第4章 .11 (1)
梅姝娘閨房私話
一席話說得王氏和五姐，活像生生的吞了個雞子兒一般，下巴掉下來老長，還得用手往上揉。
碧霞奴往外間屋遞個眼神兒，甄蓮娘早就在外等候着，見是用得着管家媳婦兒的地方，搭讪着進來伺候王氏母女兩個沐浴更衣。
三郎兩口子順勢出來，到了廊下西廂房中，喬姐兒剛掩住了房門，沒回身兒就給丈夫從後頭攔腰抱住了，頭埋在她的頸窩裏頭悶悶的說道：“替我母親妹子給姐姐兒陪個不是。”
喬姐兒的眼淚一下子就滾下來了，方才一霎時的提心吊膽，這會子都丢到爪窪國裏，伸手握住了丈夫的手柔聲說道：“是我對不住你們家……”
叫三郎扳住了膀子強她轉過來相對，将額頭抵了上去沉聲說道：“你再恁的說，是誠心咒我天誅地滅。”唬得喬姐兒掩住了櫻桃小口。三郎見渾家順從了，抱起來就往炕沿兒上按住了。
喬姐兒知道他憋了一股子心氣兒，這會子正沒處撒，又與自己說了些交心的話，恩情愛欲含混一處，正是用的着婦人的地方。雖然羞澀委屈，卻少不得依了他，倒比往日裏更加溫柔順從，憑他百般取樂，比起往常兩個相敬如賓淺嘗辄止，更有一番意趣，不必細表。
一時事畢，喬姐兒只覺嬌軀散了架子一般，揮了粉拳假意報仇，給三郎捉了皓腕，扶她伏在炕上，自家與她摩挲解乏。
喬姐兒眯了眼受用着，貓兒似的甜聲說道：“了不得，這事也只好今兒做一回，往日不知你這般孟浪，直要把人活活拆散了一般方才罷休。”
三郎見渾家寓褒于貶，男人家難免驕縱起來，因笑道：“往日裏憐惜你身子單弱，不曾縱情，今兒實在是壓抑不住心頭業火，還請姐姐擔待則個。”
喬姐兒抿了嘴兒笑，忽然又蹙了眉道：“這也罷了，只是方才為什麽騙人，你母親妹子可不是那麽好打發的，常言道私憑文書官憑印，來日你拿不出入贅文書來，還是一樣要受念叨……”
三郎笑道：“你這小丫頭子恁的古靈精怪，如何知道我沒有跟着入贅了？”喬姐兒啐一聲道：“我是秀才家女孩兒，又不是睜眼瞎子不識字的，若真要入贅了，為什麽不拿了我的戳子辦事，你也太肯小看人了……”
三郎嘆了口氣道：“當日若不是你攔着，還就真的辦下來了，這也好辦，明兒我差了侯兒往高顯走一趟，拿我的帖子去衙門裏說了這事，不出一半日就能辦下來，也好堵了我們老家兒的嘴，日後養不下來便罷了，若是養下來，叫哥兒姓了喬，與你家裏傳香火。”
喬姐兒見丈夫說的無私，心裏聽得倒是心酸，顫聲道：“你這一片情誼我都知道，只是你一個頂門立戶的男子漢，做了上門兒女婿總是委屈，我家裏已經有了慶哥兒傳香火，倒犯不着再叫你也搭進來，況且我知道你心裏是個有志向的，又與何大郎不一樣，他只要守着我妹子，老婆孩子熱炕頭兒，你的心思比這個還要大些，若是入了贅，日後萬事都做不得主了……”
三郎見渾家除卻如花似玉柔情似水，心氣兒上頭竟是個知己一般，心中十分愛重，摟了她在懷裏道：“我這般志向，還是從縣尉家強娶你的事情上起的頭兒，誰叫你生得好顏色，性子又和軟，難得的卻有主見，這樣的婦人誰家不愛？我若是立不起來，萬一再叫人惦記上了，豈不是對不住當日承諾，凡是做了人家丈夫的，總要使妻子覺着安心，才不算是騙了人家女孩兒的身子。”
喬姐兒見丈夫是個有擔當的，心中歡喜，只是不忍心叫他入贅，三郎尋思一回，因點頭道：“既然恁的，權且混過一二年再說，五姐那頭兒我自有打算，保管叫他們不能如願了就是。”
到了第二日頭上，也不管王氏和五姐屁股還沒坐熱，叫了兩個起來梳洗過，命侯兒套一輛大車，既然新雇了喬家集上的車把式，就叫他做趕車的，自己親自送了母親妹子往高顯城裏說親。
王氏見事情不中用了，抱了三郎的腿哭道：“你妹子若是跟了那小倌兒，養下來的無論男女都做了下九流，叫我怎麽對得起你那個死鬼爹！”
三郎冷笑一聲道：“做下事來只圖快活，事情完了便要擔當起來，世人起小兒都是這麽過來的，母親百般回護，你我都在時倒也罷了，來日剩了她一身一口，世事不知，豈不是任人宰割？”
見王氏只管幹嚎，面上也不好瞧，少不得嘆了口氣道：“罷了，我與那杜琴官有些交情，托他衙門口兒裏問一聲，贖出樂籍來要多少銀子，全數與了他便罷，保管養下來不是賤民就是。”
五姐見此番雖然不曾過繼，倒也算是不太難看，起碼自己的臉面性命是保住了，又得了的溫柔軟款的小女婿，也就不再哭鬧。
王氏見閨女這般态度已經是肯了的，自家也不敢再說，娘兒兩個含羞帶愧，由着三郎打發出去，喬姐兒和車把式的渾家送到門首處，方才轉入內宅。
這車把式的渾家娘家姓梅，小字姝娘，當日碧霞奴不曾得病時候，兩個也算是手帕交，等到一夕紅顏白發，陳氏姨娘怕人瞧見了笑話她家，便不許喬姐兒與人來往，說來也有十幾年不曾親近了。
那姝娘是個本份善良的女子，雖說多年不見，心裏還是一樣，所以前兒才叫閨女将王氏和五姐的打算透露給了喬姐兒。
兩個婦道送走了丈夫，關了街門兒，相視一笑，喬姐兒因說道：“梅姐姐，這幾日家裏人多事忙，你們上來，奴家還不曾周旋迎待，忒失禮。”
姝娘連忙擺手道：“大奶奶說哪裏話，如今主仆名份定了，奶奶是秀才家裏的女孩兒，最是知書識禮，莫要為我們壞了規矩。如今我看招弟兒也大了，奶奶若是房裏用人，叫她打打下手也使得，不然幾口子都吃白飯，白住着心裏不安。”
喬姐兒素知這梅姝娘是個氣性風骨的，雖然投身為奴，并不肯仗着以往的情份向主子邀功，心裏也敬重她，因笑道：“大面兒上不差就使得，娘們兒原該說說笑笑，我們也是小門戶，再說就算是高門大院兒，管家媳婦兒原比別人多些體面，況且是梅姐姐這樣的人才兒。”
梅娘子點頭道：“奶奶說什麽就是什麽，奴家來了這半日，見甄家娘子又要管着絨線兒鋪裏的差事，又要上竈，只怕一時支應不開，想跟奶奶讨個示下，不如就叫我分擔一半兒，無論哪頭兒都使得，我們男人可以包下爺們兒出門的事，招弟兒就在奶奶房裏做個粗使丫頭罷？”
喬姐兒見姝娘說的有理，點頭道：“當日喬家集上，姐姐的繡活兒是沒得說了，既然恁的，絨線兒鋪上站櫃臺的生意就交給姐姐搭理，招弟兒和引弟兒還小，叫她們和璋哥兒一處伴着再耍幾年，奴家房裏的活計自己就料理得。”
兩個商議了一回，暫且定下規矩來，方又說些家常，那姝娘嘆道：“大奶奶，如今也不是我倚老賣老的勸你兩句，好歹我是成婚十來年的婦人了，算是個過來人，雖說這一回把事情折過去了，奶奶也要在房裏的事情上留意，早些養下哥兒來，堵住了衆人的嘴才是。我嫁給丈夫十多年，夙興夜寐的做活，就因為養不下哥兒來，到底擡不起頭……”
喬姐兒見她推心置腹，自己也不好端着，搖了頭兒道：“姐姐這話說得便宜，兒女都是命中帶的，哪兒有那麽容易就坐胎了……”
姝娘撲哧兒一樂道：“你們年輕小夫妻，常在一處伴着，又怎會沒有，定是你臉軟，爺又是個憐香惜玉的，兩個心氣兒沒對上，都想着往一出去，又都年輕端着架子，一來二去可不就耽擱了……”
喬姐兒見姝娘說破了，臉上一紅道：“他是個做大事的，怎好日日攙纏着在房裏……”姝娘搖頭道：“奶奶這話說差了，他們男人自是去外頭做大事，我們女人家的頭等大事還不就是把夫家拴在褲腰帶上，憑你如何賢惠，給他養下哥兒來，才是頭功一件。”
碧霞奴成婚以來，閨中倒沒個手帕交，肯說這些掏心窩子的話，自己親娘早死，妹子又嬌憨活潑好似小姑娘一般，有個三仙姑，又是個積年的老姑娘，這些事情倒不曾聽說，如今聽見姝娘一席話，本是個聰明人，也就開了竅，只等三郎來家，倒要做些妍媚态度與他些甜頭嘗嘗。
卻說張三郎帶着王氏、五姐，趕了一半日的路回在高顯城裏，雖是輕裝簡從，此番人事已非，原先的土坯房自是住不得。
要往何大郎家裏去，又怕人多住不開，李四郎家裏也不比原先自己家中寬綽多少，況且又是幹親，自是不好投奔。那張四郎家裏更不用說，柳桃姐兒和張五姐一見面就掐的跟個烏眼兒雞似的，領着過去倒沒得叫街坊鄰居見了笑話。
思前想後倒只好先尋個客棧住下再做打算，命趕車的喬老板兒往二葷鋪子斜對門路東的悅來客棧前去打尖，冊子上頭報上了名號，開了三間雅間兒。店夥計見三郎一行人吃多用度不俗，因上來搭讪着問問可要搭夥，三郎一擺手道：“不在你店裏開夥，往德興樓叫兩桌上等酒席擺上來，記元禮城張上邪的賬。”
☆、108|4.11
年兄弟他鄉故知
悅來客棧的小夥計得了吩咐，一連聲兒的答應着，往店裏催水供貴客們梳洗，自己三步并作兩步走，兩步并作一步行，往德興樓叫菜。
到了櫃上說明白了要記賬，既有悅來客棧作保，又是元禮府來的大客商，德興樓掌櫃倒也爽快，應了下來，那小夥計兀自笑道：“可給你們拉來了一筆大買賣，這位張上邪張爺，瞧那個勢派兒，只怕是要住幾日，頓頓在你家開夥，好家夥，八兩一桌的上等酒席，一日三餐，有你們的賺頭兒！”
偏生樓上走下一個人來，聽見張上邪三個字倒是一愣，幾步下得樓來，扯了那小夥計問道：“可是元禮府開镖局子的張三爺麽？”
那小夥計擡眼一瞧，原是縣丞趙老爺，趕緊作揖打拱的笑道：“小人眼拙，沒瞧見是老爺在這裏，就是這位張爺，如今在小人買賣鋪戶裏頭打店。”
原來上一任太爺期滿到任，兀自調往別處遷升去了，新任的一位太爺是個年輕舉子出身，只因年輕心熱，還不大沾染官場習氣，縣丞縣尉兩個這一段時日都是百般讨好、熟悉品格兒，今兒請吃酒，明兒邀了逛戲園子。
今兒這趙爺費了好大面皮，才請了太爺往高顯最大的飯莊子德興樓中一聚，兩個在雅間兒吃酒，趙爺只怕太爺的大仆人預先會了飯錢，假借着上茅廁，下得樓來往櫃上算賬，一耳朵就聽見人說元禮府張上邪，心裏疑惑着就是自家原先的街坊張三郎了。
一打聽才知道如今三郎行事比世人都大，車馬輕裘、一擲千金，很有些富商的排面兒了，心想着當日縣尉唐家恁的擠兌人家兩口子，如今闊了，如何把個芝麻綠豆大小的官兒放在眼裏，倒好趁着這個話頭兒，在太爺面前說兩句縣尉唐家的壞話，一則與三郎出氣，二來也好在新官面前滅滅同僚的威風。
上得樓去當做是一件奇聞，添油加醋的說了一回。誰知那太爺聽了這話倒是吃了一驚道：“長官的這位街坊，倒是與學生前兒赴任時候，恩師再三囑咐照應的那位年兄學名兒相似，就不知道是不是同一個人，既然此番有緣得見，學生何不前去拜訪一番？”
趙縣丞聽了擺手笑道：“太爺說笑了，想來太爺的年兄弟們都是金榜高中過的，我這位街坊張三爺連個童生也不是，只怕是恰巧同名而已。”
太爺搖頭道：“長官不知道，我這位年兄只因家道中落，卻是不曾進學的，當日我們恩師常說，這位張年兄是個未學的君子，叫我們若有機緣，定要拜會相談，果然可以進益。”
趙縣丞見這般說，也拗不過太爺的意思，只得答應着前去引見，兩個會過飯錢，打發了執事不用，青衣小帽便服打扮，就往悅來客棧前去拜會。
到了門首處，叫夥計拿了帖子進去，三郎正在房裏盤算着五姐的婚事，忽然見店夥計拿這帖子送過來，心裏納悶，也不知自己有甚臺面兒上的相知。
拿在手裏一瞧，卻寫着晚生溫豔陽，心說這晚生稱呼如何當得，都是念書人的勾當，看這個意思，竟比作自家的年兄弟，只是自己年少又不曾進學，何來這個說道，莫不是當日幼學童蒙裏的什麽同窗，打聽了自家發跡，前來打個秋風？
想了一回猜不出人來，只得叫那小夥計請進來，開了門卻是縣丞趙爺先進來，拉着手問了好，一閃身，後頭跟着個文生公子打扮的後生，三郎像對一回，不大認得，那趙爺笑道：“三郎，這是咱們一縣父母，溫太爺便是了。”
三郎原先在元禮府住着時，與縣裏也有些書信往來，知道換了一任父母官，卻不知這樣年輕，聽見是太爺，趕忙要行大禮。
給那溫老爺挽住了笑道：“年兄莫要做這樣俗禮，你我是文字之交，一個門戶裏出身，論理我還要叫你一聲學長的。”
原來當日給三郎啓蒙的授業恩師早已高中，當年殿試授了三甲同進士出身，後來放了學道，歷任各地主考，這一位溫太爺就是中在他的手上，所以論起門戶，這八竿子打不着的兩個人确實是親切的年兄弟。
三郎聽了緣由，如今也不在高顯地面兒上混了，倒也不大放在心上，只是心裏倒真惦念啓蒙老師，因笑道：“恩師他老人家身子康健？當日一別也有十來年，改日若有機緣定要拜會。”
兩個親親熱熱的說些世途經濟學問，那溫煦之見三郎天生有些見識，談吐之間引經據典，雖然未加雕琢，當真一塊璞玉，心想這樣的人經了商倒是糟蹋了，若是做起學問來，科場之上定然得意。
說了一會子閑話也就散了，三郎親自送到客棧門首處，看着太爺上轎，方才回去。
誰知這溫太爺因為張三郎是恩師看重的人，心裏就敬他十分，又聽見趙爺說當日縣尉唐家曾經百般刁難，就有心替他出一口氣，連夜調集卷宗，拿住了那縣尉唐爺貪酷的把柄，到了第二日升座二堂之上，與縣丞縣尉兩個議事，诘責了唐爺兩句，叫他告老。
那唐縣尉聽見太爺吩咐，不敢不依，忍氣吞聲辭了出來，收拾了一應文書雜物，這回不是官了，連半副執事也用不得，懶怠雇轎子，就這麽腿兒着，灰溜溜的來家。
托了相熟的書辦一打聽，才知道敢情那張上邪與如今這位太爺竟是同門師兄弟，自己上回險些害得人家家破人亡，如今不過撸了官職打發來家，三年清知府十萬雪花銀，自己雖然比不得知府，這些年也存下不少進項，在家做個富家翁，不招災不惹禍的倒也罷了。
來家也不似往日恁般懼內，如今失了官職，更用不上岳家勢力，劈頭蓋臉的把老婆罵了一頓，罵的唐夫人哭天搶地回了娘家。在家樂得清閑，房裏沒有女人到底不便宜，況且那唐閨臣眼見是留不下後的了，沒閑幾日，倒和房裏的春蘭姑娘一來二去上了手，等到岳家把唐夫人送回來，見兩個已經睡到一處，再想反悔也不作數，況且這一回丢官罷職，都是自家鬧出來的，兀自情怯了，倒也不敢多說，任憑老爺做主，把那春蘭姑娘收用在房裏。
自此這唐家內宅裏頭鬧的雞飛狗跳，宋氏娘子見公公給人下了差事，婆母娘在家也失了權柄，就不似往日恁般受氣小媳婦兒似的千依百順，動辄也要埋怨丈夫不知道顧家，又怕那春蘭姑娘養下二少爺來，成日家與那小姨娘挑刺兒拌嘴，家中鬧的大不成個體統。
唐少爺原本不愛往內宅裏去，如今更寒了心思，懶怠管這一家子怎麽處，也搭着鄉試在即，借個由頭搬了出來，連日只在玉皇頂清虛觀內借宿讀書。
旁的秀才、小旦見唐家勢頹了，躲還來不及，只有那杜琴官倒是個有氣性風骨的，原先他在高顯城中只手遮天時候，待他倒是愛理不理，如今旁人都不理他，自己反而去的熱絡。
三五日就要叫家裏套車往玉皇頂上走一趟，兩個伴在一處，念兩句書，唱幾句戲文，琴官來了興致，還要為他彈奏一曲，雖是假鳳虛凰的勾當，倒也當得是才子佳人信有之了。
這一日琴官吩咐套好了車，抱了個湯婆子正要出門，見外頭有個長随的模樣的人過來請安笑道：“這是琴相公不是？我們三爺來拜望。”
琴官趕着去瞧唐閨臣，只當是來了什麽大老官，心裏不耐煩，嘴上卻不好得罪了主顧，因笑道：“多謝這位爺擡愛，門下家中急事，要外出一兩日，實在不能相陪，改日會會罷。”
正說着，忽見那車把式後頭的大車上跳下一個人來，見了琴官笑道：“杜老板，幾日不見倒會拿大了。”
琴官定睛一瞧，竟是搬到元禮府去的張三郎，因為彼此聯絡有親，十分熱絡上來拉了手道：“三哥來家過年？前兒我和妹子算算日子，若是回來，總還要十天半個月，怎麽今兒就到了，早知恁的，應該早拜望。”
三郎搖頭苦笑：“不是來家過年，倒是有件為難的事情意欲請教琴相公，只是不知何處方便。”
琴官見三郎欲言又止的模樣，好似當真為難，便丢下唐閨臣的事，吩咐貼身小厮送信兒過去，說今兒不得閑兒，改日再會。
一面請三郎往書房裏坐，這倒是張三郎頭一回進了紅相公的書房，不由贊嘆內中陳設，端的比喬姐兒的閨房還要精致，牆上一副字：“坐中佳士，左右修竹；落花無言，人淡如菊。”照例是唐閨臣的手筆。
三郎因為初回高顯城中，第一件事卻是往男監裏頭探望義兄花逢春，只因這些時日賺回了本錢，趕着還賬，又叫了上等席面兒送進單間之中與他對飲，彼此說些久別以來的際遇，盤桓了一兩日。
又得花逢春的引薦，拿着手信去探望了幾個高顯城裏的好把式，又有學弟溫豔陽幾次三番請他往衙門口兒裏二堂上談講學問，與何大郎、李四郎也要相聚，又往張四郎家中瞧瞧，那小厮兒大病一場，好似越發抽抽巴巴，見了哥哥唬得貓兒似的。
☆、109|4.11
慶有餘祖墳置業
一忙忙到了今兒，才得空兒來尋杜琴官，與他打聽多少銀子，如何贖出樂籍，來時聽人說起縣尉唐家因為自己獲罪的事，心中怪那溫太爺恁的多事，倒連累了唐少爺，自己也難見杜琴官，所以此回前來，面上十分和軟，趕着陪了不是。
杜琴官搖頭笑道：“這才是成全了我，往日裏他老子管得嚴，不能時常出來，如今家裏鬧了一場，可算是得了個由頭，來日中了舉人，遠遠的選出去做個小官兒，誰還管他不成？三哥倒不必為了此事介懷。”
三郎這才放心，一面問他脫籍的事。杜琴官也不知他是幫誰打聽，只得耐心解釋，原來本朝樂籍分為兩類，一類是好似琴官這般的犯官子女，一入樂籍，終身難脫，為的就是羞臊父母祖宗，若是留下妻室兒女，也都難免在籍宿命。
還有一類卻是父母挨不過窮，典賣自己良家兒女進了樂籍，做小旦、窯姐兒的，這一類只要你有銀子，随時可以脫籍，倒也不難。
三郎聽了琴官解釋，心中倒覺着他一個官宦人家的好子弟，就這般淪落梨園甚是可惜，因問他官伎脫籍可有破解之法。
琴官笑道：“這也不是不能的，常言道有錢能使鬼推磨，只要衙門口兒裏有大靠山，做成死走逃亡的死檔，銷了戶再立戶，就是兩姓旁人，清清白白的了，只是一來事關重大，自上到下十來個關口要銀子打點，就是唐少爺的家底兒也幫襯不了我，旁人就更不用說了；二來便是有錢，拿了豬頭也找不着廟門，這是沒事太爺的首肯，誰敢兜攬……
我在樂籍做琴師這麽多年來，也只知道一個做成的，聽見是前任太爺看上，贖了出來做了長随，只怕也要一輩子跟着家主伺候，不過換個地方，依舊是不得自由……”說到此處倒是眼圈兒一紅。
三郎見琴官說的身世堪憐，心中倒有個打算，元禮地面兒的大買賣家兒掌櫃，附庸風雅的甚多，也多有樂意結交梨園子弟的，琴官久在這個行當，雖說潔身自好，到底深知如何與人打交道，若是替他脫了籍，雇在身邊做個長随，一來生意場上有他打點，談買賣定然事半功倍，二來到底是因為自己之故，累得唐少爺如今這般落魄，襄助了琴官，也算是賣他一個人情。
這唐閨臣料定不是久困之人，又是個磊落的君子，想來走了科場一途，高中是遲早的事情，如今結交下這一對相知，對自己倒也是兩全其美之事。
只因事情還不妥帖，倒不肯先透露聲氣，只打聽那壞了五姐清白的小倌兒，诨名兒叫個保官兒的，原先卻是個好人家的孩子，只因父母早亡，有不良的少年引逗他往賭局子作耍，一來二去把一份薄産當賣一空，又好吃懶做不願出來謀差事，趁着年輕生得好，自賣自身入了梨園行兒。
如今不過費些銀子錢就能贖出樂籍來，倒不費事，三郎打聽明白了，辭別了琴官，此番與自家那學弟溫豔陽一來二去混的熟了，也不要人通禀，熟門熟路往衙門口兒二堂裏去尋，迎面遇見何大郎進去回事，見了他倒是打趣兒一回，如今往衙門裏來好似走城門似的便宜，再不是往日怯官的模樣。
見了溫太爺，把事情講明，琴官脫籍之事若在平頭兒百姓看來勢比登天還難，擱在溫豔陽手裏不過小事一樁，立等書辦過來，寫下各類文書，另造戶籍，裝訂在案，哪消一句閑話，從此叫那杜琴官做了良家子弟。
出脫了保官兒的樂籍，拿當日張老爹給五姐留下的嫁妝給這一對小夫妻賃了一間房，草草的辦了婚事，五姐如今稍稍顯懷了，見了保官兒也知道羞臊，心裏又怕他是個走旱路的，男歡女愛上頭不吃勁。
誰知被窩兒裏說了交心的話，原來只愛女嬌娥，實在是窮得沒法子，才做那假鳳虛凰的勾當。五姐此番仗着哥哥家中勢力，做了家裏頭把交椅，那保官兒知道大舅子在高顯城裏手眼通天，少不得在炕上伏低做小，把個張五姐服侍得宮裏的娘娘一般，兩個鬧了半夜方才睡下。
到了第二日出來拜見母親、哥哥，王氏心疼姑娘，雖然原先恨這姑爺不長進，如今見小夫妻兩個出來見過，生得整整齊齊，心裏倒也熨帖，說話就和軟了。
那保官兒知道家裏如今是大舅子做主，拜過岳母，過來相見，多謝舅子脫籍的大恩，三郎聞言冷笑一聲道：“原先就是良家子，要學好也容易，若是來日帶出一星半點兒的脂粉氣，莫怪我叫你順了心意，從此就做了女嬌娥……”
一句話唬得保官兒險險尿了褲子，還是王氏和張五姐兩個插科打诨的圓了過去，又要留飯，三郎懶怠應酬這些人，叫他們自己張羅，自家依舊往悅來客棧裏頭歇腳。
第二日去尋了杜琴官，說明脫籍之事，琴官再想不到張三郎肯為自己伸這個手，登時就要行大禮，還是三郎扶住了笑道：“你我聯絡有親，算是一門親家，這事于我那學弟手上不過舉手之勞，況且咱們不虧心，上下賞人跑腿兒的銀子也沒少與他，我知道你是個利落的人，也不用蠍蠍螫螫的，就算是雇了你做個二掌櫃，來日生意場上多為我周旋，替我白幹三個月，抵了這一筆花銷就是。”
那杜琴官原是犯官之子，沒入樂籍之前也是個少爺秧子，這一生傷心之處就在賤籍上頭，如今一旦出脫，心裏只當這位張三哥是他重生父母再長爺娘一般，知道大恩不言謝，往後跟了他做長随自是兢兢業業，幫襯着本錢坐大起來，才不辜負這番知遇之恩。
三郎見他不尴尬，方才放心，一面說出這一趟返鄉緣由，只因這一二年走镖賺下了本錢，本想借着自己與太爺的交情将花二哥保釋出來，誰知這位花爺有些美人恩在江湖上沒有還清，哪裏是脫不出牢籠，反而将這男監當做是個護身符一般不願走，既然身陷牢獄，自然沒有地方使銀子，三郎之後留下一筆銀錢交給何大郎，托他上下打點，叫自己這位義兄住得舒服罷了。
如此這般剩下一筆銀子，買賣家兒有個講究，帶出去的銀子不白走路，要麽辦貨，要麽生利，一來一回沒個變數，拿回家去勾動了家中銀子也要跑路，不吉利。
想了一回，聽見母親念叨，祖上做過一任小京官兒的時候常聽同僚們說起，為官的想要守住了萬年基業，總要在祖墳附近廣置良田，哪怕日後混到抄家的勾當，這些都是祭祀的神道，除非欺君之罪，是動不得的。
只是當年祖上雖然聽說，卻不過一任窮官兒，哪兒有那個本錢，如今既然多出錢來，倒好做些置業的勾當，往小了說給自家留下後路，往大了說也是給族裏盡一份心力。
因對琴官說了，請他幫着說合，看小張莊兒附近可有人要出賣良田。琴官此番脫籍，正是出了苦海，并不留戀風塵，将戲班子的家底兒一股腦兒都托付給了妹子，自己輕裝簡從跟着三郎下鄉收購農田。這小戲班子原先在杜老爹手上不過也就是混碗飯吃，自從琴官接手，又生得好，又有眼色會服侍，十來年倒攢下不小的家業，如今白給了李四郎家，也是發了一筆小小的外財。
這杜琴官身在梨園多年，裳下之臣頗多，雖然沒有手尾，到底也算風塵之中幾個知己，又都是商會裏有頭有臉的主兒，略一放出風聲，沒幾日就打聽着了，也是個會敗家破業的人家兒，兄弟幾個鬧分家争田産，小張莊兒上民風淳厚，因為這事在本地立不住，情願當買了産業往外鄉奔去。
高顯附近尋常良田少說三五兩銀子一畝，只因為走得急，二兩賤賣了，一家子攏共分五戶，一百二十畝上等肥田，算下來滿破二百多兩銀子，正和着三郎多來的數目。
琴官兒這一回旗開得勝，替東家辦好了差事，心裏也驕矜，只是打怵如何去對那唐閨臣說這事，論理鄉試正好也是在元禮府，左右最近他也要與家裏告假出來，到元禮去尋個像樣的書院沉下心來好生念幾卷選本的。
就怕這唐少爺心高氣傲，一個沒過門兒的媳婦兒叫人家捷足先登了不說，連自己的相好如今也去三郎家裏做了長随，也不知他心裏過得去過不去……
事到如今紙裏包不住火，瞞是瞞不住的了，只好與三郎告假，命人套車往玉皇頂尋了唐閨臣把事情說了，誰知那唐少爺倒不是小肚雞腸的人，知道這張三郎是個坦蕩君子，琴官跟在他身邊自是無妨，只是心中慚愧憤懑，只覺得自家萬事比不得張上邪，竟是個在家吃軟飯的廢物，因此面上帶出些寂寥的神色來。
琴官只怕他牛心左性不知變通，伴着好言相偎，相談了半宿，着實疲倦，兀自往書房的春凳上睡了，再一睜眼但見紅日噴薄，自家身上蓋着唐少爺素日穿的貂裘，他自己端端正正的坐在書案裏頭，發髻散開了吊在房梁上，春衫輕薄正柔聲細讀那歷年中舉的選本子。
☆、110|4.14
踢皮球王氏痰迷
三郎安頓了妹子，又好生囑咐了張四郎幾句話，叫他養好身子趕快下場，若是中了大家歡喜，若不中時也就老老實實的回鄉務農，莫要再生出這些癡心妄想來。
正籌劃着把老娘安置在誰家過年，忽然家裏侯兒掌櫃的小厮尋了來，說是喬姐兒來信，三郎不知何意，拆了信皮兒一瞧，裏頭一封手信并一個小荷包，先拿了那荷包在手裏把玩了一回，是個雙面兒繡，一看就是喬姐兒的手藝，正面照例是鴛鴦戲水的圖樣兒，背後卻是五子鬧春，但見五個虎頭虎腦的小小子兒，兩個攀扯壽桃，一個點炮仗取樂，一個捂着耳朵，想瞧又不大敢上前的模樣兒，還有一個坐在門墩兒上發呆望天兒，小胖手兒指着柳梢頭，不知道在想些什麽。
三郎瞧着這個荷包，倒好似有個玄機的模樣，又一時瞧不出來，只怕喬姐兒信上有個交代，趕忙展開了信皮兒細看。原來喬姐兒只怕安頓了弟弟、妹子，兩家兒都不好待，不如把王氏接回家來過年，免得婆母娘和兒媳婦、女婿處得不好，大節下的面上須不好看。
三郎見喬姐
