第4章 .11 (3)
“您弟妹要與我和離呢，已經鬧了好幾回，還請哥哥救命。”
三郎見弟弟哭得鼻涕一把眼淚一把，只當又是他和渾家串通起來騙些吃喝的把戲，如今家中闊了，倒也不甚在意，蹙了眉道：“你家裏的那個我們素日也是知道的，如今既然來了，沒有叫你空手回去的道理，帶些銀錢，我叫侯掌櫃的帶了你往大銀樓裏走走，選幾樣首飾帶回去，好生哄着也就是了。”
誰知這一回四郎聽見銀子卻還是搖頭兒哭道：“不中用，桃姐兒家裏原不缺吃穿用度，當日我與她……與她私定終身的時候曾經打了包票，不出兩三年就得秀才名頭，她家裏也是戀着這個才允了的。
如今縣試在即，我卻連四書本子也背不出來，桃姐兒聽見了不依，定要與我和離，說話兒就回了娘家，原本以為她是作勢氣氣我，誰知前兒聽見她家裏已經在給找下家兒了……”
三郎聽了怒道：“天下哪有休夫的勾當，你也不用忙，且看她家裏怎麽說，若是當真為了你的功名才勉強到一處也沒意思，斬斷了惡緣，來日再尋一房賢良的就是了。也省得你渾家與五姐每回都是仇人相見分外眼紅的模樣，沒得叫老街舊鄰們笑話，就是娘面上也不好看。”
張四郎跪在地上躊躇了半日，因吶吶說道：“若是前番倒也罷了，只是……只是如今桃姐兒懷上了，這可是咱們張家門兒第一個娃娃，不論男女，也不好流落到外頭去不是？”
三郎聽見柳桃姐兒身懷有孕還要與丈夫和離，搖了搖頭道：“既然恁的更加不好強留了，她明知道有孕還要另尋佳偶，明擺着是不想要這孩子，這樣沒有恩義的婦道，白放在家裏也是添堵，今兒你聽哥哥一句勸，她要怎的就随了她，來日再給你說一房好的就是了，你也還年輕，日後自然還有生兒育女的緣分。”
那張四郎聽了不依，撒嬌撒癡滾在地上，只求哥哥救命，三郎只怕鬧的裏間喬姐兒知道了，揉了揉太陽xue扶了額頭道：“你這樣只管鬧，心裏只怕也是有個主意的，且說來我聽。”
四郎見有了話頭兒，立刻收住了方便的眼淚，幾步爬上前來說道：“桃姐兒說了，只要我有了功名，立馬就收拾包袱皮兒跟我回家！”
三郎聞言冷笑一聲道：“那你就頭懸梁錐刺股的考去，誰又攔着你用功？”四郎低了頭道：“哥哥說的恁般容易，我若是有你的腦子那麽靈光，還用得着等到今兒？如今兄弟有個糊塗的想頭兒，要對哥哥提一提……
當日幼學童蒙裏頭，就數哥哥最抖，連夫子也每日裏不住聲兒的誇，若不是為了我要念書，哥也不會中途辍了學，只怕如今基功尚在，下死命念上三五夜，就能撿起來，若是哥替我去應考，莫說一個秀才，就是舉人老爺也不在話下的！”
三郎聽見弟弟這般異想天開下流沒臉的想頭兒，都懶怠說他，哼了一聲道：“好兄弟，你這話說的真輕巧，莫非把你哥哥當做了孫行者，會那七十二般變化的神通，縣試替考，虧你想得出來，我是個白身倒不在緊要，你若是給人鬧出來，好容易得的童生功名也要丢了去，勸你省些事吧，沒得說這些天方夜譚。”
四郎見哥哥笑他，趕忙擺手道：“話不是這麽說，若是擱在旁人就是登天一樣的難事，若在哥哥手上，卻是好辦得緊，頭一件，你與那高顯縣城的溫太爺是把子，就算出了岔頭兒，人家一句話就把事兒平了，再一個，我嫂子的妹夫是三班總捕，正管着縣試治安，只要他肯幫忙，做個偷梁換柱的勾當又有何難？”
三郎見這老兄弟不知進取，只管做着偷奸耍滑的勾當，心中很看不上他，不耐煩擺擺手道：“你且家去念書，莫要總想着這些天方夜譚，就是在我這裏跪上一年也不中用，今兒才在外頭談生意回來，叫你鬧得我腦仁兒疼，外頭對侯掌櫃說去，叫他領你上外頭大館子吃酒席，我不能陪了。”說着伸手就要端茶。
張四郎見事情沒說妥，當下也顧不得許多，上前來一把扯住了三郎的衣袂道：“哥哥且慢，兄弟這裏有件為難的事情，倒不知該不該抖摟出去，權且看哥哥怎麽處了？”
三郎聽這老兄弟好似威脅自家的模樣，倒也失笑，回頭頗為玩味地看着他，抱拳當胸笑道：“你且說說何事呢？”
四郎拿捏着唯唯諾諾的說道：“上次哥不是問我因何病了？只因那一日來見哥哥說事，恍惚聽見什麽，這鋪戶的本錢原是花二哥與的，難道哥哥不知道，這花爺是個貫會滾熱堂的，無論當日太爺用了什麽嚴刑峻法，就是不能有招畫供，換了幾任的太爺，滾刀肉一般的不肯說出那贓銀藏在何處，卻原來是拿去給哥哥開了本錢。
若是讓元禮地面兒的衙門口兒知道了，可不像高顯城裏的太爺與哥哥相熟，哥這買賣，拆了茅房蓋樓房，打根兒上就是臭的，萬一鬧出來，沒入了官中是小，只怕還要牽連哥哥兩與那花二爺。”
三郎原本還是好整以暇，想着這弱雞也似的老兄弟不過是說說大話救救自己的小命兒，怎知這樣機密要緊的事情給他知道了，自己這一片産業到也不在緊要，左右是花二哥相幫置辦起來的，只當做自家命裏沒有。
可若是這事鬧出來，花二哥當年搶劫官銀的事情就算是坐實了，可就要判了斬監侯，按他的功夫，想要逃出大牢裏頭倒是易如反掌的，只因為在江湖上有個相好，欠了情債，人家姑娘嫌棄男監腌臜，不肯進來尋仇，若是自家逃出去，落在那女子手上，豈不是叫江湖人說嘴，英雄難過美人關，壞了花二哥的名頭？
依着他的性子，就是認下秋後問斬的罪過，也決不能私逃出去，倒為了自己家中小事壞了一條好漢的性命。
三郎想到此處，倒抽一口涼氣瞧着跪在地上的自家兄弟，心說這老四何時倒有了這樣的城府。
原來那一日四郎夫妻兩個去求三郎幫他找秀才寫推薦函的時候，有一日晚上還要往三郎房裏去說說情，正要打門，就聽見三郎兩口子說起那花二哥襄助銀子的事情。
張四郎天生膽小，聽了這話呆了一會，存在心裏，到家就唬出病來，柳桃兒見他病得蹊跷，百般詢問到底何事，四郎原先不肯說，怎奈纏綿病榻許久，也不見起色，每日裏都要媳婦兒端湯奉藥，桃姐兒見他不說，便不搭理，由着他死活。
四郎無法，只得說了這事，那柳桃姐兒是個行院人家出身的姐兒，貫會轄制人的，聽了這話拍巴掌笑道：“你竟是個傻子，有這樣的好把柄，還何用去求他，只要對你哥哥嫂子微微露出一點兒意思來，只怕他們倒會倒貼上來，到了那時，就有咱們拿喬的餘地了。”
☆、114|4.17
兩個商議了一回，原本打算那這事轄制住三郎，叫他請秀才寫推薦書信，後來打聽三郎已經委托了杜琴官辦成此事，方才作罷。前幾日張四郎在家中預備縣試，眼看是不中用了，長籲短嘆的，那柳桃兒方又想起這個話頭兒，如此這般教唆一番，叫四郎前來脅迫哥哥，逼他就範。
四郎雖說熱心功名，一心想考個秀才過過瘾，只是想着如今三哥不像從前一身一口，一心一意幫襯家裏，自從娶了嫂子，只與那喬大姐兒同心同德，不再把自己兄弟姐妹放在心上，又素日敬畏他長兄如父，所以不敢前去。
柳桃姐兒便大哭大鬧起來，要與丈夫和離，誰知哭鬧一半，眼睛一翻暈了過去，唬得四郎趕忙請了郎中過來診治，才知道桃姐兒懷上了，那柳桃姐兒得了這個喜信兒，越發轄制住了四郎，只說若沒有秀才名頭就要和離，還喬模喬樣的回來娘家。
四郎給她擠兌的實在無法，也只好往元禮府來尋三郎，拔一拔這老虎須子，抱住了桃姐兒腹中那塊肉才是正經。
果然這廂三郎聽了張四郎的話，面上就變顏變色的不能從容，四郎見哥哥蹙了眉，知道這招兒果然管用，心中暗暗的佩服起桃姐兒的先見之明。三郎只怕一旦回絕了這小厮兒，逼虎傷人惹得他滿大街亂說去，不但自己的買賣要被查封，就連花二哥的性命難保……
當下只得收斂神色，叫四郎起來，喚了侯兒過來吩咐“帶你四爺泡泡澡堂子，出去吃個席面，今兒懶怠應酬外頭的事，與你奶奶房裏坐坐。”也沒賞下準話兒來行與不行。
四郎見哥哥面色緩和，料想這事十拿九穩，放心大膽随了侯掌櫃的出去受用。
三郎進去見了喬姐兒，怕她憂心此事，不肯叫自己冒險，礙着夫妻情面自然不肯違逆了渾家，只是與那花逢春又是八拜之交生死弟兄，若是只為袖手旁觀，害死一條人命，只怕來日抱憾終生，倒不如竟不對妻子說起這事，免得她擔心自家。
忽然想起那唐閨臣就是個秀才，近日來又依附自家産業開了幼學童蒙的學堂，何不請杜琴官幫自己打聽打聽，到底此事如何運作。
拿定了主意，只說出去辦事，往前頭櫃上尋見了杜琴官，帶他外頭吃酒，琴官還道是尋常談生意，略換了幾件鮮亮衣裳随着主家出去，誰知進了雅間兒才知道只有自己兩個，有些疑惑笑道：“三哥今兒怎麽想起來叫我出來吃酒？”
三郎倒也不曾直說，先問了問唐少爺如今事業做得如何，琴官回明白了，開了學房就有二十來個半大小子丫頭趕着前來附學，唐少爺這一回錢袋子沉重，果然又如往日一般溫存體貼，不再疑神疑鬼，對琴官也是疼愛有加。
三郎點點頭道：“這唐少爺不是個久居人下之人，如今我的買賣也站穩了腳跟，他幾時中了，授了什麽州城府縣的長官，你随着去做個掌印的倒也便宜。”
琴官見家主說中了自家心事，臉上微微一紅，又想着今兒請自家吃酒自然有個緣故，因問道：“我與他若是得了這個去處，也都是三哥幫襯提攜的，又不知如何厚報。”
三郎見琴官知趣，也不對他藏着掖着，就将四郎之事和盤托出了，一面托他想唐閨臣打聽學裏制度，到底可有運作的機會。
杜琴官當日在樂籍之時來往的秀才舉子是多的，這些科場裏頭的貓膩兒也多有聽聞，聽見這事撲哧兒一樂道：“這也不值什麽，我們唐少爺是不樂意做這些事，往日裏科場上頭這般念書人也不少，況且不過是個縣試，依着三哥這般才學自然是千妥萬妥的，只是我見三哥往日裏最是愛惜羽毛，如今倒肯為了四哥這般盡心。”
三郎待要說了緣故，又覺得花逢春的事情知道的人越少越好，只得含糊說弟妹如今懷了身孕，又鬧和離，母親愛惜金孫，逼迫自家，不得不為。琴官聽見，反倒嘆息了一回，答應着去問問唐少爺內中端的。
過一日回來，對三郎說了，縣試裏頭的貓膩兒不少，冒名頂替進去考的，打好了小抄夾帶進去的，文章做得狗屁不通，卻賄賂了主考選出來的，種種不一，倒是替考最穩妥，只要不是當場識破了，事後再想翻案可就不能夠了。
一席話倒也合了三郎的心思，因妹夫何大郎管着縣試維持秩序的事，此番去求求他就再沒有不妥的了。杜琴官又拿出了幾卷選本笑道：“我們少爺說了，這是江南名士馬純上先生的選本，如今童生秀才備考，多半選這個本子用功，以三哥通透心思，好生用功幾日，自是能夠一戰成名的，若是有用得着他的地方，來學裏大家參詳參詳，也算是奇文共欣賞，疑難相與析的斯文勾當。”
三郎一面謝過，從此櫃上的事情都交給了侯兒搭理，外頭進貨的自有喬老板兒支應，自己兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，時不時推說櫃上有事，還要往唐閨臣的書院裏頭去不恥下問。
三更燈火五更雞，轉眼熬到了縣試時候，待要往高顯縣城裏頭參與縣試，又不好對喬姐兒直說，只怕她擔心自家不肯放行，少不得叫那喬老板兒做個幌子，只說押镖的出了達官營兒，路上有些哨卡換了守備，沒有打點明白，如今官軍将張家镖局子的買賣扣住了不肯放行，少不得要三郎親自帶了随從銀子，前去打點方能妥當。
喬姐兒聽見這事不疑有他，給三郎預備了來回路上換洗衣裳，銀票細軟另外縫在內衣裏頭，還叫他寧可和氣生財，千萬莫要與官爺起了争執才是。
三郎答應着出門，誰知前腳走，後腳那喬老板兒的渾家梅姝娘就進來，叫招弟兒先外頭伺候，自己沒話找話，與喬姐兒一處伴着做針黹。
喬姐兒見這梅姐姐難得主動前來相伴，往日裏又不是個愛嚼舌頭的婦人，如今與自己一處做針線，又有些欲言又止的模樣，心中疑惑只怕她是有求于自家，不是喬老板兒有事，就是替閨女們求個前程來的。
她倆原先在閨中曾經交好，如今雖說主仆有別，喬姐兒倒也不肯拿大，因笑問道：“梅姐姐難得來，莫不是有甚話要對奴家說？雖說如今你自己尊重，不肯常來親近我，奴家心裏還和從前一樣，待你心腸不變，若是沒甚說的便罷，若有事，只管說出來大家參詳無妨。”
那梅姝娘見喬姐兒已經察覺，話沒出口，先蹙了眉道：“論理這話也不該我說，只因為奶奶真心待我，又是個菩薩心腸，一時有察覺不到的地方，若是我們再不肯提點着，将來鑄下大錯，再想找補可就難了，所以雖然今兒這話不中聽，若是擱在別的奴才那裏，是斷然不會去做這吃力不讨好的事情，奴家也來舍得這張面皮對奶奶說說心裏話，方才不辜負的奶奶素日待我的情誼了。”
喬姐兒見姝娘說得這樣鄭重，只當是什麽大事，也停下了手上的針線，一面笑道：“姐姐有話直說，這般拐彎抹角的，倒叫奴家心驚。”
梅姝娘伸手攜了喬姐兒的手，拍了拍道：“奶奶且仔細的想一想，三爺這幾日可與往常有甚異樣沒有呢？”
一句話倒是戳中了喬姐兒的心窩子，自從四郎來過一回，三郎倒好似變個人也似的，平日裏見了渾家是命，自打小兩口兒成婚以來，哪一日不是如膠似漆蜜裏調油的在一處？
原先三郎憐惜喬姐兒生得細弱，雖然夜夜糾纏，總要淺嘗辄止，他年輕後生身子強健，若要自家縱情，渾家便大有不勝之态，所以總使喬姐兒花開一朵，自家便收斂了行跡見好就收。
後來喬姐兒聽了家中兩個媳婦子規勸，加之成婚有了些日子，自己也放得開了，又求子心切，如今兩個上手，也總要縱着他恣意取樂，不再含羞推舉，如今幾個月，夫妻恩愛魚水和諧更勝往日。
誰知自從那張四郎來過一次，三郎這幾日倒收斂了許多，不過三夜五夕實在素得慌，忍不得了，才纏住了渾家做在一處，也多半只消一半個時辰就丢開手，不似往日糾纏到三四更時候方肯放手。又有許多時候推說外頭有事，也不在櫃上支應着，連琴官也不帶，自己一個不知哪裏去了，到了晚間喬姐兒都已經睡下了方才來家。
喬姐兒心裏自是納悶，只是挨着夫妻情份，總不忍心往壞處想，又怕問了他顯得自己心裏起了疑影兒，當日三十歲出閣，婆母娘全家都疑心自己不是閨閣處女，只有丈夫對自家品行深信不疑，将心比心，不肯因為這幾日房裏的事不順遂，就疑心丈夫行差踏錯。
如今給一個外人都瞧出來了，想必是外頭鬧得不像話，或是竟有些什麽不堪的風聞，才叫梅姝娘擔憂自家，前來相問。
喬姐兒想到此處，雖然心裏還是深信丈夫品行，卻只因萬般愛重那張三郎，一顆芳心兀自亂了，砰砰直跳，待要問問那梅姝娘可曾聽說了什麽，話到唇邊又開不得口，只怕萬一問出什麽來，可就要了自家一條小命兒了……
☆、115|喬姐兒珠胎暗結
梅姝娘見喬姐兒面上變顏變色的，便知自家猜測是有些個準成了，嘆了口氣道：“奴家來了這些日子，平日裏冷眼旁觀着，三爺不是那樣的人，昨兒得了信兒，睡下時候想了半日，總還是子嗣上頭有妨礙，許是不得已才……”
喬姐兒聽了這話腦袋嗡的一下子就大了，只是她素性要強，又不肯在外人面前數落自己夫主的不是，勉強穩住了心神道：“怎麽，姐姐是說三郎和誰作怪了不成？”
梅姝娘趕忙擺了擺手道：“我一個婦道人家，沒腳蟹一般，如何知道外頭的事，只是這幾日三爺出門，有些蹊跷罷了，我聽我們當家的随口說起，并不是去什麽達官營兒，倒是去高顯縣城裏一趟，三爺原讓瞞住了不許對外說的，偏生我家裏還有些破爛木器沒有典賣，都存在喬家集鄉下了，我男人因問我要老房子的鑰匙，看看還能不能找出幾件來換錢，這才露了餡兒的。”
喬姐兒聽了這話倒是越發驚疑，怎麽去一趟高顯縣城卻要這般藏頭露尾的，若不是什麽見不得人的勾當，何必要在自己跟前兒撒這個謊……又想起當日王氏來鬧的時候，滿嘴裏說的什麽立嗣、納妾的勾當，心中慌了，恨不得脅下生出雙翼，一霎時就飛到三郎身邊問個明白，心上又埋怨他萬事瞞着自己，又有些憐惜他私事上頭尚且做不得主，心裏又感激他瞞住了自家，也是為了自己能好過一些……
萬般恩怨彙聚心頭，近日來調理飲食滋補身子，只是年少坐下了細弱的病根兒，才吃了這些好東西有些虛不受補了，如今勞心費神血不歸經，哇的一聲就吐出一口心頭血來。
唬得那梅姝娘哎喲了一聲道：“了不得了，年少吐血……”話到一半，趕忙掩住了口不敢再說，一連聲兒叫了招弟兒進來，往前頭請太醫院的人過來診治。
喬姐兒自小兒常在父親書房裏頭伴讀，也随喬秀才念兩句書，自古讀書人都是半個郎中，五行相生的道理略懂些皮毛，見梅姝娘慌得那樣兒，虛弱擺了擺手道：“姐姐不用驚惶，這是心頭血不歸經，急火攻心帶出一點兒半點兒，不礙的，心火洩了反而是好事，不信你瞧瞧那地上，可不是鮮紅鮮紅的？若是坐下病來，那是痰中帶血的女兒痨，只怕就活不成了。”
梅姝娘原本都滾下淚來，聽見喬姐兒這麽一說，低頭一瞧，地上血跡鮮豔奪目，一望可知身子康健，方才稍微放心，還要聽聽大夫怎麽說。
不一時招弟兒就領着一位中年太醫進來，丫頭兀自在前頭亂跑，那先生卻只管邁着方步，三步一搖五步一晃的進來，招弟兒擔心主母安危，也顧不得男女之別，複又跑回去扯住了那郎中的衣袂道：“先生醫者父母心，如今主母吐血之症，還求快着些兒救命才是！”
但聽得那先生笑道：“你這小大姐恁的大驚小怪，方才晚生聽見你說了症候，已經與你說下，這是虛不受補，血不歸經引來的一口虛火夾帶了心頭血，不礙的，吐出來倒好了，你又不信，若是不然，我學生這一顆廬陽魁首都可以與你家賠罪的。”
喬姐兒在裏間屋裏聽見，心中一動，心說這位太醫倒是個行家裏手，竟與自家初診不謀而合，看來也是個架着筋鬥雲過來，可不要怠慢了他才是。
說話兒間那大夫給招弟兒生拉硬拽的進來，姝娘待要打下簾子來，倒是喬姐兒大方，擺擺手道：“梅姐姐坐下吧，我們也不過是小門小戶，不必裝神弄鬼的。”
那太醫進來見過，見喬姐兒雖然生得嬌豔，自有一股泠然神色，落落大方的，便知是個舊家子出身，雖然如今不講究繁文缛節，自己倒不敢怠慢，恭恭敬敬的上前請安問好，喬姐兒還了禮。
姝娘待要說話，那大夫搖搖頭，伸手捋了捋三縷墨髯笑道：“管家娘子莫要先說，待我學生做個診斷，娘子再詳指教。”說着，叫招弟兒将香羅帕蓋在喬姐兒一節皓腕上頭，自己三指按脈，眯縫着眼睛搖頭晃腦的自言自語起來。
過了一盞茶的功夫兒，又換了一只手，依舊診了一會兒，方才起身，對那梅姝娘道：“夫人年少染病，耽擱姻緣，老大出閣，未曾開懷生養，少年時節曾有不足之症，如今養尊處優一段時日，身子調理的稍好些，許是夫主過于寵愛，已至身子稍微發福，反而虛不受補，不知我學生說的可有幾分切題？”
梅姝娘聽了這話，簡直一筆不錯，才要說話，倒是招弟兒瞪大了眼睛，瞧着那太醫說道：“你當真是個坐堂的？莫不是算命先生吧，恁的準成，比廟裏解簽的還靈驗呢！”
喬姐兒也含笑點頭道：“先生果然神機，只是不知此番吐血，可要緊不要？如今拙夫外出辦事不曾在家，若是要緊時，還要請人前去呼喚回來。”
那太醫點頭笑道：“既然恁的，大奶奶還是請人喚了大爺回來才是妥當。”喬姐兒和姝娘聽了心裏都是一驚，那梅姝娘問道：“怎麽？這是個大症候？可要緊麽……”
太醫站起身子深施一禮笑道：“不是症候，卻是喜脈，我學生還要讨府上一杯喜酒吃，一封賞銀安家糊口，大奶奶只管遣人請了大爺回來慶賀，若是斷得不準，奶奶家中現成兒的镖師趟子手，拆了我太醫院的大堂，學生絕不敢争競。”
喬姐兒旁的都沒聽見，只聽了“喜脈”二字，低低的叫了一聲皇天菩薩，淚珠子掉在手上摔了八瓣兒，趕忙拿帕子拭了，一面叫姝娘留飯款待，一連聲兒吩咐外頭封了各色賞銀禮物酒食送到太醫院去，又請教這太醫的名號，指名叫他伺候這一胎。
這位太醫姓蔣，因為會看脈案斷得準成，诨名叫個判死生，在元禮府中有這麽一號，如今見張府上富貴，心中也樂意在他家勾當，答應下來每隔幾日往就往府上請脈，先開了兩服安胎藥吃着看，吩咐了時辰忌口等事，商議定了，前頭侯管家親自領着往大飯莊子裏頭吃喜酒。
喬姐兒打發了招弟兒往廚房裏煎藥，想着趕緊着人往高顯城裏去尋了三郎回來，又一想也不妥當，若是這會子巴巴的打發了人直接往高顯城裏去，三郎知道自己事情露餡，夫妻之間存了嫌隙，日後再要找補恐怕就有了縫子。
倒不如在家裏安心等着，只等丈夫來家給他一個驚喜，就算原本他心裏有了什麽念想兒，如今正頭妻子懷上了，自然就打消了那些個念想。
不一時招弟兒煎好了藥進來，喬姐兒雖然素日裏怕苦不樂意吃藥的，這會子倒像是金顆玉粒一般的吃盡了，才想起來蹙眉，招弟兒早端了一盤子蜜餞過來笑道：“這是京裏的果子，咱們家镖師上京保镖回來孝敬的，奶奶嘗嘗，舔掉了牙去！”
喬姐兒噙了一顆冰糖梅子壓在丁香小舌之上，果然酸甜生津十分解苦，忍不住又多用了幾顆，倒養成了這愛酸的毛病兒，一家子聽見了，都說這一胎定然是個大胖小子。
花開兩朵，各表一枝。
卻說張三郎背着渾家前去高顯城裏參與縣試，少不得先到了妹夫何大郎家裏說了這事，大郎倒不怎麽放在心上，只是心裏瞧不上那張四郎做這樣偷雞摸狗的勾當，又連累三郎髒了羽毛。
張三郎笑道：“也不過就能幫他這一回，中不中的瞧他的造化了，若是當真有了黉門秀士的頭銜，咱們張家也出了一個戴方巾的，祖上跟着光彩，只是日後他再要請我去考舉人，憑我的資質，就是等到下輩子也不中用了，我那四弟雖然是個渾人，求不至于這般糊塗，我的幾斤幾兩，他還是知道的。”
何大郎聽說，只得答應着幫襯，到了縣試那一日，叫三郎穿了一件衙役的衣裳，跟着快壯皂三班衙役進了縣試闱場，權作維持秩序的兵丁，等到混了進去，徑直進了龍門，偏僻處換下衣裳，也做童生打扮，前頭叫號姓名，聽見安排在幾排幾號的考棚裏頭，進去坐了，卷子上都是張上陵的名字。
連日考了三場，饒是張三郎這般鐵打的身子，一旦從龍門排放出來，還是頭暈眼花的，那何大郎上前接着，提個籃子，裏頭是喬二姐兒預備的燒餅、蛋花兒湯，是給餓極了人打底用的，不然一上來就放量用，克化不動倒傷了脾胃。
三郎坐在考棚對面馄鈍攤兒上，一口氣吃了，又叫了兩碗馄饨，一屜小籠包子，一并狼吞虎咽吃下肚子，方才稍微緩過一口氣來，何大郎家中自帶了女兒茶，與他倒了一碗晾上，一面笑道：“你這樣的體魄尚且如此，那些個真童生們豈不是要鬧出人命來了？”
三郎苦笑着擺擺手，說話中氣都不足了：“了不得，這春秋闱當真是殺人的戰場，瓦罐總要井口破，大将難免陣前亡……前兒夜裏正打盹兒，聽見隔壁棚裏亂哄哄的，恍惚瞧見搭出去一個童生，如今也不知是死是活，看來常言道窮文富武，這話不假，也是多虧我老爹在時，花幾個錢請師父授了一趟花拳繡腿，不然真盯不下來……”
☆、116|鬧誤會破涕為笑
卻說喬姐兒在家裏望眼欲穿的等着三郎來家，沒有盼頭的時候，十天半月也不覺得的怎的，如今懷了身孕，又想丈夫早點兒來家與自己同樂，又怕他背着自己在外頭做下什麽娶妻買妾的勾當，成日家一顆芳心吊了十五個水桶一般七上八下的。
這一日閨中坐着心神不寧，忽然聽見外頭有人吆喝卸車，便知是三郎回來，才要下炕，忽然想起坐胎三月最是緊要，少不得捂了砰砰直跳的一顆芳心，身子卻還是慢條斯理的蹭下炕來，叫一聲“招弟兒”，叫丫頭扶着自家外頭去看。
但見三郎正下馬，叫侯兒過來卸車，牽了牲口入棚休整，那喬老板兒跳下車沿兒來，拿出一個條凳擱在地下，一打簾子，攙出一個婦道來，雖然已經做了開臉婦人打扮，看去也不過十七八歲的大姑娘，十分面嫩，雙頰紅暈滿面嬌羞，一望可知是個新嫁娘。
喬姐兒見狀眼前一黑，只覺喉頭苦澀，方才剛吃的安胎藥，這會子翻湧起來幾乎就要吐出，咬緊銀牙強忍住了，既便夫主背信，自家到底不能輸的太難看，強掙紮着鎮定了心思，上前接着三郎笑道：
“路上怎麽不來個信兒，在家也好給你預備盥洗之物。這位妹妹是？屋子淺窄，兩邊廂房都住家了，怎麽還往裏進人呢……”
這張三郎雖然念過幾句詩書，骨子裏還是莊稼小夥子，沒個彎彎繞，也不知道立馬撇清幹系，因笑道：“哦，這是婧娘。”
喬老板兒見狀，給婧娘使個眼色，那女子規規矩矩上前來，輕提羅裙盈盈下拜，磕了個頭道：“奴哪裏當得妹妹二字，從此來家伺候主母，初來乍到，有什麽到不到的地方，還請主母指示教訓……”
喬姐兒見狀，更坐實了心裏的想頭兒，當年那陳氏小姨娘進門的時候，幾乎與現在的排面兒一模一樣，妝得恁般恭順，沒幾日就擺布死了親娘……
想到此處心裏灰了一半兒，若是一身一口在這裏，登時就敢套車往妹子家去，只是如今有了小孽障在腹中，一切都不一樣了，便是咬緊了銀牙，也要給孩子掙出一個前程，決不能像自己的娘恁般狠心，失愛于夫主便顧不得兩個女娃兒了……
喬姐兒穩住了心神，叫招弟兒将婧娘攙扶起來，正不知如何安排，那喬老板兒笑道：“不然先往我那屋裏去吧，叫我渾家幫她收拾收拾。”
三郎乍見了妻子，正欲說幾句交心話兒，擺擺手叫他們下去，扶了喬姐兒玉體，兩個進上房屋。喬姐兒打水服侍他抹臉，一面往裏間炕上坐了道：“還沒恭喜你呢……”
三郎聽見卻是一驚，還道是自家往高顯城裏參與縣試的事情給喬姐兒知道了，定然是小姨子只怕來日姐姐知道這事埋怨自家，先派人送了信兒回來，他往日裏是個直性漢子，自家最瞧不上這樣偷雞摸狗的勾當，如今為了花二哥，做下冒名頂替的事情來，不由得臉上就局促起來。
紅了臉道：“你都知道了？他們也太嘴快了些，只是我往日并不是那樣的人，都是家裏不争氣，又有轄制我的本錢，我若是不做，娘又要心疼……”
三郎這廂說的是四郎若考不上秀才，桃姐兒要與他和離，王氏豈不是心疼小兒子？喬姐兒聽見這話，還道是王氏見自己成婚日久沒有生育，心裏替張家門兒立嗣之事着急心疼。敢情夫妻兩個心氣兒就沒對上。
喬姐兒見三郎雖然紅了臉，卻也沒有什麽愧色，好似這件事情與自
