第4章 .11 (4)
家無關似的，說笑着一筆帶過，雲淡風輕，心中就只道他喜新厭舊，得了個嬌妾，便不把自家放在眼裏。
那婧娘雖說顏色不算出衆，到底尚在青春少艾，看着又活潑可愛，自己雖然顏色好，也快過了花信之年，就算是丈夫移情別戀，也是情有可原的……
想到此處，怔怔的瞧着三郎背影，桃花面滾下珍珠淚，又不敢哭出聲，咬破了紅唇兒滴下血珠兒來。
三郎抹了臉，回頭正要逗弄妻子，忽見那喬大姐兒妙目無神，滿面淚痕，櫻唇殷紅，唬了一跳，上前來一把摟在懷裏道：“我的姐姐，你這是怎的了？別怕，三郎在此！”
兩個正鬧着，忽聽得外頭天井院裏哭天搶地的聲音，倒好似那梅姝娘哭道：“殺千刀的，喪了心肝的負心人，沒兒子是你命裏沒造化，當真那麽大的臉外頭讨小去？你一個面朝黃土背朝天的怯老趕，也不瞧瞧自己是幾斤幾兩，就要讨個小娘子回來，出門不怕雷打了！”
喬姐兒聽見姝娘這樣罵，心裏又驚又奇，心說就算是三郎負心薄幸，到底是家裏的大爺，她一個管家媳婦兒，真肯為了主母出氣，就不怕誤了前程。再擡眼瞧丈夫，卻是一臉苦笑直搖頭兒，又不像是惱了的模樣。
正要問個明白，忽見那梅姝娘闖進上房屋中，外間扯住了招弟兒道：“你怎的不是個男孩兒？如今你爹爹為了生兒子，不要咱們娘兒四個了，走，随娘跳了護城河，給那小倡婦騰地方兒！”
喬姐兒聽這話頭兒，敢情那婧娘竟是喬老板兒回鄉去讨了來以備生育的二房，與三郎全不相幹，心裏一松，眼前一黑，就癱軟在丈夫懷裏。
三郎正愁外頭如何開交，忽見喬姐兒身子軟了，唬得趕忙抱起來道：“這是怎麽說，好端端的來家，瞧你神色就不大對勁，莫不是我走這幾日染了症候，你且歇着，我去外頭請了太醫來瞧。”
說着扶了渾家躺下，擡腳要往外走，給喬姐兒扯住了，待要笑，眼淚卻又流下來，一面滾着淚花兒，還是止不住叽叽咯咯的笑起來，倒叫三郎更慌了神兒，還道是渾家中邪。
喬姐兒笑了一回，好容易止住了，因搖頭兒道：“你且慢着些兒吧，家裏倒是請着一位蔣太醫，只是今兒不該來請脈，明兒來了，正經的你要請人家外頭好生吃兩杯呢。”
三郎聞言急道：“莫不是我不在家時候你染了寒症，怪到方才見面，臉上沒了血色，只是為什麽我又要請個太醫外頭吃喝，就算是要陪，也該是管家請了去吃兩杯辛苦水酒也就罷了。”
喬姐兒臉上一紅，身子往炕櫃上靠了靠，略微坐直了，招招手兒叫三郎進來，扭扭捏捏的附在他耳邊，低眉耳語了幾句。
三郎聽了又驚又喜，摟了媳婦兒在懷裏道：“這話真麽？”喬姐兒含羞點了點頭。三郎聽了将渾家打橫兒一抱，在裏間屋就轉起圈子來，唬得喬姐兒揮了粉拳捶着他道：“仔細着！”
三郎方才抱了她上炕，一面伸手替喬姐兒理了理雲鬓笑道：“好了，這回看娘還有甚說的。”兩個正要說話，聽見是甄蓮娘在簾子外頭說道：“方才梅娘子鬧了一場，被我男人喝住了，只是不肯回屋，還要來請奶奶的示下，到底怎麽處。”
喬姐兒聽了，趕忙叫蓮娘先安排姝娘往小廚房坐坐，與她寬寬心，一會子自己再做安排。
打發了蓮娘，細問丈夫端的，原來也不全怪這喬老板兒，三郎到了高顯城中參加縣試，連日用不着車馬，就叫喬老板兒家去自便，喬老板兒到了家中，遠遠的見家裏升了炊煙，心中疑惑，原本是賣與人家做個莊園，尋常不住人的，怎麽倒來了人。
拿鑰匙開了房門，就瞧見場院裏有個小娘子正手腳麻利的做活，見他進來唬了一跳，上前道了萬福，問他可是這家主人，聽見是喬大郎，又行了大禮。
原來當日這喬老爹在時，是個行腳的貨郎，見兒子少年娶妻，一連兩胎都是姑娘，媳婦兒連生兩個淘虛了身子，幾年不曾開懷生養了，自己出外辦貨時候，便有心要給兒子讨個小，只是家中原本莊戶人家，也不那麽好碰。
可巧這一日來在黃河邊兒上，遇見逃難的一家子，兩口子帶個小女娃，眼見沒甚前程，将女孩兒插了草标，不要銀子，只換些幹糧，也是給孩子謀個生路的意思。
喬老爹動了恻隐之心，兩個貼餅子換了這小姑娘來，取名婧娘。當日還不滿十歲，不好帶了家去，只怕媳婦兒見怪，就寄養在遠房親戚家中，留下幾兩銀子做盤纏，吩咐這家人家兒等姑娘十六七歲時候送過來圓房。
誰知回家半路上中了風，客死異鄉，等到喬大郎家裏得了信兒前去奔喪時候，人都死了好幾日了，這婧娘之事竟再沒人知道。如今在親戚家裏長到了十六歲，打發出來，蓋了一塊紅蓋頭領到喬家，但見人去屋空。
親戚因說婧娘如今算是自由之身了，叫她回鄉想法子尋找父母，婧娘因為公爹親自定下的婚約，倒是執意不肯跑了，定要在此處等候喬大郎回來。
親戚無法，留下幾兩銀子與她做生計，吩咐若是等不來，依舊家去，自己先行回鄉，把姑娘一個人留在此地，且喜喬家集上民風淳樸，多日來倒也無事。
如今見應名兒的丈夫來了，說什麽再不肯走，喬大郎見她有婚書在手，又不好逼急了鬧出人命來，只好帶在身邊，回了高顯城裏說與三郎知道。
☆、117|留孤女婧娘站櫃
這張三郎也有一種好處，平日裏瞧不慣的事情自不去做，旁人做什麽他倒也懶得品評，況且是人家先人留下了的遺命，自己兩姓旁人倒也不相幹，因此上并未阻止，就答應帶了婧娘一路來家。
那喬老板兒雖然帶了婧娘家去，心裏卻又怕渾家要與他鬧一場，都是三個孩子的媽了，又怎麽舍得為了新來的倒叫舊人難堪，越臨近元禮府地面兒，越發長籲短嘆起來。
三郎只怕男女有別，自己騎了馬，叫婧娘獨自一個坐車，姑娘見喬老板兒趕車時候不住的嘆息，她又是個自小兒寄人籬下的孤女，會幾分察言觀色，便知這大哥是擔心家裏的，因柔聲勸道：
“哥哥若是怕委屈了正頭大娘子，她如今既然是大戶人家的管家媳婦兒，身邊總要有一兩個小丫頭子，才顯出主人家尊貴體面來，若是不能相容，奴情願做丫頭，到底有個名份，比平白賴在親戚家強些兒個，若是趕了我家去，父母賣我一回，便狠的下心去再買，何況是給人聘過的，再到不了好人手上，若是賣入行院之中，奴情願一死也不能夠入了樂籍……”
喬老板兒知道這話不假，歷來大戶人家有些家妓、戲班子等的，若是朝廷有了國喪，幾年之內不得嫁娶歌舞，便要降下恩旨來放了這些人家去，倒有一大半不肯出去，情願配了家裏的小厮管事們，就是怕發回父母手中，既然當初狠下心來，如今一時短了銀子又要賣的。
原本打算帶了婧娘家去，找一處幹淨院落先收容了，慢慢的與她說人家兒，如今聽見她言語之間帶出些寧為玉碎不為瓦全的意思來，自己倒不敢擅專，倒也不怕惹事，只是如今得主家重用，若為了這點子家長裏短的小事，給三郎的買賣惹來人命官司，就算主家不說，自己一家子也不好意思再在此處安身立命了，如今招弟兒引弟兒都大了，做着上房屋裏的針線，主母愛護疼惜，吃穿用度比中等人家的小姐還講究，失了這麽好的東家，元禮府再找不出第二家來。
只得帶了婧娘回去，誰知才在媳婦兒面前略提了一句，往日裏最是賢良淑德的渾家就恁的鬧起來，倒叫婧娘臉上也下不來，還是侯掌櫃瞧不過去，進來喝住了梅娘子，一面帶了婧娘往前頭絨線兒鋪裏安身。
這廂那梅姝娘哭得淚人兒一般模樣，數落了一頓奸夫□□男盜女娼，什麽難聽罵什麽，倒把個甄蓮娘聽得臉上飛紅，一面柔聲勸她，如何勸得住，心中暗道自己是個命好的，那侯兒雖然年輕，卻是一味戀着自家，如今闊了，倒從來不肯弄那些個彎彎繞，還是每日裏夙興夜寐的做活計，養活自己和璋哥兒兩個。雖然如今肚子也快要卸貨了，看侯兒恁般心思純正，不會為了這一胎就看輕了璋哥兒的。
不一時喬姐兒叫招弟兒攙扶着出來，往小廚房裏瞧瞧梅娘子，那梅姝娘見主母出來，又有自己的閨女伴着，倒不好意思再鬧了，站起來認了錯，一面只管淌眼淚。
喬姐兒是個婦道，自然是向着女家的，心裏也埋怨那喬老板兒做事不明，若是不要渾家受委屈，只要在高顯城裏找個媒婆子說合，當做本家兒妹妹，就地打發出了門子就完事了，若是對老家兒的安排覺得滿意，對婧娘也有幾分好感，就該拿出丈夫的款兒來對妻子詳說納妾以備生育之事，曉以大義。如今這麽不明不白的把人帶回來，也怨不得渾家哭鬧。
當下叫招弟兒燒水伺候娘親勻了臉，一面問她這件事打算怎麽處，梅姝娘當日出門子的時候卻是風光，喬家姐妹算是喬家集上頭的兩把交椅，自從姐姐得了症候便都不出門，這梅娘子就成了屯裏的一枝花，還是那喬老板兒家裏三媒六證，只差喬老爹跪下才求了來的。
誰知道進了門又不生養，連着兩胎都是賠錢貨，婆家自然就變了顏色，原先婆母娘不用媳婦兒費一點兒心，廚下竈上都是大包大攬，恨不得媳婦兒就躺在炕上等着坐胎，如今連生兩女，也漸漸的鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，吆五喝六的打發媳婦兒操持家務。
姝娘連生了兩個女娃，已經是累壞了身子的，如今出了月子又要幫襯家事，更加養不下來，在喬家的地位是一年不如一年，一日不如一日，這些她都可以隐忍，後來熬到公婆去世，丈夫又疼愛自家，如今投身到了當日閨中密友的家中，喬老板兒借着老婆的光混上了大戶人家的車把式，更是對自己千依百順，就算一輩子養不下來哥兒又怎麽樣，來日招弟兒引弟兒大了，不拘是誰招一房入贅女婿養老，也還是一樣的。
誰知剛過了幾天順心日子，一向老實巴交的丈夫竟給自己整出這些個幺蛾子來，招弟兒引弟兒自小都看慣了祖父母的白眼，如今大了更加懂事，叫她們給這新來的欺負了去，來日只怕就要對天下的男人都死了心……瞧那婧娘面皮細膩紅暈，十七八的大姑娘，好像個紅蘋果似的那麽勾人，若是當真圓了房，一年半載未必不能養下一個來，自己養的三個姑娘又當如何……
姝娘打定了主意，若是當家人真要了那小妖精，自己就領着三個丫頭與他斷了，要下喬娘子的旗號來，自己開一家絨線兒鋪的分號，獨自養活孩子，與丈夫恩斷義絕。
對喬姐兒說了心中的想頭兒，碧霞奴聽了笑道：“梅姐姐這話可就說差了，如今你是大房，名份上頭她做了旁邊人，自是怯了，怎麽倒有個她來你走的道理呢？此事還要問問貨郎大哥，若是他當真喜新厭舊，說不得也只好叫他領了那婧姑娘外頭另覓高就，招弟兒引弟兒都是我使喚慣了的，就好比我自家女孩兒一般，我是舍不得放走的。”
梅姝娘見有主母撐腰，腰杆子登時硬了，當下也不哭鬧，勻了臉梳妝打扮得整整齊齊的，帶着兩個閨女去對那喬老板兒說了主母的話，叫他自個兒看着辦。
喬老板兒原本就是個面人兒，和軟不過的，自己沒甚主意，如今叫主母這幾句話吓唬住了，趕忙抱了媳婦兒大腿，只說不要斷了情份，情願還是一夫一妻的過日子。
梅姝娘見轄制住了丈夫，心中得意，只是不知道如何安排那婧娘，一時打發出去，又怕這女孩子認死理兒尋了短見，雖說護食，到底不是個面冷心寒的婦人，因此又來向喬姐兒請教端的。
碧霞奴見她說了半日皆不妥當，搖搖頭道：“若是立等人牙子來轉賣了，當日你公爹原也沒出過身價銀子，就把姑娘定下來，如今咱們是要身價銀子不要，若是要了時，倒好似咱們家是那一等靠着倒賣小兒女發家的不良人家，就算不要，那起子官媒不是好相與的，萬一把姑娘賣到火坑裏，豈不是傷了你夫妻兩個的陰德。
若是留在家裏，一來我房裏有了招弟兒引弟兒兩個，滿破也夠了，二來叫他們兩個低頭不見擡頭見的，又沒個名份，難免尴尬，依我說，不如叫她往絨線兒鋪裏，陪你站個櫃臺。”
梅姝娘如今心中正膩歪這新來的，聽見要安排她在一處，頭搖得撥浪鼓也似的說道：“我再不與那小倡婦在一處。”
碧霞奴掩口一笑道：“姐姐白做了這麽多年的媳婦子，豈不知這樣的人最該放在眼皮子底下，才知道她是賢良是狐媚子，若是個賢良女孩兒，來日問她自家意思，是去是留，咱們家裏多預備一份兒嫁妝也不難，若是個會妝狐媚子的，再叫了媒婆子來領出去官賣也不遲。”
姝娘見喬姐兒說的有理，如今把婧娘放在何處都不妥當，也只好擱在絨線兒鋪裏，一來在自己眼皮子底下，諒她不敢做耗兒，二來也把兩個隔開了，沒得日久生情。心中嘆服，也就照辦。
那婧娘見家裏的大娘子和主母防着自己，倒也不敢十分去纏那喬老板兒，只是安分守己站了櫃臺，做些份內之事，難得的卻是好針黹，又肯夙興夜寐的做，倒有一小半的貨竟不用本錢，都靠着這新來的丫頭做起來。
知道自己在張府上人嫌狗不理的，住了幾日，便搭讪着求求主母，情願睡在絨線兒鋪裏，一來看家防賊，二來也不攪擾喬老板兒一家子。喬姐兒見這姑娘是個有眼色的，就答應下來，叫她自個兒住下，看緊了門戶，又把阿寄撥過去，叫那大狗給她看家護院。
從此獨門獨院住着，心如死灰一般幫襯着東家過起來，見張府前頭好些個镖師趟子手進進出出的，走镖回來要尋一碗熱飯吃也不能夠，喬姐兒和甄蓮娘就是再能做，也預備不出那麽多人的夥食來，只好賞下銀子打發他們往二葷鋪子裏吃。
這婧娘在親戚家中十歲上就下廚燒飯，飯食湯水都是好把式，主動把這個活計應承下來，每日裏散了活上板兒，就在後院兒支起大鍋來，預備下一二十人的大鍋飯，雖然味道不精致，到底可以填飽肚子，镖師回來有口熱乎飯吃，也給張家省了一筆賞錢開銷，幾個月下來，那梅姝娘反倒覺着這姑娘沒甚争寵之意，待她也就稍微松寬了些。
☆、118|老學政召見三郎
自從有了婧娘打點镖局子裏夥計們的吃食，又不避嫌疑自己要了花樣子繡春囊，沒日沒夜的做，喬姐兒的買賣添了一個人一份嚼過，誰知倒比往常還賺錢了。
這一日絨線兒鋪交賬，梅姝娘只怕喬姐兒如今有孕不耐煩，已經拿了散碎銀錢往大銀樓裏頭拾掇好了，都換了十兩一個的大元寶，清錢串串兒，進來交給喬姐兒收着。
喬姐兒見那些大元寶上頭一色綁着紅繩兒，倒顯得圓滾可愛，随手拿了一個在手裏笑道：“這樣瞧着當真讨喜。”姝娘笑道：“這是大銀樓裏想出來的法兒，不過是讨個吉利罷了，聽說腰裏系着紅繩兒的元寶能叫來同伴兒呢。”
喬姐兒打發了姝娘，自己盤腿兒坐在炕上，閑來擺弄這些大元寶，一個個圓團團的，腰上系了紅繩兒，好似個大胖小子的模樣兒，嘴上不說，心裏卻歡喜，只盼着肚皮裏頭的娃兒養下來也是這般圓團可愛才好。
正碼着，就見三郎一打簾子進來，脫了大衣裳跳上炕來笑道：“如今當媽了就是不一樣，當日咱們雖說窮些個，何時見你把這些東西放在眼裏，這會子倒擺弄它，還怕我養活不起你們娘們兒麽？”
喬姐兒見丈夫沒話找話逗她，拿了個大元寶在手裏，摩挲着笑道：“你瞧瞧，像不像一個小小子兒。”三郎真個接在手中，端詳着笑道：“有趣兒，一會子找筆墨來，與它畫個眉毛眼睛擱在炕上，保管夜裏就成了精，托生到你肚皮裏頭，咱們的孩兒就是個金娃娃。”
逗得喬姐兒笑起來，伸手奪了已經擱在托盤裏道：“使不得，這些可是給你打點用的，恁麽會惹禍，明兒再捉進去，還不知多少銀子贖你呢！”
正說着，忽然聽見外頭二道門裏，侯兒一邊跑一邊叫道：“大爺快從後門避一避，禍事了！”
三郎如今見過大世面，平素裏又是個能扛事兒的，只跳下炕去護住了喬姐兒，一面沉聲道：“做了這麽久的大櫃，怎的還冒冒失失？”
侯兒道：“前頭镖師趟子手們正擋駕，只怕也支應不了多久，聽見是州裏的學政太爺手底下親兵來拿人的，點了名兒要鎖了爺去，也不知道咱們家又怎的得罪了這位大老爺了，爺快從旁門走吧，我已經吩咐了喬大哥套好了馬！”
三郎聞言，心裏涼了半截兒，知道自己替考的案子犯了，只是自己一個白身，并沒有打去功名一說，也無非就是上了大堂上頭挨兩板子罵幾句，倒是四郎的前程算是完了，當中又連累縣太爺溫豔陽，少不得要受了上峰的斥責，逃是不中用的，此番還要多帶金子少帶銀子備足了銀票，上下打點是少不了的。
回身好生安撫了喬姐兒一番，喬姐兒前幾日聽見丈夫做下那件事來，心裏就覺着不妥，但她原是秀才家裏的女孩兒，多少知道些科場裏頭的關竅，捉刀代筆的沒甚重罪，若是有功名的，當堂打去了，招呼幾板子放出來也是有的，況且如今家裏也算是闊氣，衙門裏又有溫豔陽和何大郎支應，應該是出不了大錯的。
吩咐了侯兒莫要慌張，在外頭支應着，多塞些銀錢收買兵士，一面拉了三郎低聲問道：“你此去打算帶多少做盤纏？”
三郎想着衙門口兒上下打點，無非就是百來兩的，自家滿破帶了上千銀子也夠了，喬姐兒擺手道：“我的哥兒，說話恁輕巧。”
碧霞奴在家時曾在父親書房伴讀，偶然聽見父親與朋友談論槍手捉刀之事，當日物價不如今日，尚且還要五千兩雪花兒紋銀，不過是個童試。如今考秀才，只怕沒有萬兩是拿不下來的，若單是犯在溫豔陽手裏萬事好辦，無端來了個學政大人，只怕又是個冬烘，若真能買通了倒也好說，錢都是人掙的，再整基業也就罷了，若是這位老大人竟是鐵板一塊，只怕丈夫不好，小叔子也難走得脫……
想了一回，咬緊銀牙，家裏現有的五千現銀子都拿上，還要再拿房屋地契，三郎才知道個中厲害，攔住了喬姐兒道：“到了堂上我便白賴着，橫豎是打不壞的，就是下了男監，又有二哥照應，莫要為了我失德之事賠進了本錢，來日孩子落草，好大一筆挑費。”
喬姐兒急了道：“你說的甚話？你要有事，我和娃兒還有什麽指望，常言道窮家富路，聽我的，都帶上。”一面喚了侯兒進來，叫他一路跟着，如今做了大櫃日久，很會察言觀色，若是三郎進去，外頭就靠他上下打點。
又囑咐三郎只管去，莫要怯官，自己後腳就派了人去請杜琴官回來商議，那唐閨臣原先就是高顯城裏的斯文領袖，若是與這位學政大人能說上話兒，拎着豬頭找着了廟門也就好了。
前面甄蓮娘、梅姝娘見勢頭不好，也顧不得管家娘子身份講究回避了，兩個親親熱熱的挽留住那幾個親兵，安排在堂屋裏頭大吃大嚼，先将家裏的飯菜打底，一連聲兒吩咐夥計往外頭大飯莊子裏頭叫上等酒席進來伺候。
東坡肘子、過油肉、肥雞大鴨子只管填上來，那些個土兵就在學政大人手底下當差，這老大人治下最嚴，一個子兒也不許他們收，如今得了密令，要将元禮府張上邪請到衙門口兒裏，只當是這家子犯了事，又見蓮娘、姝娘都是嬌嫩娘子，柔聲細語勸酒布菜，更加以為這家子心虛，放開懷抱大吃大嚼起來。
一時酒足飯飽，兩位娘子還要款留，那為首的只怕三五日拿不回人去，大人又要嗔怪，不敢耽擱，定要立馬拿人，三郎只得辭別喬姐兒出來，還囑咐她莫要心焦，侯兒收拾了包袱皮兒跟着。
土兵抖摟出三大件兒，那領頭兒的蹙了眉道：“可不忙，大人只說喚了來，并未說是拿。”底下土兵笑道：“大哥您怎麽了？我們大人那是忠厚長者，才這般說，當日你沒聽見大人罵了溫太爺，說的甚做下不才之事、斯文掃地，明擺着這是個捉刀的，往日咱們怎麽處置，今兒也外甥打燈籠——照舊罷。”
那為首的見三郎出來，生得高大，胳膊四棱子起金線，看着算是個練家子，也不敢輕視，只怕中途走脫了，自己倒陪着幹系，只得點頭，叫鎖了。
三郎也曾二進宮，又與那花逢春相交一場，如今也混成了滾刀肉，不覺怎的，由着土兵上了三大件兒，脖鎖腳鐐叮了哐啷的騎不得馬，只好現到外頭雇了車，裏頭坐好兩個土兵，要夾着三郎坐，怕他跑了。
底下兩人要往上頭推他，三郎笑道：“小人身量高大沉重，莫要勞動了兩位上差，暫且閃過一旁，小人自己理會得。”
說着，雙手端着枷鎖，腰身一縱，輕輕巧巧的躍上馬車，一貓腰進了車裏。那為首的瞧見了，直伸舌頭，暗自對手底下人吩咐道：“瞧見沒，是個硬茬子。”一群人倒也未敢張揚，輕車簡從帶着三郎往高顯城裏去。
自打三郎走後，喬姐兒只怕上下打點的銀子不夠，如今兩處買賣鋪戶是自家的根本，不到萬不得已是不能動的，前兒三郎剛剛看上的兩處鋪面還沒給尾款，說不得要請那杜琴官好生去陪個不是，把定錢要回來，還要請他對唐閨臣說說，兩個做伴兒回高顯一趟，去給三郎的官司趟趟路子。
自己如今有了身子，不敢上街，叫了招弟兒過來，吩咐“去請小琴相公來家。”還不等招弟兒出去，琴官就自己撞了進來，見了主母道：“方才聽見街面兒上嚷嚷動了，說是我們大爺叫官差鎖了，上了三大件兒，推推搡搡的上了車，這會子都出了北門了，可有這話沒有？”
喬姐兒眼圈兒一紅點點頭道：“都是我一句玩笑話招出來的，早起在家擺弄銀錠子，才說了什麽若是犯事就要錢贖他的笑話兒，就招出這樣潑天禍事來，都是我嘴上沒個把門子，惹了這場官司……”
琴官見喬姐兒丈夫給人捉了去，方寸已亂，平日裏最不肯信這些怪力亂神，這會子又說這個，只怕她有孕之人禁不起心病，趕忙寬解道：“聽見是奉了學政太爺的口谕，并沒見簽票子，這就不是罪，還有開解的餘地，我們三爺又是個能說會道的，往日裏最和了讀書人的脾氣，沒準兒一解釋，太爺喜歡了，就什麽事兒也沒有了呢。”
喬姐兒感激點點頭道：“多謝琴相公解我心懷，只是如今還要麻煩你兩件事，一則追回定錢，二來還要請出唐少爺回去一趟，想法子給我們找找門路？”
琴官趕忙答應，正要出去，忽見招弟兒引弟兒一齊亂跑進來道：“奶奶！外頭來了好些個客商，都拿着咱們的镖票子，要退镖！”
原來三郎給人鎖了去見官的事情已經傳開，那些要在他家保镖的客商們得了消息，只怕若是判下來，他家的買賣就只剩下一個大娘子，婦道人家轄制不住這些镖師趟子手們，萬一丢了镖不是玩的，一傳十十傳百，全都要來退錢領貨。
喬姐兒這一半日送走了丈夫前去見官，又謀劃了一會何處抓撓銀子，如何保得丈夫平安，原是帶孕之身，又虛不受補，雖有那蔣太醫一力養胎，無奈心血消耗，這會子聽見有人前來鬧事，已經心力交瘁，眼前一黑就倒在炕上，人事不省。
☆、119|春筍蝦仁燒雞翅
卻說杜琴官見喬姐兒昏迷，趕忙叫招弟兒去請了蔣太醫前來，一請脈，倒也沒有大礙，不過就是孕中多思耗費心力所致，灌下一劑藥去，人就漸漸的緩醒過來，一睜眼就先問外頭怎麽樣了。
蔣太醫笑道：“學生方才進門，瞧見前頭擁堵，都嚷嚷着要來退镖，事出緊急，少不得妝出與客商們同仇敵忾的态度來，拿了與府上的契約給他們瞧，說是奶奶這一胎落草之前，學生白賴着不走，也怕你們走脫了，不給我學生工錢。”
那蔣太醫給招弟兒從堂裏生拉硬拽的出來，見镖局子門頭都是客商吵吵，沿路之上又聽見招弟兒說了個大概，心裏有了準譜，知道喬姐兒的心病就是從這個上頭來的，因拿出了與張府上的契約與這些客商們看了，情願進去做個內應，看緊了這家子的大奶奶，只要他們預備關張，自己就連夜鬧将起來，招呼大家前來退镖。
客商們聽了個将信将疑，只是裏頭如今只有一個婦道掌事，又懷孕昏厥，自家再鬧，就顯得不地道了，只得賣了蔣太醫一個面子，暫且散去，說是幾日之內還要前來問個明白。
喬姐兒聽見蔣太醫一番話，先深深道個萬福謝過他力挽狂瀾俠義之舉，又愁眉深鎖起來，若是幾日之內張三郎的官司擺不平，從商的多半都是見利忘義之輩，就算當日再照顧他們的買賣，如今怕镖局子倒了，自然不肯叫自己喘口氣兒的，也少不得散盡家財退了镖，若是鬧到衙門裏，又叫三郎背個罪名……
白操心也是無法，再耽擱了這一胎，更加對不起三郎，也只好強打着精神，叫杜琴官去各處收賬，還沒盤下來的鋪戶就先不要了，又叫姝娘婧娘兩個往外兜售絨線兒鋪裏的存貨，知道大姑娘小媳婦兒都好占個便宜，這回讓利還能賣出一筆錢來。
各處安排妥當，一日裏兩三趟派人往城門樓子前頭打聽消息，只是不見三郎帶去的人有信兒傳回來，倒把喬家的二姑娘給盼來了。
懷抱着一個哥兒，手裏牽着姐兒，踩着風火輪兒也似的進來，見了姐姐一連聲兒就問肚皮覺得怎麽樣，帶來一堆偏方兒，都是生慶哥兒時候吃的補品，把孩子撂下就要挽袖子上竈給姐姐炖湯喝。
喬姐兒趕忙止住了道：“如今家裏有廚娘和管家媳婦兒，用不上你沾手，家裏哥兒、姐兒都還小，怎麽只管來？”
二姐兒聽見，又抱起慶哥兒來奶了一回，一面嘆道：“高顯城裏屁大個地方，誰家有個甚事能瞞得住，這回派的是老學政的親兵，可是衙門裏頭也有些動靜，我們當家回來就跟我說了，你那小叔子壞了事！”
喬姐兒聽見處置了張四郎，心裏撲通亂跳，扯住了妹子問道：“怎的？捉了現行兒麽，判下來沒有？”
二姐兒搖頭道：“這一回老學政親自視察各地州城府縣的童試縣試，原本也管不到咱們這種小地方兒來，都是那溫太爺鬧的，要顯情兒請了來，結果拍馬屁拍到了馬蹄子上頭。”
那張四郎可是打錯了如意算盤，叫了三郎去冒名頂替，這張三郎雖說腹內才學是有的，只是自幼失學不曾混過科場，裏頭的規矩都不知道，只想着好生寫篇東西，最好一擊即中，也省得兄弟兩三年一煩他，何時才是個頭兒。
一篇文章做得花團錦簇一般，又可巧這溫太爺請了老學政前來縣裏指點考務，随手一翻縣試卷子，倒把個張三郎取在了案首，本朝慣例，這縣試案首第一名是不用再考的，登時就有秀才功名，老學政見這篇錦繡文字格局也佳、字跡也妙，又沒半點兒展卷之處，心愛得緊，立等傳喚了來那作文的童生要見見面，也是褒獎鼓勵一番的意思。
誰知卻請來了那張四郎，生得人物猥瑣言語失格，沒有半點兒念書人風骨，學政老大人主持科場多年，豈有不知是請了捉刀的，先把溫豔陽斥責了一頓，緊接着将那張四郎當堂革去了功名，打個臭死轟回家去，此生再不許他下場科考。
那柳桃兒聽見丈夫中了案首，又給老大人請去見過，只當是吃酒賞花，從此平步青雲，過三年中了舉做了官，自家還能得個封诰，春夏裏正換季，倒忘了忌食生冷，叫家裏小丫頭子出去買了冰湃葡萄來家吃了，解一解孕中惡心。
誰知正吃着，就瞧見街坊鄰居幾個大小夥子，攙着張四郎回來，下截兒鮮血淋漓的，頭上方巾也沒了，披頭散發好似個賊配軍一般。唬得葡萄卡在了喉嚨裏，咽又咽不下，吐也吐不出，丫頭捶了半日才好了，細問端的。
