第93章 俗話說滅門知縣
卻說唐夫人房裏的丫頭，若論整齊标致，有個機靈勁兒的，就數這大丫頭春蘭，如今十六七歲，生得顏色也好，那縣尉老爺便時常有些言語點撥了夫人，怎奈唐夫人卻不來兜攬此事，事不關己不開口，一問搖頭三不知。
那縣尉原也靠着些岳家的勢力才謀了上來，這些年房裏倒也老實，又有了唐少爺傳宗接代，沒甚由頭讨妾，如今年紀大了，越發丢開不提。春蘭見上房屋裏是掙不上去的了，便往少爺一輩上頭留心。
只因她是太太房裏的人，連唐少爺、少奶奶也要讓她幾分，偏生那唐閨臣又有個愛紅的毛病兒，凡事不願意使喚小厮、老婆子們，吃穿用度之物都是家中的女孩子們打理，這春蘭姐便借着由頭時常與他端茶遞水兒，外書房裏伺候。
偏生如今唐少爺近日來與那杜琴官相厚，連家中這些粉黛一概不肯放在心上，春蘭眼見自己快十六了，只怕就要打發出去配了小子，這才着急起終身大事來。
如今聽見夫人這個話頭兒，正和了自家心意，因搭讪着出謀劃策。誰知那唐夫人倒沒往這個上頭想去，偏生想起了喬姐兒，心中只是懊悔當日退親倉促，才誤導了孩兒只愛男風，如今而立之年，膝下并無一男半女，來日可怎麽處……
今兒聽見春蘭這話，心中靈機一動，因拉了丫頭悄沒聲兒道：“你去衙門裏瞧瞧，老爺下來了沒有，若是還有些時辰要忙，就喚了書辦來私宅，說我有話要問。”
春蘭聽了不知何意，只好按着太太的吩咐，二門上叫了小厮傳喚書辦過來。那書辦聽見是縣尉夫人傳喚，早就屁颠兒屁颠兒的跑了來，一面作揖打拱給太太請安。
唐夫人屏退了左右，悄沒聲兒道：“你是久在衙門口兒的，經手案子不少，如今我有個表親家裏出了一樁奇事，你且給我斷斷如何？”
遂将聽信市井傳言退了喬姐兒之事改名換姓的編排了一遍，又說道：“如今婆家很是懊悔，她夫主又是倔強性子，娶了一個在房裏就是不肯沾身，耽擱到如今還沒個男花女花的，只戀着原先沒過門兒的媳婦兒，若是婆家拿着婚書去要人，倒有幾分勝算？”
那書辦聽了一個大概，沉吟一番道：“當日不是退了定麽，怎的沒有歸還婚書？”唐夫人笑道：“當日退訂時候，女家父母俱已沒了，是她姨娘做主，只要銀子，旁的都不理論。”
書辦笑道：“這就好辦多了，只要太太的貴親家中還留着婚書，打上門去将人擡了過來，就是告到官府裏，也是不中用的，婚書在誰手裏，就是誰家的媳婦兒，這話錯不了。”
唐太太聽了這話心中大喜，多多酬謝了書辦，封了二兩銀子與他打酒吃，好生送了出去，一面想着如何勸勸老爺，能把喬姑娘留到家中。
一時老爺來家，服侍過一頓飯，夫妻兩個梳洗已畢将将睡下，唐夫人便垂淚道：“奴家如今老了，不中用了，勸老爺再讨一房如君，以備生育……”
那縣尉素日給渾家看管甚嚴，如今只怕這話是個釣魚的勾當，連忙陪笑着道：“太太說哪裏話，你我老夫老妻了，下官哪裏還有別的想頭兒，況且你我早有一子，足可繼承家中香火。”
唐夫人見縣尉沒那個賊膽，心中暗喜，一面嘆道：“如今正要說着孽子的事，當日聽見荒信兒，就錯信了，退了喬家姑娘，前兒一處遇見，生得好整齊标致的模樣兒，方知你我當日錯辦了孩兒的大事，如今不與渾家親近，只在戲園子裏頭厮混，豈不是誤了他的終身？
你我若是兒女繞膝也罷了，偏生是千傾地一根苗兒，若是他心思回轉不來，豈不是絕了唐家宗祠麽，老爺總要想個什麽法子，解了他的心病才是啊……”
唐縣尉往日裏常聽見渾家抱怨兒子媳婦兒不到一處去，也曾聽見內宅傳出些怨言來，早就見怪不怪習以為常了，如今聽見夫人說起此事，只當還是老生常談，因笑道：“這話也聽了十幾年了，娶親之事自然是父母之命媒妁之言的，便是錯辦了，也只好是這一對小兒女沒有緣分罷了，如今媳婦兒娶到家裏，我做公公還能對兒子媳婦兒說些房裏的事麽？都是太太管教就是了。”
唐夫人聽見這話啐了一聲道：“老不正經，誰叫你對媳婦兒說那些瘋話？依着我的意思，咱們還是把喬姐兒接了來家，如今正室是做不成了，好在她已經許了人，又不是在家的大姑娘，便是安排做了偏房，料想她也不敢争競的。孩子見了當日定下的閨女，心花一開，這心病只怕就好了一半兒！過個一年半載誕下麟兒，你我老兩口豈不是終身有靠了？”
唐縣尉聽了太太這般亂點鴛鴦譜，擺手苦笑道：“夫人今兒這是怎的了，倒說起這許多瘋魔的話來，便是我們孩子有那個心思，難道這麽多年了，人家喬大姑娘不嫁人的，既是有了夫主，一夫一妻的過日子何等逍遙快活，卻願意到咱們家裏伏低做小的，卻不是異想天開……”
說着，轉身要睡，叫唐夫人一把薅住了，只怕外間有丫頭上夜，放低了聲音一口啐在臉上道：“老殺才！當日不是你阻了我們孩兒的好姻緣，只怕如今孫子都有好幾個了，如今他只與那些個窮酸、小旦混在一起，一月也不進媳婦兒房裏一次，都是你做的好事！如今不說亡羊補牢，弄了那喬姐兒來家，反而推三阻四，這是要絕我啊？”
縣尉原是懼內的人，吃了婦人一頓罵，登時沒了言語，只好“聽憑太太吩咐”，那唐夫人方才得意起來，附在耳邊這般如此如此這般的吩咐了一回。
連日喬姐兒來家教針黹，卻是一點兒不露聲色，只是多往媳婦兒房裏走動，瞧着碧霞奴的針線，連聲誇贊，又說自家媳婦兒不如喬娘子，倒叫喬姐兒臉上過意不去，謙讓了幾回。
又時常做出些懶得吃東西的樣子，說聽見喬姐兒手巧，還要勞動大娘子預備幾個下飯小菜，這一份工錢另算。喬姐兒見唐夫人待自己甚好，又是從小沒娘的孩子，難免與她親近，趕着做了出來，端湯捧飯十分盡心，那唐夫人眼見喬姐兒是要過來的人，心中十分稱心如意，倒把宋氏退了一射之地，閑來就接了喬姐兒到上房屋裏說話兒。
一時約定日子到了，便推說媳婦兒身上不好，如今針黹學的也夠了，叫喬姐兒家中歇幾日，改日閑了只管來逛逛。碧霞奴也不知東家何意，只得答應着辭了出來。
連日無事，夫唱婦随趕了幾趟廟會，倒也足矣糊口，只是家中連番用錢，前段日子攢下的家底兒也漸漸的上來了，喬姐兒心中有些隐憂，想着再托人往二葷鋪子上問問可要夥着賣酒菜兒。
依着三郎心思，卻是不要她操勞的，左右小張莊兒的房産地業都歸了自家，如今四郎分出來單過了，過一二年五姐出了閣，母親自個兒不好住那樣大的房子，少不得招一兩家街坊，租金又是一筆進項，再搭上那幾畝薄田賃了出去，一年下來吃穿是不愁的了。
碧霞奴卻有別的心思，想着若是總靠着東家也不保靠，人家用着你是自然有一份嚼裹兒，過後輪空了幾日，便要在衣食上發愁，倒不如趁着年輕有精神的時候多做幾份差事，攢下本錢開了自己的買賣，或是到鄉裏去多買些田産，招租佃戶，置下宅院吃瓦片兒，才是防老的根本。
三郎見渾家想得長遠，初一十五便不躲懶，每回都是占了廟會的頭一份兒，碧霞奴在案鮮小食上頭除了裹馄鈍，又添了爆炒螺蛳、菱粉圓子兩樣吃碟兒。
那炒螺蛳擱了自家前院兒一小塊地上種的紅椒，并圓蔥花椒一起煸炒出鮮味來，高顯地面兒是沿河了，早起往河套上淤泥裏頭一挖，就得一籮筐的螺蛳，所以賣的便宜，又新鮮，只是不好預備，所以雖然鮮美，倒沒幾個小娘子願意煮它。
碧霞奴倒不怕麻煩，頭天市上趸了新鮮螺蛳來，養在清水盆裏吐淨了沙子，叫三郎拿鉗子剪掉螺蛳頭兒，為的是炒出來好嘬，一個大炒鍋倒好炒出一二十個吃碟兒，擱在角店裏是要賣上二三十文的，碧霞奴自己的馄饨挑兒上只要十五文。
菱粉也算是高顯縣城的特産，春夏之交菱角下來，家家戶戶都要曬幹磨粉，留着一年的份量，所以這樣吃食倒也是四季常有的。把桃酥碾碎了，拿上好的葷油和糖霜拌餡兒，團成龍眼大的丸子，往菱粉上頭一滾，就是一個圓子。
喬姐兒做生意很實在，別家一碗裏頭不過三五個，東西又少，清湯寡水兒的，圓子也不肥，喬姐兒一碗裏頭倒有十一二個，卻又比別家賤賣些。
那老娘娘廟算是高顯地面兒上最靈驗的廟宇了，從前到後五進院子，到了廟會時候游人如織，各處随喜，一二進院子是随意練攤兒的，只有後頭有神佛的地方不許沖撞。
喬姐兒預備的這兩樣吃碟兒，一樣下酒最好，一碟子炒螺蛳倒要一斤黃酒去配它，從晌午喝道晚間也不盡興，來逛廟的老少爺們兒最是中意這道菜，一次趕廟下來，一大炒鍋的螺蛳都賣得出去。
碧霞元君祠求子最靈，女香客甚多，大姑娘小媳婦兒，誰不愛吃個甜的，逛廟來自是帶了零錢，都樂意在碧霞奴的小食攤上坐坐，用一碗菱粉圓子，饒兩口女兒茶吃。
有了女客，三郎畫小像的生意自然也好，雖然每月初一十五只有兩日，夫妻兩個倒好賺足了這一個月的嚼裹兒，剩下三郎一份兒月饷就可以攢下來了。
連日無事，這一日三郎夫妻兩個趕廟回來，就有前頭街坊，那看街老爺家裏的人來相請，還遞了帖子。
三郎趕忙接過，心中倒是奇怪，怎麽老街舊鄰的住着還要下帖，又打量了幾眼那新來的長随，衣帽都是簇新，人也生得精神。
拆了信皮兒一瞧，方知是看街老爺已經謀下來縣丞的差事，要在家裏擺酒，還要煩請喬娘子做個監廚的活計，不必上竈，只要看着雇來的廚娘們，教導火候鹽醬就是了，倒好賞下二兩銀子。
三郎見了趕忙往前頭去見了縣丞老爺，說些恭喜的話，老爺也笑道：“你我都是老街坊了，這一回下官偶然上來，日後少不得還要你和李四郎相幫，既然今兒來了，我也不瞞着，明日起就提拔你做了看街老爺，叫那李四做更頭兒吧，讓他做主再收一個徒弟，兩個伴着打更才是。”
三郎趕忙謝過了，那趙縣丞又說如今家裏房子淺窄，擺酒請客顯得不體面，已經借了一個同僚私宅的園子擺酒，那一日還要煩請喬娘子早日過去幫襯應酬，三郎答應着告辭出來，家去對喬姐兒說了，夫妻自是歡喜。
轉眼到了擺酒這一日，那趙太太早起也妝扮起來，叫新買的丫頭來請喬姐兒，兩個一起坐車往園子裏去。碧霞奴因為是到後頭幫廚，想來都是廚娘，也不十分回避，搭了縣丞太太的香車往那家去。
誰知到了門首處才知道原是自己教針黹的那家，因笑道：“原是借了他家的園子，倒好體面。”
趙太太因問道：“怎麽喬娘子倒認得他家？”喬姐兒遂将當日周夫人薦了自己來此處與宋氏娘子作伴之事說了。
趙太太聽了長籲一口氣笑道：“前兒我們老爺想請你做個管廚娘子的時候，我還只怕你與他家有嫌隙不肯來，如今聽見你們冰釋了前嫌，這才松了一口氣。”碧霞奴聞言不解其意道：“奴家與這府上能有什麽嫌隙呢？這話就不明白了……”
趙太太一愣，繼而笑道：“是了，當日你還年小，不肯放在心上也是有的，倒難為你這般大大方方的往先前退親的人家兒來。當日你們三爺吃了官司，我就是求的這家夫人出力，怕你面上過不去，也沒仔細告訴你……”
喬姐兒再想不到唐家就是當日退定的縣尉家中，如今聽了這個緣故，春暖花開時節到好似墜了冰窟一般，身子打了個寒顫道：“怎的竟是他家……”
原來當日唐夫人有意親近喬姐兒，央了周評事太太前去聘請到內宅來做針黹，并不曾通報官諱，只說是尋常富戶，又怕喬姐兒起疑，收下家中一應執事，連燈籠都換成了尋常百姓用的，所以來家這些時候，再猜不到他家上來。
如今聽見趙太太無心之言，心神恍惚起來，早知如此，就是餓死也不該到他家來謀差事，自己丢了顏面是小，若是三郎知道，心裏存了嫌隙，豈不是妨礙了夫妻情份。
趙太太見喬姐兒這般模樣，方知自己洩露天機，倒給這大娘子添堵，只得說笑着岔開了話頭兒，碧霞奴也只好有一搭沒一搭說兩句，到了內宅各自分手，丫頭引着自去竈上幫廚。
張三郎自去院子裏頭官客席上赴宴，只因他雖然升任了看街老爺，也是個沒甚品級的管事，自是安排在最後一桌席面兒上，雖然前頭趙老爺多多酬謝縣尉唐老爺幫襯着辦成了流水席面，三郎竟一點兒不知道。
一時散了，尋個小厮帶路，到了後廚要接渾家，見喬姐兒出來，眼睛紅紅的，唬了一跳，只怕是受了人家擠兌，上前來關切問道：“怎的了，莫不是這裏管家娘子給你臉子瞧麽？”
碧霞奴見丈夫面色如常，只怕還不知道此處就是縣尉唐家的私宅，勉強忍住了委屈笑道：“這一日看過十幾桌的大菜，眼睛怎的能不酸澀，家去炖些梨汁來吃，兌了水洗洗眼就是了。”
三郎是直性漢子，聽見渾家恁般說，方才放心，接過了包袱皮兒，引着渾家依舊從後頭角門兒出去，一徑來家不提。
晚間夫妻梳洗已畢，喬姐兒縮進丈夫懷裏，有些欲言又止的，心下存了個疑影兒，怎的當日相見，說了是喬秀才家的女孩兒，那唐夫人倒是沒事兒人似的，面上一點兒不尴尬，莫不是縣裏還有個別的喬秀才，所以不肯放在心上，又或是此事時隔多年，竟是忘了也未可知。
如今若是對丈夫貿貿然說起來，反倒招的他心裏憋悶，不如不說，過幾日也就混忘了。三郎見渾家好似有些話要說似的，因摟在懷裏柔聲問是怎麽了，喬姐兒搖頭兒道：“沒怎的，今兒煙熏火燎了一天，頭疼得很。”三郎聽了方才放心，催促妻子早睡不提。
一連數日無事，碧霞奴便将此事丢開，不再放在心上，如今張三郎升任了看街老爺，活計輕省多了，也不必做那巡更下夜的勾當，夫妻夜夜一處伴着，只因家道艱難些，兩個只點一盞孤燈，三郎等下閑來讀些詩書，喬姐兒做些針黹，待到燈油燃盡，便不挑亮，挨身睡下，夜夜被翻紅浪，好似一對神仙眷屬一般。
正應了那句俗話，閉門家中坐，禍從天上來。
這一日夫妻兩個起床收拾了，喬姐兒剛打發丈夫吃了飯，與他穿官衣兒佩太平腰刀，忽然聽見街門拍的山響，喬姐兒唬了一跳道：“莫不是街面兒有事，巡城的兵丁來請你的示下？”
三郎聽了趕忙開門，冷不防一把鎖鏈就套住了脖子，擡眼一瞧，站着四個耀武揚威的捕快，為首的一扯手中鎖鏈道：“張三郎，你的案子犯了！”
三郎不知何意，伸手一抄，扯住了頸上的鐵索，好大膂力，倒把那個衙役險險拽了一個跟頭，沉聲問道：“這位上差，不知下役何罪之有？”
那捕快聽他口稱“下役”，冷笑一聲道：“三爺，勸你省些事吧，街面兒上誰不知道您老升任了看街老爺，妹夫又是三班總捕，若是沒有大老爺的簽票，哥兒幾個也敢來老虎頭上拔毛？不如跟我們走一趟，憑你縣衙上分辨去，只管拉拉扯扯，驚動了內宅寶眷，面上須不好看。”
正說着，忽見喬姐兒出來，見鎖了三郎，唬得花容失色，上前來護住了丈夫道：“各位官爺，有話好說，便是拙夫有罪，到底是何罪名，誰告下來的，也要求個分辨才是。”
那捕快見碧霞奴雖然生得嬌弱柔媚，言語卻不含糊，是個有見識的婦人，只得說道：“如今縣尉唐老爺家中，狀告張上邪強娶有夫之婦！”說着，再不肯遷延，四個捕快如狼似虎一般的上來，推開碧霞奴，擁着三郎出去。
不知何處卻蹿出一只奶狗來，吭哧一口咬住了為首那衙役的官靴，那捕快唬了一跳，就勢一蹬，把小狗甩在地上，還要上前來踢。
喬姐兒趕忙伸手抄住了阿寄抱在懷裏，往內室一丢，對關了房門，捕快方啐了一口道：“沒功夫兒理這小畜生，哥兒幾個交差去！”擁擁簇簇的扯了三郎往縣衙裏去。
喬姐兒此番也顧不得回避，趕到了街面上喊道：“三郎自去，奴家與你打點。”三郎此番給人鎖着回不了身，也接言道：“娘子莫怕，鎖了街門收拾東西到妹子家裏住去！”
喬姐兒見鎖了張三郎去，一行哭一行來家，鎖街門開房門，阿寄直撲到裙角上頭來，嗚嗚咽咽的叫喚，好似也給吓着了，喬姐兒抱了奶狗，坐在炕沿兒細想，當日分明是那唐縣尉家裏仗勢退親，自己家中人口凋零，實在打不起官司，才忍辱含羞退了，如今怎的卻告起自己的丈夫來……
再想起當日那唐夫人和宋氏奶奶對自己倒是和顏悅色的，又好似時常借故試探自家針黹女紅、堂上竈下功夫如何，如今想來，莫不是對自家動了觊觎之心？只是自己已經嫁做人婦，又不是在家的大姑娘，況且他家又有當家的少奶奶了，如今這局面把人要了回去，到底是圖得什麽……
想了一回，沒甚頭緒，只得翻箱倒櫃的找出與三郎的婚書來，如今此物在手，便是對證，又想到訴訟之事上頭自有回避制度，既然是縣尉家裏告狀，便插手不得此事，三郎在堂上想來也未必吃虧。
正要收拾東西往妹子家裏聽消息，忽然聽見街門響，開門一瞧竟是二姐兒來了，如今挺了大肚子，懷裏又抱着歡姐兒，拉了姐姐的手道：“我們大郎說了，姐夫怎的又攤上了官司，恍惚聽見是那唐不死的家裏要告咱們？好下流沒臉的人家兒，當日背信棄義退了定，如今卻會倒打一耙！”
喬姐兒乍見了親人，眼圈兒一紅滾下淚來道：“難為你想着來，這一回進去，全靠妹丈扶持他了……”
二姑娘柔聲道：“姐姐莫急，有我們當家的在，打是打不壞的，就是男監裏頭也沒什麽，還有個什麽花二爺看顧幫襯，如今莫要自亂陣腳，與我家去住兩天，仔細商議個對策，把人撈出來才是萬全。”
碧霞奴只怕唐家來人明搶，自己也不敢住了，聽妹子的話，收拾了随身之物，将婚書貼身帶了，抱了阿寄，房門落鎖借住妹子家中。
晚間大郎來家，因是實在親戚，小門戶不用避諱，外頭飯莊子叫個席面，請喬姐兒壓驚，如今丈夫給人捉去，喬姐兒哪有心思吃喝，只趕着問些衙門裏的緣故。
