睡，簡直豈有此理，不給他點顏色瞧瞧不行了。
小老虎一爪子拍過去，把童冉趕開。
前頭草棚已經搭出了個框架，這人也不知道去看一眼。小老虎斜睨童冉，卻忽然有什麽東西從它的後背順過，一下一下，快慢有度，被揉得亂七八糟的毛發似乎都理順了。
小老虎高擡着的頭慢慢放了下來，綠色的眼睛将閉未閉。
“崽崽，舒服嗎？”
“哇！”
童冉低笑，小崽子肯沖他吼了，看起來是消氣了。其實它也不是真的生氣吧，不然自己都過來了，它幹嘛不躲呢？
他家崽崽，真是一只不誠實的小老虎。
童冉美滋滋地拿前兩日做好的梳子給小老虎梳毛。
哄好了小老虎，童冉又回到工地。草棚已經搭好，緊接着便是立窯。
砌窯的師傅早就來了，童冉拿出圖紙與之商量了一番，他們将立窯做了改造，窯口更深，人在外頭不易看到明火，如此也不怕此前的粉塵爆炸了。
砌窯的工作童冉親自參與，工地上很安靜，才發生了那樣的事大家也沒興致閑聊，但做事的動作挺快，太陽落山前新的立窯便建好了。
立窯砌好的同時，新一批的碎石和泥土也同時抵達。
這一回童冉找來四個衙役與四個工人輪班看守，另外在空地周圍也布置了一些人巡邏。他自己則在窯邊守到夜裏，直到小老虎在他腿上打起呵欠，他才抱着它回了自己的小院。
童冉睡得不太沉，翌日一早又去了立窯那頭。
立窯還在燒着，童冉看了看火候道：“時間差不多了，再過半個時辰便熄了吧。”
看守的兩人連忙應是。
童冉又問了昨晚的情況，兩人說并沒有發生什麽特別的，童冉提着的心才徹底放下。
煅燒完成，燒過的碎石與泥又進磨坊磨成了細粉。
工人們擔來井水與細粉相拌，在場褚人的眉心皆是一道暖流湧入，正氣襲來。童冉身為發明者被影響最多，幸好他已經升入了玄階，煉化能力大增，當下分出一點心神煉化，一心兩用也尚可。
其他人迎來的正氣不算大，先積攢着，晚一點煉化也是可以的。
細粉拌勻，童冉叫他們停了手。
“大人，這便是水泥？”吳富強道，這東西如水又如泥，難怪叫水泥，可看它這軟趴趴的樣子，說能用它來修路，吳富強可不敢相信。
不過他相信童冉，也未多說什麽，但其他工人免不了竊竊私語一番。
童冉自然是聽到了，他一眼掃過去，竊竊私語立刻停下。童冉一笑，說道：“咱們現在就來試試修一段路如何？”
工人們正懷疑這東西的用途呢，聽童冉這麽一說，當下撸起才放下的袖子道：“行啊，大人您說怎麽弄？”
小鍋縣下面的九鄉一村原來就有土路，這些都是鄉民們慣走的，童冉在設計新路時并沒有全然推翻，只是在這之上做了改進，并且加了一條通往草菇鄉第三村的路。
水泥制作成功後，童冉又找了一批新的工人，按照他事先畫好的圖紙，修建水泥路。
爆炸事件後，修路的工地和水泥作坊始終有衙役巡邏，抓到過一兩次如劉婆那樣的小偷小摸，但像爆炸這樣的大事總算是沒有再發生。
此前事件的幕後雇主沒有抓到，為了安定人心，童冉大多數時間都和工人們一起在工地呆着。下頭鄉裏的條件不好，童冉倒不太在意，畢竟他曾是援非人員，原始部落都去過，這農耕文明的村莊只是小菜一碟，但他家的虎崽子就渾身不自在了。
童冉也想過把它弄回去，但一有這樣的苗頭，小老虎就生氣撒潑跟他冷戰，最後童冉心軟，還是把它留了下來，又叫來球兒專門負責它的一日三餐。
“嗚哇！”一早上，童冉已經出門，小老虎熟練地跳上給它特制的椅子，爪子拍拍木桌，意思是該上菜了，它餓了。
“來了來了。”球兒端着燒肉出來，“昨天隔壁村有人殺豬，我特地趕去買的，五花肉，香不香啊？”
小老虎嗅嗅，尚可。
然而它的肚子很不矜持地叫了起來。
“哈哈哈！”球兒大笑。
小老虎一記眼刀甩過去，球兒立刻噤聲。他照顧小老虎三天了，手臂上被抓了好幾道，以致現在虎崽子一瞪他，他都條件反射一樣不敢亂說亂動。
“好好好我不笑你。”球兒求饒。
小老虎撲住燒肉，咬住，撕下一條，慢條斯理地嚼了起來。
童冉在工地督工，他們正在修從縣城直奔草菇鄉第三村的路，這條路被童冉設計為了主幹道，通往其他鄉村的路全都從這條主幹延伸出去。
主幹道已經修了一半多，工人們很熟練了。童冉到了工地也沒什麽可做的，打了一圈招呼後，便坐下來看縣城送來的文書。
童冉最近都沒有回縣衙，衙門裏有高卓在，倒不會出亂子，但很多文書還是需要他親自批複，桑樂便每兩天送來一批，童冉批好了再由他送回去。
童冉現在批的是前天送來的文書，他還有一本便能完成，算算時間，桑樂也該送新的過來了。
他最後一筆落下時，果然有馬蹄聲傳來。
縣衙的馬車奔在前頭，後面還跟了一輛，童冉收拾起剛剛批好的文書，馬車在不遠處停下，有衙役上前牽馬。
後一輛車上下來的正是桑樂，他拎着一個大木盒，裏面放的便是文書。
前一輛馬車的簾子也掀開了，下來的卻是多日不見的茍安。
茍安職級比桑樂高，桑樂依規矩等他先行。
他小跑到童冉面前，揖道：“下官給童大人請安。”
童冉奇道：“茍大人病好了？”
“好多了。”茍安道，話還沒完便咳了起來，咳得臉上通紅。
童冉道：“你既然不舒服，還是回家歇着吧。”
“禀大人，下官實在是病中憂慮修路之事，不來勸大人一句不安心吶！”茍安道。
桑樂仍拿着裝文書的木箱，他低眉斂目站在童冉身後，茍安這麽一嚎，他還不自覺睇了他一眼。
袁三跟吳富強他們在附近幹活，聞言有工人道：“這誰？”
一旁小鍋縣城的答：“茍安，咱縣的同知。”
“聽起來是個好官吶，你們小鍋縣真是有福氣。”外地工人贊道。
小鍋縣的工人：……
自己縣被誇他們很高興，但要承認茍安是好官？他們還是不要這福氣了。
