第189章 往北行

四月初, 北方迎來了最舒服的季節。

天氣不冷不熱，多晴少雨, 适合出遠門上班。

程丹若坐在馬車裏, 手裏的輿圖對準窗戶：“定的六個互市，是得勝堡、新平堡、水泉營、清水營、紅山墩和張家口？”

她?逐一尋找：“水泉營在偏關縣，清水營在陝西, 紅山墩在靈州, 張家口在北直隸，大同一共是得勝堡、新平堡兩?處, 對嗎？”

“對。”謝玄英早就知道她?對地理?十分在行, 夏朝各省在何處, 心中都有?數。

她?眯眼：“知府的府衙在大同縣, 離得勝堡很近。”

謝玄英依舊點頭, 卻問，“你家在哪？”

程丹若沉默了會兒，嘆氣：“就在大同縣。”

謝玄英握住她?的手指。

“不說這個。”她?繼續問, “軍費怎麽說？”

官道說是平坦, 但馬車行駛在土路上，難免颠簸震蕩。

塵土飛揚, 落在窗紗，糊出一層淡淡的黃。

謝玄英拍拍窗紗，震蕩掉沙塵, 沉吟道：“去年大同、宣府兩?地的軍費，高?達五百二十萬兩?，均分一下, 大同就是二百六十萬兩?。”

程丹若倒吸一口冷氣。

“陛下的意思，今年大同只?給二百萬兩?, 明?年減到一百五十萬。”謝玄英道，“先顧眼前吧。”

程丹若問：“發到将?士手裏的，有?多少？”

謝玄英無奈：“不清楚，大同號稱駐兵五萬，具體還要過去看了才知道。”

她?道：“好嚴峻。”

他?笑了：“怕不怕？”

程丹若搖搖頭。她?一點都不怕，相反，很興奮，感覺沉睡半年的心髒，在春夏之交複蘇了。

“外面的天氣可真好。”她?感慨。

謝玄英：“不能騎馬。”

“我知道。”程丹若也沒忍住，拍拍窗紗，免得被糊住，“只?是枯坐無趣。”

“下棋如?何？”他?說，“你很久沒碰了吧。”

她?“嗯”了聲。

“宮裏無聊，也不下？”

“宮裏可忙了。”

兩?人就這樣有?一搭沒一搭閑聊着，一顆顆落着棋子。

謝玄英心裏，默默對比了當年她?在船上的對弈，心想，棋力還是尋常，卻不再焦灼了。

“那年，你跟我和老師上京，你在想什麽？”他?仿若随意地問。

程丹若指尖夾着棋子，清脆地敲着棋盤，聞言道：“忘了。”

謝玄英便不再問了。

第一天就這麽打發過去。

夜裏，再次歇在燕臺馬驿。

上回去山東，程丹若也住過這裏，只?是這次，她?不用自?己鋪床倒水了。

丫鬟們?分工合作?，梅韻和瑪瑙負責伺候主人洗漱休息，喜鵲和竹籬幫她?們?兩?個一起整理?行李，鋪床疊被，她?們?二人回來就能歇下。

林媽媽和竹枝去驿站的廚房，問他?們?要飯食。柏木和松木忙前忙後，既要照管行李，又要安頓護衛。

護衛以李伯武為首，分出人值守、喂馬、探路，三個師爺倒是悠閑，叫了酒水和小菜，幹脆窩在屋裏休息。

程丹若洗漱完，卻沒有?換上平日的寝衣，只?脫了外袍，站在窗邊檢查栓子。

确認窗戶能夠反鎖，門闩也完好，牆壁也沒有?被摳出小洞，床底只?有?灰，這才放心地上床。

睡覺前，沒忘記把匕首擱在枕頭下面。

謝玄英看她?一路忙活完，才問：“去山東的時候，你也是這樣四下戒備？”

程丹若奇怪：“是啊，怎麽了？”

“沒什麽。”他?神情複雜，“當時一直聽你敲來敲去，頗為奇怪。”

她?道：“出門在外，自?然要多加小心。”

謝玄英：“……”

“熄燈吧，早點睡。”程丹若平穩地躺下了。

睡着自?帶的被褥，身體都要比往常放松。她?調整呼吸，正醞釀睡意，忽然感覺到他?的擁抱。

程丹若睜眼，以目示意：幹嘛呢？

“世妹。”他?換了久違的稱呼，“不要怕。”

她?：“？”

“此行躲在為兄這裏，必護你周全。”他?把她?摁進懷中，緊貼着胸膛，“你安心睡下就好。”

程丹若：“……是嗎？”

“嗯。”他?拍着她?，“放心。”

這下，她?又笑了出來，好笑之餘，也莫名難過。

自?從提過初見的上巳節，他?好像格外喜歡這樣的重演，仿佛彼時，他?們?雖沒有?成?親，卻可以肆無忌憚地親密。

這是戲曲小說裏才有?的情節，現?實中，以他?的人品，做不到這樣的冒犯。

然而，這才是應該的，不是嗎？

程丹若想起了遙遠的曾經。

她?談過一次戀愛，大三的時候在圖書館自?習，經常和一個男生遇見，聊過以後發現?是初中隔壁班的，難免覺得有?緣。

後來熟悉了，就自?然發展成?了男女朋友的關系，互相幫忙占座（？），一起自?習備考（？）。

然而，同為醫學狗，約會地點就沒離開過圖書館、食堂和自?習室，等次年開始實習，更?是不約而同地斷聯了。

過了快兩?個月，她?查找聊天記錄時，才發現?已經和他?一個月沒說過話，會話置頂的都是醫院的各種群。

慎重考慮後，她?主動?發出消息，問：[要不然，我們?分手吧，太忙了]

也是沒辦法，戀愛總得約會吧，不約會至少得打電話，可這太浪費寶貴的休息時間，每天結束實習就想睡覺。

然後，對方回了個哭笑不得的表情，說：[原來我們?還沒分嗎？我還以為已經分了]

又解釋，[最近老熬夜，閉上眼睛就是病歷，腦子有?點亂]

如?此有?默契，不分手都說不過去，遂做回普通朋友，成?為朋友圈點贊之交。

可無論這段感情如?何敷衍，至少，他?們?不用先結個婚才能談情說愛。

“世妹。”謝玄英的聲音喚回了她?的思緒，“你睡了嗎？”

“沒有?。”程丹若轉頭，看向枕邊人。

這一刻，記憶和現?實混淆，她?好像真的回到一年前，在去往山東的路上。

一行人的隊伍，只?有?她?一個女眷。每天夜裏睡覺前，她?都會仔細檢查門窗，為細微的響動?而驚神。

假如?當時，身邊有?個人……

“講道理?，有?別人在屋裏，更?睡不着了吧。”她?說。

“在山寨你就睡着了。”謝玄英記得清清楚楚，深秋的夜裏，她?蜷縮成?一團，睡顏憔悴，可憐極了，“我給你穿衣服，你都沒醒。”

她?辯解：“當時太累了，我已經幾天沒合眼，又在生病……你給我穿的衣服？”

他?下意識道：“我沒碰到你，隔着衣服……”說到一半覺得不對，現?在何須解釋什麽，遂理?直氣壯，“不行嗎？”

程丹若哪裏會真的介意，可見他?如?此，故意道：“趁人之危，非君子所為。”

“世妹這是懷疑為兄？”他?倏而起身，在黑暗中注視着她?。

她?猜不透他?的劇本，好奇道：“是又怎麽樣？”

“不怎麽樣。”他?挽起袖子，露出結實有?力的小臂，“就為世妹示範一下，當時是怎麽幫你穿上去的。”

程丹若：“……我信你，睡覺吧，很晚了。”

話音未落，衣襟就落入他?之手。

“別扯。”她?握住他?的手，壓低聲音，“上次的壞了，我都不知道怎麽解釋。”

“不扯，借用一下。”他?像模像樣地說，“四月的天，總不能真給你穿皮袍。”

程丹若不作?聲，暗暗使勁。

他?也不撒手。

不大結實的床發出老朽的“吱呀”聲。

程丹若的動?作?一頓，他?也謹慎地停下了。

床恢複安靜。

程丹若暗松口氣，想撈回衣襟，卻摸了個空。

“噓。”他?的手指按住她?的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天涼，我給你穿上。”

她?提醒：“床會響。”

“放心。”

窗外蛙鳴陣陣，枭鳥發出古怪的嘯聲。

天地遼闊，月色朦胧。

這是北國美麗而靜谧的夜晚。

程丹若歇了會兒，輕手輕腳地下床，提壺倒水在手帕上浸濕，擦拭手心。自?己擦幹淨了，翻一面，抓着他?的手指擦拭。

謝玄英覺得，她?在做這些?事時，有?一種莫名的專注，是靜谧又凜然的美，不由?握住她?的手，貼在頰邊溫存。

手背傳來溫暖柔軟的觸感，程丹若頓了頓，才輕輕抽回手。

細風自?窗縫間擠了進來，伴随着附近河流的嘩嘩水聲，疑似哭咽。

謝玄英走到窗邊，将?兩?扇窗扉緊緊關實。

“睡吧。”他?連摟帶抱地把她?塞進被窩，“什麽都不用擔心，有?我呢。”

“我沒有?擔心。”程丹若想，風聲我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆盡，狼也不會有?。

說到底，怕的都是人。

但現?在好多了。她?至少能确定，危險到來時，自?己不會被獨自?丢下，而她?也不再是從前任人欺淩的孤女了。

第一個十五年，用來安身立命。

下一個十五年，我能走到什麽地步呢？

她?想着，不知不覺就睡着了。

京城到山西非常近，不出十日，已在山西境內。

夜宿驿站時，遇到了一個不大不小的意外。

他?們?碰見了禮部的官員和出差的太監，近百人的隊伍，将?驿站塞得滿滿當當，差點騰不出空房間。

雙方交流過後，才騰挪出一間院子，供謝玄英等人歇腳。

驿站也忙忙亂亂的，嘈雜得很。

程丹若十分奇怪，派人出去問了，才知道禮部和太監的奇特?組合，為的是替皇帝采選秀女。

是的，雖然宮裏有?貴妃，有?俏麗的麗嫔，敦良的莊嫔，溫柔的順嫔，但她?們?都沒有?生下子嗣。

皇帝“只?好”繼續采選全國良善之家的女子，充實後宮，努力造人。

程丹若進宮時間太短，沒經歷過，不由?好奇地立在廊外瞧了兩?眼。這一瞧卻看出稀奇來，怎麽不止有?妙齡女子，還有?不少已婚婦人。

她?問謝玄英：“那些?人是誰？”

“被選中女子的父母。”他?回答，“怎的，有?認識的人？”

程丹若詫異：“還能讓父母同行？”

謝玄英說：“早年采選，都是由?司禮監相看後，父母自?行送京，只?是後來，民間總有?逃選、替選之事，故由?采選官護送入京，父母若有?車資，亦可同行。”

“這些?是山西的？”她?問，“多少人啊？”

“二十多個。”謝玄英方才與人攀交情，已經打聽過了，“這次只?在長江以北挑選，興許只?有?兩?三百人。”

“只?有?？”

“陛下慈和，先帝時，每每采選，至少千人。”謝玄英壓低聲音，“百姓深以為苦，每逢此事，家家着急嫁女。”

程丹若嘆口氣，真心實意道：“但願陛下這次能心想事成?。”

她?原以為此事與己無關，然則傍晚時分，有?人求到了她?跟前。

瑪瑙回禀道：“是一戶姓何的娘子，說她?家女兒昨兒被人暗算，吃了不幹淨的東西，今天上吐下瀉的，沒法趕路，正到處求大夫呢。可公公不肯行方便，這裏離縣城又遠，他?們?人生地不熟的，只?好找借住的客人求藥。”

程丹若：“被人暗算？”

謝玄英擰眉：“司禮監相看女子，必要提前訪其家眷，探其人品，若有?争風吃醋的，絕不該入選。”

程丹若倒是無所謂：“母親擔憂女兒，捕風捉影也很正常，給她?們?兩?顆膠丸，說明?用法。”

瑪瑙應下。

謝玄英道：“真正疼愛子女的，巴不得就此落選呢。”

“我只?知道，洩瀉是會死人的。”救人舉手之勞，程丹若全然沒放心上。

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驿站的另一邊，一間窄窄的小屋中。

何娘子喜滋滋地拿着藥回去，進門就笑：“我的兒，咱們?可算是遇着貴人了，瞧這是什麽？”

她?把藥倒出來，啧啧稱奇：“哎喲，這樣子的藥還真沒見過，你快吃了。”

旁邊的少女倒了水，遞給床上躺着的女孩。

這生病的女孩也不過十五歲，面色蒼白，眉梢淡淡，整個人恹恹的，然而即便如?此，也遮掩不住出塵之貌。

“多謝表姐。”女孩柔柔道了聲謝，這才将?藥吞下。

表姐輕輕拍着她?的背，她?歲數要長一些?，比起花容月貌的女孩，樣貌就不夠出挑了。

何娘子還在說：“月娘，不是娘說，這回咱們?是着了小人的道了，必是有?人買通了廚娘，給你下套呢。哼，你選不上，她?們?還能選上？算命的說了，你是有?福氣的，今後一定會做娘娘。你瞧，這不是出門就遇見貴人了嗎？”

她?滔滔不絕，月娘卻欲言又止，苦笑連連。

何娘子說了好一會兒，意猶未盡地看向替女兒掖被子的少女，又笑：“鸾娘，辛苦你這些?天照顧，等将?來月娘入了宮，叫她?提攜你，也送你一場富貴。”